20 часть
Невысокая человеческая фигура, одетая в тёмный плащ, передвигалась от одного заведения к другому, продолжая оставлять после себя одни замороженные здания. Вначале оттуда выбегали шокированные люди, а после разочарованный Чимин, который аккуратно складывал два раза напополам листочек и шёл дальше.
На первый взгляд, мальчишка делал это специально, но после, приглядевшись, начинаешь понимать, что ледяные последствия — его неосознанное проявление эмоций. Он не контролирует то, что происходит, хотя и понимает, что творит. Просто идёт по улице, а за ним тянется ледяная тропа. Всё, к чему мальчик прикасался, заледенело.
— Хм... — протянул Сокджин, наблюдая за Чимином. — Силён. Давненько я таких сильных магов не встречал. Вот только совсем контролю не обучен.
Это я уже слышала, причём от Чонгука. Но что мне делать? Должна признать, что хочу сорваться с места и побежать к брату, но... что дальше? Он же за мной увяжется. Рано. Ещё слишком рано. Я хотела бы с ним встретиться, но чуть позже, когда у меня хотя бы минимальные условия будут. Ну, хоть что-то! А так...
Чимин продолжал подходить к прохожим и молча показывать им один и тот же листочек. Каждый отрицательно мотал головой, явно не зная, что сказать. С расстроенными чувствами мальчик продолжал идти дальше.
— Что думаешь делать? — спросил Джин. — Уверен, что мальчишка тебя ищет. И, если его не успокоить, он полгорода отморозит.
— А что я могу? — злобно спросила у призрака, переходя на шёпот и слегка прячась за стенкой. — Куда я его приведу? Сюда? Где даже туалета нет?
— Ну... — задумался призрак, после чего пожал плечами. — Решать тебе. Мне, в принципе, всё равно, что будет с этим городом и местными жителями. Но вот последствия разгребать будет этот малый. И можешь не прятаться, — добавил он. — Я ведь говорил уже, что на территории стоит барьер. Нас никто не видит и не слышит.
На это я никак не отреагировала. Продолжала наблюдать за Чимином. Что ж он упрямый такой? Почему не слушается? И в кого он такой? Нет, я, конечно, предполагала, что у него этакий сестринский комплекс, но не думала, что всё настолько серьёзно. Он же не дурак и должен понять, в каких я сейчас условиях. Почему продолжает искать? Ох... Я и сама хочу его увидеть, обнять, пообщаться... Он мой милый, безумно красивый маленький братик, от которого сердце тает. Но куда этого ангелочка я впущу? Куда? В полуразрушенный проклятый дом? Да меня скоро Виноградик кормить будет. Что поймал, то и съедим. Причём в сыром виде.
— Чимин... — вздохнула я, смотря на мальчишку и видя, как он направляется к очередному зданию. — Иди домой. Нет... не туда. Возвращайся домой.
Знала, что из-за барьера нас услышать не могут. Да и расстояние было приличным, так что в любом случае мальчик слышать мои слова не мог, но неожиданно Чимин замер и повернулся в сторону проклятого места. Он ничего не видел, так как осматривал сооружение полностью, но при этом выглядело всё так, словно братец меня услышал.
— Ты же говорил, что тут барьер! — зловеще зашептала я.
— Так и есть! — заверил Джин. — Просто... — с подозрением глянул на Чимина. — Мальчишка, походу, обладает сильным чутьём. Удивительный потенциал. Если бы не его внешность, подумал бы, что он следующий Король Демонов.
Тем временем Чимин уже не обходил другие здания, а направился прямиком к тому участку, на котором находились мы с Сокджином. Остановился за оградой, состоящей из плакатов и развешанных по округе амулетов. Долго вглядывался в сам дом, рассматривая каждое окошко. И взгляд такой холодный, а лицо — спокойное. Кукла. Самая дорогая фарфоровая кукла. Ещё раз убеждаюсь, что мой братик ослепительно прекрасен даже в таком юном возрасте.
— Сестрёнка? — неожиданно позвал он, заглядывая куда-то на второй этаж. — Сестрёнка, ты здесь?
Ай-ай! Сердечко щемит. Такой милый и мягкий голосок. Он говорит мало, но когда говорит... Слёзы на глаза наворачиваются. Так, всё. Я больше не могу. Пора заканчивать играть в прятки. Меня нашли.
— Ты куда? — удивился Сокджин, когда я направилась к дверям.
— Встречусь с братом и поговорю с ним, как взрослый человек, — ответила призраку. — Иначе, как ты и заметил, половине города придётся перейти на зимнее расписание.
На это Джин лишь удивлённо вскинул брови, но останавливать не стал. Наоборот, просто растворился в воздухе, давая понять, что мешать разговору не будет. Но это не значит, что он не будет подслушивать. Хотя не важно.
Глубоко вздохнув, открыла входную дверь и вышла на улицу, выглядывая брата за оградой. Самое странное то, что, даже когда я была всего в паре метров от него, Чимин меня не видел. Барьер Моргана? Сильный. Действительно, не видит и не слышит, но словно магнит чувствует и идёт туда, куда тянет.
Я приблизилась чуть ли не вплотную, смотря на мальчика и обдумывая свои слова. С чего бы лучше начать? Как достучаться? Что сделать, чтобы он меня послушал? Вроде бы, я это осознаю, но Чимин... Чимина очень упрям. Чудесный ребёнок. Не спорит, не устраивает скандалов, даже не кричит и не плачет. Просто делает то, что хочет.
Неожиданно мальчик принюхался к воздуху, после чего стал оглядываться по сторонам ещё интенсивнее.
— Се... сестрёнка?.. — звал он, чуть ли в кусты не заглядывая.
Это что такое? Он меня, типа, унюхал? Так... Я не знаю, как к этому относиться, так что сделаю вид, словно ничего не было. Однако мальчик знал, что я где-то рядом, но его беспокоило то, что он ничего не видит. И на территорию не заходил. Это также из-за защитного барьера?
Вытянула руку вперёд, взяла мальчишку за шиворот и рывком потянула на себя. Секунда и вот он уже передо мной с непониманием хлопает фиолетовыми глазами. После чего наконец-то приподнимает подбородок и смотрит на меня.
— Сестрёнка?
— Ага, — кивнула ему в ответ, слегка потрепав белоснежные волосы.
ПУФ! И вот теперь он уткнулся лицом в моё мягкое пузико, обхватив при этом плотно руками вокруг пояса. Настолько плотно, что теперь его и клешнями не оторвать. Привет, позиция «Коала и дерево».
Однако изменения пошли сразу же. Не успела я и охнуть, как заметила, что все замороженные дома в городе вновь быстро оттаяли, а местные жители лишь ворчали, не понимая, что хотел от них этот мальчик.
— И куда только академия магии смотрит? — фыркал один из пожилых мужчин, сбивая сосульки с козырька своей лавки. — Юный маг, а бродит, как ему вздумается.
— Но, кажется, он кого-то потерял, — отозвалась девушка — клиент лавки. — Может, маму? Это так печально.
— И всё равно не дело магу без присмотра гулять, — не сдавался мужчина, но тут же сменил тему, не желая упускать покупателя, и вернулся в свою лавку.
Да уж... Натворил дел мой братик. И как он только из дома выбрался? Хотя сдаётся мне, что просто встал и ушёл. Ладно... Я попытаюсь с ним поговорить, как взрослый человек: не давить на психику, а, скорее, направить на нужный курс. Ну... Это в идеале. Своих детей у меня в прошлой жизни не было. Да и с детьми как-то особо не общалась, в принципе. А Чимина и болтливым особо не назовёшь...
Это будет сложно.
Маленькими шажками я перетащила мальчишку в здание, остановившись на первом этаже. Только когда Чимин понял, что он больше не на улице, а во вполне себе тёплом помещении, решил немного ослабить хватку и осмотреться. По его взгляду стало ясно, что он удивлён. Этому зданию больше сотни лет, но даже я должна признать, что, не считая разруху вокруг, этот пятачок сохранился очень даже неплохо. Хотя уверена, что благодарить за это нужно Сокджинв.
— Чимин, — позвала брата, становясь перед ним на колени, чтобы зрительно быть с ним словно бы на одном уровне. — Ты сбежал из дома? — Мальчишка ничего не сказал. Лишь продолжал смотреть на меня слегка пустующим и уставшим взглядом. — Братик, ты же знаешь: ты мне очень дорог — но боюсь, что сейчас я не могу забрать тебя с собой. Но это временно, даю слово! Как только у меня появится хотя бы туалет с ванной, так я сразу же и позову тебя к себе. Но сейчас... тебе лучше вернуться к родителям.
И тут мальчишку прорвало. Он использовал запретный приём, против которого у меня не было и шанса. Фиолетовые глаза наполнились слезами, мерцая словно звёзды, щеки надулись, словно у хомячка, а губы плотно сжались и принялись дрожать.
О нет... Нет-нет-нет! Нет, Алан! Не смотри на меня так! Не смотри! Он даже не ноет и не хныкает. Просто... смотрит. И, уверяю вас, этого вполне достаточно, чтобы почувствовать себя самой последней сволочью на свете. Аж сердце болит.
— Братик, прошу, не плачь, — мягко произнесла, приложив ладонь к его щеке.
На это Чимин применил следующий запретный приём, резко накинулся мне на шею, крепко обнимая и утыкаясь носом в плечо. Эх... И что мне делать? Вот как быть в такой ситуации? Может, просто показать ему, как я живу? А это вариант. Пусть сам всё увидит.
— Хочешь подняться на второй этаж?
На это мальчишка тут же оживился и сам потянул меня к лестнице. Но если я думала, что нищенская обстановка его спугнёт, так как он всё же сын графов, то очень даже зря. Брат взглянул на то место, где я сплю: матрас, подушка, одеяло, пара сумок с вещами, в которых, по большей части, моющие средства. Внимательно осмотрел, а после спокойно подошёл к матрасу и плюхнулся на него, похлопав ладошкой рядом, приглашая меня присоединиться. И, как только я села рядом с Чимином, он вновь обхватил меня руками вокруг пояса, крепко прижимаясь. Вот и всё, что этому мальчишке было нужно.
— Э-э-эх... — издался из моих уст стон поражения. — И как дальше быть? Похоже, и мне придётся перейти на эти скучные ракушки. Иначе я даже не знаю, как и чем попу подтирать. Деньги на первое время есть. Не знаю, насколько их хватит, но если что, Виноградика замаринуем и съедим. Не зря же откармливали столько времени...
В эту же секунду я услышала такой шум, словно из соседней комнаты табун лошадей пронёсся. Причём промчался он по лестнице, спустился на первый этаж, а после свалил из здания.
Ясно... Дичь так просто не сдастся. И решила свой аппетитный мохнатый окорок нам не жертвовать. Неблагодарный кот...
Однако Чимин оценил шутку и тихо хихикнул в ладошку, но почти сразу взял эмоции под контроль. Я думала, что он смущается своей улыбки, но на самом деле он просто кое-что вспомнил. Расстегнул плащ, в котором был до сих пор, сунул руку во внутренний карман и достал оттуда увесистый мешочек размером с человеческую голову. И откуда такая махина поместилась в кармашек его небольшого плащика? Хотя это уже не столь важно. Важно то, что данный мешочек доверху забит золотыми монетами и украшениями. Словно собирали второпях всё, что блестит.
— Чимин... — ахнула я, смотря на золото. — Что это? Вернее... откуда? — Ответа не последовало. Братик просто плюхнул мешок мне на колени, стараясь тем самым купить моё молчание. — Чимин, скажи, ты это взял из дома герцогов? — Всё же спросила я, положив ладонь мальчику на плечо. Брат тут же отрицательно замотал головой. — Тебе дал Юнги? Маркизы помогли? — Вновь отрицательное мотание головой. — Тогда... ты это взял из родительского дома? — Вот теперь он немного вспотел и отвёл взгляд в сторону, не желая отвечать.
Попала в цель.
— Они ведь не добровольно всё это передали, верно? — Вздохнула, смотря на мальчика. Чимин снова смотрел на стены, потолок, окна, но не в глаза. — Украл... — поняла. — Знаешь, воровать плохо. Тем более, когда ты такой милый, очаровательный и умный мальчик. Сам ведь можешь всего добиться, и я в этом уверена. — Чимин принялся виновато тыкать указательные пальцы друг в друга, опустив голову. Даже не спорил. — Однако... — добавила я, погладив его по голове. — Наши родители явно мне задолжали. Будем считать это компенсацией за все годы, что они меня игнорировали. Молодец.
На это мальчишка, не веря своим ушам, посмотрел на меня и улыбнулся. Эх... Да. Против такого очаровательного братика я бы точно ничего не могла противостоять. А ведь он ещё ребёнок, что же будет, когда это чудо подрастёт?
Мне уже страшно...
Думали, что принятие Чимина было проблемой? П-хе! Это так... неприятность. Проблемой оказалось знакомство Чимина и Сокджина. Вот тут-то Чимин даже не стал скрывать своих психических наклонностей. Как сказала мальчику, что перед нами призрак бывшего злодея, так... что-то острое полетело Джину в лоб, да там и застряло.
— Хм... интересная нынче молодёжь пошла, — вздохнул Сокджин, вытаскивая острый предмет, похожий на заколку с цветочком на конце, из головы. — Вот только меня этим не убить. Я уже мёртв.
А с чего всё началось? Нет-нет, не с приветствия и моих слов: «Братик, это призрак Сокджин». Всё началось со слов самого Джина, когда он, заметив, как Чимин прижимается ко мне, предложил, чтобы этой ночью я прижималась к нему. Более того, намекнул, что он может дать мне то, чего не даст ни один милый мальчик.
— И вообще, — добавил призрак после того, как перехватил очередной снаряд в свою голову. — Я ведь не шутил, когда говорил, что на своей территории могу всё. Да, я уже не тот, что прежде, но всё же от меня будет польза.
— А, — понимающе кивнула я, вспоминая слова парня. — Ты камни можешь убрать.
— И не только! — отметил он. — Звёздочка моя, я могу изменить всё, что нас окружает так, как ты того захочешь.
— То есть? — нахмурилась.
— Ну... к примеру, вот, — с улыбкой произнёс Джин, после чего щёлкнул пальцами — и в углу комнаты появился умывальник.
— А?.. — не верила своим глазам, поэтому поднялась на ноги и повернула вентиль. Из крана тут же потекла прозрачная вода. — Это иллюзия или реальность?
— В пределах данной земли всё настоящее, но за пределами — моя магия развеется, — признал Сокджин. — Ну, так что? — спросил он, по-деловому скрестив руки на груди и усмехнувшись. — Я могу всё, мне только нужны детали. Не хочешь обсудить их в индивидуальном порядке сегодня ночью? Чёрт... — выругался призрак, когда в его лоб опять что-то прилетело. — А вот брата твоего я бы попросил остаться на улице.
Ага... После того, что Джин позволяет себе говорить, Чимин не то, что не оставляет меня одну, он даже в туалет почти не пускает да и на грани того, чтобы пришить себя ко мне. Грозно косится на призрака, давая понять, что друга в нём он не найдёт.
Но и Сокджин какой-то ненормальный. Даже пугает по этому поводу. Когда я пыталась его приструнить, он стал жаловаться, что умер в столь юном возрасте: только жить начал, а застрял тут и более сотни лет тепла человеческого не чувствовал. А тут появилась я, которая не похожа на других. Не похожа тем, что не кричу, как потерпевшая, когда его вижу, не ору, не стремлюсь изгнать и не боюсь. Но мне кажется, что это не всё...
— Давай же, — улыбался парень, медленно расстёгивая свою рубашку и обнажая грудь. Соблазнял меня, демон. — У меня волосы тёмные, словно ночь, а глаза подобны сладкой клубнике. Не желаешь ли попробовать немного?
По идее я, как приличная девушка, должна смутиться, закричать и убежать. Но он подобные предложения может закинуть раза три в минуту. И под конец от смущения и следа не остаётся. Только лёгкая паника и паранойя. Я пыталась поговорить с ним, но, похоже, он меня вообще не слышал. Вернее, слышал только то, что хотел слышать.
— Разве тебе меня не жалко? — спросил он, прижимая кулачок ко рту. — Я был всё это время здесь один. И ты первая, кому я позволил здесь остаться.
— И кто в этом виноват? — безразличным тоном бросила я. — Что ты все эти десятилетия делал?
— Проклинал людей и смотрел в окно, — как бы невзначай ответил парень, пожимая плечами.
И вот почему-то после этих слов передо мной появилась этакая картина: сидит большой пёс, похожий на лабрадора, перед окошком, с грустным выражением морды смотрит на улицу, где льёт дождь, на заднем фоне играет тоскливая мелодия скрипки, а сам экран теряет краски, переходя в чёрно-белые цвета.
Бр-р-р! Что за чушь?! Лалиса, не ведись на его речь. Он, в отличие от Чонгука, уже состоявшийся злодей. И чёрт его знает, где шастал этот Король похотливых Демонов. Стоит мне лишь один раз зазеваться, и я уже чувствую, как что-то ледяное прижимается к спине и гладит по бокам.
— Ох, я так одинок, — шепчет на ухо мне призрак. — Эй, я же знаю, что такие, как я, тебя привлекают. Так что...
Но договаривать он не успевает, так как обычно в этот момент в Джина что-то летит. И обычно это что-то острое. Возможно, с магией у Чимина небольшие проблемы, но вот с меткостью у него определённо всё прекрасно.
Но даже так мы как-то странно нашли общий язык и продолжали жить, занимаясь улучшением нашей местности. Даже с учётом того, что у меня под боком был ходячий строитель, дизайнер, модельер и вообще мастер на все руки, это занимало время. Больше, чем я ожидала. Для Джина создать что-то не составляло проблем. Основная беда заключалась в том, чтобы объяснить ему, что я хочу, чтобы он создал. Как это должно выглядеть. Какая форма, цвет, вкус и даже запах. Это трудно, так как средневековому призраку тяжело объяснить, что такое пластик и изделия из него.
И да... в такие моменты я ещё раз осознаю, насколько сильно увлеклась. Но за работой вообще не замечаешь времени. Не думаешь о лишних проблемах. Не загружаешь голову хлопотами. И... проще говоря, это ещё один из способов избежать проблем.
В какой-то момент, когда я подбирала цвет пола, думая, как он будет лучше сочетаться со стенами, передо мной появился Сокджин. В прямом смысле буквально сформировался из воздуха. Я вновь ждала его нелепый подкат, но, похоже, призрак был не в настроении.
— Послушай, звёздочка, — обратился он задумчивым голосом. — Мне вот интересно, ты говорила, что в прошлой жизни у тебя было всё, о чём только можно мечтать: деньги, власть, уважение, статус, признание... Но было ли то, о чём ты сожалеешь? Или то, чего бы ты хотела, но так и не смогла получить?
Я задумалась... То, чего хотела, но не получила? Хм... Ответ был. И я его знала ещё в прошлой жизни.
— Семьи, — ответила призраку, на что Морган удивлённо вскинул брови. — У меня было всё. Действительно всё. Но всё это сейчас кажется таким пустым и незначительным. У меня были знания, умения, связи, деньги, владения. Я могла побывать в любой точке земного шара, но... у меня не было семьи. Моей семьи. Всегда то некогда, то времени нет, то возможностей, то ещё чего-то. Да и если подумать, мать из меня вряд ли бы получилась. Ребёнку бы пришлось целыми неделями, если не месяцами, быть дома в одиночестве, пока я бы всю свою жизнь проводила на работе.
— А возлюбленный был? — тут же поинтересовался Сокджин, спокойно принимая мою историю.
— Как тебе сказать... — тяжело вздохнула. — Я бы их, скорее, назвала «постельными партнёрами». Мы не встречались, как все обычные пары, не ходили на свидания, не держались за ручку, не проводили ужины вместе... Я встречалась с такими же трудоголиками, как я, которым подобные отношения были не нужны. Мы точно знали, чего хотели: назначили время и место, встретились, провели ночь, удовлетворив потребности друг друга, а после разошлись, словно ничего и не было, и дальше продолжили работать. Как-то так...
— О! — удивился парень, не ожидавший таких подробностей. — Ну, теперь понятно, почему ты зачитывалась дешёвыми любовными романами. Восполняла нехватку.
— Пусть так, — отмахнулась от призрака. — В любом случае, эта жизнь в прошлом. Да и тебе бы попытаться что-нибудь изменить. Неужели не наскучило проклинать людей?
— Я уже никого не проклинаю. Хотя до сих пор могу... — добавил Джин, таинственно сверкнув алыми глазами. После чего исчез, растворившись в воздухе.
Я покупала продукты в одной из лавок, приблизительно прицениваясь, что стоит взять. Работы ещё много, так что особо тратить время на готовку не хотелось. Учитывая, что у тебя рядом ходячий строитель, придумывать дизайн здания оказалось довольно весело. Но кто же знал, что именно здесь, в лавке, я столкнусь с теми проблемами, от которых убегала всё это время.
— Эх, на восток смотреть страшно, — цокнул один из клиентов в очереди. — Небо там почти чёрное. Говорят, что как тучи сомкнулись, так ни разу просвета не было.
— Да о чём ты? Там же земли герцогов Чон, — отозвался второй зевака. — Погода в тех краях вечно словно сумасшедшая и живёт своей жизнью. Когда у всех зима — там лето. Когда у всех лето — там зима.
— Так-то оно так, но обычно изменения не длились слишком долго, а сейчас что? Дня на тех землях словно не существует, — таинственным голосом отозвался первый. — Так там один мой знакомый работает. Говорит, что помимо темноты холод наступил, словно в самую лютую зиму. Весь урожай практически уничтожен, да и растения, в принципе, вымерзли. И никто не знает причины столь затяжной непогоды.
— Ой, лучше помалкивай да не лезь, куда не просят, — настороженно произнёс второй. — Иначе и на твою голову перепадёт.
— Тьфу ты! Ляпнешь же! — тут же злился первый, после чего их разговор стал перерастать в обычный трёп местных.
Но я их больше не слушала. Забрав купленные продукты, вышла немного в сторону, чтобы обойти городские здания и увидеть земли герцога. Вернее, ту сторону, откуда я пришла. И да... это место иначе, как «мрачным», теперь не назовёшь. Что там происходит? Даже представить не могу, но в одном я уверена на все сто: Чонгук в ужасном настроении. И чувствует моё сердечко, что отчасти в этом есть и моя вина...