Что ты таишь в себе?
---
Неделя спустя
Класс гудел от разговоров, смеха и стуков стульев. Но Айрин будто находилась в другой реальности — сидела, опершись щекой на ладонь, и устало смотрела в окно. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, бросая на стекло теплые, ярко-зелёные отблески. Они играли на лице девушки, придавая её чертам мягкость, которой она сама давно не чувствовала.
– Айрин, одолжи ручку? – прозвучал голос Розе, её подруги и напарницы, словно издалека.
Айрин медленно оторвала взгляд от окна, потянулась к пеналу и, не говоря ни слова, протянула подруге ручку. Розе кивнула в знак благодарности, но заметила, какой рассеянной была Айрин — её взгляд вновь вернулся к окну, будто она надеялась найти за ним ответы на вопросы, которые давно копились в сердце.
В этот момент дверь в класс резко открылась, и послышался глухой стук. Все обернулись, и Айрин в том числе. В класс, слегка прихрамывая, вошёл ТэХён. Его шаги были неровными, будто каждый шаг отдавался болью. Он прошёл мимо, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, но Айрин уже поднялась с места.
– Эй... Тэ, что с ногой? – обеспокоенно спросила она, подойдя к нему.
– Ничего серьёзного. Просто ушиб, – отмахнулся он, даже не глядя ей в глаза.
– ТэХён... – голос Айрин стал строже, – ты врёшь?
Он на секунду замолчал, затем всё же посмотрел ей в глаза.
– Мой отец узнал, что ты была у меня в тот день. – Его голос был тихим, почти безэмоциональным.
Айрин замерла. Слова застряли в горле. Она сжала кулаки. Смотрела на его ногу, как будто в этом было всё — её вина, его боль, и их невозможная дружба.
– Прости... – прошептала она, медленно вернувшись за парту. Остаток урока прошёл в полной тишине между ними. ТэХён лишь украдкой бросал взгляды в её сторону, но она не поднимала головы.
После звонка, когда класс начал стремительно пустеть, Айрин неожиданно встала перед ТэХёном.
– Вставай. Пошли. – Голос её был твёрдым.
ТэХён удивлённо посмотрел на неё.
– Куда? – насторожился он.
– К врачу. Ты должен проверить ногу. Вдруг там не просто ушиб, а что-то серьёзное.
– Айрин... – Он положил руки ей на плечи. – Всё хорошо, правда. Это просто синяк. Я справлюсь.
Но Айрин будто не слышала. Она утонула в его глазах. Они были глубокими, карими, с какой-то скрытой болью — такой же, как и у неё. И, может быть, именно это соединяло их сильнее любых слов.
– Ты уверен, что всё в порядке? – еле слышно выдохнула она.
– Уверен. – Он слабо улыбнулся, сжал её плечо и мягко отстранился. – А теперь пойдём. У нас автобус.
Они шли по школьному двору, когда ТэХён напомнил:
— Сегодня говорили о поездке на Чеджу. Не забудь.
– Помню, – коротко ответила Айрин, снова взглянув на него. Его профиль казался особенно красивым на фоне золотистого неба. И где-то в глубине души у неё вспыхнула мысль: «Он такой красивый…»
– Слушай, – вдруг сказал он, – может, зайдём в кофейню? Выпьем чего-нибудь тёплого?
Её сердце пропустило удар.
– Я бы не отказалась от горячего шоколада, – улыбнулась она, немного смутившись.
– Отлично. Я знаю одно место. Милое и уютное.
Через пару минут они уже стояли у витрины небольшой кофейни с названием "3공장". Внутри было тепло, пахло свежей выпечкой и корицей.
– Проходи. – Открыв перед ней дверь, ТэХён пропустил Айрин внутрь.
Они заказали два горячих шоколада. Когда напитки принесли, Айрин вглядывалась в пенку на своём стакане, вырисовывавшую странные узоры.
– Будешь что-то сладкое? – спросил Тэ, разглядывая витрину с десертами.
– Может... маффин с черникой? – неуверенно предположила Айрин.
– Отличный выбор, – кивнул он и тут же встал, чтобы заказать.
Айрин смотрела ему вслед и думала: Как странно... в такие моменты мне хочется, чтобы время остановилось.
--
— Мне так неловко... — смущённо хихикнула Айрин, поёрзывая на мягком диванчике у окна.
— Да не переживай! — рассмеялся ТэХён, надпив горячий шоколад. — Мы просто пришли перекусить. Хотя… атмосфера тут правда немного романтичная.
Айрин огляделась. Интерьер кофейни был словно из уютной дорамы: тёплый свет, деревянные столики, витрина с десертами, за стеклом — уличные фонари, блеск которых отражался в глазах сидящих внутри.
— Здесь так красиво… — прошептала она, будто боялась нарушить очарование момента.
Тэ кивнул, и в его взгляде промелькнула лёгкая тень воспоминаний.
— Это моё любимое кафе. Я часто бывал здесь с отцом. С мамой... и братом, когда мы были младше. Тогда оно казалось волшебным.
— Ваш заказ. — Появившийся официант вежливо поставил поднос с напитками и десертами на стол, поклонился. — Приятного аппетита.
— Спасибо большое, — вежливо ответили оба.
Айрин откусила кусочек маффина и зажмурилась от удовольствия.
— Ммм… это невероятно вкусно… — сказала она, облизывая губы. — Кажется, это место теперь и моё любимое.
— Ну конечно, я ведь умею выбирать заведения! — гордо вскинул брови Тэ. — Кстати, есть ещё одно — то ли забегаловка, то ли маленький ресторанчик… Не помню. Там тоже вкусно. Как-нибудь сходим туда вместе, окей?
Айрин кивнула, и на её лице расцвела искренняя улыбка. Так они сидели, болтая, смеясь, и словно на время забыли о школе, проблемах и синяках.
---
Позже, стоя у дома девушки, они не спешили прощаться.
— Ну что… тогда до завтра? — ТэХён убрал руки в карманы и смотрел прямо на неё.
— Спасибо за угощение. Было так вкусно и... мило, — мягко ответила Айрин.
Он протянул ладонь, намекая на «пятюню». Девушка с усмешкой хлопнула по ней, но Тэ неожиданно задержал её руку и на секунду сжал.
— И тебе спасибо, Айрин. Пока.
Когда дверь за ней закрылась, девушка почувствовала, как сердце всё ещё немного стучит быстрее обычного.
— Мин Дже! Я дома! — громко крикнула она, проходя вглубь квартиры. Рюкзак шлёпнулся на диван.
Ответа не последовало.
— Наверное, опять у друзей... — пробормотала она и пошла заваривать любимый чай с малиной.
Пока чайник закипал, к ней подбежал кот Тайо, тёрся о ноги, мурчал и требовал внимания. Айрин засмеялась, наклонилась и почесала ему за ушком.
С чаем в чашке с коровьим принтом, укутанная в плед, Айрин устроилась на диване. Тайо тут же запрыгнул на колени, свернувшись пушистым клубочком.
В этот момент дверь открылась, и в кухню влетел Мин Дже.
— О, ты уже вернулась? — он снял кроссовки и зашёл на кухню. — Есть что-нибудь покушать?
— Холодильник — твой друг, — лениво протянула Айрин, не отрываясь от экрана телефона.
Он открыл холодильник, заглянул внутрь, почесал в затылке, а потом повернулся с коварной улыбкой.
— Нун-а-а… — начал он тянущимся, почти театральным голосом. — Сваришь мне что-нибудь? Хотя бы яичницу...
— Эх, ладно… — Айрин с тяжёлым вздохом встала. — Только потому что ты мой брат. И только потому что мне не хочется снова слушать, как ты умираешь от голода.
Пока она готовила, Мин Дже наблюдал за ней из-за стола, нахмурившись. Мысли в его голове метались, и одна из них неожиданно заставила сердце пропустить удар: "Она ведь и правда… милая." Он тут же встряхнул головой, будто отгоняя наваждение. "Ты с ума сошёл?!"
---
Когда еда была готова, Айрин поставила тарелку перед ним. Мин с восторгом начал уплетать яичницу с сосисками, будто это было блюдо шеф-повара.
— Бомба, как всегда! — заявил он, вытирая рот салфеткой.
Вдруг раздался звонок в дверь.
— Я открою! — сказал Мин и пошёл в коридор.
Он выглянул в глазок — за дверью стояли Чимин и ЧонГук , Мин обернулся на сестру и прошептал:
— Айрин, спрячься, это мои друзья. Не хочу, чтобы знали, что ты моя сестра…
Айрин, закатив глаза, молча взяла чашку и ушла в свою комнату.
Просидев пол часа, девушке стало скушно. Она решила тихонько пройти на кухню взять пару вафель.
Спустившись за сладким на кухню, она столкнулась лицом к лицу с тем незнакомцем.
— О, а ты кто? — удивился он, оценивающе оглядывая её.
Он был высоким, с карими глазами, немного взъерошенными волосами, лёгкой усмешкой. От него веяло какой-то дерзкой уверенностью.
Айрин растерялась.
— Я?.. Э… экономка! — выпалила она.
«Экономка?! Что я несу?!» — мысленно заорала она, прикрывая глаза.
Парень прищурился.
— Хм… Экономка, говоришь? Интересно… А ты часто здесь «экономишь»? —Посмеиваясь спрашивал парень.
— Я ЧонГук, кстати. А тебя как зовут?
— Айрин. — Без любезности ответила та.
"Видимо, он от меня не отстанет..." — с раздражённым внутренним вздохом подумала Айрин, натянуто улыбаясь.
— Ну... три месяца, — пробормотала она, нервно перебирая пальцами. Ложь прилипала к языку, как жвачка — липкая, неуместная. Парень смотрел пристально, и его прищуренные глаза явно выдавали сомнение.
Он собирался что-то сказать, когда вдруг в коридоре появился Мин Дже. Его взгляд мгновенно застыл на сестре, затем метнулся к другу.
— Что вы тут делаете?.. — голос был настороженным, почти требующим. Он чувствовал подвох.
— Чон, иди... тебя Чимин зовёт, — с трудом выговорил он, прищурившись, как будто хотел стереть всю эту неловкую сцену из памяти.
— Ладно, иду… — протянул Чон, не отрывая взгляда от Айрин. — Не знал, что у тебя есть… экономка. — С этими словами он медленно удалился, оставив за собой заряд недоверия.
Мин Дже тут же схватил сестру за локоть и быстро потянул её обратно на кухню. Его глаза метали молнии.
— Ты с ума сошла?! — зашептал он зло. — Айрин, ты хоть понимаешь, чем это может закончиться? Что ты ему сказала?
— Эм… Мин Дже… только не злись, хорошо? — Айрин съёжилась, как кот, у которого украли обед. — Я сказала, что я… экономка.
Пару секунд было гробовое молчание. Затем Мин Дже неожиданно фыркнул. И начал смеяться. Настоящим, заразительным смехом, не выдержав абсурдности ситуации.
Айрин сначала удивлённо моргнула, а потом тоже прыснула. Смех, как обычно, оказался сильнее неловкости. Они, как двое заговорщиков, стояли на кухне и хихикали, будто дети, нашкодившие в магазине.
Звук шагов за спиной заставил их резко замолчать. В дверях появились Чон и Чимин.
— Ладно… — тихо сказал Мин Дже, восстанавливая самообладание. — Сыграем по твоим правилам. Делай вид, что ты и правда экономка. — Он стукнул её по плечу и, взяв инициативу в свои руки, развернулся к друзьям: — Ребята, давайте за стол, чай будем пить.
Все втроём уселись на диван, устроившись поудобнее.
— Госпожа, сделайте нам три чая, пожалуйста, — ехидно протянул Мин Дже, не удержавшись от подкола.
— Угу… уже делаю, — сухо ответила Айрин, но во взгляде у неё сверкнуло.
Пока вода закипала, она бормотала себе под нос:
— "Экономка"... "Госпожа, принеси чай"... Да я вам сейчас тут такое чаепитие королевское устрою...
Вынеся поднос, она поставила три чашки на стол и на секунду встретилась глазами с братом. Мин Дже еле сдерживал смех, и это передалось ей. Она резко отвернулась, чтобы не рассмеяться первой.
— О, Айрин?! — удивлённо произнёс Чимин, вдруг узнав её.
— Что ты тут делаешь?! — на лице парня отразилось искреннее изумление.
Все взгляды тут же сосредоточились на ней.
— Я? Я… э… экономкой подрабатываю. — Голос чуть дрогнул, но лицо оставалось невозмутимым.
Чимин продолжал смотреть на неё, будто пытался понять, не шутка ли это. Девушка с трудом выдержала взгляд, затем перевела глаза на Мин Дже, моля о поддержке.
— Вы знакомы? — в голосе брата зазвучали нотки подозрения.
— Да, мы познакомились в… — начал Чимин, но Айрин резко перебила его:
— В школе. Мы в школе познакомились. — Она подчеркнула последние слова, отчаянно глядя на Чимина, будто умоляя подыграть.
— Но… ты же… б...
— Приятного аппетита! — резко выдала Айрин и, развернувшись, почти бегом покинула комнату.
Перед тем как закрыть за собой дверь, она на секунду выглянула и, поймав взгляд Чимина, жестом показала: «Объясню позже!»
Он, кажется, всё понял. Улыбнулся краем губ и кивнул.
А Айрин в своей комнате закусила губу и тихо прошептала:
— Ну и денёк… Кто бы знал, что работа экономкой может быть такой стрессовой...
---
Солнце клонилось к закату, окутывая комнату мягким золотистым светом. На полу, на своём любимом тёплом пледе у окна, лежал Тайо — белый кот с ярко голубыми глазами, которые сейчас были едва приоткрыты. Он тихо дышал, слабо шевеля ушами, будто всё ещё прислушивался к знакомым звукам дома.
Айрин сидела на кровати, скрестив ноги. О чём-то думала. Мельком кинув взгляд на котика, она учуяла что-то неладное и мигом подошла к питомцу. Погладив Тайо по голове, чувствуя, как редеет его дыхание. Её губы вдруг задрожали, а в глазах стояли слёзы — она не могла сдержать их, но и не хотела плакать громко. Тайо не любил шум.
— Что с тобой? Ты решил меня покинуть? Я рядом, малыш... — прошептала она, целуя его между ушками. — Всё хорошо. Я с тобой.
Кот тихо мурлыкнул, почти неслышно, как будто хотел ей ответить. Его тело стало чуть мягче, и последние вздохи затихли в тишине комнаты. Мир замер.
Айрин прижала его ближе, закрыла глаза, и слёзы потекли свободно. Она не кричала, не звала никого. Это был их момент — последний, наполненный любовью, тишиной и светом заката.
Айрин осталась сидеть на полу, сжимая в руках безжизненное тело Тайо. Слёзы катились по её щекам, дыхание сбивалось. – Не уходи… – прошептала она, прижимаясь лбом к пушистой голове кота.
МинДже вошёл в комнату.
— Айрин у тебя есть... ? — и сразу замер. Увидев сестру и Тайо, он быстро подошёл, опустился на колени.
– Айрин… он… что? – Мин не закончил фразу. — Умер.. мой любимый Тайо.. — Глаза девушки налились влагой, и он обнял сестру за плечи.
– Он прожил с тобой счастливую жизнь, – тихо сказал Дже.
Позже, в саду за домом, Айрин аккуратно опустила Тайо в коробку, обмотанную мягким пледом.
– Спи спокойно, мой котик, – прошептала она.
МинДже помог выкопать небольшую ямку под деревом. Вдвоём они положили коробку, засыпали землёй. Айрин поставила рядом маленький камень с надписью: "Тайо. Спасибо, что осветил мою жизнь."