Глава 2
В ясное февральское утро в магазин Азирафаэля вместе с морозным ветром влетел Кроули, нырнул за дальний массивный книжный стеллаж и только тогда осмелился перевести дыхание. Если ему повезло, чёртов придурок должен был потерять его ещё на Грейт-Мальборо-стрит. Хотя то, что он не наткнулся на Верити уже внушало ему уверенность в его дьявольской удаче.
Остаточное позвякивание дверного колокольчика в абсолютной тишине настораживало. Он прислушался. Снаружи раздались хрусткие шаги, и Кроули резко сполз на пол в попытке с ним слиться. Одновременно агрессивно звякнул колокольчик. Кроули вдохнул поглубже и перестал дышать.
Хастур самоуверенно вошёл в магазин и тут же скривился. Потом он заметил Азирафаэля. Прищурился. Его лоб стал напоминать бурное море в жестокий шторм.
— Герцог Хастур, — неприятно удивился Азирафаэль. — Чем обязан вашему визиту?
Хастур напоминал человека, которому пришлось смотреть эпический сериал с середины, и он отчаянно пытается понять, что происходит. Но будучи герцогом Ада, он взял себя в руки и оскалил кривые зубы, чтобы выглядеть агрессивнее.
— Ты ещё кто? Где другая?
Азирафаэль, признаться, иногда подзабывал, что живёт в мужском теле. Он слегка хлопнул себя по лбу.
— Прошу прощения, что ввёл в заблуждение. Это я и есть — Азирафаэль.
Кроули позволил себе беззвучно хихикнуть. Хастур медленно оглядел Азирафаэля с головы до ног. Ему пришлось брать себя в руки во второй раз и теперь уже держать покрепче.
— Где он?
— Простите, кто?
— Этот лощёный рыжий ублюдок, где он?!
— Во-первых, — Азирафаэль вскинул подбородок (со стороны это могло показаться даже слегка воинственным), — раз уж явились в мой магазин, попрошу вас держать себя в руках. А во-вторых, я понятия не имею, с чего вы взяли, что Кроули здесь.
Азирафаэль старался не выдавать своего испуга. (Кроули за стеллажом отчаянно убеждал себя, что его зудящий нос вовсе не чешется.) Хастур подозрительно ухмыльнулся.
— Не думаю, что у него был большой выбор. Говори, где он.
Азирафаэль от такого ослиного упрямства растерял все слова. Одно из них бусиной прикатилось к Кроули, но он подавил в себе желание его высказать. (Что именно это было за слово, можете придумать сами. Подсказка: начинается на «в пи...».)
— Как же меня тошнит от вас, — протянул Хастур. — Один покрывает другого. Что за тараканье гнездо в ваших головах заставляет вас так поступать?
К Азирафаэлю вернулось самообладание, и он улыбнулся. Выгляни Кроули в этот момент из-за стеллажа, поклялся бы, что улыбка получилась весьма зловещей.
— Значит так. Если вы сейчас же не закройте дверь с той стороны, я буду вынужден прибегнуть к помощи пламенного меча.
Хастур слегка побледнел. Это была одна из тех вещей, которые невозможно контролировать, когда ты демон и тебе угрожают пламенным мечом.
— Не может его у тебя быть.
— Ну, почему же? Должен же я как-то защищать свои скромные владения от недоброжелателей сверхъестественного происхождения.
— Ты блефуешь.
(У Кроули в голове пронёсся флешбэк с аналогичной сценой в его квартире, и он довольно ухмыльнулся.)
— Помилуйте, — Азирафаэль широко улыбнулся. — Блефовать мне не к лицу.
Какое-то время в Хастуре происходила внутренняя борьба, манёвры которой отражались на его лице, пожалуй, слишком подробно. Азирафаэль даже начал беспокоиться, не сломал ли он беднягу герцога. Даже Кроули осмелился выглянуть из своего укрытия. В итоге Хастур проиграл.
— Придёт время, и ты ещё пожалеешь, — процедил он.
— О чём? — спокойно уточнил Азирафаэль.
Хастур протянул в его сторону руку с осуждающим пальцем.
— Не мешай ему выполнять свою работу, зефирная.
И потом дверь хлопнула так, что зазвенело стекло. Азирафаэль озадаченно смотрел вслед изгнанному демону.
— Он только что назвал меня зефирной?.. — Он слегка помотал головой и повернулся к дальним стеллажам. — Право, что ты на этот раз натворил?
Кроули вдохнул и, отряхиваясь, вышел из укрытия.
— Да ничего особенного.
— Что это тогда было, позволь спросить? Что за работу я мешаю тебе выполнять?
— Нгх, — крякнул Кроули.
Какое-то время они сосредоточенно рассматривали друг друга. Азирафаэль прочистил горло, огляделся по сторонам и, почти не шевеля губами, спросил:
— Ну, как твои успехи?
Кроули мрачно посмотрел на него. Азирафаэль заподозрил, что этот взгляд как-то связан с побегом от Хастура.
— Не так плохо как вам, возможно, хотелось бы.
— Что ты имеешь в виду?
— Ой, не прикидывайся святой наивностью, я-то тебя знаю, — бросил Кроули, возводя глаза к потолку. — Вашу хвалёную Непостижимость. Вам для чего-то нужно, чтобы за Джо...
— Так мальчика зовут Джо?
— ...Джо Гиллан, да, о чём я говорил?.. А, вам нужно, чтобы Джо воспитывал именно я. Вы надеетесь, что под моим покровительством он вырастет сущим дьяволом, не так ли?
Азирафаэль смотрел на него во все глаза. Кроули сверлил его в ответ испытующим и обвинительным взглядом, обвинительная нотка которого проходила даже сквозь очки.
— Кроули, ты же понимаешь, что меня не ставят в известность о...
— Я не собираюсь растить второго Антихрис-с-с-ста! — прошипел Кроули. Причём сделал это так натурально, что почувствовал кончиком языка незнакомый одеколон ангела.
— О, вот оно что, — как ни странно, с облегчением воскликнул Азирафаэль. — Но ты же понимаешь не хуже меня — чтобы быть Антихристом, нужно иметь... соответствующего родителя.
— Я выражался образно.
— Ладно, если тебе станет от этого легче, — вздохнул ангел, — я не верю, что твои воспитательские способности настолько плохи, чтобы вырастить дья... ну, его во плоти. Вспомни Мага!
Кроули хмыкнул. Азирафаэль поздно вспомнил, что Мага они растили вдвоём, и что бы вышло, будь Кроули один, никому неизвестно.
— Кроули...
Он в упор посмотрел на Азирафаэля.
— Если ты сейчас опять скажешь что-то про мою доброту, я... я... ты меня больше не увидишь!
— Но ты ведь сам всё понимаешь.
Кроули задохнулся от возмущения, но Азирафаэль продолжал:
— Поэтому Хастур в такой ярости, так? Он думает, что я плохо... в смысле, хорошо на тебя влияю.
— Д... да ты здесь вообще ни при чём! — простонал Кроули сквозь зубы.
— Может, в таком случае, тебе стоит попробовать себя... на другом поприще?
Возмущение Кроули достигло высшей точки, но почему-то никак не могло выплеснуться наружу.
— Ты слышишь, что говоришь? — прошипел он опять.
На лице Азирафаэля отразился страх.
— Да. Я понимаю, это звучит безумно, но...
— Безумно? Безумно? Я... я даже... — Кроули в неистовстве заходил по залу. Ему страшно хотелось сшибить пару книжных стопок. — У меня слов нет! Ты знаешь, что будет, если я займусь хорошими делами?! демон? Меня растопят в святой воде по-настоящему. Не знаю, что там у тебя в голове, но в моём мире демону нельзя просто так взять и возвыситься до ангела! Да что там нельзя — невозможно!
— Такого ещё не было, я понимаю, — тихо вставил Азирафаэль. — Но Люцифер был первым, кто пал. Может, тебе бы удалось стать первым, кто сумел вознестись...
Кроули мгновение смотрел на него и расхохотался.
— Эй, ты слышишь?! — прокричал он в потолок. — Ты слышишь, что говорит Твой ангел?! Да у него кукушка поехала! Вознестись! Мне! — Он гневно сверкнул глазами на Азирафаэля. — Держу пари, Она не за тем тебя воскрешала, чтобы ты так богохульствовал.
Азирафаэль, казалось, перестал дышать. Его губы превратились в тонкую бледную линию.
— Богохульствуешь здесь ты, — сказал он ровно.
По еле заметному движению его руки входная дверь распахнулась, снова впуская в магазин мороз. Кроули фыркнул, сунул руки в карманы и, громко стуча каблуками, вышел. Дверь за ним спокойно закрылась.
Он обрушился на переднее сидение «Бентли» и взъерошил волосы.
— Вы в порядке, мистер Кроули?
Кроули вздрогнул. Джо сидел на заднем сидении и жевал багет, и как вода находит мельчайшие щели в полу, так и хлебные крошки находили зазоры везде где только можно. Кроули затрясло от такого варварского обращения с его машиной, и он выругался под нос.
— А у вас случайно нет беловолосого друга?
Кроули занёс руку, чтобы вставить ключ зажигания, но остановился на полпути.
— Ну.
Ему пришлось ждать, пока Джо откусит и прожуёт очередной кусок багета. У Кроули промелькнула было мысль, где и когда он успел его украсть, но тут же скрылась.
— Он почернеет.
Кроули пару раз моргнул.
— Что-что?
— Ну, я так увидел.
Кроули потёр переносицу.
— Она покрасится, что ли, я не понимаю.
— Так это «она»? — оживился Джо. От багета отвалился недооткусанный кусок и каким-то мистическим образом завалился в щель между сидением и дверью. У Кроули задёргался глаз.
— Он, в смысле, он. Да и какая разница, меня это уже не касается.
— Но...
— Ничего не хочу об этом слышать, — процедил Кроули, глядя в упор на Джо через зеркало заднего вида. Тот потупился.
Злой как чёрт (очевидно) Кроули повернул ключ и вдавил педаль газа в пол. «Бентли», не привыкший к такому обращению, обиженно взвизгнул и сорвался с места.
— Вознестись, — пробормотал он. — Какой же бред, чёрт подери.
Едва ли Азирафаэль понимал, что задели в нём его слова. Ни один демон и сам себе бы не признался (даже будучи на вершине Эвереста в полном одиночестве), что представься возможность, он был бы не прочь отойти от демонических дел. Делать добро, конечно, гораздо скучнее и утомительнее, чем зло, но правда в том, что невозможно делать что-то одно на протяжении нескольких тысячелетий, чтобы это не превратилось в рутину. Есть, конечно, исключения, но Кроули, как бы ему ни хотелось, не мог отнести себя к ним. Архидемоны — вот кто предан своей работе и телом, и душой (ну, или тем, что от неё осталось), так как они живут надеждой отомстить за своё падение.
Каково же будет их разочарование, когда они узнают, что мстить им придётся самим себе.
Кроули помотал головой. Думать об этом всё равно что ветерану войны мечтать о том, что за ночь у него вырастет новая нога. Чёрт его дёрнул прийти в букинистический магазин именно сегодня.
Хотя, можно сказать, что именно чёрт и дёрнул.
Где-то около восьми часов утра сего дня Кроули посетило дурное предчувствие, такое, от которого начинает крутить живот. И спустя двадцать минут он узрел в своей гостиной Хастура. Тот явно уже чувствовал себя в квартире Кроули как дома. Кроули же немедленно поморщился от мгновенно разлившегося аромата серного барбекю.
— Что нужно? — без обиняков поинтересовался он.
Хастур осклабился.
— Как там с твоим деянием?
Кроули притворился глуховатым.
— С чем-чем?
— Деяние! С чем ты планируешь триумфально ворваться в родные пенаты? Впрочем, не то чтобы тебя там очень ждали, — добавил он вполголоса.
Кроули тупо уставился на него и указал куда-то где, по его предположениям, должен был находиться Джо.
— Я-я д-думал, что он...
Хастур тоненько хохотнул.
— О нет, это задание поручило тебе начальство. Это не одно и то же.
— Но почему я? — прошипел Кроули. — Я же изгнан, мне запрещено даже смотреть в сторону Ада! Что, вам не хватило прошлого раза...
Он осёкся, потому что рука Хастура мгновенно оказалась на его горле.
— Лучше тебе не напоминать о прошлом разе, — прохрипел он ему в лицо, обдавая вонью чего-то горелого и дешёвых сигар. — Тебе, никчёмному слизню, даровали шанс загладить вину перед нашим Владыкой. Будь я на его месте, я бы бросил тебя в бетонную могилу, полную святой воды, и поставил сверху фонтан с нею же.
Пальцы Хастура сжимались всё сильнее.
— Н-но я не создан... для такой... работы... — прохрипел Кроули. (В панике он забыл о том, что дышать ему в общем-то необязательно.)
Хастур неожиданно оттолкнул его, и Кроули удалось вдохнуть.
— Не создан! А знаешь почему? — Герцог Ада ткнул ему в грудь пальцем. — Ты расслабился! Подобрел! И всё из-за этой трясокрылки!
Кроули уставился на него, но Хастур и не думал останавливаться.
— Вьётся рядом с самого начала земного мира, а ты что?! Купился на её слова о милосердии? о всепрощении?! Наглая, грязная ложь! Мы — падшие ангелы, но мы знаем правду, — Хастур чуть ли не ткнулся носом в нос Кроули и указал дрожащим от гнева пальцем в потолок. — Всё что говорит Бог и Её стайка крылатых крыс — ложь. Она, такая любящая и всепрощающая, бросила нас в самые недра Земли и теперь мы для Неё — грязь. Людей — изгнала из Рая из-за мелочи, но они всё равно остаются Её любимой игрушкой. Но несколько раз эта игрушка уже ломалась, и кто знает, когда придёт её черёд отправиться на помойку. Да, Она воскресила твою маленькую подружку, но, как показывает наш пример, ни один ангел не может чувствовать себя в безопасности с таким владыкой.
Хастур перевёл дух. Кроули тоже: он задохнулся не только от его вони и слюны, но и от гнева. Герцог на мгновение задумался и его лицо приняло глумливое выражение.
— А какое славное было бы деяние для демона...
Кроули быстро понял к чему он клонит и его терпение лопнуло. Лопнуло так, что Хастура отбросило к противоположной стене его широченной гостиной. А потом он сбежал, схватив в охапку Джо. Прямо в магазин Азирафаэль... то есть, Азирафаэля.
— Мистер Кроули?
Кроули очнулся от тягостных мыслей и нашёл себя сидящим на скамейке в парке Сент-Джеймс рядом с Джо. В руке у него теперь тоже был кусок надкусанного багета.
— Да... да, всё отлично, — рассеянно выдавил он и провёл свободной от багета рукой по лицу, чуть не сшибив очки.
Деяние. Кроули припомнил, что за все шесть тысяч лет самым удачным и крупным его достижением была заварушка в Эдемском саду. А потом он познакомился с Азирафаэль. Тогда они просто обсудили произошедшее и расстались на несколько сотен лет. Каким бы предателем не выставлял его Хастур, тогда они были не больше чем пассивно-агрессивные представители конкурирующих компаний, задания которых изредка перекрещивались. Вообще, насколько помнил Кроули, они с Азирафаэль только и делали что спорили по тому или иному Её решению, и у него никогда не было желания принять сторону ангела. Во-первых, потому что он демон, во-вторых, потому что они всегда противоречили здравому смыслу.
Ему вспомнилось, что даже в его бытность ангелом Её здравый смысл казался ему очень далёким от понимания. Понимал ли Её вообще хоть кто-то? Не-а, вряд ли: в Бога полагается верить, а не постигать его замыслы. Как сказала когда-то Азирафаэль: «Никто не постигнет непостижимое».
...Небо ему свидетель, подумал Кроули с горечью, он вовсе не так хотел сказать это сегодня утром.
— Вы переживаете из-за подруги с белыми волосами?
Кроули вздрогнул. Он был мрачнее тучи.
— Нет. Я никогда не переживаю. Где ты вообще такие слова берёшь, тебе же всего лет десять...
— Мама мне много читала, — сказал он и наморщил лоб, вспоминая. — Или это я уже в библиотеке того брошенного дома прочитал... — Он неожиданно встрепенулся. — А у вашей подруги, кажется, много книг, правда?
Кроули раздражённо вздохнул.
— Да.
— А можно мне?..
— Нет.
— Но я же ещё не договорил.
— Я и так знаю, к чему ты клонишь. Можешь брать книги где угодно, если приспичит, но только не там.
Джо замолчал и стал смотреть вдаль, на замёрзшие воды озера.
— Спасибо.
Кроули дёрнулся.
— Что? За что?
— Что приютили меня. Я не знаю, как вы меня нашли и зачем это сделали, но благодарен.
Кроули неопределённо дёрнул рукой. Джо поморщился. Он часто так делал, когда что-то видел, и выглядело это так, будто в этот момент у него оглушительно звенит в ушах.
— Простите, что лезу не в своё дело, но вам стоит помириться. Ей плохо с тех пор, как вы ушли.
Перед Кроули тут же встал образ Азирафаэль в огромном пиджаке и клетчатой юбке, нервными шагами меряющей заднюю комнату магазина. Он невольно поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы она бросила все эти глупости и вернулась в прежнее тело. Только вот даже если бросит, то тело ей вряд ли вернут.
Интересно, куда они их девают?..
— Мистер Кроули, куда вы?..
Кроули опустил глаза и заметил, что становится прозрачным. Он вскочил на ноги.
— Возвращайся в машину!
— Что? Я вас плохо слышу!
— Воз... ся... ма... ну! — прокричал Кроули, сложив руки рупором.
И исчез. Джо на всякий случай огляделся, позвал Кроули ещё раз, выглянул за ограждение, но увидел только озёрный лёд.
Его хоть и очень одарённый мозг был всё же мозгом десятилетнего ребёнка. И первое, что делает мозг десятилетнего, когда выбирается из-под опеки взрослого, — прикидывает, что из запрещённого им сделать в первую очередь.
А Кроули тем временем прикидывал, пока бороздил складки пространства, что могло выдернуть его из реальности. Увы, понял он очень быстро.
Когда-то давно демонов призывали могущественные чародеи, чтобы узнать тайны мира, последние слухи из дальних земель или потребовать мести над тем солдатом в суде, который плюнул ему в лицо. Ну, или просто прибраться в доме. Кроули искренне недоумевал, кому в двадцать первом веке понадобилось — а главное удалось — вызвать демона. Сквозь давящий шум в ушах он услышал далёкий голос. И его передёрнуло.
Голос оказался женским. А несколько секунд спустя, когда шум начал ослабевать, ещё и молодым. Чёрт с ним, с чародеем, но женщина, призывающая демона, невольно заставляла думать не самые подходящие мысли. Кроули от всей души понадеялся, что его вызвали прибраться после шумной шабаш-вечеринки.
Он материализовался в квартире, которая своими габаритами больше напоминала обувную коробку. Кроули опустил взгляд и увидел, что стоит на отвратительно кривой пентаграмме, наполовину насыпанной солью, наполовину вычерченной куском мыла. «Ещё и пентаграмма», — раздражённо подумал он.
— П-получилось.
Кроули перевёл взгляд на ведьму. Ей едва перевалило за тридцать, но выглядела она на все сорок пять. Её тусклое лицо с ярко сверкавшими на нём глазами почему-то успокоило Кроули от тех самых неподходящих мыслей.
— Ага, — фыркнул он. — Я тоже не могу поверить, что кому-то в наше время пришло в голову вызвать демона с помощью пентаграммы.
Женщину что-то смутило, потому что она как-то неопределённо посмотрела на Кроули.
— Ты выглядишь...
— Да-да, — Кроули снял очки и протёр их, — сейчас же не четырнадцатый век, мэм, ближе к делу.
— К-как твоё имя?
Кроули посмотрел на неё ещё раз и наморщил лоб. Ему показалось, что эти лучистые глаза он уже где-то видел.
— Кроули. Ваше имя мне знать необяза...
— Хлоя.
Кроули вздохнул.
— Ладно, говорите, что вам нужно, из-за вас у меня там ребёнок один в парке остался.
Хлоя удивлённо посмотрела на него, но никак не прокомментировала.
— В-в общем, мне, наверное, нужна помощь.
— Это я понял, дальше.
Кроули вышел из пентаграммы, прошёлся вдоль полок и наткнулся на фото в рамке. На него смотрела Хлоя, видимо, годами десятью моложе и счастливо улыбалась. Кроули снова поморщился и прищурился на фото. Опять это чувство.
— Проведи со мной день.
Кроули посмотрел на неё в упор.
— Если ты не занят, конечно, — добавила она виновато.
— Это шутка какая-то?
Хлоя выглядела напуганной.
— Н-нет, просто... видите ли...
— У вас подруг нет, что ли?! Зачем вам демон? И как вам вообще удалось меня вызвать?
Хлоя молча указала на толстенную книгу в тёмно-бордовой обложке, напоминающую ведьмовской гримуар. Кроули показалось, что он видел нечто похожее в магазине Азирафаэль. «Азирафаэля», — досадливо поправился он.
— И что это, «Ключ Соломона»?
— Нет, это... вроде как смесь из Книги святой магии Абрамелина, «Теургии Гоетии» и столетнего опыта одной мудрой ведьмы.
По лицу Кроули мелькнула тень ужаса.
— Опять ведьма, что за ведьма?
— Моя бабушка. Меня назвали в её честь, — Хлоя вздохнула и запустила костлявые пальцы в рыжеватые волосы. — Прости, ты прав, у меня правда нет ни подруг, ни друзей... — Она трагически посмотрела на него. — Вообще никого нет.
Кроули некстати опять вспомнил случившееся утром и с горечью подумал, что у него теперь тоже никого нет. Никого, кроме зачастившего Хастура, повешенного на шею Джо Гиллана и чувства вины. Он смягчился.
— Почему меня?
Хлоя пожала плечами.
— Там было сказано, что на зов изгоя должен явиться изгой.
Кроули подумал, что это справедливо, так как его нынешнее положение в дьявольском мире ничем не лучше распоследнего поломойщика в Аду (а такой, между прочим, имелся. Его звали Сульфат Пандемоникус, и с таким именем он просто не мог рассчитывать на должность лучше. Впрочем, он получал за свою неуловимую глазу работу бочонок отборнейших козлиных желудков в серном уксусе и не жаловался). Он всё-таки не смог преодолеть любопытство и сунул нос в гримуар.
— Всё на латыни, — констатировал он.
— Бесполезное знание. Но хоть раз пригодилось.
Кроули снова пристально посмотрел ей в глаза и чертыхнулся.
— Что, в чём дело?
— Ни в чём, просто вы напомнили мне кое-кого.
— Наверное, ты очень давно его не видел.
— Видел сегодня утром. Но ощущение, будто это было двести лет назад.
Хлоя грустно улыбнулась.
* * *
После ухода Кроули прошло два часа, но Азирафаэль всё никак не мог успокоиться. Его беспокойство проявлялось в основном в мелочах, например, в постоянном выпадении предметов из рук и бормотании, по больше части бессвязном. Он жалел, что сегодня у Верити выходной. Если рядом нет человека, которому можно помочь, ангел чувствует себя ненужным. Азирафаэль особенно остро чувствовал это, когда оставался один надолго.
— Вот у вас, наверху, наверняка забот по горло, — пробормотал он и это было его первое связное бормотание за прошедшие два часа.
Азирафаэль в десятый раз уронил книгу, которой никак не мог найти места. Послышался звон дверного колокольчика. Азирафаэль уже приготовился встретить посетителя дежурной улыбкой и повернулся к двери. На пороге, разинув рот от изумления, стоял Джо. Ангел окаменел лицом.
— Б-боюсь на данный момент мы закрыты, — с трудом промямлил он.
— Но ведь снаружи висит табличка «Открыто», — возразил Джо. Он с трудом оторвал взгляд от книг и сфокусировал его на Азирафаэле. — Ой, а вы... вы друг мистера Кроули, так?
— Н-наверное, — неуверенно подтвердил Азирафаэль.
— Я так и подумал: у вас белые волосы. — Джо поморщился, будто ему было больно смотреть на него. — Только мне почему-то казалось, что вы женщина.
Азирафаэль не нашёлся с ответом.
— И ещё... мне кажется, что я вас уже видел.
— Ну, Лондон на самом деле такой маленький город, — нервно хихикнул Азирафаэль, мусоля книгу в руках. — На данный момент мы закрыты на перерыв, так что...
— Ой, простите, забыл представиться — меня зовут Джо Гиллан. Может, мистер Кроули уже рассказал вам обо мне.
— Нет! Нет, он ничего мне не говорил! — открестился Азирафаэль, оглядываясь по сторонам так, будто здесь могли быть небесные шпионы.
Джо рассмеялся.
— А вы, наверное, и есть мистер А. З. Фэлл, который висит снаружи над входом?
— Снаружи над входом висит вывеска, — автоматически поправил Азирафаэль.
— У вас здесь просто прорва книг, мистер Фэлл, — не обратив на него внимания, воскликнул Джо. — Неужели вы их сами собрали?
— Конечно, я же букинист, — Азирафаэль улыбнулся улыбкой коллекционера.
Джо заметил собрание детских книг Ричмал Кромптон о Уильяме.
— О, мама читала мне «Детектива Уильяма»!.. А что такое букинист?
— Тот, кто приобретает и затем продаёт старинные или редкие издания, — пояснил Азирафаэль.
Джо уважительно посмотрел на него, но снова поморщился. Ангелу было не по себе. Ему казалось, что если он немедленно не выпроводит его из магазина, высшие ангелы и его самого «приобретут», причём самым неприятным образом.
— Странно, мне почему-то больно смотреть на вас. Почти как на солнце. Ну, или когда лук режешь.
— Кстати, а почему ты один? Разве тебе не полагается быть с мистером Кроули?
Джо осторожно взял один из томов Кромптон и как будто задержал дыхание от восторга. Азирафаэль почувствовал умиление.
— Он внезапно растворился в воздухе.
Теперь Азирафаэль почувствовал панику.
— Растворился? Что с ним случилось? Его ничем не обливали?
— Да нет, мы сидели в парке Сент-Джеймс, и он просто исчез. Его голос звучал как издалека. Кажется, он сказал что-то вроде «возьми себе маршмеллоу» прежде чем исчезнуть.
Азирафаэль соображал. По-крайней мере, святой водой его никто не окатывал, это уже успокаивает. В каких случаях демон может раствориться? Если его выдернули из реальности и отправили... куда-то. Азирафаэль сквозь собственные мысли с трудом расслышал, что Джо его о чём-то спрашивает.
— ...продаёте?
— Что, прости?
— Я спросил, эти книги вы тоже продаёте? — он указал на Уильяма. — Можно, я куплю хотя бы одну? Мистер Кроули давал мне сколько-то на карманные расходы...
Азирафаэлю почему-то стало стыдно и одновременно страшно брать у него деньги, и он замахал руками.
— Нет-нет, выбирай любую книгу, и будем считать, что я её тебе подарил. В честь нашего знакомства, скажем так, — путанно произнёс он.
Лицо Джо как будто озарилось светом. От его улыбки могло бы согреться человек двадцать бездомных.
— Спасибо вам огромное, мистер Фэлл!
Джо зарылся в книги. Азирафаэль улыбнулся (при этом в соседней кофейне резко скисло молоко. Даже соевое). Но от сотворённого добра ему немного полегчало. Он просто подарит ему книгу и отпустит восвояси. Какой вред может причинить кни... А, ну да.
— Джо, а тебя не удивило, что мистер Кроули просто растворился в воздухе? — осторожно поинтересовался Азирафаэль.
Джо, казалось, впервые задумался над этим явлением.
— Ну... Это было довольно странно. Но я думаю, он вернётся: его машина осталась у парка.
Джо самозабвенно перебирал книги, когда вдруг снова подал голос.
— Мистеру Кроули стоило бы помириться с вами.
Азирафаэля как холодной водой окатили.
— Что ты сказал?
— Говорю, мистеру Кроули...
— Да-да, это я понял, в смысле, он что-то тебе говорил об этом?..
Джо поднял на него глаза и слегка покраснел.
— По правде говоря, я слышал из машины, как он кричал.
— Вот как, — помрачнел Азирафаэль. — А ты слышал, что именно он кричал?
Джо помотал головой.
— Я сказал ему, что из-за его слов у вас могут возникнуть проблемы, и он серьёзно над этим задумался. Думаю, ему стало стыдно, — заверил он.
Азирафаэль скептически поджал губы. Опыт общения с Кроули подсказывал ему, что от этой ссоры он отойдёт нескоро. И ста лет будет маловато. Тут Азирафаэль обратил внимание на начало фразы.
— Проблемы? У меня?
Джо кивнул.
«Искуситель... Закрой сердце».
Это же просто слова. Они оба знают, что ни в одном из «пророчеств» Маргарет не было смысла. Азирафаэль наклонился к нему, уперев ладони в колени.
— Что за проблемы?
Джо оторвался от книг и посмотрел на него в упор, преодолевая резь в глазах.
— Тот, кто раньше был белым как снег, почернеет как уголь.
Азирафаэль обдумал это.
— Как-то от этой формулировки попахивает дурновкусием, не находишь? — заметил он, нервно хихикнув.
Джо пожал плечами.
— Вам виднее.
Азирафаэль выпрямился и присел рядом на стул. Дурновкусие дурновкусием, но ему не улыбалось снова стать жертвой интриг высших сил. Азирафаэль даже поймал себя на мысли, что у него появилась парочка вопросов к Всевышнему.
— А как тебе живётся у мистера Кроули? — спросил он, чтобы отвлечься.
— Он классный, — улыбнулся Джо. — Хоть ему явно не очень нравится, что я у него живу, он старается.
— Ну да, не нравится, — пробормотал Азирафаэль. Сегодня утром он ему это доступно объяснил.
Ему хотелось сказать Джо что-то вроде: «Если что-нибудь случится — приходи, я с радостью помогу», но ему упорно казалось, что сделай он это, и из-за шкафа выскочит какой-нибудь Сандалфон или сам Гавриил, и тогда помощь понадобится самому Азирафаэлю. Он посмотрел на Джо. Само спокойствие, тот читал аннотацию каждой книги и понравившиеся складывал справа. Азирафаэль снова невольно улыбнулся.
* * *
Хлоя не переставала улыбаться и смеялась так часто, что Кроули начало казаться, что она что-то приняла тайком от него. Они шли по тихой живописной улочке, живописность которой зимой либо впадала в спячку, либо улетала в тёплые края. Но Кроули не занимали ни кукольные дома со светящимися жёлтым окошками, ни заледенелая мощёная дорога (ну, только один раз она его заняла — когда он чуть не покатился по ней вниз). Он целый день пытался дозвониться Джо, но каждый раз приятный механический женский голос уведомлял его, что абонент находится вне зоны действия сети. Это навело Кроули на неприятную мысль.
— Слушайте, а где мы вообще?
У Хлои сделался виноватый вид.
— Прости, мне следовало сказать раньше, когда ты не дозвонился первые пять раз, да? В-в общем, это Эдинбург.
— Опять?!
— Прости.
— Быть не может, что я — единственный демон-изгой на всю Великобританию!
— А куда ты спешишь? — спросила Хлоя сочувственно. — К мальчику, которого оставил в парке?
— Угу.
Кроули посмотрел на часы и убедился, что до конца условного дня оставалось без малого четыре часа.
— Знаешь, ты даже для демона ведёшь себя невежливо.
Кроули столкнулся с лёгким укором в её взгляде и это снова вызвало в нём неприятные воспоминания.
— Всё равно не понимаю, — сказал он раздражённо, — почему было не пойти в паб и не познакомиться там с кем-нибудь.
Хлоя замялась. Кроули подумал, что она всё же рассматривала этот вариант.
— У меня плохо выходит ладить с людьми.
— Но вызывать демона...
— Слушай, моя бабка была ведьмой, и когда я была маленькой, она всегда говорила мне, что компания демона помогает ей скрасить одиночество. Только мама говорила, что это всё маразм, и я верила ей. Пока перед смертью бабушка не подарила мне свой гримуар.
— Соболезную.
Помолчали.
— Значит, вы асоциальная ведьма, каким-то образом живущая в век, где принято делить всё со всеми и иметь как можно больше полезных знакомств?
— Выходит.
Они вышли к городскому центру. Здесь было очень много света и людей.
— Знаешь, а ты довольно добрый для демона.
Кроули выглядел так, будто проглотил кол. Он мог ёрничать сколько угодно, но в остальном его язык был связан, поскольку в данной ситуации он был «демоном по вызову». Ему было обидно, как если бы он был подростком, которого всегда обвиняют в плохом поведении, хотя на самом деле тот парень споткнулся о собственные шнурки, а ему просто не повезло стоять рядом.
«Я же просто пытаюсь делать свою чёртову работу».
— Тебя что-то беспокоит? Я не буду лезть, если тебе неприятно, я всего лишь...
— ...пытаетесь помочь? Демону?
Хлоя неловко пожала плечами.
— Скажем так, я поссорился с другом, — ляпнул Кроули и тут же пожалел: глаза Хлои моментально зажглись.
— Он тоже демон?
— Нет.
Она озадачилась.
— Тот, с которым ты виделся утром?
— Просто абстрактный друг, ясно? Я наговорил ему лишнего — он меня вынудил! — и он обиделся. Справедливо, но теперь я не знаю, что с этим делать.
— А что именно он сказал?
— Это так важно? — раздражённо спросил Кроули.
— Конечно. Вдруг ты неправильно понял его слова?
— ...Сказал, что я богохульствую. И любезно открыл мне дверь, чтобы я выметался.
— Вполне естественно.
— Я и говорю.
— Да нет, я о богохульстве. Ты ведь демон. Это естественно.
Кроули промолчал, всё больше жалея, что проболтался. Он даже не понимал, почему это сделал, чего ждал. Что человек поможет ему решить его проблему с ангелом?
— Бабушка говорила мне, что неважно, что ты когда-то сказал. Главное — осознать, что ты был неправ, и извиниться.
Кроули подавился воздухом.
— Но я был прав! То, что она сказала — глупость. Безумие!
— Так это «она»?
Её глаза загорелись ещё ярче, и Кроули чертыхнулся.
— Он, я оговорился.
Хлоя явно ему не поверила.
— Если он был неправ, нужно дать ему понять, что ты не злишься на него и готов простить.
— Я что, похож на того, кто легко прощает?
— Да, — он посмотрел на неё как на сумасшедшую, — на самом деле, у тебя прощающее лицо. Хоть и малость агрессивное.
Кроули надолго задумался.
Они проходили мимо катка, по которому плавали разноцветные узоры и проезжали на животах раззадорившиеся дети. Счастливый смех только ещё сильнее раздражил Кроули.
— Не буду я извиняться, — упрямо буркнул он под нос.
Хлоя улыбнулась.
— Тебя никто и не заставляет. Но если ты почувствуешь, что действительно виноват, ты сам захочешь это сделать. Это так работает.
— Для этого ей придётся снова полежать при смерти в ванне со святой водой.
— Добрый вечер, мэм!
Кроули опешил и повернулся на голос. Азирафаэль лучезарно улыбался Хлое. Она слегка неуверенно улыбнулась в ответ.
— Добрый, мистер...
— Фэлл, мистер Фэлл. А вы Хлоя Энн Блэкмор, правильно?
— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — прошипел Кроули.
Азирафаэль посмотрел на него так, будто видел впервые в жизни.
— О, добрый вечер, мистер! Прошу простить мою невнимательность, я вас не заметил.
— Ах, вот как, теперь мы незнакомцы, просто отлично!
Хлоя смотрела то на пылавшего от негодования Кроули, то на слегка смущённого Азирафаэля. Он явно почувствовал, что с непривычки перегнул палку. Хлоя повернулась к Кроули.
— Так это и есть тот самый друг?
— А мы не друзья! Я впервые его вижу! — воскликнул Кроули, но любой человек со стороны немедленно определил бы, что знакомы они очень давно.
Азирафаэль слегка помотал головой и улыбнулся Хлое неловкой улыбкой.
— Я должен передать вам кое-что важное, мисс Блэкмор. Вы позволите на пару слов? — сказал он и слегка взяв её за предплечье, отвёл в сторону.
Кроули лихорадочно соображал. В его разум закралась бредовая мысль о том, что Азирафаэля подменили. Прежний — прежняя — Азирафаэль не стала бы вести себя так. Она не была такой даже когда они поспорили из-за святой воды, а потом из-за Армагеддона. И его пронзило осознание.
Азирафаэль действительно обиделся.
— Так что вы хотели мне передать? — спросила Хлоя.
— Весть.
Азирафаэль зашептал ей на ухо. Тут уж Кроули решил вмешаться.
— Эй, вообще-то тебе тут не место, — он устремил на него яростный взгляд, но вышло как-то неуверенно. — Ей нужна моя помощь.
— Не тебе решать за неё, — вздохнул Азирафаэль.
— И уж точно не тебе!
— Тихо вы! — Хлоя выглядела растерянной. — Кто вы, мистер Фэлл? Никто не может знать обо мне такое... На демона вы не похожи.
— Слава Всевышнему. Я прямая противоположность.
— Ангел?.. — ахнула Хлоя. — То, что вы сказали мне сейчас, — правда?
— Я же ангел, — грустно улыбнулся Азирафаэль, — мы никогда не лжём.
Хлоя смотрела себе под ноги. Азирафаэль испытующим взглядом — на неё. Кроули в который раз за день стало не по себе.
— Я поняла вас, — смиренно сказала она.
— Да что происходит? — не выдержал давления Кроули.
— Прости, Кроули, — прошептала Хлоя, — я никогда не забуду этот день. Спасибо тебе.
— Что... — начал было Кроули, но Хлоя стала быстро говорить на латыни.
Последнее, что он успел сделать прежде, чем исчезнуть, — кинуть растерянный взгляд на Азирафаэля.
* * *
— Мистер Кроули, вы вернулись!
Кроули огляделся. Он был в своей квартире в Мэйфере. Джо сидел перед телевизором. Кроули подскочил к окну: «Бентли» стоял внизу там же, где и всегда. Он помотал головой. Его освободили, Хлоя отпустила его. Но что этот ангел, чёрт его дери, ей сказал? Кроули без сил опустился на диван рядом с Джо и устремил пустой взгляд на плазменный экран.
— Как ты добрался до дома?
— Мистер Фэлл доехал со мной на автобусе. Когда мы приехали, ваша машина уже стояла здесь. Он сказал, что заказал для неё эвакуатор.
«Или просто щёлкнул пальцами».
Он хотел отругать Джо за то, что он не послушал его и пошёл в магазин к Азирафаэлю, но подумал, что в его ситуации это лучшее, что он мог сделать.
— Он что-нибудь говорил тебе?
— Да нет.
— А куда пойдёт после?
— Не-а... — Джо поморщился. — Но он уже в магазине.
— Один?
— Вроде бы... Вы хотите к нему поехать?
— Нет, — соврал Кроули.
— Хорошо, потому что он хочет побыть один.
— Знаешь, я думал, ты видишь только отдалённое будущее.
— Я тоже, — Джо пожал плечами. — Как странно.
Кроули ненадолго замолчал.
— А что ты там говорил про него утром?
— Вы ведь не хотели об этом говорить.
— Я же спрашиваю.
Джо пристально посмотрел на него.
— Он почернеет.
— Почернеет... — пробормотал Кроули. — Искуситель... Чёрт, так это не я?! Кто-то успел это сделать!
— Что, вы о чём?
Но Кроули уже умчался вниз к «Бентли».
Тем временем Азирафаэль положил на стол нечто большое и прямоугольное, завёрнутое в ткань. Он бережно откинул её, и его лицо озарилось улыбкой. Это был гримуар Хлои. Он уже хотел открыть первую страницу, как в дверь заколотили так, что задребезжали стёкла. Азирафаэль вздрогнул и крикнул:
— Нужный вам магазин непристойностей рядом!
— Азирафаэль, открой! — раздался приглушённый голос Кроули. — Я почему-то не могу переместиться к тебе.
Азирафаэль вздохнул и повёл рукой. Кроули тут же ввалился в магазин.
— Если ты по поводу Джо, то он ни о чём меня не спрашивал, а я ничего ему не говорил.
Кроули завис на мгновение и нервно махнул рукой.
— Да нет, я... — его взгляд случайно наткнулся на гримуар, — это что, та самая книга?
— Да. Это очень ценный экземпляр, единственный в своём роде. Было бы кощунством его упустить.
— В каком смысле? — насторожился Кроули. — Что вообще там произошло? Ты появляешься из ниоткуда, шепчешь что-то загадочное, и меня телепортируют домой, это как понимать?
Азирафаэль спокойно посмотрел на него.
— Разве ты не понял? — тихо спросил Азирафаэль. — Она умирала. Меня послали предупредить её, чтобы она успела подготовиться.
Кроули смотрел на него, не в силах сказать ни слова. Азирафаэль терпеливо ждал.
— Ч-ч-что-то много чести для одной ведьмы. И с каких пор тебя посылают с подобными поручениями?
Азирафаэль слегка раздражённо вздохнул. До Кроули внезапно дошло, что ему здесь явно не рады.
— У Рая и Ада возник спор за её душу. Твои требуют её себе, потому что она занималась демонологией, но не считая этого она чиста. Я предупредил её о скорой смерти, чтобы она сделала выбор сама. Её голос будет решающим.
— Ты что, смеёшься? Если человеку предложить подобный выбор, он ни за что не выберет Ад, это просто нечестно с вашей стороны!
Азирафаэль многозначительно посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.
— Я бы не был так уверен.
— И вообще, разве не жизнь человека определяет, куда он отправится после смерти?
— Я же объяснил: ни твоя, ни моя сторона не может определить, что за жизнь она вела. Так что позволить ей выбирать самой — вполне честно.
Кроули с большим трудом вынужден был признать, что это первое решение Всевышнего, которое звучит логично.
— Свобода человеческой воли, — сказал он.
— Именно, — тихо подтвердил Азирафаэль. — Это всё?
— Что?
— Это всё, что ты хотел сказать?
Кроули вспомнил, зачем изначально пришёл.
— Джо несёт какую-то околесицу в духе Пифии. Мол, тебя ждёт какая-то опасность. И увидев тебя сегодня, я подумал, что Искусителем может быть...
— Маргарет больна, Кроули, — спокойно сказал Азирафаэль. — Её «пророчества» и выеденного яйца не стоят. Забудь.
— Но Джо ведь настоящий прорицатель! — непреклонность Азирафаэля вселяла в него что-то вроде паники. — Что если Маргарет-любительница-выпить в своём безумии оказалась способна на одно настоящее пророчество?
По лицу Азирафаэля пробежала тень сомнения. Ободрённый Кроули продолжал.
— И если два человека настолько сходятся в своих видениях, то, может, к этому стоит прислушаться?
— Что ты хочешь этим сказать, Кроули? — уточнил Азирафаэль. — Что тебе есть дело до того, что случится со мной? После того, что ты сказал сегодня утром? что Всевышний воскресила меня напрасно? — Он вздохнул так тяжело, что у Кроули что-то защемило в груди. — Пусть так. Может быть, в этом моё наказание за беспечность.
— А ты этим что хочешь сказать? — в свою очередь уточнил Кроули, но этим просто отсрочивал неизбежное. Он понимал, куда клонит ангел. И был в ужасе.
— То, что и говорю, — Азирафаэль поднял на него глаза полные скорби. — Я совершил большую ошибку. Теперь я осознаю. Ты демон, а я ангел. Наша дружба была обречена с самого начала.
Кроули остолбенел. Он даже был не в силах моргнуть. Внезапно его осенило.
— Ангел, это не ты. Азирафаэль бы не стал говорить такие слова! Кто ты?!
Азирафаэль покачал головой.
— Не ври себе, Кроули, это же смешно.
— Да ни черта это не смешно! — Кроули схватил его за ворот пиджака и вздёрнул наверх. — Где настоящая Азирафаэль?!
— Её уже давно нет, — сказал он. — Есть только я — настоящий Азирафаэль.
Кроули разжал дрожащие пальцы. Пристально вгляделся в его лицо, снял очки, снова вгляделся, пристальнее. Азирафаэль невесело усмехнулся.
— Это ведь ты сделал меня такой. Ты заставил меня сменить тело, потому что был раздражён тем, как я привлекаю внимание людей. Но и после этого ты снова был недоволен. Ты обижаешься, когда я говорю правду о том, что ты добр, потому что боишься думать о себе иначе. И знаешь, — Азирафаэль помотал головой, — я начала верить, что я во всём виновата, хотя это не так.
Кроули посмотрел на него и ужаснулся. На его глазах ангел и правда начал чернеть. Кожа будто напиталась дёгтем изнутри, волосы повисли угольными патлами. Азирафаэль на глазах возвращался в прежнее женское тело, но ирония в том, что оно уже никогда не будет прежним.
— Ты заставил меня думать, что я неправильный ангел. Что я порочный ангел. И тогда я поняла, — Азирафаэль подняла на него чёрные маслины глаз, — я и есть порочный ангел.
— Не-е-е-е-ет!!!
— Боже, в чём дело?
Кроули ошалело огляделся. Он сидел на скамейке. Перед ним был каток, освещённый световыми узорами, весёлый смех теперь раздавался со всех сторон: вечером пятницы сюда стеклось больше людей. Он наткнулся взглядом на Хлою, та вопросительно вздёрнула брови. В руках у неё он заметил бумажный стаканчик с чем-то дымящимся. На Кроули настороженно косились, где-то недалеко заплакал ребёнок.
— Ч-что, что п-произошло? — дрожащим голосом прохрипел Кроули.
— Мы говорили о том, что ты поссорился с другом. Потом ты о чём-то глубоко и надолго задумался, а затем закричал на всю площадь, так что это у тебя надо спрашивать, что произошло.
Кроули провёл ладонью под очками. Она намокла.
— Извините, мне нужно срочно кое-что сделать!
Он бросился к ближайшему телефонному автомату и торопливо набрал номер. Дрожащие пальцы то и дело промахивались по кнопкам.
— Добрый вечер, к сожалению, магазин уже...
— Ангел, это ты?!
Азирафаэль чуть не оглох и с опаской покосился на Джо, который выбрал книгу ещё несколько часов назад, но уходить из магазина не спешил, а Азирафаэль почему-то не смел его выгонять.
— А кто же ещё это может быть? — осведомился он слегка холодно, но явное беспокойство Кроули заставило его смягчиться. — Что-то случилось?
— Прости меня, ангел, я был не прав! Вернее, я был прав, но мне не стоило так на это реагировать. В общем, если ты злишься на меня, но имеешь на это полное право, но ты же ангел и тебе нельзя злиться долго, так что прости, что я сказал...
— Кроули, — Азирафаэль сиял как утренняя звезда, — я никогда не смогу на тебя злиться.
— П-правда?
— Конечно. Я надеюсь, ты там не плачешь, а то было бы неловко.
— Нет! — Кроули прикрыл трубку рукой и шмыгнул носом. — И ещё, Азирафаэль, по поводу твоего тела... Я... я...
— Да?
— Я... я люблю тебя независимо от того, в каком теле ты находишься!
Повисло молчание.
— Кроули, ты часом не пьян?
— Нет!
— Тогда ладно... эм... береги себя.
Кроули повесил трубку. У него, что называется, от сердца отлегло. К нему подошла Хлоя.
— Я ведь говорила, что всё будет хорошо.
— Да, да, о мудрая ведьма, — проворчал Кроули добродушно. — Слушайте... вы ведь вызвали меня не из простого одиночества, так?
Она подозрительно посмотрела на него.
— Я ведь уже объяснила.
— Да, но может у вас были более весомые причины? Вопрос жизни и смерти, так сказать.
— Нет, — после некоторого раздумья сказала Хлоя. — Хотя, раз уж ты спросил...
Она сняла с плеча рюкзак и вытащила оттуда гримуар, завёрнутый в ткань. Кроули чуть было не прошиб пот, и он огляделся в поисках неожиданно появившегося откуда-нибудь Азирафаэля. Но всё было чисто.
— Вы всё это время носили его с собой?
— На всякий случай, — Хлоя протянула ему книгу. — Думаю, мне она больше не понадобится.
Кроули посмотрел на книгу, потому снова на Хлою.
— С чего вдруг? Это же книга вашей бабули.
— Ей она тем более уже не нужна. Возьми. Мне больше некому её отдать.
Кроули без особого желания взял гримуар.
— И что теперь?
Хлоя улыбнулась и её лицо утратило прежний измученный вид.
— Спасибо, что провёл со мной этот день. Я кое-что поняла. Так что теперь мне не понадобятся никакие гримуары.
— Что именно? Что компания демона — не лучший выбор для вечера пятницы?
Она улыбнулась ещё шире, и Кроули стало слегка неловко.
— Я собираюсь найти кого-то, кому тоже смогу прокричать в телефон за тысячи миль «я тебя люблю». Если уж у тебя получилось, то получится и у меня.
Кроули почувствовал, как загорелось лицо. Хлоя быстро забормотала на латыни, и он начал растворяться.
— Прощай, демон Кроули, — расслышал он и исчез, сжимая в руках гримуар.
Кроули криво улыбнулся и зажмурился.
* * *
— Мистер Кроули, вы вернулись!
Кроули приоткрыл один глаз. Его квартира в Мэйфере. Джо перед телевизором. За окном пушистыми комочками медленно кружится снег. Кроули медленно подошёл к нему. На крышу «Бентли» намело нетолстый белый коврик. Кроули удовлетворённо выдохнул и тут вспомнил, что сжимает в руках гримуар. Он переместил его в свой кабинет (с мыслью, что неплохо будет запрятать её в сейф, подальше от любопытного носа Джо) и с чувством выполненного долга сел рядом с Джо. Тот держал руки за спиной, но Кроули не обратил на это внимания.
— Ну, как провёл день?
Джо пожал плечами.
— Хорошо.
— Тебя ведь подвезли, так?
Джо слегка виновато посмотрел на него.
— Ну да... А как вы поняли?
Кроули хмыкнул.
— Ты бы не смог расплатиться за эвакуатор для машины.
Какое-то время они смотрели на экран телевизора.
— Он что-нибудь говорил тебе? — осторожно уточнил Кроули.
— Да нет. Я спрашивал его про книги, и всё. Он хороший.
— Тут не поспоришь, — усмехнулся Кроули. — Но если узнаю, что ты бегаешь в его магазин — надеру уши так, что ты месяц не будешь их чувствовать.
— Хорошо, — подозрительно легко согласился Джо, но Кроули опять же не обратил на это внимания.
Он надолго замолчал. Джо решил было, что он уснул.
— А что ты там говорил про него утром? — подал голос Кроули.
— Вы ведь не хотели об этом говорить.
— Я же спрашиваю.
Джо пристально посмотрел на него.
— Он почернеет.
— Почернеет... То есть, ничего не поменялось.
— Зато вы помирились!
Кроули посмотрел на него сверху вниз.
— Иди-ка ты спать, умник.
Он отвернулся к телевизору и не видел, как Джо, всё ещё держа руки за спиной, спиной же вышел из гостиной. Чтобы дочитать «Детектива Уильяма» до конца в его распоряжении была вся ночь.
Оставшись один, Кроули с ужасом вспомнил видение в парке. Раньше он видениями он не страдал, тем более, вещими, так что удобнее и безопаснее для психики будет считать, что его подсознание и чувство вины просто сыграло с ним злую шутку. Не может же пророчествование быть заразным?..
— Почернеет... — повторил Кроули.
Его полегчавшему было сердцу снова стало тяжело, будто оно вдруг превратилось в нейтронную звезду. Главное, пошутил он мрачно, чтобы не переродилось в чёрную дыру.