Глава 1
Кейт сидела на краю своей кровати, разглядывая каплевидную подвеску, сияющую в тусклом утреннем свете. Этот холодный зимний день словно отражал её внутреннее состояние — подавленность и тоску. Подвеска, оставленная ей отцом, была единственным физическим напоминанием о нём, но даже она не приносила утешения. Вместо этого только усугубляла её горечь, напоминая о том, какой маленькой и хрупкой была она без его присутствия.
На первом этаже слышался гул ссоры — мать и её новый партнёр снова переговаривались на повышенных тонах, и Кейт ощущала себя словно в ловушке, словно она опять маленька беззащитная девочка, которая неспособной вырваться из этого водоворота эмоций, который поднимался вокруг неё. Каждый раз, когда она слышала этих двух людей, её сердце сжималось, как будто она теряла кусочек своей души. Ссоры напоминали, что всё изменилось — её отеца больше нет, а мать, ещё пока он был жив, строила свою жизнь, игнорируя его присутствие.
Кейт натянула на себя свитер, как будто это могло хоть как-то успокоить её. Она надевала маску, когда шла в колледж, изображая уверенность, но на самом деле каждое занятие, каждый репетиция в колледже давил на неё с неймоверной силой. Это было не просто увлечение — это было обязательство, которое она не выбирала, которое выбрала мама. Каждый раз, когда она становилась перед зеркалом в кабинете актёрского мастерства, требуя от себя быть идеальной, её охватывало чувство, будто она играет роль в пьесе, где сама не имеет права на ошибку.
Актёрство, которое когда-то было её вдохновения, еще в детстве, когда она посещала актерский кружок, теперь тяготило её, словно тяжёлая ноша. Она не могла избавиться от мысли, что её собственные переживания, те самые эмоции, которые она пыталась передать на сцене, были слишком велики, чтобы их носить. Вместо облегчения спектакли лишь усугубляли её внутреннюю борьбу. Каждое выступление становилось ещё одним напоминанием о том, как сложно ей быть самой собой.
Собравшись с духом, она покинула комнату, а затем и дом, игнорируя крики с кухни. Почувствовав, как морозный воздух пронизывает её насквозь, Когда она шагнула на улицу холодный ветер обдувал её лицо, пронзил все тело насквозь, и вдруг она почувствовала, что этот мир не готов отпустить её. В этот момент её не интересовало, кто она в роли актрисы. У неё не было сил носить маски, даже в шутливом танце режиссируемой жизни. Она просто хотела убежать от шумного дома, от ссор, от всего, что напоминало ей о разрушенной семье.
Мечты о сцене, о огнях софитов и восторженных криках заменились ощущением пустоты, которой она не могла заполнить. Чувство одиночества, похоже, всегда было с ней, словно тень, следовавшая за ней повсюду.
***
Кейт, погружённая в свои тёмные мысли, подошла к колледжу и вдруг врезалась в двух парней, которые стояли у входа, обсуждая что-то с явным увлечением. Похоже, они даже не заметили её, пока она не столкнулась с ними. В её голове мгновенно вспыхнула ярость, и слова сорвались с уст, как вспышка.
— Вы что, слепые или просто не обращаете на людей внимания? — выпалила она, даже не думая о том, как это звучит.
Один из парней, высокий и с короткой стрижкой, обернулся, явно удивился.
— Ты что, не могла немного притормозить? — бросил он на девушку недовольный взгляд, скрестив руки на груди.
К её удивлению, это лишь подлило масла в огонь. Кейт почувствовала, как гнев укореняется в ней, словно заряжающаяся батарейка.
— О нет. Нет! Давайте вы меня не будете учить, как ходить. Может, вам стоит сами научиться быть вежливыми, а не толпиться посреди дороги! — ответила она, махая руками в воздухе, как будто это могло охладить её собственное бурление внутри.
Второй парень, более крепкого телосложения с длинными темными волосами, посмотрел на неё с неким недоумением.
— Успокойся, никто не собирается с тобой ссориться, — сказал он, встав между ней и его другом, как бы пытаясь сгладить ситуацию.
— «Успокойся»? — отозвалась Кейт с презрением.
— Как вы смеете говорить мне это, когда вы оба не смотрите под ноги? Я тут и так уже со своими проблемами не справляюсь , а тут ещё и вы на моё пути встали!
Её голос звучал резко, но затем Кейт почувствовала, как с каждым произнесённым словом ярость начинает перерастать в откровенность.
— Да пошли вы нахуй! — бросила она напряженно, решив, что нестоит раскрывать свою душу неизвестным парням, развернулась и продолжая свой путь.
Парни переглянулись, явно ошарашенные её реакцией, но Кейт уже не видела их взгляды. Она шла прочь, чувствуя, как гнев и разочарование нарастают внутри. Внутренний хаос не утихал, и никакие словесные баталии не могли отвлечь её от постоянной боли. Злость возвращалась к ней, оставляя за собой ощущение облегчения, хоть и временного. Она искала выход, но вместо этого лишь наталкивалась на непрекращающийся шум в голове и непонимание собственных эмоций.
Оставшаяся дорога к колледжу уже вопросов не вызывала. Кейт знала, что её эмоции накапливаются, как порох в бочках. Она просто нужна была возможность сбежать от всего.
Мари, подруга девушки, стояла чуть поодаль, наблюдая за сценой с удивлением и недоумением. Она знала, как тяжело Кейт переносила внутренние бури, но её агрессивный выход был для неё полной неожиданностью. Учитывая, что они были популярными парнями с музыкального направления, уже строившими свою карьеру, её подруга таким образом столкнулась с людьми, которые, казалось, могли бы внести красок в жизнь.
— Кейт! — крикнула она, когда та начала уходить. — Подожди меня!
Кейт не оборачиваясь продолжала идти, но Мари не собиралась оставлять её в покое. Она догнала подругу, слегка схватив её за рукав свитера.
— Ты что, совсем с ума сошла? Почему ты так грубо с ними? Это Тайлер и Маркус! Они с музыкального направления, и у них уже есть своя группа и, к слову, довольно популярная даже вне колледжа! — попыталась объяснить Мари, её голос звучал взволнованно и искренне. Кейт остановилась, всё ещё чувствуя, как в груди бурлит гнев.
— И что? — прошипела она, стряхивая руку Мари. — Это не делает их ни хорошими людьми, ни чем-то важным для меня! Я не собираюсь падать им в ноги! Они даже не могут вести себя прилично!
Мари с озадаченным выражением смотрела на подругу, не понимая, как Кейт могла перейти на оскорбления парней, которых даже не знала до этого момента.
— Они не плохие, Кейт! Они просто стояли там, разговаривали. Да, может, они и не смотрели, но ты тоже не обращала внимания! Почему ты не можешь просто подойти к ним и нормально поговорить? У тебя же всегда было так много общего с музыкантами! — настаивала Мари, пытаясь достучаться до подруги.
Кейт вздохнула, её голос стал тише, но всё ещё звучал резко.
— Я не хочу иметь с ними ничего общего, Мари. Просто оставь меня в покое. Все эти разговоры и общение мне не нужны. Я занимаюсь своим делом, и они мне не интересны, кем бы они не были!
Наблюдая за настойчивым взглядом Мари, Кейт почувствовала, как что-то внутри неё сжимается. Гнев постепенно сменялся тревогой о том, насколько далека она ушла от нормальных человеческих отношений. Но в душе оставалось невероятное раздражение, и она не знала, как справиться с этим.
— Ты просто не понимаешь, — произнесла она наконец голосом, полным усталости. — Я не нужны ни тебе, ни им. Не пытайся заставить меня вести себя так, как будто всё нормально. — И, не дождавшись ответа, Кейт развернулась и снова пошла прочь, уверенная, что её решение не общаться ни с кем, кроме самой себя, было единственным путем к спасению.
Мари снова догнала Кейт, настойчиво оттолкнув все сомнения, которые её подруга испытывала. Она остановила Кейт, затем, с полным решением в голосе , произнесла:
— Кейт, это ты не понимаешь! Ребята устраивают вечеринку в эту субботу, и ты просто обязана пойти! Это будет круто! И вот что — ты должна извиниться перед ними за то, что произошло сегодня.
Кейт остановилась и повернулась к подруге, не скрывая своего недовольства.
— Я не собираюсь тратить время и извиняться перед ними! Я уже все тебе сказала, Мари. — отчеканила она, чувствуя, как гнев вновь нарастает. — Они не имеют значения, и мне совершенно неинтересно, как эта нелепая ситуация повлияет на мою репутацию!
Мари, не обращая внимания на её слова, продолжала настаивать строя щенячьи глазки:
— Пойми, они не просто парни! Они талантливые музыканты, их ждет великое будущее! Я на все сто в этом уверена. С такими людьми нужно завязать знакомство. Ты ведь не знаешь, в какой момент могут пригодиться связи!
— Ты сама как-то говорила, что я не готова к новым знакомствам, что мне будет тяжело! Да и я сама это осознаю! Сколько раз мы это обсуждали! — возразила Кейт, но в её голосе уже слышался намёк на колебание.
Мари взглянула на неё с терпением и пониманием, слегка кивнув.
— Я помню эти разговоры, и это нормально в твоей ситуации, но я не хочу, чтобы ты упускала шанс стать частью чего-то нового. Если ты не пойдёшь, ты пожалеешь об этом, уверяю. К тому же, ты можешь просто подойти, извиниться и дальше делать, что хочешь.
Кейт почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло. Слова Мари звучали разумно. Может, у неё действительно есть шанс на что-то новое, хоть и нежелательное. Но как бы это ни звучало, она не хотела показывать, что ей это важно.
— Ладно, я подумаю об этом, — сказала она, стараясь звучать хладнокровно. Мари, заметив проблеск надежды, взяла её за руку и крепко сжала ее.
— Ты не просто подумаешь «об этом». Ты пойдёшь! Просто один вечер, и ты сможешь быть самой собой. Я буду с тобой, и никто не заставит делать что-то, что тебе не нравится!
Кейт не могла устоять против этой искренней настойчивости. В конце концов, Мари была настоящим другом, или хотела казаться таковым, и искренне желала, чтобы она почувствовала себя хоть немного лучше.
— Хорошо, я пойду, — наконец сдалась и, наигранно улыбнувшись, произнесла Кейт. — Но только ради тебя, и никаких извинений, понятно?
— Хорошо, хорошо. Никаких извинений! Просто приходи, и я обещаю, что мы весело проведём время! — радостно ответила она.
Кейт вздохнула, почувствовав, что, несмотря на свою решимость избегать общения, ей просто необходимо испытать что-то. Может, вечер с подругой и попытка обрести новых знакомых станет тем, что ей сейчас нужно.
***
Кейт возвращалась домой после долгого учебного дня, её мысли все еще бурлили от утреннего конфликта. Она зашла в один из небольших парков, где среди деревьев находился скамейка. Словно мрачная туча, гнев не унимался внутри неё, и она чувствовала необходимость найти способ успокоиться.
Девушка достала сигареты из кармана, закурила, и насыщенный дым наполнил её легкие, словно пытаясь заглушить бушующий пожар в душе. Кейт присела на скамейку и глубоко вздохнула, глядя на проходящих мимо людей. Каждый из них казался погружённым в свои мысли, пленником своих забот.
Она вновь вспомнила утреннюю перепалку с Тайлером и Маркусом. Малыми волнами стыда её охватило: "Возможно, я была чересчур груба с ними. Ведь правда, не смотрела куда иду и просто так нагнала на них". Вспоминала их лицами, полными недоумения, и за всю свою ярость она совсем забыла о том, что действительно может их не волновать, что её проблемы — это только её проблемы.
Кейт почувствовала, как внутри неё зарождалась искорка сомнения. Она знала, что её обида на окружающий мир вела к изоляции от всего и вся, и как бы она ни старалась убедить себя, что не хочет общаться, в глубине души ей не хватало взаимопонимания и поддержки. Девушка почувствовала, что, возможно, стоит попробовать изменить подход. Быть открытой — не значит показывать слабость, это может быть шансом на новое начало.
Девушка не успела докурить, когда к ней, словно из неоткуда, подошел Маркус. Его лицо выглядело презрительным, и он без лишних слов выдернул сигарету из её рук, бросив её на землю, где она погасла, падая в мокрый снег.
— Какого хуя, Маркус? — в недоумении воскликнула Кейт, её голос вновь наполнился яростью, которая, казалось бы, только что ушла.
— Ты на самом деле думаешь, что это поможет тебе? — спросил он, отстраняясь на шаг, убирая руки в карманы пальто, как будто стараясь не заразиться её настроением.
Кейт почувствовала прилив адреналина и готова была ответить ему, но вместо этого замерла, глядя на него с недоумением.
— Зачем тебе это? Ты не знаешь меня, не знаешь, что у меня происходит! — возмущалась она.
Парень лишь пожал плечами, его выражение лица оставалось безразличным.
— Мне всё равно, что у тебя не так с головой. Просто курящие девушки выглядят глупо, — произнес он, бросив на девушку взгляд, не скрывая своего презрения к её персоне.
Гнев с новой силой вспыхнул внутри девушки. Она подорвалась со своего места, нерешительно сжимала кулаки, её голос звенел от напряжения:
— Или может быть, ты думаешь, что знаешь, как мне жить и что для меня будет лучше?
— Да мне плевать, как ты живёшь! — ответил он с лёгкой усмешкой. — Но стараться выглядеть крутой, куря, не сделает тебя таковой. Ты всего лишь пустышка.
Кейт почувствовала, как внутри неё начинает зарождаться обида. Она осознала, что слова парня про пустышку подействовали на нее, хоть она и так это знала.
— Вали отсюда, — произнесла она стиснув зубы, стараясь скрыть свою уязвимость и неприязнь.
Маркус только усмехнулся, посмотрел на неё с легким пренебрежением.
— Да ладно, детка. Не стоит так обижаться. Просто задумайся.
— О чем мне думать? О твоих ненужных советах? И не называй меня так! — не смогла сдержаться она.
Парень пожал плечами и развернулся, собираясь уйти.
— Делай что хочешь, но ты же знаешь, что этот путь не приведёт ни к чему хорошему, — произнес он, бросив взгляд через плечо, затем начал медленно удаляться.
Кейт почувствовала, как её раздражение переходит в растерянность. Она осталась одна, и даже его последние слова были словно вызов. С внутренним напряжением девушка снова посмотрела на землю, где лежала её сигарета, и, собравшись с мыслями, поняла, что, возможно, он был прав в чём-то. Но это не означало, что она готова была принять его точку зрения.
"Что ж, — подумала она, наклонившись, чтобы поднять окурок, — Я ведь думала, что была не права, но ты оказался тем еще говнюком".