Глава 1
Вступление (монолог)
(Тёмный экран. Звук дождя. Медленный голос Ричарда.)
"Когда-то у меня был дом.
Простой, забытый всеми мир. Маленькая хижина, скрытая глубоко в лесу, где жили только мы с мамой.
В тот вечер дождь лил стеной. Стук в дверь казался чем-то чуждым, неправильным...
Незнакомец. Пустой взгляд. Фальшивая улыбка.
Мы впустили его.
Потом — вспышки. Крик матери. Сталь в её груди. Я стою на коленях под дождём, а за моей спиной горит дом...
С тех пор — только кошмары. Сны, от которых нельзя проснуться."
(Экран светлеет. Камера опускается к камере в подземелье.)
Пробуждение
Я открыл глаза.
Треск капающей воды, холодный каменный пол под телом, запах плесени и старой крови.
Моё сердце билось тяжело. Как и каждое утро здесь — новый день в аду.
Дверь камеры резко скрипнула. Я не обернулся — по звукам шагов уже знал: это Канцлер Анубис.
Он остановился в паре шагов от меня. Я слышал, как его когти царапают металлический пол.
— Всё ещё дышишь, отброс? Как упрямо. — в голосе звучала фальшивая насмешка.
Он бросил хлеб — черствый, грязный — мне под ноги.
Я не шевельнулся. Голод грыз изнутри, но я слишком хорошо знал: любое движение перед ним — слабость.
Анубис фыркнул и ушёл, его силуэт исчез в темноте коридора.
Только после этого из тени появилась Карла.
Львица в простой тунике, её золотистая грива была аккуратно заплетена. В её движениях сквозила осторожность.
Она присела на корточки перед решёткой, достала из-под плаща кусок чистого хлеба, аккуратно завернутый в ткань.
Без слов она протянула руку, положила еду рядом и слегка прикоснулась к моей окровавленной руке.
Тёплое сияние медленно окутало мои раны.
Магия исцеления.
Настоящая. Запретная.
Я резко дёрнул руку назад, исподлобья глядя на неё.
— Почему вы... — сорвалось у меня, хрипло.
Карла, не глядя в глаза, тихо сказала:
— Я знаю, каково это... терять всё.
— Я поговорю с Владычицей. Попрошу о милости для тебя.
Я смотрел ей в спину, пока она уходила.
Каждое слово звучало как ложь.
Здесь, в этом месте, милости не существовало.
Тронный зал
Тронный зал был залит холодным светом из высоких окон.
Я крался за Карлой, сливаясь с тенями колонн. Мне не нужно было видеть Владычицу — её присутствие чувствовалось кожей.
Владычица сидела на троне — высокая, спокойная, словно высеченная из камня.
Рядом стоял Анубис, сверля Карлу ненавидящим взглядом.
Карла преклонила колено перед троном и сказала твёрдо, без намёка на слабость:
— Позвольте мне забрать мальчика. Я возьму на себя всю ответственность за него.
В зале повисла тишина.
Анубис тут же заговорил:
— Это пустая трата сил, Владычица! Этот мусор только доставит неприятности.
Владычица задумалась. Её когти ритмично постукивали по подлокотнику трона.
Я видел, как её взгляд задержался на Карле.
Не на мне — на ней.
Спустя долгие мгновения она лениво отмахнулась:
— Делай, как хочешь. Но отвечать за всё будешь ты.
Анубис тихо зарычал, но промолчал.
Новая жизнь?
Меня вывели из подземелья.
Я шёл молча, глядя в пол, держась чуть позади Карлы.
Ждал подвоха на каждом шагу.
Мы вошли в просторные покои, залитые светом.
У стены стояла девочка-зверолюд. Тетра.
Кошачьи ушки, огромные любопытные глаза.
Карла бросила через плечо:
— Отныне ты будешь здесь. Ты будешь служить. Не больше и не меньше.
Я кивнул.
Ни слова благодарности. Ни эмоций.
Доверять было глупо.
Тетра, не смущаясь моего холодного взгляда, подбежала ко мне и заговорила:
— Пойдём! Я покажу тебе всё-всё! Хочешь увидеть столовую? Она ооочень большая!
Я не ответил. Только медленно кивнул.
Она схватила меня за рукав и потащила вперёд.
Я шёл за ней, стараясь держаться настороже.
Прогулка по замку
Мы прошли через длинные коридоры.
Тетра без умолку болтала:
— Это столовая! Здесь кормят всю стражу! А тут склад... скуууучный, пыльный!
— Вон там моя комната! Если хочешь, я покажу тебе своих кукол!
Я слушал молча. Ловил каждое слово, запоминал пути.
Бегство? Возможно когда-нибудь.
Столкновение
Возвращаясь назад, в одном из коридоров мы столкнулись с двумя стражниками.
Они ухмыльнулись при виде Тетры.
Один из них резко рванул к её шее, сорвав с неё маленький кулон.
— Хорошее украшение для рабыни, — хмыкнул он.
Тетра вскрикнула, сжалась.
Я не думал.
Резко шагнул вперёд, встал между ними.
— Оставьте её.
Мой голос прозвучал неожиданно уверенно даже для меня.
Стражник ухмыльнулся:
— Ты? Отброс?
Он замахнулся, но в этот момент раздался резкий голос:
— Достаточно.
Карла.
Она стояла в конце коридора, её глаза горели ледяным светом.
Стражники тут же отступили, вернули кулон Тетре и молча ушли.
Возвращение в покои
Карла молча повела нас обратно.
Уже в покоях она впервые за всё время обратилась ко мне чуть теплее:
— Ты хорошо поступил.
Я лишь кивнул. Никаких слов. Я всё ещё не верил.
Карла подошла ближе:
— Здесь ты будешь выполнять приказы. Присматривать за Тетрой. Убирать в покоях. Отвечать за порядок.
Она замолчала на мгновение:
— И запомни. Никому не доверяй. Даже тем, кто улыбается.
Наши взгляды встретились.
Я увидел в её глазах... нечто знакомое. Боль, которую я знал слишком хорошо.
Но доверять было всё ещё слишком опасно.
(Последний кадр: камера медленно отдаляется от окна. Тишина.)
Внутренний монолог Ричарда:
"Тепло. Забота. Спокойствие...
Всё это — чуждо мне. Ненастоящее.
Здесь нет друзей. Нет спасения.
Только новые маски... и старая боль."
"Я не забуду. Никогда."