Пролог
10 лет назад
Маленькая Эли со всех ног бежала через садик позади дома, спотыкаясь и весело вереща.
— Маленькая проказница, я ведь все равно тебя догоню! - Где то позади девочки прокричал Рей, ее лучший друг.
— Я всегда бегала быстрее тебя! - Запыхаясь, прокричала Элиана, и на бегу повернулась к своему преследователю.
Улыбаясь Рею своей белоснежной улыбкой, Эл не заметила впереди себя небольшую ямку, об которую тут же споткнулась и полетела вперед лицом, начав размахивать руками в поиске какой нибудь опоры.
Приземлившись носом в твердую землю, малышка приподнялась на ладошках и скорчила личико в попытке не разреветься от жуткой боли.
Рей тут же подбежал к своей маленькой подруге и присел перед ней на корточки, беря маленькую голову в свои ладони.
— Лиа, малышка, сильно болит?.. - Осторожно спросил он, поглаживая большими пальцами разодранные щечки.
Только друг называл Элиану так. Родители девочки считали это сокращение странным, но мальчику не препятствовали, потому что знали, с какой теплотой дети относятся друг к другу. Да и Рея любили как родного сына.
Эли доверчиво уставилась на друга своими большими голубыми глазами, а по щеке потекла одинокая слезинка, скорее от обиды, нежели от боли.
— Хей, принцесса, не нужно плакать! Сейчас я позову Грейси и она обработает твои раны..
— Нет! Рей, пожалуйста, не зови маму! Она будет ругаться за то, что я снова испачкала новые шорты, - Грустно промямлила Эли, рассматривая пятна на белоснежных джинсовых шортах.
— Ладно-ладно, не будем никого звать, - Снисходительно ответил Рей и улыбнулся своей до невозможности искренней улыбкой.
Мальчик наклонился к Элиане почти вплотную и подул на ранку возле скулы. После нежно поцеловал каждую щеку и легонько щелкнул малышку по кончику носа.
— Ну как, Лиа? Уже легче?
— Да, почти не болит, - Уже весело воскликнула девочка и стерла с лица остатки слез.
Рей рассмеялся от того, насколько доверчивой и открытой миру была его маленькая девочка. Несмотря на то, что разница в их возрасте была всего три года, дети смотрели на все кардинально по разному. Тем не менее, разные взгляды на жизнь ни сколько не мешали их крепкой дружбе.
Хотя уже тогда умный не по годам мальчик задумывался, были ли их взаимоотношения дружбой? Или с каждым днем вся эта история перетекала в нечто большее?..
***
— Мам, когда прийдет Рей? Он обещал, что приедет ко мне сегодня вечером, - Крикнула Эли из своей комнаты, не поднимая головы от альбома, в котором создавала свой новый шедевр.
— Дочь, подойди ко мне. Есть разговор, - Пресекая любые попытки дочери отказаться от беседы, Грейси добавила, - Это насчет Рея!
Закатив глаза, Элиана захлопнула альбом, напоследок ухмыльнувшись получившемуся рисунку, и побежала на кухню к матери.
Заскользив по полу, Эли влетела в комнату и с разбегу запрыгнула на высокий стул возле барной стойки.
— Я пришла, мам. Рей ведь прийдет сегодня, правда? Он обещал сходить со мной в парк и купить мне сахарную вату с вишней! - Мечтательно протянула малышка, подпирая щеку ладошкой.
С сочувствием взглянув на улыбающуюся дочь, Грейси подошла к ней и аккуратно взяла ее ручки в свои, нагибаясь через барную стойку.
Элиана выгнула одну бровь, вопросительно взглянув на маму. Не привыкшая к тактильности со стороны родителей, она попыталась аккуратно выудить свою ладонь, но мама лишь крепче стиснула ее пальцы.
— Мам, может поговорим попозже?.. Мне нужно успеть собраться, пока не пришел Рей. Заплетешь мне косички, пожалуйста?
— Эли, боюсь, что Рей больше не придет, - Произнесла Грейси, всматриваясь в сощуренные глаза дочери.
Наивно улыбнувшись, Элиана все таки выудила свои руки из хватки матери и спрыгнула со стула, избегая проникновенного взгляда.
Боясь принять смысл слов, произнесенных мамой, Эл подошла к раковине и налила стакан воды.
— Не шути надо мной, мам! Ты ведь знаешь, как я не люблю, когда вы вместе с Реем объединяетесь и устраиваете мне розыгрыши!
—Милая, я серьезно. Вся семья Нотли переезжает в другую страну, сегодня вечером у них самолет, поэтому вы с Реем, к сожалению, больше не сможете..
— Нет! - Крикнула малышка, разворачиваясь всем корпусом и гневно глядя на мать, - Не нужно мне врать, Рей бы никогда меня не покинул!
— Элиана, ну нужно истерить. Я же сказала, мне тоже очень..
— Мама! - Снова воскликнула Эли, прерывая мать на полуслове, - Если они и в правду уезжают, давайте их хотя бы проводим! Я договорюсь с Реем о том, когда он сможет прилететь ко мне вновь.
В глазах девочки начали собираться предательские слезы, которые она старалась сморгнуть незаметно от матери.
— Все очень сложно, дочь. Увы, но вы с Реем больше не сможете общаться..
— А как же наш домик на дереве? А как же рисунок, который я ему нарисовала? Рей обещал не оставлять меня одну! Нет! Я тебе не верю! Мой друг никогда бы меня не бросил!
Эли начала в истерике размахивать руками и случайно сбила стакан с водой, который с грохотом приземлился на кафельный пол и разбился вдребезги.
— Ох, Эли! Иди ко мне, а не то поранишься!
Грейси попыталась подойти к дочери, но та отскочила от нее, раня голые ступни.
— Нет, не подходи! Мне нужен Рей! Верните мне моего мальчика! - В истерике заверещала Эл, начиная реветь в голос.
Входная дверь резко отворилась, и на пороге появился Алекс, отец Элианы.
Увидев состояние дочери и жены, которая тоже была на грани срыва, он стремительно подбежал к Элиане и попытался поднять миниатюрную девочку на руки.
— Нет, не нужно ко мне прикасаться! Отвезите меня к Рею! Я должна попрощаться и передать ему рисунок, - Захныкала маленькая Эли, закрывая ручками полные слез глаза.
— Прекрати истерику, Элиана! - Гневно крикнул Алекс, - Не желаю слышать этих криков! Рей уехал, а Кристиан и Кейси вместе с ним.
Отняв ладони от заплаканного лица, Эли бросила гневный взгляд на родителей и выбежала из кухни.
Как и следовало ожидать, гнаться за ней никто не собирался, поэтому малышка, забежав в коридор, быстро сунула ножки в желтые сапоги и накинула на плечи такого же цвета плащ.
Открывая дверь прихожей, она напоследок крикнула :
— Ненавижу вас!
Пересекая лужайку перед домом, девочка запнулась о кочку и упала на землю.
Сил встать не было, поэтому Эли свернулась калачиком, прижимаясь тельцем к холодной земле, и начала молить Бога о возвращении ее зеленоглазого мальчика.
— Вернись ко мне, Рей.. Я без тебя не справлюсь.. - Прошептал ребенок, прежде чем провалиться в блаженное забытие.