~Пролог~
Девочка по имени Кэнди выросла в детском доме "на холме". В свои десять лет она была удочерена влиятельным и богатым человеком - мистером Уильямом Ашфордом. С этого момента жизнь Кэнди изменилась. Она попала в совершенно новый для себя мир - мир балов, изысканных нарядов, дорогих украшений и строгих правил. Всё это было ей чуждо и непонятно.
В доме она познакомилась с племянниками строгой тётушки Элрой - старшей женщины в семье Ашфордов. Арчи и Стир Корнуэллы стали её верными друзьями. А вместе с ними в доме часто бывал Энтони - мальчик с добрым сердцем и ясными глазами. Со временем у Энтони зародилась нежная, детская, трепетная любовь к Кэнди.
***
Но не все в доме встретили её с теплом. Подлая Элиза и её брат Нил - дети госпожи Элен, дочери мадам Элрой - переехали в дом после развода их матери. Элиза сразу невзлюбила Кэнди. Она постоянно дразнила её, напоминала, что та из детдома, устраивала подставы и клеветала. Нил следовал за сестрой, но втайне чувствовал к Кэнди симпатию - скрытую, стыдливую, непонятную даже самому себе. Больше всего Элизу раздражала дружба Кэнди с Энтони, ведь она была влюблена в него с самого детства.
За пять лет, проведённых в доме Ашфордов, Кэнди пережила многое. Были и слёзы, и обиды, и предательства. Но были и незабываемые моменты счастья: прогулки на лошадях, лесные вылазки, солнечные дни у озера. Они с друзьями были беззаботными детьми. Всё это время она так и не увидела мистера Уильяма - лишь редкие письма и подарки напоминали ей о нём.
Но однажды случилась беда. Во время обычной прогулки верхом Энтони трагически погиб. Его лошадь испугалась лисы, вспугнутой охотниками. Мальчику было всего тринадцать... Эта утрата оставила глубокую рану в сердце Кэнди.
Прошло несколько лет. Кэнди выросла - ей пятнадцать. В её жизни появились новые мечты, надежды и путь, по которому она должна была пойти.
Осеннее солнце ласково грело землю, но в воздухе уже чувствовалось дыхание прохлады - осень вступала в свои права.
Теперь Кэнди должна была поступить в колледж Святого Павла в Лондоне - строгое учебное заведение для юных леди и джентльменов. Вместе с ней туда отправлялись Арчи и Стир, что вселяло в неё хоть немного спокойствия и уверенности.
Она всё чаще вспоминала "Дом на холме", где прошло её детство. Мисс Джорджия, сестра Мария, Том, с которым она вечно спорила, и, конечно, Ани - её самая близкая подруга. Ани была удочерена раньше, и вскоре письма между ними прекратились. Воспоминания о прошлом грели сердце, но Кэнди знала: всё это - уже навсегда позади.
Иногда в её мыслях всплывал Энтони, его голос, улыбка, те ясные летние дни, когда они были счастливы.
Теперь она понимала: впереди - взрослая жизнь. Сложная, непредсказуемая, но её собственная. И только она сможет выстроить её шаг за шагом.
***