Принцесса и Рыцарь.

Королевство Лиор, казалось, достигло наивысшего расцвета в нынешний 1025 год. Во времена своего правления, король Эйрик I Великий, последователь династии Кроссел, разработал новые реформы, которые помогли за кратчайшие сроки вернуть королевству былое величие и славу. Когда-то, три алчных и жестоких правителя Лиора, поделили страну меж собой, и чуть было не разрушили империю своими грабежами и абсолютным бездействием во время неурожайных сезонов, что привело к голоду всё королевство. Не в силах более наблюдать за страданиями своего народа, молодой граф Эйрик Кроссел поднял восстание, собрав вокруг себя толпы единомышленников. Мудрый политик и оратор вскоре захватил королевство Лиор, свергнув былых королей. Под победные возгласы народа, Эйрика Кроссела короновали прямо на его свадьбе, присвоив ему статус «Величайшего» из королей, когда-либо избранных. Жена новоиспечённого правителя, прекрасная Аллисандра, разделила с любимым мужем управление над страной. В то время как заново крепчало королевство, росли их любимые дети, принцесса Селена и принц Дастиан. Да, вот страшная беда постигло Лиор: когда малышке Селене исполнилось 2 года, королеву Аллисандру сломил страшный недуг. Всё королевство скорбело о погибшей королеве. Маленькая Селена пока ещё тогда толком ничего не понимала, в отличие от её брата, который был старше её на шесть лет. Он по-своему переживал о потере матери. Безутешный король Эйрик с тех пор так и не смог жениться во второй раз - чрезмерно сильна было его утрата, уж слишком любил он жену. Пытаясь, хоть ненадолго забыть о горе, Его Величество с головой уходит в государственные дела. Всем своим сердцем он надеялся на то, что этого б хотела сама Аллисандра...

Проходят годы. По наставлениям своего отца, принц Дастиан в возрасте 14 лет, поступает в Королевскую военную академию. Бесполезно было спорить с отцом - страшно не хотелось юному принцу покидать Родину, да делать было нечего. Приказы отца неоспоримы. В то время как подрастает принцесса Селена, принц долгие десять лет обучается военному делу вдали от своей Родины и семьи...

Для Её Величества, принцессы Селены, эти десять лет неумолимо тянулись со скоростью улитки. Этот день её 18-летия она не забудет никогда, ведь именно сегодня, она впервые увидит его после стольких лет разлуки! Свершилось! Дастиан, её любимый старший брат, возвращается домой!..

В этот день всё королевство гудело о возвращении, Его Величества, принца Дастиана Кроссела, сына Эйрика I Великого. Все приготовления к приезду принца уже почти были завершены. Безмерна была любовь народа ко всем членам королевской семьи. Эту неделю они трудились, как никогда: украшали улицы своих родных городов, собирали богатый урожай. Самые сочные плоды фруктов и овощей крестьяне передавали в замок, дабы повара смогли приготовить наивкуснейшие блюда к предстоящему пиру. Не стоит забывать и о разнообразной рогатой и прочей живности, которую простой люд великодушно подарил королевской семье.

Во дворце так же не проходила суета: слуги и служанки собирали ароматные букеты из дивных цветов, для того, чтобы украсить немного мрачные покои и комнаты замка, а горничные без отдыха тщательно убирались в каждом уголке внутри дворца. Садовники также работали в поте лица, подрезали увядшие бутоны цветов, убирали сорняки и поливали растения. Дворецкие, в свою очередь, не только наблюдали за всеми, раздавая новые указания, но и помогали всей прислуге управиться с работой...

Особое беспокойство прослеживалось в комнате принцессы Селены, ведь её старший брат должен был явиться во дворец со своей свитой с минуты на минуту, а девушка ещё даже толком не оделась и не привела себя в порядок.

- Брунгильда, почему я не могу надеть вот это белое воздушное платье с голубыми блёстками? – Голос младшей из Кросселов прозвучал немного обидчиво, но отнюдь не капризно. Слуги знали, что их принцесса не капризная и не избалованная кукла.

- Ваше Сиятельство, Вы прекрасно знаете, что Ваш отец, Его Высочество, Эйрик Кроссел, строго-настрого приказал явиться перед нашим принцем во всей красе. Ничто не сможет ярко подчеркнуть Вашу красоту, как это изумительно кроваво-бордовое платье с розами. Этот наряд подчеркнёт Вашу утончённость. – Сняв платье с вешалки, служанка ослабила на нём тугие шёлковые ленты.

- Сохраните меня драконы! Оно же с корсетом! – всё негодовала Селена, измученно глядя на платье.

- Сделайте глубо-окий вдох...

Казалось, она смирилась. Смирилась с этой участью. Главное теперь – не грохнуться в обморок перед братцем. После того, как девушка подняла руки вверх, Брунгильда аккуратно надела на изящное и хрупкое тело своей Госпожи платье. Затянув потуже на Селене корсет, служанка завязала бантик, тем самым закрепила на девушке платье. Другая служанка тем временем поправляла складки на подоле платья. Дело оставалось только за макияжем и причёской. Оторвавшись от одеяния, вторая служанка отлучилась к туалетному столику.

- Генриетта сейчас займётся Вашим макияжем, принцесса. Присядьте. – Произнесла спокойным голосом Брунгильда, указывая на удобный стул рядом с зеркалом. Селена прислушалась к словам прислуги и села в ожидании. Генри и Бру – личные служанки Селены. Принцесса выбирала их исключительно для себя. Обе девушки не раз доказывали свою преданность и, поэтому, заслужили доверия у младшей из Кросселов.

Брунгильда – служанка со стажем. Дама с пышными формами, но не полная в теле, с густыми чёрными волосами, которые почти всегда были заплетены в косу. Генриетта на вид моложе, чем первая, но не уступает в опыте. Она всегда всё схватывала на лету, а её ловкость воистину поражает. У Генри короткие, небрежно остриженные, светлые волосы, однако это отнюдь не портило служанку внешне. Холодного, серого оттенка глаза, целеустремлённо смотрели вперёд. Сама девушка разговаривает только по делу и не любит попросту чесать языком, в отличие от Брунгильды, но это не делало шатенку хуже других. Эта служанка, по-своему, заслуживала хорошего к себе расположения. Да, у неё немного вспыльчивый характер, и она частенько спорит с остальной прислугой, но опыт и преданность девушки берёт своё.

В то время как прислуга наносила макияж и причёсывала принцессу Селену, в дверь неожиданно постучали. Бру пошла открывать, ведь в покои особ королевских кровей просто так нельзя войти. Голос незнакомца за дверью придал Генриетте ускорения, и это не помешало девушке успешно справиться со своей работой. Как обычно.

- Добрый день. Я от Его Величества, короля Эйрика Кроссела. Могу ли я сопроводить Её Высочество, принцессу Селену к остальным?

Этот низкий и бархатный голос Селена б узнала из тысячи. Голос принадлежал её личному телохранителю, сэру, Зену Вистарию. Всегда, когда он был рядом, принцесса переставала чувствовать себя одинокой. За эти недолгие годы, которые провели она и её брат вместе с Зеном, были самыми яркими и хорошо отпечатались в памяти девушки. Конечно, брату пришлось покинуть Лиор, но принцесса и подчинённый не переставали общаться друг с другом. Вистария изначально знал, что ему предстоит всю свою жизнь оберегать Селену и с самых ранних лет занимался разными видами единоборств, так же владением мечом. Да, он был старше обоих детей короля и этот факт никого не смущал. Даже сама принцесса настолько доверяла ему, что рассказывала о многих своих переживаниях, секретах и желаниях. Она всегда к нему относилась, как к брату и настаивала в неформальной обстановке называть себя просто по имени...

- Зен, я почти готова! Брунгильда, пускай зайдёт!

Брюнетке не понравился этот приказ, однако та сказала ни слова. Вернувшись к принцессе, она продолжила возиться с волосами.

- Принцесса, прошу Вас поторопиться, - рыцарь проявил своё послушание и глубокое уважение, склонив голову перед особой королевских кровей.

- Это не от меня зависит, Зен, - смогла лишь ответить Селена.

- Ваше Величество, у нас совершенно не осталось времени. Я просто расчешу Ваши волосы и... - отложив позолоченный гребень в сторону, Бру завершила свою работу, украсив причёску прекрасной искусственной розой, которая была прикреплена к тонкому серебряному обручу.

- Готово. – Подытожила Генриетта.

- Как я выгляжу, Зен? – Девушка, встав со стула, прикрутилась вокруг себя перед своим телохранителем, дабы рыцарь мог с достоинством оценить её.

- Моя принцесса, - Вистария встал перед ней на колено, и, поднеся нежную ручку своей Госпожи к своим губам, поцеловал её. – Весь наш мир блекнет перед Вашей красотой. Я сильный воин, но я не в силах оторвать взгляда от Вас.

- Встаньте, сэр Зен. – Левой рукой Селена скользнула по его тёмным волосам. Рыцарь послушал свою принцессу. Встав с колена, он подошёл к двери и открыл её, чтобы дать пройти своей Госпоже первой.
Несомненно, принцесса будет самой красивой на торжественном балу этим вечером. И не только на балу.

За эти многие годы, Селена из девочки превратилась в прекрасную женщину. Природа подарила ей роскошные тёмно-каштановые волосы и большие карие глаза. Её аккуратные черты лица, носик и полные губы могли свести с ума любого принца или короля. Самому рыцарю нравилось, когда его принцесса улыбалась, ямочки на её щечках эгоистично притягивали на себя всё внимание, заставляя на какое-то время забыть обо всём на свете. А тонкая шея и изящные плечи придавали особый шарм Её Высочеству. Вистария не раз задумывался о том, что принцесса Селена – полная копия своей матери, покойной королевы Аллисандры.

- О чём Вы думаете? – Рыцарь помнил о разрешении своей Госпожи, которое позволяло ему в неформальной обстановке обращаться не столь официально, как обычно.

- О моём брате. Как он изменился? Наверное, стал ещё больше похож на отца. – Подчинённый и принцесса шли вместе, Зен Вистария вёл Селену, обвив её руку своей.

- Как и Вы на свою мать, Великую королеву Лиора. А что насчёт Вашего брата, могу только добавить: вне всяких сомнений, никто из всех принцев не составит ему конкуренции...

***

Лёгкая боль в груди отошла на второй план, когда сопровождающий принцессу рыцарь, без особых усилий, толкнул рукой одну из этих громоздких ворот замка. Боль сменилась безудержным волнением, а сердце потеряло свой привычный ровный ритм.

Успела она как нельзя вовремя. Здесь, в обширных окрестностях двора замка, дожидался приезда своего сына сам король Лиора вместе с двумя личными рыцарями-телохранителями. Уловив шорох у себя за спиной, Эйрик I сразу обернулся, догадываясь о появлении своей дочери.

- Милая, - добродушно улыбнулся он, - рад тебя видеть.

- И мне, Ваше Высочество, - склонившись перед отцом в лёгком реверансе, также одарила родителя улыбкой.

- Мой король, - немного отойдя от принцессы, поклонился Зен, приложив руку к своему сердцу, и чуть наклонился вперёд корпусом.

Монарх откашлялся, избавив себя от дискомфорта в горле. Для удобства мужчина сложил руки за спину. Селена стала в одну линию со своим отцом. Лёгкий ветерок подул с востока, развивая длинный бордовый плащ Кроссела, а волосы девушки так же не остались без внимания природной стихии...
Весенняя погода отлично бодрила дух и призывала просто наслаждаться ею. Часть королевской семьи и их гвардия безмолвно стояли, слушая звонкое пение птиц. Аромат цветов щекотал нос, а ослепляющее солнце светило в облаках.

Принцесса открыла глаза. Нет, ласкающий слух звон колокольчиков не прекращался. И чем звонче он становился, тем отчётливее слышен стук копыт и ржание лошадей. Гудки трубы извещали о приезде принца.
Селена затаила дыхание. Оставались считанные минуты до встречи с ним. Лицом к лицу...

Позолоченная карета с грациозными белыми лошадьми, показавшись из-за деревьев, остановилась недалеко от королевской семьи и свиты.

- Он вернулся! Мой мальчик...

Голос главы государства дрогнул. Не выдержав, монарх пошёл вперёд, дабы поскорее обнять взрослого сына. Принцесса так и не нашла мужества, она вертела головой из стороны в сторону, не зная куда прятать взгляд. В эту минуту, форейтор* поспешил открыть дверцу кареты, чтобы особа королевской крови могла достойно выйти и предстать перед заждавшимися родственниками.

Селена приоткрыла от удивления рот, округлив глаза. В лучах солнца его волосы, словно переливались золотом, а ясные медового оттенка глаза решительно смотрели вперёд навстречу приключениям. Сын и отец горячо приветствовали друг друга, отчего улыбка на лице Дастиана казалась ещё милее. За эти годы Его Высочество сравнялся ростом с королём, а тот был отнюдь не коротышкой. Когда молодой мужчина отошёл от своего отца, его сестра могла по достоинству оценить его наряд: голубого цвета колет** с вышитыми на нём причудливыми узорами золотой нитью смотрелся просто шикарно с белой рубашкой и замысловатыми кружевами под ним; воротник плотно облегал мужскую шею; а голубые короткие штаны идеально гармонировали с колетом, дополняя его; белые кальсоны***, надетые под штаны также ничуть не портили вид. Образ дополнял длинный позолоченный плащ с золотыми сапогами и шпага, которая располагалась сбоку.

Селена остановила взгляд на губах брата, с которых не сходила улыбка. Крепкие мужские руки приготовились обнять женственную талию девушки, и ей оставалось только лишь отдаться своим чувствам после долгой разлуки. Даже находясь в объятиях с Дастианом, Селена не успокоилась. Глаза заблестели и длинные реснички захлопали. Слёза радости соскользнули по щекам принцессы...

Он дома... её братишка, наконец-то, дома...

- Сестричка, я так скучал, - прозвучало тихо у самого уха юной
Кроссел, а Дастиан, оторвавшись от родного тела, достал платок и аккуратно вытер слезинка с красных щёчек.

- Дастиан, - горло настолько сжалось, что Селене почудилось, будто оно пересохло, и из губ вырвался какой-то непонятный хрип.

- Ничего не говори, я тоже рад тебя видеть, - он понял чувства шатенки, и ему не оставалось ничего, кроме того, чтобы ещё раз обнять сестрёнку, как можно сильнее прижимая к себе.

- Ваше Высочество, мы все рады, что вы вернулись домой, - Зен подошёл и встал рядом с будущим королём. В почтении, поклонившись, как и те рыцари Эйрика I, смиренно дожидался приказа.

- Спасибо, Зен. Ты, кстати, совсем, не изменился, - глаза блондина засияли, а уголки его губ растянулись в улыбке.

- Что нельзя сказать о Вашем Высочестве и о Её Величестве, - кротко добавил Вистария.

- Да, Селена, ты стала такой красавицей, - с этими словами его губы коснулись руки юной принцессы.

- С-спасибо, - у неё вновь перехватило дыхание от неожиданного действия брата.

- Кстати, я должен вас всех кое с кем познакомить! – прислонив свою ладонь ко лбу, громко произнёс принц, чтобы его мог услышать и отец, - я с ним познакомился, когда учился в Военной Академии. Мы с ним отлично сдружились и за десять лет он меня ни разу не подводил!

Проследив за траекторией руки Дастиана, Селена увидела приятной внешности брюнета, стоящего у кареты. Селена пошла за братом, и незнакомец тоже вышел навстречу, вежливо приветствуя короля и его дочь.

- Его зовут Седрик Харт. Он герцог.

Заворожённо глядя в бездонные серые глаза незнакомца, слова принца шатенка пропустила мимо ушей. Рука девушки застыла в воздухе, когда лорд, подхватив её, коснулся холодными губами женской руки. Не только его серые глаза и длинные чёрные волосы, цвета вороньего крыла, приковывали взгляд, но и большой шрам. Он проходил, практически, через пол лица, начинаясь ото лба, рассекая бровь и левый глаз, и заканчивался там, где начиналась мочка уха. Сам мужчина, примерно, чуть старше самого Дастиана, и облачён во всё чёрное.

- Приятно познакомится с вами, герцог Харт, - поборов свою стеснительность, склонилась Селена в приветственном реверансе.

- А мне-то как приятно, - ответил низкий бархатистый голос.

Король Лиора, отдав приказы всем трём рыцарям, включая Зена, подошёл к сыну, похлопав того по плечу. Слуги в латах разошлись, оставляя семью, наедине друг с другом.

- Я всегда счастлив видеть новых гостей у себя в замке. Надеюсь, вы не разочаруете нас и будете на сегодняшнем балу, устроенным в честь возвращения принца Дастиана? – Одним движением пальца, завернув кончик усов, поинтересовался Эйрик I у гостя.

- Как я могу отказать Величайшему из королей? Разумеется, - тонкие губы Харта расплылись в лёгкой улыбке.

- Будет бал? – поскрёб подбородок блондин, - отлично, там я и смогу уведомить всех о своей женитьбе!

- Женитьбе?!

Это неожиданное заявление поставило монарха и его дочь в тупик.
На это молодой принц лишь загадочно пожал плечами...
__________________________________________
Прим. автора:
форейтор* – син. «лакей»;
колет** - это мужская короткая приталенная куртка без рукавов, обычно из светлой кожи, надевавшаяся поверх дублета;
кальсоны*** - мужское нижнее бельё в виде длинных штанов.