Глава IX. Возвращение
Долгие дни и ночи тянулись, будто без конца. Острое-Ушко держала в сердце хрупкую надежду, которая пульсировала с каждым шорохом листьев и каждым вздохом ветра. Каждое мгновение ожидания казалось бесконечно тяжёлым.
И вот, когда сумрак уже сгущался, на узкой тропе, ведущей вглубь леса, появился силуэт. Его шаги были тяжёлыми и неуверенными, а взгляд - полон усталости и боли. Это была она - Щеночкина, раненная, измученная, но живая. Острое-Ушко выскочила навстречу, не в силах сдержать слёз. Они обнялись, и мир вокруг будто остановился на миг. В объятиях друг друга они нашли спасение от всех бед.
- Ты вернулась... - голос Острого-Ушка дрожал, - я боялась, что никогда больше не увижу тебя.
- Я думала о тебе каждую минуту, - тихо ответила Щеночкина, - и именно это помогло мне идти дальше, несмотря ни на что.
Они медленно направились к жилищу, где разгорелся очаг, даря тепло и свет. Сев рядом, Острое-Ушко наблюдала за Щеночкиной, изучая каждую черту её лица, каждую тень усталости.
- Расскажи мне, что было там, - попросила она нежно.
Щеночкина вздохнула и начала свой рассказ: о боях, страхах, о тех мгновениях, когда казалось, что силы на исходе. Но всегда где-то глубоко внутри жила мысль о том, что она должна вернуться сюда - к дому, к Острому-Ушку.
- Я боялась потерять тебя, - призналась она, - боялась, что долг отнимет у меня всё, что мне дорого.
- Но ты осталась, - улыбнулась эльфийка, - и теперь мы можем быть вместе. Без масок, без страха.
Взгляд Щеночкиной наполнился светом, и она мягко взяла эльфийскую руку в свою.
- Я люблю тебя, - сказала она, и эти слова звучали как самое сокровенное признание.
- И я люблю тебя, - ответила Острое-Ушко, - больше, чем могла представить. Ты стала моим светом в темноте.
Слёзы радости и облегчения катились по щекам обеих, их сердца бились в унисон. Они знали, что впереди будут испытания, но теперь они не одни. Ночь окутала их нежным покрывалом, а звёзды словно сияли ярче, благословляя их возрождённую любовь.