Защитники: Война Племён

На следующее утро Элиза проснулась от громкого низкого звука. Теперь каждый день будет начинаться с горна, высотой с человека, который стоит возле большой палатки. Именно там проходил вчерашний праздник. Но девушку ничуть не раздражал этот звук, даже наоборот - подбадривал, хотя наверное Эли просто ещë не привыкла к нему. Быстро одевшись и приведя себя в порядок, будущая защитница выбежала из своего домика и направилась к главной поляне. По пути она встретила Молли с Векс и они вместе прибежали к командуюшему. Подождав пару минут, он громко кашлянул и стал распределять людей по группам: на защитников и будущих защитников.

- Защитники- на тëмные холмы. Сегодня у вас полëт на драконах. Будете улучшать свою связь с драконом.

Часть людей отправилась в назначеное место, в том числе Молли и Векс. Да- да, эти девушки полноценные защитники, прям как Мик. Они пожелали удачи Эли и тихонько приобняли.

Так, ну а с вами немного сложнее... - как бы для себя пробормотал предводитель.- Послушайте меня внимательно, кто то эту информацию слышал уже сотню раз, но попрошу быть вежливыми, ведь есть люди, примкнувшие к нам совсем недавно и вообще не в курсе что делать.

Все одобрительно кивнули и замолчали.

- Ближайшее время вы будете учиться всему, чему мы вас можем научить, но потом придëтся определиться. Вам даëтся месяц, чтобы решить в какой класс вступить: лучники, воины, либо разведчики. Правда в разведку берут не сразу и не всех желающих, всë будет зависеть от вас и вашего будущего дракона: какого он вида, какие качества ему присущи. Следует выбирать с умом, смотреть на свои навыки, в какой сфере они развиваются быстрее, где ты чувствуешь себя комфортнее. Итак, сегодня ваши занятия будут проходить на светлых холмах.

Мужчина указал за себя, чуть левее, где начинавшее вставать солнце, освещало небольшие холмы. Как полагала Элиза, правее находились тëмные холмы, до которых солнце ещë не добралось. "Умно"- невольно ухмыльнулась девушка. Светлые холмы были чуть выше тëмных, от чего происходила такая игра света.

Пройдя через лагерь, потом по полю, шагая по узенькой тропинке гуськом, будущие защитники очутились в нужном месте. Здесь всегда гулял тихий ветер. Элиза глубоко вдохнула. На удивление она ощутила холодный воздух, хотя на небе не было ни облачка. "Интересно, откуда этот ветер..." Эли повернулась к огромной стене гор. "Судя по всему от туда."

- Брр!- сотрогнулся рядом стоящий парень. Повернув голову к Элизе он осмотрел еë с ног до головы и удивился.- Разве тебе не холодно?

С начала не поняв кому адресован вопрос, девушка пробежалась глазами вокруг и изумлëнно спросила.- Мне?

- Тебе конечно, ты тут единственная спокойно стоишь и не мëрзнешь.- улыбнулся собеседник, показывая руками на других.

Все сжались от холода: кто-то пытался натянуть по-лучше на себя уже одетую одежду, ну а кто-то, и это были в основном девушки, уговаривали друзей отдать им свои меховые жилетки или тëплые курточки.

Эли хотела уже что то сказать, но потом задумалась и потëрла свой носик. "И в правду, совсем не холодно. Даже... Приятно."

- Вроде тепло...

В этот момент морозный ветер дунул ещë сильнее, развеивая красивые русые волосы девушки. Она прищурилась и повернулась к горам. Холод почему то манил еë туда. Этому было сложно сопротивляться, но всë же Эли совладела с собой и потрясла головой, рассеивая странные мысли.

Чудачка.- широко улыбнулся парень.- Меня Рэм звать.

Высокий сероглазый парень с небрежно лежащими каштановыми волосами протянул Элизе руку. Пару секунд она была в недоумении, смотря на его большую ладонь широко распахнутыми глазами. Вся решимость сразу куда то пропала и на смену ей пришла стеснительность.

- Элиза...

Девушка неуверенно пожала Рэму руку. Тоненькие пальчики на фоне огромной ладони парня смотрелись по иному, более женственно.

- Эх... Я уже скучаю по своим родным просторам, но уверяю, когда закончится война, я обязательно прилечу туда обратно. На вечно зелëные холмы, там где яркое солнце, голубой водопад. Лагерь Сáгни, думаю слышала о таком. На родине меня часто звали Ромео.- Он резко остановился и посмотрел на Элизу.- Я буду рад, если ты меня будешь звать так же. Это будет как напоминание.

Вся покраснев, девушка отрывками произнесла.- Чтобы тебе всегда было тепло на душе, так же как и мне сейчас?

- Нет... Напоминание, чтобы я вернулся.

Элиза прикусила губу и отвела взгляд в сторону. В это время к будущим защитникам подошëл преклонных лет мужчина. В каждом его движении, в каждой эмоции читалась усталость от жизни, усталось бороться за жизнь. Слабым жестом руки он подозвал всех поближе к себе, а сам медленно сел на небольшой валун.

Хорошенько всë обдумав, Эли посмотрела в глаза Рэму и как можно искренне сказала.- Тебе ни к чему такое напоминание. Ты и так вернëшься домой.- на мгновение отведя взгляд, девушка дополнила свою речь.- Обещаю.

Не ожидав таких слов, Рэм с надеждой заглянул Эли в глаза.

Здесь все?- прохрипел сидящий на валуне мужчина.- Вы сюда пришли, чтобы научиться воевать.- последние слова он произнëс с усмешкой.- Но скажу сразу, здесь у вас не будет опыта в убийствах. Этот путь вам придëтся пройти самим, в настоящем бою, где любое неверное действие может привести к гибели не только собственной, но и всего человечества, да чего уж я там говорю. Всего живого!

Громко откашлявшись, мужчина продолжил.- Сейчас вы все маленькие дети, желающие поскорее поиграть в войнушку. Я сам таким когда то был. И пока вы мне не докажете, что имеете право носить титул защитника, я буду именно так и звать вас: "дети".

Никому конечно же это не понравилось и так называемые "дети" устроили шум.

Отставить балаган! - прокричал он.- Можете за обедом обсудить сегодняшнее занятие, а сейчас вы бежите 5 кругов вокруг лагеря. И да, меня называйте наставником или учителем, кому как удобно.

- Чего?! Опять бегать?! Да ты издеваешься!- завопила высокая брюнетка. Еë густые волосы были собраны в высокий хвост, очень длинные и на столько чëрные, что казалось, в этой тьме можно утонуть.

Нахмурив брови, наставник встал на ноги.- Девочка, а ты разве не собираешься воевать?

- Вот именно, что я пришла сюда воевать, а не бегать как стадо вокруг этой дыры! Лучше дайте дельное задание, которое поможет развить военные навыки.

Некоторые закивали головами. Гордо задрав нос, девушка развернулась на носочках и пошла обратно в лагерь.

Кто то считает также?- повисла тишина.- Если не устраивает, можете идти в лагерь, с завтрашнего дня будут занятия только по военному делу. Никаких упражнений на выносливость, если вы так хотите. Посмотрим, на сколько вас так хватит.

Две девушки неуверенно побрели в лагерь, а затем к ним присоединился ещë и парень.

- Она что, серьëзно?- тихо, не скрывая раздражения сказал Рэм.

- Ты еë знаешь?- спросила ошарашеная от происходящего Элиза.

Оставшаяся группа вместе с Эли и Рэмом спустились с горы и начали пробежку.

Да.- вздохнул сероглазый парень.- Еë зовут Эмилия. Я пришëл сюда недели две назад и она уже была тут. Помню как вокруг неë все тëрлись и это понятно, ведь еë отец состоит в совете девятерых, а это как ты знаешь самая главная организация. Отца вроде зовут Булат, очень серьëзный и влиятельный человек. Но пошли слухи, что в последнее время в Совете появился разлад, как раз между Булатом и Всеволодом.

- Это не очень хорошо...

- Это вообще не хорошо! Идëт война, у нас не должно быть никаких внутренних проблем, мы должны быть все вместе, иначе орки воспользуются таким шансом и... Ну ты понимаешь.- воскликнул Рэм, размахивая руками.

За время четырëх часовой пробежки Элиза успела многое узнать о восемнадцатилетнем Рэме, о его родине, о лагере Защитников ну и конечно же о драконах. Как оказалось детство парня было схоже с весëлым детством маленькой Эли. Он также был помешан на драконьих всадниках, у него даже были фигурки крылатых рептилий, которые парень зачем то взял с собой, уходя на войну, но несомненно они многое для него значили.

- После обеда я тебе обязательно покажу их.- обещал Рэм.

Пробежав последние 100 метров, Рэм и Элиза, медленно шагая и пошатываясь от усталости, направились в столовую. По его словам там готовят нереально вкусно. Столовой оказался длинный каменный дом прямоугольной формы, находящийся недалеко от главной поляны. Каменная покатая крыша с небольшой трубой, из которой клубясь, будто танцуя, выходил дым, кое-где виднелись замазанные глиной щели между булыжниками. Дверей не было, вместо них над проëмом висела тонкая прозрачная ткань, видимо от насекомых, правда сейчас она вовсе была отодвинута. Окнами служили обычные отверстия, завешанные шторками. Зайдя внутрь, Элизу окутало духотой и в нос ударил запах топлëного молока и чего то ещë вкусного. Она отлично знала как пахнет молоко, потому что раньше в лагере Крорков у их соседа были две маленькие козы, размером с небольшую собачку. Издалека можно было подумать, что это козлята, но нет. Это были вполне взрослые козы такой необычной породы. Молоко их значительно отличалось по вкусу от обычного - более мягкое и нежное.

Слева от входа находился пункт выдачи порций, где образовалась очередь, а справа 4 ряда длинных деревянных, плохо обтëсаных столов со скамейками, видимо сделанных на скорую руку. Там не было ни одного свободного места, от чего многие уходили есть на улицу. Всего здесь оказалось 2 входа, находящихся друг напротив друга. Рэм потащил Эли сразу же в конец очереди. Говорить что то было бесполезно из за шума, заполонившего всю столовую, поэтому они спокойно дождались своего черëда и взяли порции. Каждому они давались одинаковые. Сегодня на обед выдали 2 блинчика, стакан молока и маленькое яблочко.

Так вот чем так вкусно пахло!- воскликнула Эли, стараясь всех перекричать, правда удавалось это плохо.

Но Рэм в равно услышал юнную девушку и повернулся к ней с лëгкой улыбкой. Каким то чудом им удалось занять места у стола. Усевшись поудобнее они начали трапезную.

- А ты заметила, что здешние повара это такие же как мы-будущие защитники?- с набитым ртом спросил Рэм Элизу, сидящую справа от него.

- Нет... Правда что ли?

Тщательно разжëвывая пищу, парень много-много раз закивал головой.- Ну вот теперь будешь знать. Так то, как я слышал, год назад вообще не было поваров и приходилось готовить самим.

- Как это?

- Ну каждому давали какие то продукты, а дальше сам. Разводи костëр, подготавливай посуду, готовь еду... Всë сам! Ты представляешь? А для мужчины это же целое горе!

Элиза чуть не прыснула молоком от такого заявления.

- После таких откровений не удивлюсь, что здесь год назад парни умоляли девушек, чтобы они приготовили и для них обед.

- Ну уж прям умоляли. Скажем помягче: "просили".

- Пусть так. Но все мы знаем настоящую правду.- с хитрыми глазками произнесла Эли.

Рэм улыбнулся, закатил глаза и продолжил жевать яблоко. "Интересно, где сейчас Мик?"- пронеслось в голове Элизы. "Сегодня, на удивление, я его не видела." С надеждой, глаза сами стали искать знакомое лицо, но не найдя в таком беспорядке даже Молли и еë подругу Векс, она растроено вздохнула. "Ну не могли они просто взять и испариться."

Рэм, как и обещал, после обеда повëл подругу к своему домику. Оказывается он жил очень близко, почти у главной поляны - всего лишь пять домов от столовой, до дома. Внутри было довольно-таки прибрано, мебель была такая же как у Эли, только стояла по другому. Парень быстрыми шагами подошëл к кровати, заглянул под неë и скрипя досками, прибитыми к полу, вытащил достаточно большую шкатулку из тëмного дерева.

- Вот.

Рэм протянул девушке шкатулку и та с интересом и как можно аккуратнее еë взяла. На крышке и по бокам вырезан необычный волнистый орнамент.

Очень красивая. А это... Языки пламени?- спросила Элиза, указывая на орнамент.

Ага, это я вырезал.- мотнул головой в сторону шкатулки друг.- Ну ты открой.

- У тебя талант...

Девушка с нетерпением отодвинула защëлку и открыла крышку вверх. Внутри лежали деревянные фигурки драконов и каждая была совершенно не похожа на предыдущую. Они отличались даже цветом - каждая фигурка мастерилась из разного вида коры. Здесь были и рогатые драконы, и острокрылые, и длиннокрылые, гладкие, чешуйчатые, длинномордые, двухлапые, четырëхлапые, с раздвоенным хвостом и даже с четырьмя крыльями. Каждая чешуйка, каждый зуб был вырезан идеально.

- Это... Бесподобно...

Элиза аккуратно вытаскивала и осматривала поочереди драконов. Но один выделялся среди них. Этот дракон, в некоторых местах затëршийся и потрескавшийся, был вырезан хуже всего. Крупная морда с двумя большими рогами наверху и двумя маленькими на нижней челюсти, с четырьмя мощными лапами на которых росли закрученые когти, спина покрыта рядом маленьких, тупых шипов. Также имеется длинный хвост, на наконечнике которого, по бокам, вырезаны два толстых шипа и небольшие крылья, сложенные наверху. Детализация была незначительной, но дракон получился и так бесподобным.

А это получается твоя первая работа? - спросила девушка, вытащив того самого дракона.

Рэм взял в руки подделку и нежно потëр еë пальцем.

13 лет назад. Лагерь Сагни.

По зелëному лугу бежит босой мальчик. Недавно прошëл дождь и вся трава мокрая, но его это совсем не смущает. Глаза горят, он бежит со всех ног в свой родной лагерь. "Нужно успеть. Успеть..." Нога запуталась в траве и неглубоко поцарапала нежную щиколотку, от чего мальчик упал на землю. Он хотел было вскрикнуть, но сдержался. Медленно подняв голову с земли, он неуклюже сел и маленькими ручками помог ноге выпутаться из травы. Встав и отряхнув коленки, почему то его волновали именно коленки, неугомонный ребëнок снова побежал. "Успеть бы."- опять промелькнуло в голове у мальчика. В спешке он даже не заметил что его румяная щека после падения испачкалась грязью. Мальчишка поднимался, тяжело дыша, на холмик, за которым можно было уже видеть лагерь. На холмике росло старое дерево с пышной кроной. Листья постоянно шуршали, будто перешëптывались между собой, заставляя каждого проходящего прислушиваться к их разговору, узнать, о чëм они так усердно сплетничают. Но разве обыкновенное дерево может скрывать тайны? Забравшись на холм, мальчик на секунду остановился, чтобы внимательно осмотреть родные места, но он не нашëл то, что искал и вновь побежал. С холма бежать легче. Ветер дует в лицо, заставляя слезиться глубокие серые глаза, но это не страшно. "Главное успеть."

Внезапно, где то вдалеке послышалось отчëтливое рычание, разносящееся по долине, словно эхом. Мальчик резко остановился и начал всматриваться в сторону лагеря. И снова рык. Только уже ближе. Не понимая где находится дракон, мальчишка хаотично поворачивал голову из стороны в сторону. Ещë секунда и серый дракон, вылетевший словно из ниоткуда, пролетел над мальчиком, чуть ли не задевая крыльями рядом стоящее дерево. Бедное дерево, которое изо дня в день качается на ветру, не было готово к таким порывам, от чего пара старых веток с треском упали на мягкое одеяло из травы, в стороне от мальчика. Чешуя переливалась на солнце, приобретая вместо обычного серого - серебристый оттенок. На драконе ребëнок отчëтливо увидел всадника. Стоя с открытым от восхищения ртом, мальчишка наконец опомнился и прокричал вслед улетавшему всаднику.

-Ээээй!!!

Ребëнок очень удивился, когда дракон сменил своë направление и подлетел к нему. Это была особь женского пола, достаточно крупная, с длинными рогами на голове и двумя маленькими на нижней челюсти. Уверенными взмахами она поддерживала себя в небе, с любопытством изучая маленького ребëнка, который в свою очередь потерял дар речи и только мог, что стоять с широкой улыбкой и круглыми глазами, постепенно наполняющимися слезами. Нет, это были не слëзы страха. Он никогда не боялся драконов, не смотря на столь юный возраст. Он их наоборот обожал и это были слëзы счастья. Впервые увидеть в живую настоящих всадника и его дракона.

Раздался звонкий девичий, мальчику сначала даже показалось - детский смех.

А ты смелый.- на драконе показалась тоненькая как тростиночка девушка. Она посадила дракониху рядом с мальчишкой и нежно, с необычайной лëгкостью спрыгнула с опущенной шеи рептилии, которая после этого спокойно стала дожидаться возвращения всадницы. Тело было даже чересчур худое, но выглядело всё равно приятно. Длинные рыжие волосы плавно лежали на плечах, груди и свисали до самых бëдер. Одета в подвëрнутые до колен льняные штаны и в майку без рукавов, а через плечо висела небольшая кожаная сумка с завязками. Она тихонечко подошла к ребëнку и заглянула своими серыми глазами в его серые глаза.

- Смелый мальчик, ты действительно не испугался? Тогда почему ты льëшь попросту слëзы на и так измученную землю?

Ребëнок смотрел на склонившуюся над ним всадницу с непередаваемым восторгом. Он внутренне уже давно успокоился, но слëзы всë равно лились ручьëм, даже не думая останавливаться. Она улыбнулась и обхватила ладонями его лицо, при этом стерев большими пальцами с щëк все слëзы, вперемешку с грязью.

Смелый мальчик,- протянула с любовью девушка.- ты даже не заметил грязь на своëм лице!

От такого нежного прикосновения глаза успокоились и мальчик неподвижно стоял с чуть приоткрытым ротиком, откуда виднелись маленькие белые зубки. Он всë не решался заговорить с незнакомой тëтей, но она показалась ему такой доброй, такой родной...

Я... - медленно и тихо начал ребëнок. Девушка сосредоточилась на его словах, стараясь ничего не упустить.- Не смелый...

- С чего ты взял? По моему ты самый храбрый из всех детей, которых я встречала!

- Я... Боялся...

Мальчик опустил голову. Где то с минуту они молча стояли. Девушка не совсем понимала что его мучает и поэтому спросила.- Но чего?

- Я боялся не успеть посмотреть на дракона и тебя.

Сначала девушка от неожиданности открыла рот, но потом снова улыбнулась и крепко обняла ребëнка.- Хочешь я открою тебе маленький секрет?

Она полезла в сумку и достала от туда деревянную фигурку дракона.

Это точная копия Шанти, я сама вырезала.- сказала девушка и указала на смирно сидящую дракониху.- Она мне всегда помогает в трудные минуты, порой даже спасает. Шанти не всегда может быть рядом, но вот эта маленькая фигурка постоянно со мной, я никогда без неë никуда не хожу.- Она сделала небольшую паузу. - Я хочу отдать еë тебе.

Глаза ребëнка засверкали от радости. Ему казалась эта фигурка самым прекрасным, что может быть на свете.

- Мне???

- Я хочу, чтобы ты также носил еë постоянно с собой, чтобы когда ты смотрел на неë, то вспоминал меня, когда ты будешь чувствовать себя опустошëнным - посмотри на неё и ты сразу станешь счастливым, когда будет страшно - найди еë в своëм кармане и пойми, что бояться нечего.

Мальчик медленно протянул ладошки к деревянному изделию, но тут же спрятал их за спиной, не взяв дракона.

- Я не могу еë взять... Ты сама нуждаешься в ней.

- Ах, какой всë таки смелый и добрый мальчик!- горячо воскликнула девушка.- Ну давай тогда устроим обмен? Я тебе фигурку, а ты мне что то взамен.

Ребëнок снова опустил голову и потоптался на месте. Но что же ему дать взамен? "У меня ведь даже обуви нет... Я не смогу получить игрушку"

- Но у меня ничего нет...

Девушка ухмыльнулась.- Смотри шире, я не прошу что то материальное, у тебя есть кое-что более стоящее.

Ребёнок задумался.- и что это?

- Обещание. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, когда вырастешь - станешь Защитником. Таким же как я.

- Разве это честный обмен?

- Иногда обычные слова лучше любых подарков.- Девушка тихонько потянула мальчишку за щеку.- А теперь, смелый мальчик, поклянись, что выполнишь наш договор, или ты уже не хочешь фигурку?

"Стать защитником... Мне? Смогу ли я?" Мальчик взглянул с серьёзным лицом на всадницу. Она глупо улыбалась, немного прищурившись, будто знала каков будет ответ. "Добрые глаза..."

- Даю слово, я стану самым смелым защитником! Но это не из-за того, что я хочу фигурку, это моя мечта, поэтому я не имею права взять дракона.

Девушка долго и непрерывно смотрела на ребёнка, в её взгляде читалось восхищение.

- Но ты же всё равно выполнишь мою просьбу - значит дракон по праву твой. Я уверена, ты будешь отличным Защитником.- Всадница вложила в руки маленького ребёнка подделку.- Она будет тебе напоминать об обещании, которое ты дал мне. Будь сильным, храбрым, умным, честным и справедливым, только завладев этими качествами ты станешь настоящим защитником. Но самое главное это любовь, ты должен дарить любовь другим, дарить шанс полюбить жизнь, показать что такое любовь. Думаю ты сейчас тоже по настоящему не понимаешь что это такое. Ну ничего, скоро прозреешь.

Девушка медленно погладила мальчика по голове, подробно рассматривая его. Она надеялась запомнить этого необычного ребёнка, такого чистого, такого правильного. Он держал в руках деревянного дракончика, на которого начали капать солёные слёзы. Теперь это были слёзы печали.

Защитница развернулась, коротко сказала- Мне пора...- и направилась к Шанти.

Та встрепенулась, увидев, что всадница собирается улетать. Девушка забралась на дракона с такой же лёгкостью, что и слезала. Только сейчас мальчик опомнился и побежал за всадницей.

Остановившись в паре метрах от Шанти, он сквозь слëзы сказал.- Мы ещë встретимся?

Девушка замотала вокруг ладони поводья и повела голову дракона вбок.

- Надеюсь на это.

Последний раз посмотрев друг на друга, она указала Шанти пальцем в небо и серебристая рептилия тремя сильными взмахами устремилась вверх, оставив мальчика наедине со своими размышлениями и, конечно же, с деревянной фигуркой в руках. Со старого дерева снова упало несколько сухих веток, но мальчик этого не заметил. Зелëная трава размеренно покачивалась на ветру то взад, то вперëд. Дерево, шелестя листьями, пыталось изо всех сил что то прошептать. Всë встало на свои места, кроме мальчика. Он смотрел на вещичку и тихо плакал, пропитывая еë слезами.

Спасибо... - негромко пробормотал мальчишка.

Настоящее время.

- Эй, ты здесь?

Элиза уставилась на застывшего Рэма. Он медленно поднял глаза, пытаясь прийти в себя.

Проморгавшись, парень ответил.- Нет, это не моя фигурка, но она многое для меня значит.

Элиза осмотрела ещë раз фигурку, но спрашивать: "Почему?", не стала. "У него такой серьëзный вид... "- подумала про себя Эли.

Спустя час они направились обратно к светлым холмам, где до 10 часов вечера упражнялись вместе с другими новичками ближнему бою без оружия. Элизе это давалось трудно, потому что слабые, тоненькие ручки не могли дать никакой отпор внешней силе из мышц и прочных костей под названием Рэм. У остальных же это получалось гораздо лучше.

- Элиза, надеюсь я не переусердствовал с попытками научить тебя блокировать удары? Ты себя нормально чувствуешь? - с беспокойством в голосе воскликнул Рэм, провожая Элизу до домика.

- Нет, всё в порядке, не переживай. Теперь я понимаю, что из всех новичков, я самая слабая. Я с рождения была хрупкой и полной неумëхой. "Может быть стоило послушать родителей и остаться в лагере? Они ведь видели меня со стороны и понимали, что я могу не стать защитницей. И никакая мечта не спасёт."- промелькнули мысли в голове у обессиленной Эли.

- Не наговаривай на себя, тебе просто не повезло с партнëром. - хмыкнул парень.- И вообще эти тренировки не зависят - будешь ты хорошим защитником или нет. Наша главная сила - драконы. А сейчас, без драконов, скорее разминка, нежели настоящие курсы ведения боя.

- Но полагаться только на драконов эгоистично. Нужно иметь хоть какие нибудь навыки, прежде чем садиться на дракона. Ты, как будущий защитник, должен понимать это.

- Да, ты права, мы не должны зависеть от драконов. Но без них у нас нет никаких шансов победить в войне, уже сколько времени она идëт, а численность орков становится только больше, а нас - меньше. Уже понятно, что обычной физической силой нам войну не выйграть.

Элиза почесала макушку, вдумываясь в слова Рэма.

- Хитрость.

- Что? - недоумëнно спросил Рэм подругу.

- Нам не хватает хитрости. Или какого нибудь резкого, неожиданного для них действия. Но только чтобы это действие нанесло огроменный ущерб.

- Мы могли бы все разом напасть на орочью территорию, но она огромна...

Глаза каждого на мгновение засверкали, но почти сразу потухли.

- Только это все бессмысленно... - почти шëпотом промолвила девушка.

Друзья некоторое расстояние прошли в тишине, каждый раздумывая об одном том же. Они уже подходили к дому Эли.

- Ладно, выше нос, это ведь твой только первый день!- Рэм попытался взбодрить Элизу и пальцами поднял подбородок девушки вверх.

- Вот именно что первый. Дальше сложнее, а я уже успела отличиться... - перебила Элиза, убрав руку Рэма.

Он закатил глаза. - Ты не понимаешь, тебе нужно освоиться и тогда всë пойдëт как по маслу. И даже если ты сама слабая из всех - это не значит, что самая худшая.

- Обнадëжил... - хмыкнула Эли.

Остановившись у уже родного для Элизы домика, она протяжно воскликнула. - А вот и мой дом!

- Как то далеко...

Девушка вытянула широко руки в ожидании объятий. - Ну что, спокойной ночи?

Рэм ухмыльнулся и также широко выставил руки со словами- Обнимай.

- Ээй, так не честно!- нахмурилась Элиза, но всë же обняла друга.

- Спокойной ночи.

Элиза ступила на крыльцо и прошмыгнула в свой домик. Рэм недолго потоптался на месте и после ушëл в направлении своего дома. Оставшись наедине со своими мыслями во мраке, Элиза улыбнулась и прыгнула на кровать. Подтащила руками лежащую рядом подушку и подложила еë под себя. Был слышен только шелест тонких штор. Ночь была ясная, лунный свет проникал прямо в комнату к Элизе, стараясь достать до белоснежной кровати, но оказалось это не так то просто. Она сразу стала засыпать, но сон так же резко ушëл, как и пришëл, как только Элиза поняла, что в комнате находится не одна. Медленно приоткрыв один глаз, она увидела силуэт мужчины в одном из тëмных углов, который просто наблюдал за девушкой. Эли резко спрыгнула с кровати и вжалась в стену, жадно глотая воздух. Именно сейчас она не могла произнести ни слова, связки будто парализовало. Силуэт начал хаотично двигать руками.

- Ой, прости, не хотел тебя напугать, и мешать не хотел.

Девушка взрогнула от знакомого голоса.

- М-м-ик?! Боже, зачем ты так пугаешь?! Что ты здесь делаешь? Да и где ты был весь день?

Мик вышел из тëмного угла и его озарила яркая луна. Всë такие же острые черты лица, кое-где нежно подчëркнутые. Но что то в нëм точно изменилось. Тяжëлый взгляд, поджатые губы, образ в целом очень напряжëн. Он на секунду сжал ладони в кулак и повернулся к окну.

- Красивая ночь, не правда ли?

Сначала Элиза хотела ругаться на брата, но потом поняла, что это ни к чему. Он очень сильно обеспокоен чем то, вот только чем.

- Мик, ты сегодня какой то грустный... Что то случилось? - девушка сделала шаг к нему, по-детски наклонив голову набок.

- Да, случилось. Но в прочем я сюда пришëл не болтать, а прощаться.

Увидев на освещающемся луной лице девушки шок, брат сразу поправил себя. - Но ты не переживай, я прощаюсь не навсегда.

Лицо Эли ничуть не изменилось после таких "утешающих" слов. Она медленно села на край кровати с приоткрытым ртом, положив руку на грудь. Мик прикусил нижнюю губу и продолжил, стараясь не смотреть на сестру.

- Помнишь, когда мы шли сюда, я рассказывал тебе, что когда придëм, то я отправлюсь на спец. задание?

- Не надо... - чуть слышно, с хрипотцой в голосе, пробормотала сестра.

Мик сделал вид, что не услышал еë и возобновил рассказ.

- Весь день я был у командующего. Вместе мы составляли план опперации. Завтра на рассвете я, Молли, Векс и Эрик улетаем на территорию зеленокожих.

- Не надо!!! - заорала Элиза вся в слезах и вскочила с кровати.

Мик вздрогнул и сжался ещë больше. Некоторое время они оба стояли в тишине, приходя в себя. Эли тяжело дышала, еë всю трясло от одной мысли, что брата может не стать, и сегодня последний день, когда она его видит. Мик медленно подошëл к дрожащей Элизе и нежно схватил еë за руки, чуть выше локтей. Они взглянули друг на друга: сестра умоляющим взглядом, брат - решительным.

- Сестрëнка... Я об этом очень долго размышлял и уже давно пришëл к выводу. Я с командой улетим и выполним приказ. Только представь - мы поможем человечеству. Возможно ты права, прилетят обратно не все, но без риска никуда. Не стоит за меня так переживать, ведь ты ещë не видела меня в бою. Попробуй положиться на меня. Прошу.

Элизе стало ясно - ей не удержать в лагере брата. Его кровь, ещë молодая и бурлящая, жаждала приключений.

- А другие согласны?

- У них у всех был выбор. Я только предложил и они сразу согласились. Мы вместе через многое прошли, хорошо друг друга знаем.

"Как можно согласиться отправиться туда, точно зная, что там тебя ждëт смерть?!"- не укладывалось в голове у Элизы.

- Ты понимаешь, что там очень опасно? Я не хочу тебя потерять... - тихо молвила девушка, смотря прямо в глаза брату.

- Другого выбора нет. Либо отправляться сейчас, либо никогда.

- Нет! Выбор есть всегда! И почему ты, почему не кто то другой?! - повысила голос Эли.

Брат нахмурился и повернул голову Элизы к окошку.- Посмотри на луну. Посмотрела? А теперь представь, что это последний раз, когда ты еë видишь. Взгляни на горы. Их тоже теперь не будет,- Мик закрыл глаза сестре.- вокруг ничего нет. И никого.

Элиза громко всхлипывала, не обращая внимания на уже мокрые руки брата от еë слëз.

- Сейчас я могу представить только то, что это последний раз, когда я тебя вижу, перед тем как улетишь.

Мик замолчал и отошëл от сестры. Она осталась стоять на том же месте, ожидая его слов.

Он негромко хмыкнул и сказал.- Лучше умереть, предпринимая хоть какие то попытки, чтобы выжить, чем умереть, не делая ничего. Тогда ты не будешь гордиться своей жизнью... И смертью.

Из окна подул холодный освежающий ветер. Он помог каждому немного расслабиться.

Элиза глубоко вздохнула, вытерев стекающие по щекам слëзы и, собравшись с духом, сказала.- Я всегда на твоей стороне, Мик, что бы ты ни выбрал. Всегда удивлялась: за любое дело возьмëшься - постоянно всë получается, не зависимо от дела. Часть меня согласна с тобой и доверяет тебе, уверенна, что и в этот раз удача тебя не подведëт, но другая часть... Я хочу тебе поверить, но это очень сложно.

Мик снова посмотрел на ясное ночное небо.

- И к какой же части себя ты прислушиваешься больше?

Элиза склонила голову и прислушалась к своему стуку сердца. Раньше удары были бешенные, ну а теперь их еле слышно. Сердце билось спокойно, в умеренном темпе. Может быть даже медленнее, чем обычно.

- Прости... - Ещë одна слеза предательски скатилась со щеки и с глухим шлепком упала на пол.- Мне ведь тебя не переубедить? - с некой наивностью спросила Элиза.

Мик добро улыбнулся и крепко обнял сестру.- Я рад, что ты до сих пор не сдалась. Спасибо за твою любовь, спасибо за твою поддержку, спасибо за самые лучшие дни, проведëнные с тобой, спасибо за то, что ты есть у меня, моя хорошая сестрëнка... Младшенькая...

Сдерживая слëзы, брат зажмурился и ещë сильнее сжал сестру. "Какой вкусный запах еë волос... Родной..." Мик легонько провëл пальцами по всей длине еë волос. "Что? Руки... Дрожат?..."

- Мик, не уходи. Пожалуйста. - прошептала Элиза в грудь парню.

Элиза уже была вся в слезах. Она не хотела переставать плакать, да и не смогла бы остановиться. Мик дрожал уже всем телом.

Обвив мощными руками маленькую голову сестры, он уткнулся лицом в еë макушку и, стараясь держать свой голос ровным и спокойным, попросил. - А ты не плачь. Мне тоже очень больно.

Но голос всë равно задрожал, Элиза это заметила и ещë сильнее заплакала. Мик медленно отошëл от Эли и отвëл взгляд в сторону неба.

- Думаю, мне пора. Тебе надо поспать, завтра будут тренировки ещë сложнее.

- Ты уже улетаешь?- обессилев спросила Элиза.

- Рано утром. Поэтому пришëл к тебе сейчас.

Мик быстрым шагом направился к выходу, но у порога остановился и с натянутой улыбкой повернул голову, и посмотрел Эли прямо в глаза. В глазах девушки было слишком много боли, но она смогла улыбнуться. Чистая и искренняя улыбка. Мик задумчиво кивнул и вышел из дома.

Улыбка постепенно начала сползать с лица, словно маска, скрывающая тонну боли. Тихий звук шагов по песчаной дороге совсем утих. Элиза прикрыла опухшие глаза, схватила себя за волосы и села на корточки. Она больше не обладала собой, чувства взяли верх над слабой девушкой.

***

Раннее утро. Элиза, раскинув руки в стороны, лежит на кровати. Сон ушëл и вряд ли придëт сегодня. "Да и как возможно после такого спать..." Эли повернула голову к окну и стала смотреть на живописные горы, за которыми виднелось чуть осветлëнное только встающим солнцем небо. "Интересно, Мик, Молли, Векс и Эрик на пути в земли орков? Уже утро. Очень красивое утро..." Девушка нехотя встала и, подойдя к окну, отодвинула тюль в сторону. "Прекрасно." Вдалеке слышен шелест деревьев, на светлых холмах завывает прохладный ветер с гор, а на тëмных холмах виднелись 4 дракона и 4 защитника, бурно куда то собирающихся. "Базальт? Хм... Значит и Мик там же." Второго дракона - красного, Элиза уже вчера видела на праздновании, третий дракон был нежно голубого цвета, по размеру не уступающий Базальту, ну а четвëртый дракон - зелëный, был самым маленьким, и самым активным. По началу Эли даже не заметила его, слишком уж слился с травой. На секунду Элиза подумала о том, чтобы прибежать к нему и в последний раз попрощаться. "Нет. Он попрощался со мной вчера. Если прибегу к нему сейчас, то больше никогда не отпущу." Эли задумалась и широко улыбнулась. "Всë таки тебе доверяет не часть меня, а я вся, целиком и полностью."

Через несколько минут, группа защитников оседлали каждый своего дракона и поочерёдно начали взлетать, выстраиваясь в разгорающемся небе в цепочку. Первым летел чëрный дракон, за ним красный, зелëный и замыкающим был светло-голубой.

- Улетая за рассветом... - задумчиво произнесла Эли.- Удачи, Мик, принеси с собой светлое будущее.

Элиза ещë долго смотрела, как четыре пары крыльев исчезают за горизонтом.