Глава II Падший Ангел
Под ледяным небом, среди развалин падшей крепости и окруженный безмолвными телами своих собратьев, приходит в себя. Он лежит на каменной дороге, изранен и изможден, его броня запачкана кровью и грязью. Закрыв глаза, он вспоминает смертельную битву, в которой каждый рыцарь сражался с нежитью со всей отчаянностью и решимостью. Сквозь боль и усталость, крестоносец пытается осознать, что произошло. Некоторые из его товарищей лежат неподвижно, с открытыми глазами и неудержимо истекающей кровью. Другие изрыгали свои последние вопли боли перед тем, как жизнь покинула их тела. Знаки отличия его подручных рыцарей на пластинчатых доспехах теперь покрыты грязью и кровью. Гнев и боль заполняет его сердце. Поднявшись на ноги, Уильям встает перед одним из павших рыцарей, преклоняется над телом и молится за его душу. Затем он переходит к другому и еще одному, поклоняется перед каждым усопшим собратом. Он отыскивает выживших, дабы предоставить им помощь, и восстанавливает их силы и надежду. Короткий момент слабости не означает, что нужно опустить руки и окончательно сдаться в гнилые руки нежити.
Уильям медленно шел по разрушенной площади некогда непреступной крепости, его широкий плащ медленно метался за ним. В его глазах горело читалась боль и отчаяние от последней битвы, крепость полностью разрушена, улицы усеяны трупами рыцарей, жителей и даже совсем маленьких детей. Проходя мимо одной из канав для отлива дождя, он увидел множество трупов с оголенными костями, а кровь медленно текла за пределы канавы по аккуратно построенной каменной дороге. В его крепких руках он держал раненого солдата, который медленно истекал кровью от полученных ран. Рыцарь смотрел сквозь темную пелену страха я на своего спасителя, видя в нем благородство и преданность делу. С каждым шагом усталость настигала его все больше, но он не замедлял темп. Рыцарь стонал от боли и продолжал сквозь слабость крепиться к своему спасителю. Он знал, что без помощи Уильяма он был бы обречен на гибель, и благодарил Бога за то, что он нашел его первее чем остатки нежити, которые медленно ходили небольшими кучками по самым темным уголкам улиц. Слов в их разговоре не было, ведь их мужество и преданность друг другу говорили больше любых фраз. Они знали, что эта война еще не закончена, но они были готовы дальше сражаться, защищать свои идеалы и быть опорой друг другу.
-Сколько времени прошло, капитан?
Медленно промолвил рыцарь с небольшими стонами от боли. Уильям медленно поправил меч на поясе и приостановился возле большого тома с вывеской "Таверна"
-Не знаю.. Последнее, что я помню это лишь крики, резкий звук железа от мечей и черную пелену в глаза. Нам нужно продвигаться вдаль, что бы к наступлению ночи успеть подойти к замку. Нужно найти как можно больше выживших и выбираться отсюда.
Солдат посмотрел на Уильяма, а в его глазах читалось недопонимание.
-Но.. Как же крепость, капитан? Мы можем ее отбить обратно пока нежить не вернулась!
--Не можем.. Нам нужно перевести дух и уходить отсюда. Мы не справились и тем самым подвели Бога, Богиню.. Эта цитадель была самым крупным источником веры в сердцах людей, и она пала против огромной орды тьмы.
Вечернее солнце уже начинало заметать нежными лучами дорогу, когда крестоносец вместе с раненым рыцарем подошли ближе к полуразрушенной таверне. Вблизи уже было видно, что это место больше не служит убежищем для путешественников и торговцев, ибо его стены пронзали огромные трещины и массивные копья, а крыша грозила рухнуть в любую минуту. С перекрестком потрепанных знамен, Уильям и его раненный спутник вошли через полуоткрытые двери таверны. Внутри витала атмосфера тревоги и ужаса. Под напряженным взглядом света, раскрашенного окислами времени, они увидели двух уцелевших крестоносцев внутреннего гарнизона, которые, полностью изможденные и покрытые пылью, от страха оголили свои мечи.
-А.. Капитан?! Вы выжили?! Слава богине!
Радостно спросил совсем молодой крестоносец с огромной раной вдоль груди, которую небрежно перемотали грязной тряпкой. Их броня, еще недавно блестевшая в солнечных лучах, сейчас явно свидетельствовала о жестокой битве, что здесь разыгралась. Полуразоренная таверна, как и эти двое крестоносцев, стали жертвами огромных толп нежити. Сердце Уильяма сжалось от сострадания к этим устоявшим героям, и из их поврежденных доспехов просочилась печаль и облегчение одновременно. Крестоносец и его раненый спутник не могли оставить этих рыцарей в беде. Они подошли к ним, и протянули руки, предлагая помощь и поддержку своим товарищам по оружию. Взгляды героев встретились в радостной улыбке.
-А я посмотрю ты тоже уцелел, Джозеф
Ответил Уильям усаживая раненого рыцаря на деревянный массивный стул.
-Его нужно раны нужно перемотать тряпками и хоть как то остановить кровотечение. Нежити в здешних краях нет?
Джозеф положив меч на сто, и взяв тряпки со стола начал медленно снимать пластинчатую броню раненого.
-Нет, мы сюда сами недавно добрались от статуи ангела Якоба. Нежить всю статую залила кровью наших собратьев, даже каменный крест сломали на две части. Вот, что значит настоящие посланники сатаны.
Уильям медленно подошел к разбитому окну и начал вглядываться вдаль. Полуразрушенная статуя святого Якоба, полностью залитая кровью, представляет собой ужасающее и мрачное зрелище. Ее прежде красивые и гладкие контуры сейчас покрыты трещинами и повреждениями от времени и силы, причиненной врагами. Кровь, которая густо и тяжело стекает по ее поверхности, придает этому неподвижному объекту таинственность и зловещую ауру.
Глаза святого Якоба, обычно исполненные смирения и доброты, теперь выражают страх и горечь. Он стремится взглянуть на ужас, который развернулся у его ног, но его лицо остается неотрывно направленным вперед, словно он не может повернуть взор к такой жестокости.
У ног статуи лежат трупы крестоносцев – воинов, которые сражались за богиню креста и павших на поле битвы. Их тела содрогаются от ран, их позы смерти напоминают последний акт отчаяния. Одни из них попытались защитить святую статую, но результатом было их убийство. Другие, смертельно раненные, поднялись на колени перед Якобом, чтобы просить о помощи перед последним вздохом.
Вся сцена пропитана мрачной атмосферой и отчаянием. Представление этой статуи и трупов крестоносцев выглядит как воплощение борьбы и жертвоприношения во имя веры. Смесь крови и страданий делает это образное представление еще более мощным и трогательным, напоминая нам о цене, которую иногда приходится заплатить за свои идеалы и веру.
Один из молодых крестоносцев подошел к полуоткрытой двери таверны, чтобы закрыть её, но последняя вспышка луча солнца и его тело пронзил ржавый меч. Перед его глазами показался оживший труп некогда живого крестоносца. Страшные вопли разнеслись по всей округе, но Уильям не растерялся. Схватив меч со стола, он стремительно подбежал и, откинув уже мертвого молодого крестоносца, нанес сильный удар гардой, а затем секущим ударом отрубил голову нежити. Протерев левой рукой глаза от крови, он увидал как вдали у статую святого Якоба отломились крылья, и они с грохотом упали на каменную дорогу. Ужасные мысли пронеслись в голове Уильяма.
-Даже Якоб отвернулся от нас..