Глава 14. Хранительница.
Хелен бежала по тёмным аллеям сада, пытаясь унять дрожь в руках. Холодный ветер трепал её волосы, но она почти не замечала этого.
Внезапно она услышала странный звук позади себя - будто кто-то крался следом. Она обернулась и увидела тёмную фигуру, метнувшуюся между деревьев.
- Стой! - раздался грубый голос. - Нам нужно поговорить.
Хелен замерла, узнав одного из стражников библиотеки. Она инстинктивно отступила назад, но споткнулась о корень дерева и упала.
- Что вам нужно? - спросила она, пытаясь подняться.
- Ты знаешь, что нужно, - ответил стражник, приближаясь. - Твой свиток. Мы должны его вернуть.
Внезапно из-за деревьев вылетела Лия, размахивая каким-то светящимся предметом.
- Отойди от неё! - крикнула она. - Ты не тронешь мою подругу.
Стражник замер, удивлённо глядя на светящийся амулет в руках Лии.
- Что это у тебя? - спросил он, отступая.
- Это древний защитный артефакт, - ответила Лия, подходя ближе к Хелен и помогая ей встать. - И я знаю, почему вы преследуете Хелен.
- Что ты знаешь? - стражник сделал ещё шаг назад.
- Я знаю про свиток, - сказала Лия. - Про тот, который сам выбрал Хелен. Про тот, что содержит древнее пророчество о Хранительнице Знаний.
- Молчи! - стражник побледнел. - Ты не должна была этого узнать.
- Но я узнала, - ответила Лия. - И теперь знаю, почему вы хотели её крови. Потому что только кровь истинной Хранительницы может открыть древнюю библиотеку и освободить заключённую там силу.
- Это правда, - стражник опустил голову. - Но мы не хотели причинить ей вред. Мы просто должны были убедиться, что она - та самая.
- Что всё это значит? - спросила Хелен, всё ещё дрожа.
- Это значит, - ответила Лия, обнимая подругу, - что ты не просто студентка академии. Ты - избранная. Та, кто должен раскрыть тайны древней библиотеки и защитить нас всех от надвигающейся опасности.
- Но почему именно я? - Хелен покачала головой.
- Потому что ты особенная, - ответила Лия. - И у тебя есть сила, о которой ты даже не подозреваешь.
Стражник молча поклонился им и растворился в темноте.
- Теперь ты понимаешь, почему Алан так оберегает тебя? - спросила Лия. - Он знает правду. Знает, кто ты на самом деле.
- Это всё так неожиданно, - прошептала Хелен. - Я не готова к такой ответственности.
- Мы справимся, - ответила Лия, крепко сжимая её руку. - Вместе мы сможем всё.
- Но что будет с Аланом? - спросила Хелен, глядя в темноту, куда скрылся стражник. - Теперь, когда я знаю правду, я не могу просто отвернуться от него.
- Я думаю, - ответила Лия, - что тебе придётся сделать выбор. Выбор между долгом и сердцем. И каким бы он ни был, я буду рядом.
- Спасибо, - Хелен обняла подругу. - Я не знаю, что бы я без тебя делала.
- Ты бы справилась, - улыбнулась Лия. - Ведь ты - избранная. А избранные всегда находят свой путь.
Они медленно пошли обратно к домику Хелен, обсуждая план действий. Теперь, когда правда была раскрыта, им предстояло решить, как использовать эту информацию, чтобы защитить академию и всех её обитателей от грядущих испытаний.
Вернувшись в домик, Хелен и Лия зажгли свечи и разложили на столе свитки и книги, которые Лия успела собрать за время расследования.
- Смотри, - Лия указала на древний пергамент. - Этот свиток был написан тысячу лет назад. В нём говорится о Хранительнице Знаний, которая появится, когда древняя библиотека будет нуждаться в спасении.
- И почему все решили, что это я? - спросила Хелен, разглядывая пожелтевший пергамент.
- Потому что, - Лия показала на другой свиток, - когда ты вошла в библиотеку и взяла тот свиток, он засветился. Такое происходит только с истинной Хранительницей.
- Но что именно я должна сделать? - Хелен чувствовала, как тяжесть ответственности давит на неё.
- Ты должна найти способ открыть древнюю библиотеку, - ответила Лия. - И освободить силу, которая там заключена.
- Но стражи говорили, что для этого нужна моя кровь, - Хелен вздрогнула при этой мысли.
- Не обязательно, - Лия покачала головой. - Я нашла древний текст, где говорится, что есть другой путь. Нужно найти три древних артефакта: Камень Знаний, Книгу Душ и Амулет Власти.
- И где же их найти? - Хелен почувствовала, как отчаяние охватывает её.
- Это мы и должны выяснить, - ответила Лия. - Но есть ещё кое-что.
Она протянула Хелен небольшой медальон на серебряной цепочке.
- Что это? - спросила Хелен, беря его в руки.
- Это древний защитный амулет, - ответила Лия. - Он поможет тебе в поисках. И ещё... Алан дал его мне, чтобы я передала тебе.
- Алан? - Хелен подняла глаза.
- Да, - Лия вздохнула. - Он знает больше, чем говорит. И он действительно заботится о тебе.
- Я не знаю, что делать, - призналась Хелен. - Я не могу просто забыть о том, что произошло между нами.
- А может, не стоит забывать? - спросила Лия. - Может, это часть твоего предназначения?
- Ты правда так думаешь? - Хелен посмотрела на подругу.
- Я думаю, что тебе нужно следовать своему сердцу, - ответила Лия. - Но сначала мы должны найти эти артефакты и спасти библиотеку.
- Хорошо, - Хелен глубоко вздохнула. - Давай начнём с поиска первого артефакта.
- Начнём с Камня Знаний, - Лия открыла ещё один свиток. - Согласно древним записям, он спрятан где-то в академии, в месте, где знания собираются со всего мира.
- Думаешь, это библиотека? - спросила Хелен.
- Возможно, - ответила Лия. - Но нам нужно быть осторожными. Стражи всё ещё следят за тобой.
- Тогда нам нужна помощь, - Хелен посмотрела на подругу. - Кто-то, кто знает академию лучше, чем мы.
- У меня есть идея, - Лия улыбнулась. - Я знаю одного человека, который может нам помочь.
- И кто же это? - спросила Хелен.
- Алан, - ответила Лия. - Он знает больше, чем показывает. И он точно захочет помочь тебе.
Хелен помолчала, обдумывая слова подруги.
- Ты права, - наконец сказала она. - Нам нужна его помощь. Но как нам всё объяснить ему?
- Просто будь собой, - ответила Лия. - Он поймёт. Он всегда понимал тебя лучше, чем ты думаешь.
- Хорошо, - Хелен надела медальон на шею. - Тогда начнём действовать.
Они собрали свои вещи и вышли из домика, готовые к новым испытаниям. Впереди их ждали опасные приключения, но теперь они знали правду. И с этой правдой пришла сила - сила знания и сила дружбы.
А где-то в темноте академии Алан наблюдал за ними, готовый прийти на помощь в любой момент. Его сердце было полно тревоги за Хелен, но он знал, что теперь она не одна. У неё есть сила, есть друзья, и есть предназначение.
И хотя будущее казалось туманным и опасным, он верил, что вместе они смогут преодолеть любые преграды. Ведь когда любовь и долг идут рука об руку, нет ничего невозможного.
Следующим утром Хелен и Лия направились в библиотеку. Они знали, что стражи всё ещё там, но теперь у них был план.
- Начнём с изучения истории академии, - предложила Лия, когда они устроились за одним из дальних столов. - Возможно, найдём какие-то подсказки о местонахождении Камня Знаний.
Хелен кивнула и начала просматривать старые фолианты, когда заметила знакомое лицо.
- Алан, - прошептала она, увидев своего наставника, который разговаривал со стражами у входа.
- Он здесь, чтобы помочь, - тихо сказала Лия. - Я предупредила его о наших планах.
Алан заметил их и, извинившись перед стражами, подошёл к девушкам.
- Я нашёл кое-что интересное, - прошептал он, выкладывая на стол древний манускрипт. - В нём говорится о первом артефакте.
- Что там написано? - Хелен склонилась над книгой.
- Камень Знаний спрятан в месте, где встречаются все языки мира, - прочитал Алан. - И это место не библиотека.
- А где тогда? - спросила Лия.
- В языковой лаборатории, - ответил Алан. - Там собраны диалекты со всего мира.
- Но как нам туда попасть? - Хелен нахмурилась. - Лаборатория закрыта на реставрацию.
- Я могу провести вас, - сказал Алан. - У меня есть доступ к служебным помещениям.
- А что с охраной? - спросила Лия.
- Я отвлеку их, - ответил Алан. - Но действовать нужно быстро.
План был прост: Алан отвлекает стражу, а девушки пробираются в языковую лабораторию.
- Будьте осторожны, - прошептал Алан, когда они готовились к действию. - Я чувствую, что за вами следят не только стражи.
- Мы справимся, - ответила Хелен, хотя её сердце колотилось от волнения.
Они разделились: Алан направился к страже, а девушки прокрались через служебный вход. Внутри лаборатории царил полумрак. Старые полки с записями языков тянулись вдоль стен, а в центре комнаты стоял большой круглый стол с картой мира.
- Где же может быть камень? - прошептала Лия, оглядываясь по сторонам.
Внезапно они услышали шаги снаружи.
- Быстрее! - Хелен потянула подругу к столу. - Может быть, подсказка здесь?
Она провела рукой над картой и почувствовала, как под её пальцами что-то зашевелилось. Часть карты сдвинулась, открывая углубление.
- Смотри! - Хелен достала небольшой светящийся камень.
- Это он? - спросила Лия, затаив дыхание.
- Думаю, да, - ответила Хелен, чувствуя, как камень теплеет в её руке.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежали стражи.
- Стоять! - крикнул один из них.
Но было уже поздно. Камень засветился ярче, и Хелен почувствовала, как сила течёт через неё. Она подняла руку, и стражи замерли на месте.
- Нам нужно идти, - прошептала Лия, когда эффект прошёл.
Они выбежали из лаборатории, но на выходе столкнулись с Аланом.
- Быстро! - он схватил их за руки и потащил в боковой коридор. - У нас мало времени.
- Я нашла камень! - Хелен показала светящийся артефакт.
- Отлично, - ответил Алан. - Теперь нам нужно спрятать его и найти способ защитить тебя от стражей.
- А что будет дальше? - спросила Лия.
- Дальше мы будем искать Книгу Душ, - ответил Алан. - И готовиться к тому, что нас ждёт впереди.
- Но что именно нас ждёт? - Хелен посмотрела на своего наставника.
- Я не знаю, - честно ответил Алан. - Но одно я знаю точно: мы справимся. Потому что у нас есть сила, дружба и правда на нашей стороне.
Они спрятались в одной из пустых аудиторий, где Алан помог им спрятать Камень Знаний в надёжном месте.
- Теперь нам нужно разработать новый план, - сказал он, глядя на Хелен. - И решить, как защитить тебя от тех, кто хочет использовать твою силу.
- Я готова ко всему, - ответила Хелен. - Но только скажи мне честно: почему ты помогаешь мне?
- Потому что я люблю тебя, - просто ответил Алан. - И потому что верю в тебя. Ты - избранная, и ты справишься со своей миссией.
- Но что будет с нами? - спросила Хелен.
- Мы будем вместе, - ответил Алан. - Через все испытания и опасности.
- Я верю тебе, - сказала Хелен, чувствуя, как её сердце наполняется силой и надеждой.
- Тогда давайте продолжим, - сказал Алан, сжимая руку Хелен. - У нас ещё много работы впереди.
Лия, наблюдая за ними, тихо улыбнулась и открыла один из своих блокнотов.
- У меня есть несколько идей о том, где может находиться Книга Душ, - прошептала она. - Я провела небольшое расследование.
- И что ты нашла? - спросил Алан, внимательно глядя на подругу Хелен.
- В старых записях академии упоминается, что Книга Душ хранится в месте, где переплетаются жизни всех студентов, - ответила Лия. - Я думаю, это может быть столовая.
- Столовая? - удивилась Хелен. - Но почему там?
- Потому что именно там каждый день встречаются все студенты академии, - пояснила Лия. - Там переплетаются их судьбы и истории.
- Звучит логично, - кивнул Алан. - Но как мы туда попадём? Теперь, когда стражи знают о камне, они будут следить за каждым нашим шагом.
- У меня есть план, - сказала Хелен, доставая светящийся камень из кармана. - Смотрите, что происходит, когда я использую его силу.
Она подняла руку, и камень засветился мягким светом. Хелен направила энергию в свою ауру, создавая защитное поле.
- Это может помочь нам пройти незамеченными, - объяснила она. - Я смогу скрывать наши перемещения от стражей.
- Впечатляет, - прошептал Алан. - Ты учишься очень быстро.
- Я должна, - ответила Хелен. - Ради всех нас.
- Хорошо, - сказала Лия. - Тогда давайте разработаем план действий.
Они обсудили детали операции, пока за окнами аудитории темнело. Хелен чувствовала, как сила течёт через неё, делая её решительнее и увереннее.
- Завтра на большой перемене мы отправимся в столовую, - подытожил Алан. - Хелен будет прикрывать нас своей силой, а мы с Лией поможем найти Книгу Душ.
- А что потом? - спросила Хелен. - Где искать Амулет Власти?
- Я думаю, что знаю, где он может быть, - ответил Алан. - Но сначала нам нужно найти Книгу.
- Хорошо, - Хелен глубоко вздохнула. - Тогда давайте готовиться.
Они провели остаток вечера, изучая карты академии и обсуждая возможные варианты действий. Хелен чувствовала, как её связь с Аланом становится крепче с каждой минутой.
- Я хочу, чтобы ты знала, - прошептал Алан, когда они остались наедине. - Что бы ни случилось дальше, я всегда буду рядом.
- Спасибо, - ответила Хелен, чувствуя, как тепло разливается по её телу. - Это много значит для меня.
- А теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Алан, мягко касаясь её руки. - Завтра будет тяжёлый день.
Хелен кивнула и поднялась, чтобы уйти. Но перед тем как покинуть аудиторию, она обернулась.
- Алан?
- Да?
- Я тоже люблю тебя, - прошептала она.
Он улыбнулся и кивнул, понимая, что теперь они действительно готовы к любым испытаниям.
В этот момент за окнами аудитории промелькнула тёмная тень. Кто-то наблюдал за ними, и этот кто-то явно не был другом.
- Мы справимся, - прошептал Алан, хотя знал, что им предстоит столкнуться с силами, превосходящими их воображение. - Потому что мы вместе.
Хелен кивнула и вышла, чувствуя, как сила течёт через неё, готовясь к новым испытаниям. Впереди их ждали опасные приключения, но теперь они знали правду. И с этой правдой пришла сила - сила знания, сила дружбы и сила любви.