Глава 12. Контрольные отменены.
Маргарет вышла из кабинета. Вошла она уже не очень с хорошим настроением.
- Дорогие ученики, контрольные переносятся на неделю вперёд. Дело в том, что новый ректор академии считает, что бытовая магия немного старомодна. И вы должны быть более сосредоточены на других предметах. Например, таких как боевая и защитные заклинания.
- Хелен, можешь задержаться после урока?
- Хорошо, мисс Маргарет.
- Спасибо, Хелен.
(После урока, когда все ученики уже разошлись)
- Хелен, я хотела поговорить с тобой о том, что происходит в академии. Новый ректор решил внести некоторые изменения в программу обучения. Он считает, что бытовая магия не так важна, как другие предметы.
- Но ведь бытовая магия - это основа, без которой невозможно представить современную жизнь!
- Именно так я и думаю. Я понимаю твою обеспокоенность, Хелен. Бытовая магия действительно важна, и я постараюсь убедить ректора в этом.
- Спасибо, мисс Маргарет. Я очень ценю вашу поддержку.
- Не за что, Хелен. Я всегда готова помочь своим ученикам.
- Мисс Маргарет, я...
Внезапно дверь кабинета приоткрылась, и в комнату скользнула высокая фигура. Хелен замерла, разглядывая незнакомца. Он был поразительно красив, с тонкими, словно выточенными чертами лица, заострёнными ушками и пронзительно-голубыми глазами. Его тёмно-чёрные волосы были коротко подстрижены и торчали в разные стороны, создавая впечатление, будто он только что вышел из магического шторма.
- Прошу прощения за вмешательство, - его голос звучал холодно и отстранённо, - но у меня назначена встреча с вами, мисс Маргарет.
Хелен почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Незнакомец бросил на неё короткий, оценивающий взгляд, от которого ей захотелось съёжиться. В этом взгляде читалось презрение и что-то ещё... что-то, от чего у неё мурашки побежали по коже.
- Элис, - только и произнесла Маргарет, её голос дрогнул, - я не ожидала тебя так рано.
- Время - драгоценный ресурс, который я не намерен тратить впустую, - ответил эльф, даже не взглянув на Маргарет. - Мы обсудим изменения в учебной программе?
Хелен поняла, что ей нужно уходить. Она тихо поднялась и направилась к выходу, стараясь не встречаться взглядом с этим странным существом. Но стоило ей поравняться с ним, как он снова посмотрел на неё, и его губы искривились в едва заметной усмешке.
- Останься после следующего урока, - бросил он ей вслед, - у меня есть несколько вопросов к талантливым студентам.
Хелен вздрогнула и поспешила покинуть кабинет, чувствуя, как его ледяной взгляд прожигает ей спину.
Выбежав из кабинета, Хелен прижалась к холодной стене коридора, пытаясь унять дрожь. Этот эльф... Она вдруг отчётливо вспомнила тот день, когда он впервые появился в их школе.
Это был тот самый хам, который унизил её и трёх её подруг перед всем классом! Тогда он демонстративно показал своё превосходство, применив какую-то сложную магию. Их тела словно опутали невидимые путы - они не могли пошевелиться, будто превратились в каменные статуи.
"Что за магия была у него?" - думала Хелен, вспоминая те жуткие минуты. Её подруги до сих пор не прощают себе, что не смогли противостоять этому заклинанию. А ведь они все учились в группе по боевой магии!
"Он назвал меня талантливой студенткой..." - с горечью произнесла Хелен. - "Как же, талантливой... Просто хотел показать, что может сломать любого, кто проявит хоть каплю способностей."
В памяти всплыли насмешливые взгляды одноклассников, их шёпоты и перешёптывания. После того случая многие стали сторониться их маленькой группы. А этот эльф... Он явно получал удовольствие от их беспомощности.
"Почему он ?" - думала Хелен, чувствуя, как внутри закипает гнев. - "Что ему нужно на этот раз?"
Её руки непроизвольно сжались в кулаки. Она не могла позволить ему снова унизить себя. Но что она могла сделать против такого сильного мага?
"Мисс Маргарет должна знать, что он за человек," - решила Хелен. - "Я должна рассказать ей о том, что произошло тогда."
Но стоило ей подумать о том, чтобы вернуться в кабинет, как она снова почувствовала тот ледяной взгляд, будто эльф читал её мысли на расстоянии. И эта мысль заставила её замереть на месте.
Хелен медленно сползла по стене на пол, пытаясь унять дрожь в руках. Мысли кружились в голове, возвращаясь к тому унизительному моменту.
Внезапно её внимание привлекла странная игра света на стене. Словно тысячи крошечных искр танцевали в воздухе, складываясь в причудливые узоры. Хелен нахмурилась, пытаясь понять, что это может быть.
- Магия... - прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. - Но чья?
Узоры становились всё ярче и чётче, превращаясь в сложные геометрические фигуры. Они словно звали её, манили подойти ближе. Хелен колебалась всего мгновение, прежде чем подняться и сделать шаг навстречу этим странным знакам.
- Что это может значить? - думала она, наблюдая, как узоры складываются в непонятные символы. - Неужели это как-то связано с тем эльфом?
Внезапно один из символов замерцал особенно ярко, и Хелен почувствовала, как что-то холодное и неприятное коснулось её сознания. Она отшатнулась, пытаясь отгородиться от этого вторжения, но было уже поздно.
- Он следит за мной... - поняла она, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. - Он всегда был рядом, просто я не замечала.
Мысли метались в голове, пытаясь найти объяснение происходящему. Почему он выбрал именно её? Что ему нужно от простой студентки?
- Я должна быть осторожной, - решила Хелен, наблюдая, как узоры медленно растворяются в воздухе. - Теперь я знаю, что он не просто маг. Он нечто большее... нечто опасное.
С этими мыслями она поднялась и медленно побрела по коридору, чувствуя на себе невидимый взгляд холодных голубых глаз. Теперь она знала - этот эльф не оставит её в покое. И ей придётся быть готовой к новой встрече.
Хелен шла по коридору, погруженная в свои мысли, когда внезапно столкнулась с одной из своих подруг - Джуди.
- Ты что здесь делаешь? - удивленно спросила Джуди. - У нас же сейчас урок у мисс Маргарет.
- Я... я вышла на минутку, - запнулась Хелен, пытаясь собраться с мыслями. - Мне нужно было... глотнуть свежего воздуха.
- Ты выглядишь испуганной, - заметила Джуди, внимательно вглядываясь в лицо подруги. - Что случилось?
Хелен колебалась, не зная, стоит ли рассказывать о встрече с эльфом и о странных знаках на стене. Но что-то подсказывало ей, что молчать нельзя.
- Помнишь тот случай, когда нас унизили перед всем классом? - тихо спросила она. - Так вот, этот эльф... он вернулся.
Джуди побледнела и отступила на шаг.
- Не может быть... - прошептала она. - Но почему? Зачем он вернулся?
- Не знаю, - призналась Хелен. - Но я чувствую, что это не к добру. Он смотрел на меня так... так холодно, словно я для него просто игрушка.
- Нам нужно рассказать остальным, - решительно произнесла Джуди. - Мы не можем позволить ему снова унизить нас.
- Но что мы можем сделать? - с горечью спросила Хелен. - В прошлый раз мы даже не смогли противостоять его магии.
- Мы должны стать сильнее, - твёрдо ответила Джуди. - Научиться новым заклинаниям, тренироваться каждый день. Мы не можем просто сдаться.
Хелен кивнула, чувствуя, как внутри разгорается искра решимости. Возможно, они действительно смогут что-то изменить. Но для этого им нужно стать сильнее, чем когда-либо прежде.
- Пойдём к остальным, - сказала она. - Нам предстоит многое обсудить.
И они пошли по коридору, держась вместе, готовые противостоять любым испытаниям, которые приготовила им судьба.
- Хелен, - Джуди остановилась и посмотрела подруге в глаза, - я должна тебе кое-что сказать. Помнишь, как ты восхищалась внешностью этого эльфа, когда он впервые появился в академии?
- Что такое? - напряглась Хелен, чувствуя недоброе.
- Я узнала, что он вовсе не ректор, как все думали, - тихо произнесла Джуди. - Он просто друг нового ректора. Прилетел с ним в один день и остался... непонятно зачем.
- Что? - Хелен почувствовала, как её охватывает гнев. - Значит, всё это время он притворялся? Играл какую-то роль?
- Похоже на то, - кивнула Джуди. - Я случайно услышала разговор наших преподавателей. Этот эльф - какой-то важный маг из другого королевства. И у него явно есть свои планы...
- Проклятье! - Хелен сжала кулаки. - Я чувствовала, что с ним что-то не так! Его холодный взгляд, эти насмешливые улыбка...
- Прости меня, - тихо сказала Джуди. - Я помню, как ты говорила, что он красивый. Я не хотела, чтобы ты разочаровывалась.
- За что ты извиняешься? - Хелен устало покачала головой. - Это не твоя вина.
- Теперь мы знаем правду, - твёрдо произнесла Джуди. - И можем быть начеку. Этот эльф не должен застать нас врасплох.
- Ты права, - Хелен подняла голову. В её глазах горел решительный огонь.
- Вместе мы справимся, - Джуди ободряюще улыбнулась. - Нас много, и мы сильнее, чем думаем.
- Да, - кивнула Хелен. - Но сначала нам нужно рассказать остальным. Они должны знать правду.
И подруги продолжили свой путь, теперь уже с новой целью - предупредить своих друзей об опасности, которая притаилась в стенах их академии.
В коридоре академии они встретили двух девушек, которые оживлённо обсуждали предстоящие соревнования.
- Эй, девочки! - окликнула их Джуди. - Нам нужно поговорить.
Девушки остановились и внимательно посмотрели на подруг.
- Привет, Кира, привет, София, - кивнула Хелен. - У нас есть предложение.
- Что-то случилось? - настороженно спросила Кира.
- Да, - начала Джуди. - Мы хотим создать сильную команду для предстоящих соревнований. И нам нужны именно вы.
- Но почему именно мы? - удивилась София.
- Потому что вы лучшие в академии по магическим дуэлям, - честно ответила Хелен. - Особенно в совместных заклинаниях.
- И у нас есть план, как привлечь ещё двух сильных участников, - добавила Джуди.
- Какой план? - заинтересовалась Кира.
- Мы хотим пригласить близнецов Харперов, - пояснила Хелен. - Они мастера стихийной магии, но пока не определились с командой.
- А как мы их убедим присоединиться? - спросила София.
- У меня есть идея, - улыбнулась Джуди. - Мы организуем показательную тренировку. Покажем, насколько мы сильны вместе, и как хорошо дополняем друг друга.
- А потом предложим им стать частью нашей команды, - подхватила Хелен. - Ведь вместе мы сможем победить даже самых сильных соперников.
- Звучит интересно, - задумалась Кира. - Но нам нужно будет много тренироваться.
- Именно! - кивнула Джуди. - Давайте начнём прямо сегодня после занятий.
- Хорошо, - согласилась София. - Я в игре.
- И я тоже, - добавила Кира.
- Отлично! - Хелен улыбнулась. - Теперь у нас есть команда. Осталось только убедить близнецов Харперов присоединиться к нам.
Четверо девушек обменялись уверенными взглядами. Они знали, что вместе смогут создать непобедимую команду, способную противостоять любым соперникам на предстоящих соревнованиях.
- Давайте начнём с составления графика тренировок, - предложила Джуди. - У нас не так много времени, чтобы подготовиться.
- Я составлю расписание, - вызвалась Кира. - У меня есть опыт в организации подобных вещей.
- А я поговорю с близнецами, - добавила Хелен. - У меня есть общие занятия с их младшей сестрой.
- Отлично, - подытожила Джуди. - Действуем!
И девушки разошлись, каждая со своим заданием. Впереди их ждала напряжённая работа, но они были уверены - вместе они смогут достичь великих высот.
- Слушай, Джуди, - начала Хелен, когда они с Кирой и Софией отошли в сторону. - А что случилось с теми двумя девушками, которые были с тобой в прошлой команде? Почему они ушли?
Джуди вздохнула и опустила глаза.
- Это было не моё решение, - призналась она. - Они сами решили уйти. Оказалось, что им больше нравится индивидуальная работа. Они сказали, что в команде чувствуют себя скованно.
- Жаль, - заметила Кира. - Я думала, вы хорошо работали вместе.
- Я тоже так думала, - кивнула Джуди. - Но, видимо, у каждого свой путь. Зато теперь у нас есть вы.
- Кстати, Хелен, - перевела тему Джуди. - А почему ты согласилась пойти ко мне в команду? Ты ведь могла выбрать любую другую.
Хелен улыбнулась.
- Знаешь, - призналась она. - Я видела, как ты работаешь. Твоя целеустремленность и умение находить подход к людям впечатляют. К тому же, я чувствовала, что вместе мы сможем добиться большего.
- А ещё, - добавила София, - ты всегда готова выслушать мнение каждого и учесть его в общем плане. Это очень важно для командной работы.
- Да, - поддержала Кира. - И ты никогда не боишься пробовать что-то новое. Это заразительно!
- Спасибо, девочки, - Джуди почувствовала, как краснеет от комплиментов. - Я рада, что мы собрались вместе. Надеюсь, наша команда станет лучшей в академии.
- А давайте поставим себе цель, - предложила Хелен. - Не просто победить в соревнованиях, а показать всем, что значит настоящая командная работа.
- Мне нравится! - воодушевилась Кира. - Давайте покажем, как четыре разные личности могут создать что-то невероятное вместе!
- Тогда за дело! - решительно произнесла Джуди. - Начнём с составления плана тренировок. У нас есть всего месяц до первого отборочного тура.
- Я уже составила примерный график, - улыбнулась Хелен. - Осталось только внести в него все детали.
- Отлично! - Джуди хлопнула в ладоши. - Давайте обсудим его прямо сейчас.
И девушки снова собрались вместе, готовые приступить к реализации своего амбициозного плана. Они знали, что впереди их ждёт много работы, но были уверены в успехе. Ведь когда люди объединяются ради общей цели, нет ничего невозможного.
Тренировки проходили в полную силу. Хелен с головой погрузилась в подготовку, стараясь не думать о том, что происходит в её жизни помимо соревнований.
Однажды вечером, возвращаясь после особенно изнурительной тренировки, Хелен остановилась у окна своего домика. Усталость навалилась тяжёлым грузом, и она вдруг поняла, что уже несколько дней не вспоминала о своих проблемах.
"Может быть, я просто убегаю от реальности?" - подумала она, глядя на звёздное небо.
- Хелен? - Появилась Джуди. - Ты чего не заходишь в домик?
- Не могу уснуть, - призналась Хелен. - Всё думаю... Может быть, мы слишком увлеклись этими соревнованиями?
- О чём ты? - Джуди подошла ближе. - Думаешь, мы тратим время зря?
- Нет, дело не в этом, - вздохнула Хелен. - Просто... Я заметила, что с тех пор, как мы начали готовиться, я почти не думаю о своих проблемах.
- Знаешь, - мягко произнесла Джуди, - иногда это нормально - отвлечься. Главное, чтобы это не становилось бегством от реальности.
- А как отличить одно от другого? - спросила Хелен.
- Думаю, это зависит от того, что ты чувствуешь, - ответила Джуди. - Если тренировки приносят тебе радость и помогают стать сильнее - это хорошо. А если ты чувствуешь, что просто пытаешься забыть о чём-то важном - нужно остановиться и разобраться.
- Наверное, ты права, - кивнула Хелен. - Просто иногда мне кажется, что я забываю о чём-то важном.
- Может быть, это нормально, - улыбнулась Джуди. - Иногда нам нужно время, чтобы разобраться в себе. А команда - это как раз то место, где можно найти поддержку и силы двигаться дальше.
- Спасибо, - Хелен почувствовала, как на душе стало легче. - Ты всегда умеешь найти нужные слова.
- Просто я знаю, каково это - пытаться убежать от проблем, - призналась Джуди. - Но иногда лучшее, что мы можем сделать - это двигаться вперёд, не забывая о том, кто мы есть.
- Ты права, - Хелен улыбнулась. - Давай продолжим тренировки, но будем помнить, что жизнь не ограничивается только соревнованиями.
- Договорились, - кивнула Джуди. - А теперь тебе действительно стоит отдохнуть. Завтра нас ждёт ещё один тяжёлый день.
И Хелен легла спать, чувствуя, что её тревога немного отступила. Она поняла, что нашла правильный баланс - между тем, чтобы отвлечься от проблем, и не забыть о них совсем. Ведь иногда лучшее лекарство - это не забыть о проблеме, а найти силы двигаться вперёд, даже когда кажется, что это невозможно.