Всё к Лучшему[РЕДАКЦИЯ]

К коттеджу они подъехали уже в полной темноте. Стронг настоял на том, чтобы перекусить по доро-
ге. Есть Айрис не могла, что, конеч-
но, было прописано исключитель-
но ее упрямству. Из-за остановки пришлось задержаться на целый час.
Когда "паккард" остановился у не-
большого дома, поодать от осталь-
ных, Айрис почувствовала приступ тошноты.
- Подожди минутку... Дай мне прийти в себя,- с трудом произнес-
ла она, когда Стронг собрался вый-
ти из машины. Против воли Айрис голос звучал жалобно, и она прези-
рала себя за это. Ей не хотелось об-
наруживать свою слабость.
- Что с тобой?
- Меня тошнит...- Она согнулась и прикрыла рот обеими руками.
- Мне казалось, что это бывает только по утрам,- заметил он, ког-
да Айрис вновь откинулась на спинку сиденья.
- Мне тоже.- Почувствовав себя луч-
ше, она сыронизировала:- Но, похо-
же, что теперь мои внутренние ча-
сы постоянно показывают утро.
- Почему, черт возьми, ты мне ни-
чего не сказала?- Как ни странно, он действительно был встревожен.
Айрис молча пожала плечами. Сам же заявил, что ему на нее наплева-
ть...
Дверца "паккарда" хлопнула, и вы-
сокая темная фигура, миновав ка-
литку, двинулась по тропинке к до-
му. Затем послышалось зваканье ключей и звук открываемого зам-
ка. Тут же загорелась лампочка, ос-
ветив ступеньки крыльца и вели-
колепные кусты гортензии под ок-
нами.
- Выходи.- Поддерживая Айрис за локоть, он помог ей выбраться из машины. Прикосновение Дэвида было бережным, почти нежным, рука заставила вновь испытать не-
прошенные чувства.
- Мне уже лучше,- обронила она, пытаясь отстраниться.
- Какое, к черту, лучше?- злобно пробормотал он.- А все потому, что ты неправильно питаешься. Тебе нужно немедленно что-нибудь съесть!- Голос Дэвида звучал непре-
рекаемо.
Он вел Айрис по узкой дорожке, поддерживая под руку, и голова кружилась от его близости. Впро-
чем, от тошноты тоже.
- Я не смогу проглотить ни кусоч-
ка,- пролепетала она.
- Сможешь, если захочешь. Надо есть по-немногу, но часто, и как можно больше пить- в твоем состо-
янии это помогает. Попробуй, и са-
ма убедишься,- говорил он, изум-
ляя Айрис своими познаниями.
По крайней мере, тут он оказался прав, подумала Айрис после того, как уселась на пестрый диванчик, съела тост и выпила чашку чаю, зачаренного хозяином дома. В са-
мом деле, тошнота стала проходи-
ть...
- Вы с... Мейбл приезжала сюда на выходные?- решила она спросить, когда Дэвид принес из машины багаж. Просторная комната была обставлена несколько старомодно. Это придавала ей известное очарование, но совсем не соответс-
твовало вкусам Мейбл, отдавав-
шей предпочтение экстравагант-
ному современному дизайну.
- Нет,- отрезал Дэвид, и гостья осек-
лась. Не стоило затрагивать эту те-
му. Видно, Стронг считает ее вино-
ватой в уходе жены... Но тут он спокойно продолжил:- Мейбл ни-
когда не приезжала сюда. Этот дом принадлежал одной из моих те-
ток. В прошлом году она умерла, и все хозяйство перешло ко мне. Я бываю сдесь не так часто, как хоте-
лось бы, а жаль. Потому что, если надо уединиться и подумать, луч-
шего места не найти... В этих мес-
тах прошла большая часть моего детства.
Ну, конечно. Он ведь говорил, что жил у разных теток, вспомнила Айрис и вдруг, встретившись с ним взглядом, ощутила как забилось сердце. Темно-сапфировые глаза напряженно вглядывались в нее, как будто настойчиво спрашивали о чем-то.
Что у него на уме? Айрис неодоли-
мо влекло к нему, хотя она со стра-
хом признавалась себе в этом. Бе-
лая рубашка с растегнутым воро-
том делала его неотразимо привле-
кательным. В памяти тут же воз-
ник уик-энд, проведенный с Дэви-
дом в другом загородном доме, и она решительно прогнала эти неп-
рошенные мысли.
Можно мечтать о нем сколько угодно. Стронг сейчас рядом толь-
ко потому, что она носит его ребен-
ка. Ребенка, которого он хотел рас-
тить вместе с Мейбл. Он все еще муж этой женщины. Сама Айрис ему безразлична, а посему все ее тайные чувства не имеют никако-
го значения...
- Ты выглядишь усталой.- В голосе Стронга уже не было ни капли теп-
ла.- Думаю, тебе надо прилечь. Пойдем покажу спальню.
Комната, в которую он привел ее, было полна того же странного оча-
рования, что и гостинная: покры-
вало на широкой кровати такое же пестрое и цветастое, как балдахин и шторы; тяжелая мебель в старо-
американском стиле...
- Ванная за стеной,- сказал Дэвид, ставя чемодан на стоявший у две-
ри сундук.- Если что-нибудь пона-
добится, позовешь меня. Я буду в соседней комнате.
Айрис быстро подняла глаза.
- А... разве ты не собираешься возв-
ращаться в Бостон?- Принимая во внимание поздний час, вопрос зву-
чал глупее некуда.
Стронг насмешливо улыбнулся.
- Нет, не собираюсь. А ты рассчиты-
вала, что я уеду? Тебе не приятно находиться рядом с отцом твоего ребенка, верно?- Айрис, слишком усталая для новой перепалки, про-
молчала, и он предупредил:- Я бу-
ду появляться сдесь часто. При каждом удобном случае. А когда ребенок появится, он не будет ли-
шен отца, нравится это его матери или нет. Так что тебе лучше зара-
нее привыкнуть к этой мысли.
Стронг подошел к кровати и отки-
нул край покрывала, под которым оказалось белоснежное накрахма-
ленное белье. Тут чувствуется жен-
ская рука, невольно отметила Ай-
рис. Он сказал, что Мейбл сдесь не появлялась. Значит, кто-то регу-
лярно приходит сюда убирать дом.
- Не надо было срывать меня с ра-
боты. Еще рано,- не совсем искрен-
не сказала Айрис, поскольку в дан-
ный момент не возражала против отдыха.- Что я буду сдесь делать в ближайшие несколько месяцев, вдали от всего, как заживо погре-
бенная?
- Ничего, что-нибудь придумаешь,-протянул он, раздви-
гая ситцевые шторы и вглядываясь в окутанный темнотой сад. - Кроме того, я уже сказал, что постараюсь устроить свои дела так, чтобы при-
езжать почаще. Может, тебе это и не по нутру, но все будет так, как я сказал. Когда эти неприятные меся-
цы кончатся и ты оправишься, сможешь вернуться в свою конто-
ру. Но я не вижу в этом смысла. Будет лучше, если ты станешь ра-
ботать сдесь для меня. И ребенку так полезнее.
Потрясенная тем, что этот человек пытается решать все за нее, Айрис прислонилась к комоду- благо тот сказал у нее за спиной.
- С какой стати?- чуть не закричала она.- Хочешь сделать меня своей заложницей, пока я не верну день-
ги, которые, как ты считаешь, я у тебя выманила?- Эта фраза вырва-
лась у нее сама собой, потому что- да поможет ей бог!- Айрис все еще надеялась каким-то чудом зарабо-
тать нужную сумму. Неизвестно, как это сделать, но отдать деньги обязательно надо!
Она перестала дышать, почувство-
вав запах Дэвида, подошедшего вплотную. Нервы ее были на пре-
деле. Он приподнял ее подбородок двумя пальцами и бархатно-мяг-
ким тоном сказал:
- О, ты мне заплатишь...Но совсем не так, как думаешь. Деньги не имеют к этому никакого отноше-
ния. О цене мы договоримся. А те-
перь будь хорошей девочкой и ло-
жись спать. Если, конечно, мы не...- Он показал глазами на уют-
ную мягкую постель.
Айрис в панике ударила его кула-
ками в грудь. За захлопнувшей дверью раздался тихий издевате-
льский смешок.