Метка Дьявола

- Ты не должна гадать где он бегает, ты что нянька ему что ли?! Сразу мне его физиономия не понравилась!
- Нет, нет, безумие, Александр не плохой. Я и сама не знаю, что думать... Прости, что гружу тебя, Арна.
- Детка! - женщина поставила руки на пояс и откинула копну рыжих кудрей за спину. Ее акцент только придавал ей шарма. - Если тебя бросают - не стоит все взваливать на себя, будто ты причина всех бед! Ты девушка! А не лужа грязи!
Удивлены? Да, Элина живет у Арны уже третий день. Сейчас начало восьмого. В восемь начинается рабочий день. Элину не взяли туда, куда она хотела. Взяли по другой вакансии на ставку 25 фунтов, но это было лучше, чем плакаться в подушку. Арна была хоть и ядерной, но поддержала ее и не прогнала из дома, когда та проснулась. Поговорив по душам, женщина прониклась историей Элины, в отличии от ее близкого друга.
- Я больше не буду плакать, обещаю! - девушка резко встала из-за стола и маленький Гарольд выглянул из комнаты.
- Не давай невыполнимых обещаний, - отрезала Арна. - А запал верный. Иди собирайся. Опоздаешь - уволят с потрохами, я тебя кормить не буду, ты итак живешь нахаляву.
- Арна, ты золото!
- Иди уже, чудо!

С Александром они не созванивались, его страничка пустовала, а Эли боялась делать шаг навстречу. Нет, она была храброй и он был дорог ей, но стоило представить, как он ее после заблокирует или того хуже продолжит конфликт, сразу желание отпадало. Эли еще не до конца поправилась. Но голова прошла, температура позволяла стоять на ногах - что еще нужно?
За день поначалу она получала очень мало, не больше 15 фунтов, хватало только на еду с учетом ее сбережений на черный день, убиралась у Арны и следила за Гарольдом. Когда через неделю наконец выпал выходной Эли поняла, что экскурсия ей не по зубам. Оставалось только самой гулять по городу и смотреть на виды. Впрочем, она так и делала.
Элина шла по мостовой центральной площади Рейкьявика и болтала с Майей. Давно они не общались. Сложно было представить, что Майя загорает у бассейна, тридцатиградусная жара, а у нее ветер воет и ледники видно. Но в трубку ее подруга кричала, что завидует ей белой завистью, ибо солнце и купальники ей так уже надоели. Вековая Калифорния прям! Было приятно не терять связи с новыми знакомыми и вечерами в сети ловить себя на мысли, что пять сообщений: от Раймонда, Майи, Джоя с Деби и ее друзей из Дестина - это самый минимум за день. Родители с ней так и не связывались ни разу. Это было больно, но девушка старалась думать о них с хорошими мыслями. Только бы в обиде, они думали бы о ней так же...
Эли знала, что экономить нужно на всем, ей требовалась поддержка, но что поделать, если все ее товарищи за океаном? Там, где сейчас тепло. А Исландию закрыли тучи и выл холодный ветер. 

Вечером с начала новой рабочей недели, она возвращалась в свой нынешний дом. После покупки батончика к чаю в магазине, сумочка Эли упала из рук и все, от кошелька - до салфеток вывалилось из нее.
- О, растяпа! - обругала себя девушка и тут же быстро стала все подбирать, ибо ее салфетки уже улетали. Подобрав все до мелочей, Элина пошла дальше, не заметив тени, которая следовала за ней по пятам...

Уже дома она обнаружила пропажу.
Из сумки исчез маленький сверток, который Эли носила с собой. Прощальное письмо Азула. Его не было!
- О, черт! Неужели унесло ветром? - Элина в панике забегала по комнате. Ее сокровище пропало.
"Может я его дома оставила? Нет! Я точно его всюду за собой носила!"
Сердце сжалось от нахлыва чувств. Она эти строчки читает перед сном, когда есть свободная минутка, они вдохновляют ее не останавливаться и верить в лучшее! И что? Искать его по всему острову? Да еще и северному острову с его дикими ветрами?! Это все. Его уже не вернуть.
За окном резко ударил гром и дождь застучал по стеклам. Класс, хоть одна радость - она не попала под плохую погоду и успела нагуляться.
- Гарольд, бегом домой! - позвала Арна сына, который возился в саду.
"Если письмо еще не подобрали, строчки смоет дождем. Это уже неплохо. Ее тайна умрет с размытыми чернилами..." Эли упала на кровать и погрузилась в мечты.
Через время внизу послышалось бурчание хозяйки и стук в двери.
- Тебе чего?! - скрипнул замок и донесся недовольный голос Арны. Человек за порогом точно не ее знакомый и не сосед... Тогда!
Эли стремительно сбежала по ступенькам. Арна посмотрела на нее и отошла в сторону.
Гарольд любопытно высунул голову из-за угла. А в дверях...
Голубые печальные глаза смотрели на нее, а по лицу бежали ручьи дождевых капель, падающих на голову и впитывающихся в одежду. Эмоция такой тоски и сожаления была в этих глазах, что всякая злоба проходила...
Он закусил губу и взгляд ушел в порог, а рука медленно поднялась, сжимая ее заветный сверток:
- Прости меня... Трижды.
- Трижды за что? - сделала шаг Элина, ему навстречу.
- За то что обидел...
- Так... - еще шаг.
- За то что бросил...
- Да... - ее глаза улыбались ему.
- И за то что прочитал... Прости.
- Бог простит! - Элина выскочила за порог и прижала к себе холодного мокрого блудного друга. Арна растрогалась и махнув рукой пошла в кухню.
- А ты? - Алекс чувствовал тепло и благодарил небо, за второй шанс, что ему дал самый дорогой его сердцу человек. Жаль он поеял это спустя время. Она еще не успела его забыть.
- И я прощаю...





***
- Да ладно? Следил за мной?

- Я виноват. Арна прониклась к тебе?

- Да, есть немного, но злоупотреблять гостипреимством я точно не собираюсь!
- Я думал мне придется бегать долго, а ты вот так раз и все...
- Да брось, я не злопамятная.
- Тебе тут нравится?
- А то! Спокойно так, в отличии от родины - это душевный покой, - мечтательно произнесла Эли.
- Хочу поговорить с Арной, чтоб вернула меня обратно.
- Надеюсь она поймет, что то был разовый случай, верно?
- Да! Такого больше не повториться, - заверил парень.
- Ты разочарован во мне да?

- Я восхищен!
- Не льсти!
Алекс поговорил с хозяйкой и после пары уговоров и шоколада она сдалась. Все налаживалось со временем... Эли приспособилась к темпераменту исландцев и теперь с каждым днем ее успехи в заработке увеличивался. Вот что значит все личные вопросы улажены, все дела решаются!
Но работать пришлось очень упорно и брать больше клиентов, учиться по ходу новому и вспоминать что знала. В Исландии количество часов, как писала Татьяна, ограничего. Не более восьми, а если все равно отрабатываешь больше - получаешь прибавку. И вскоре эта прибавка стала для Элины постоянной. Они с Александром полностью отпустили былое и вернулись к размеренной жизни двух скитальцев. Только работа Алекса была спокойнее. А из-за напряженного графика девушки  - выезжать никуда не получалось и исследовать новую страну вне столицы. И так прошел целый месяц...
К Арне Эли и ее товарищ привыкли, а она уже открыто показывала характер, Гарольд оказался очень капризным ребенком и стоило матери оставить его на сожителей - парень принимался за разбой. Поладить с ним было сложно, но нет в мире ничего невозможного.
И только прошел этот месяц, Элину поставили перед фактом. Ее вид не подходил под звание стилиста. Она умела делать неплохие прически, стрижки, покраску, брови и макияж, но сама Эли на себе эксперементов не любила. Она предпочитала естественность. Если ее подруга Фиа без боевого расскраса на улицу не выходила - то она очень редко делала себе мейк или укладку. Разве что на вечеринку! Сейчас это был удар. И глядя на модниц, работающих с ней в одной упряжке, Элина уже отчетливо видела разницу. 
В тот день она домой не спешила. Села на автобус и выехала чуть дальше от города, чтоб было тихо. Она смотрела вдаль и чайки обступали ее со всех сторон. Волосы вились легкими мелкими волнами, подлетая на ветру. Птице в небесах хорошо, ее никто не вынуждает выделятья на фоне таких-же чаек... Эли думала о будущем и оно виделось ей светлым, но чувство, что она перестанет быть самой собой, повергли ее в отчаянье. Долго она сидела у моря, слушая его музыку. Волны успокаивали, долго не просидишь - холодно, но это помого отпустить. 
Когда Алекс вернулся с Арной из магазинов и пошел мыть руки, он застал эту печальную картину.
 Эли обстригала свои пшеничные локоны и они медленно падали в рукомойник. Он застыл, глядя на девушку. А она не жалела. Ножницы щелкали и новые тонкие волны падали и падали... Стрижка была закончена, как только волосы стали чуть ниже плеч, и Эли распрямила их, окрасив в светлый сочный блонд. Сама она в зеркале видела себя на лет пять старше. Перед ней будто был другой человек. Новый, яркий и незнакомый. Арна оценила образ, Алекс тоже. Утром Эли сделала красивый французкий макияж и теперь сама не узнавала себя. Это было красиво, но чуждо.

Клиентки правда ее труды оценили. Двое сразу захотели перекрасится в такой цвет, а одна такую же стрижку заказала. Теперь было ясно почему так важно менятся, когда у тебя подобная работа. 
После еще одной трудоемкой недели, Элина взяла два дня отдыха, но как назло в эти дни был занят Алекс. Но он сказал, чтоб она не теряла времени и ехала отдыхать. За месяц копилка Элины наполнилась деньгами. У нее было чуть больше 700 фунтов. То есть почти тысяча долларов за месяц и одну неделю.
Девушка позвонила гиду, жившему на севрной стороне острова. Она обещала оплатить бензин и его услуги, плюс посещение экскурсий и его время ожидания. Молодой Йохан имел ферму и конюшню в районе Torneshreppur. Глухомань. Только просторы и море. Йохан жил с женой Маргарет и отцом Джоном. У него был серебристый внедорожник и пикап с прицепом для перевозки овса и сена в амбар. Элине он сразу показался задорным и активным по голосу. Мужчине было больше сорока лет, хотя на вид паренек, он большую часть жизни проводит на ферме и часто организовует экскурсии. То, что он хотел показать Эли - водопад Деттифосс, гигантский шумящий поток со смотровой площадкой, геотермальный комплекс "Голубая лагуна" и посещение Cathedral of Christ the King - настоящий средневековый кафедральный собор, на северо-западе от Рейкьявика. Но в день приключения у него заглохла тачка, а пикап был в работе с напарником с соседней фермы, и он попросил Элину приехать прямо к нему на автобусе, практически через весь остров на север! Все равно мол красоты тут посмотрит, пока он занимается машиной. Эли пришлось колесить туда сюда с раннего утра, переходя с одого автобуса на другой. Наконец она добралась и нашла единственный в округе огромный дом и прилегающую к нему територию с фермой.
Йохан вышел ей навстречу и привел к дому, Маргарет - прекрасная низенькая брюнетка куда моложе супруга, заварила чай и затеяла разговор, а после появился старик Джон. Хмурый, как седая туча! Он сел с девушками.
- Ты Элина?

- Да. 
- Что-то ваша поездка затягивается, - недовольно процедил он.
- Так Йохан чинит машину! - вступилась Маргарет.
- А куда едите?
- По старому маршруту.
- Марго, я не с тобой разговариваю, тебя мне хватает итак, - отмахнулся от нее старик.

Девушка нахмурилась и пошла к мужу, оставив их с гостьей одних. 

- Нравится чай?
- Напиток богов! У вас много лошадей?
- Немного, но все очень добрые. Йохан не показал?
- Нет, он же занят. У вас хороший сын.
Старик хмыкнул и посмотрел на Эли глубокими в точ как у нее зелеными глазами:

- Что американка забыла в Исландии? - строго спросил Джон.
- Ищу красоту, - улыбнулась Элина. - Йохан сказал...
- Йохан следует по провереной схеме, - перебил он. - Для туристов. Но что-то ты не похожа на туристку.

- Я ищу кое-что особенное, - Эли сделала еще глоток.
- Тогда мой сын тебе не помощник. Есть на этом маленьком островке другие миры и свои легенды, но ваш маршрут точно не для них.

- Элина! - раздался из-за спины голос Йохана. - Машина готова. Едем!
- Джон! - Эли резко поставила чашку на стол. - Я нанимаю вас!

- Ч-что? - растерялся Йохан, а старик усмехнулся.
- Вы думаете я соглашусь на столь дерзкое заявление, девушка?
- Ну вообще я не думаю, я уверена, - твердо бросила Эл.
Теперь они с Джоном играли в гляделки.
- Что ж хорошо, - сдался старик. - Идем со мной.

Йохан так и не понял, как угрюмому отцу, вечно пугающему его знакомых, удалось заинтриговать и увести клиентку, но он не смог возразить. Отец все время торчит дома и болтает со своими конями. Пусть хоть с американкой побеседует, и ему полезно и она истории послушает.

Джон провел ее к широким просторам равнин. Среди зеленой травы и колосьев паслись невысокие лошадки и мирно щипали траву. Завидев людей они дружно подняли головы, недоверчиво поглядывая на двуногих.
- Исландские лошади настоящие дикари. Их редко увидишь в упряжи, но посмотри как они прекрасны без узды. Коренастые и своенравные, я бы сказал грубоватые характером. К ним нужно найти подход, - начал старик. Было видно, что лошади дело всей его жизни и он их возносил, как что-то особенное и непревзойденное.
- Я обожаю лошадей, но близко никогда не видела. И верхом не сидела.
- Эти лошадки не любят седла, но я могу дать тебе узреть их взгляд на исландскую пустошь, если не боишься?
Эли ответила взглядом. Старик молча наблюдал, как она приблизилась к рыжеватой красавице и медленно обняла ее руками, прижимаясь щекой к носу. Косматая плотная челка спадала на лоб и слегка оттеняла умные глаза, которые Эли так близко видела впервые в жизни.
- А ты смелая. Искра любит сильных духом, - монотонно сказал спутник.

- То есть любит только вас? - улыбнулась Эли, не убирая рук от новой подруги.

- Можно и так сказать. У них скверный характер, но кто как ни лошади чувствуют людей лучше кого-либо... Она тебя чувствует, Элина. 
- Джон, вы с детства среди них?
- Да. Это семейное дело. Но сейчас Йохан пытается продвигать лошадок в соревнованиях. Искра бы низачто не допустила, чтобы ее вывели в толпу и суматоху. А толпы частенько бывают по праздникам на улицах Исландии. Это дикие кони.
- Прогуляемся?
- Да, идем, - старик приблизился к рыжей лошади и почухал ее за ушком. Стоило им отойти на пару шагов, Искра и еще трое жеребцов медленно пошли за ними.
- Вы хороший друг, Джон, - поглядывая на животных, проговорила Эли.
- Обычно мне говорят, что я угрюмый суеверный старик.
- Почему суеверный?
- Знаешь, как в Ирландии обожаеммые герои - леприконы, так у нас исландцев - эльфы.
- Эльфы? И вы верите?
- Да. Повсюду есть миниатюрные домики в горах для наших таинственных сожителей. Многие коренные жители преданно несут веру в длинноухих существ из поколения в поколение. 
- А как же викинги?

- Мы всего лишь потомки этого народа и унаследовали от них пожалуй только долгожительство.
- Это правда, я читала.

Элина вспомнила, что оставила телефон на столе у Йохана, но ее это не пугало. Они шли по равнинам и старик рассказывал легенды о "древе жизни", о народах эльфов и почему Исландия страна "льда и пламени". Потому что гейзеры, коих в стране очень много, сочетаются с гигантскими глыбами в водах океана на юго-востоке. Элина слушала занимательные рассказы, в некоторых местах нелепые, где-то смешные, где-то поучительные, а временами просто сказочные. "Угрюмый старик" умел рассказать так, что сама поневоле начинаешь верить в эльфов!
Их прогулка продолжалась долго, лошади не отставали и так они добрались до скалистых холмов.

- Садись на лошадь, я подсажу, - подмигнул старик.
- Ого! Правда? Можно? 
- Да, только не на Искру, на Шторма можно.
Темный жеребец, чуть выше остальных пассивно двигался от одного кустарника к другому. Эли оказалась на спине лошади. Первая ее конная прогулка была без седла и узды. Держалась она за густую гриву, спутник сел на гнедого коня с белым пятнышком на лбу и они стали подниматься.
- А если побежит? - что-то Эли было боязно.
- Будешь боятся - точно побежит и скинет тебя чего доброго. Прижимайся ногами и держись.
- Вот спасибо!
В ответ старик усмехнулся и шлепнул Шторма по бедру. Конь ретивой рысью помчался вверх.
- А! - заверищала Эли, а ее черный друг только прибавил ходу. Она вцепилась пальцами в гриву и переклонилась на бок. Шторм взобрался на холм и Эли с визгом полетела на землю.
- Всадник без головы! Ушиблась? - подъехал Джон.
- Чуть чуть! - девушка бодро встала и побежала догонять коня. Тот даже не заметил ее отсутствия на спине. 
Дальше Эли падала часто, но через два часа эмоциональной поездки верхом, она уже просто кайфовала. Ее учили ездить способом - "кинь в воду - сама поплывет". Большая вода плавно била волнами об высокий берег и на его вершине Шторм носил новую подругу рысью и шагом. Это было не так больно без седла только из-за теплых штанов с начесом и благодаря породе. Да и лошади оказались умными и чувствительными. Элина больше не боялась высоты и ей верил ее новый друг. 
Далее всадники оставили лошадей. Джон сказал они спокойно вернуться обратно. Они сели в моторную лодку на небольшом причале также принадлежавшем семье старика. Сюда никто не заявляется, так что переживать предкам Джона не доводилось никогда.
- Вы собирались посетить геотермальный курорт. 
- Да, но мне любопытнее куда мы направляемся?
- В сердце страны Снежной королевы, - смотрел вдаль он. - Лагуна айсбергов!
И после несколько миль на восток и начались снежные вершины...
Торчащие из воды остроконечные великаны айсберги. Одни маленькие, другие гигантские. Они цепями выстраивались в ряды и за ними был простор, ведущий к краю севера. Бесконечная бездна Атлантики...
Один из ледяных великанов имел арку в центре и проезжать на лодке под этой красотой было незабываеммо, просто невероятные эмоции! Вся жизнь пролетает перед глазами, особенно зная, что под водой эти громадины втрое больше! Элина чувствовала, что ледяная страна накрывает ее с головой, лишая дыхания, вдохновляя на новые испытания и приключения, а сегодня это ее сказка про эльфов и их особенных, единственных таких в мире лошадей, про царство холодных молчаливых великанов и океан... Настоящий безграничный океан!

После путешествие по Исландии не закончилось. Ибо Джон взял машину сына и повез Элину смотреть "пламя" страны эльфов! Гейзеры!
Столбы горячей воды, бъющие из-под земли на десятки метров! Здесь от туристов избавится не удалось, но они особо не отвлекали смотреть на чудо природы. И снова старик Джон рассказал легенду о появлении гейзеров, когда ледяной король освободил пламенную деву и она соединилась с его холодом и взорвались они разом, как и их история любви...
Голубое озеро Миватн, - еще одна их остановка, ничем не уступает знаменитой Голубой лагуне и здесь дешевле и уютнее из-за менее популярного рейтинга. Поплескавшись вдоволь в горячей, поистине горячей воде, и полюбовавшись на гейзеры, Элина вернулась в Рейкьявик. Джон ее подбросил. Эмоции шкалили на всю машину и даже возмущения старика были приятными и радовали слух:
- Сколько я должна, Джон? - спросила Эли, покидая машину.
- Иди купи себе шоколада!
- Джон, я серьезно!
- Да нисколько! Считай бензин мне оплатила и хватит.
- Нет! Я заплачу! - Эли полезла в кошелек.
- Хорошо, - одобрил старик. - Только соблюдай традицию!

- Какую?
- Выходи из машины и через окно отдавай деньги.

- Я похожа на дурочку, мистер?
- Выходи из машины! Просто возмутительно, из родной собственности не выходят! 
- Я так не могу!
- Солнце, у тебя есть остров в океане? А Бентли? А муж миллионер? Нету?! Так и не строй из себя богатую леди, туристка чертова!

- Джон, вы Бог!

- Еще и подлиза! Иди давай! В гости приезжай на выходных.
- Пойдем к Искорке?
- Непременно!

Элина выползла из машины и долго махала вслед одному очень хорошему человеку.
Людей в мире много, но внешность порой так обманчива... Кто мог знать, что под маской угрюмого старика прячется веселый сказочник, который живет в простом мире, но для него этот мир - место, где есть говорящие кони, маленькие эльфы, ледяные стены и пляшущие подземные фонтаны. Для кого-то это часть одного маленького приключения, а для кого-то - целая жизнь. И если эльфы на самом деле существуют - они точно где-то рядом с теми, кто в них верит.
А насчет наследия викингов...
Только дома, после укоров от Алекса за поздний визит и 33 пропущенных вызова, Элину набрал Йохан и сказал большое спасибо за улыбку отца. Он как заново родился, и на лошадь не садился тоже давно... 
- Йохан! У тебя крутой отец! - орала в трубку Элина. - И шикарный наездник!
- Да, да! - смеялся в трубку мужчина. - Может потому что ему 87 лет? 

- Ну не знаю... Он вообще... ... ... - Эли впала в ступор.
СКОЛЬКО СКОЛЬКО??????