Глава 12.
<center>Глава 12</center>
Время продолжало свой неумолимый ход, а пароль от Врат Мории Гэндальф так и не вспомнил. Я как и прежде с меланхоличным выражением лица рассматривать вонючую лужу, периодически кидая взгляд на расхаживающих туда-сюда хоббитов.
Фродо крутился недалеко от хмурого Серого мага; Сэм, погрюкивая чугунными сковородками и железными ложками, поправлял свой тяжёлый проходной рюкзак; Пиппин практически лез на стену, причем в самом прямом значении этого слова, а Мерри старался успокоить своего пони. Животинка периодически беспокойно всхрапывала, нетерпеливо переминая копытами… Подобное поведение пони меня пугало. Издавна исвестно, что животные могут заранее ощущать приближение беды, в то время как остальные существа могут этого и не понять. Видя, как Сэм в очередной раз успокаивает пони, который теперь уже едва не встал на дыбы, я в полной мере осознала серьёзность своих опасений…
Но что же нам делать? Что делать в ситуации, когда вовсе не знаешь, с какой стороны нагрянет опасность?
…Чувство затаенного страха так никуда и не ушло, а лишь сменилось чувством неизбежности и толикой смиренности. Если уж нам судьбой суждено погибнуть в жутких подземельях, созерцая красоту медленно бурлящего болота, то наши действия и решения тут будут абсолютно бесполезны…
Широко зевая и прикрывая рот ладошкой, я обернулась в сторону Серого мага. Он по-прежнему сидел на каменных ступенях, устремив свой взор куда-то вдаль. Создавалось ощущение, будто маг смотрит куда-то, но вместе с этим в некуда. Словно думает о чем-то, но одновременно не о чем…
—Гэндальф? Ты что-нибудь вспомнил? — с надеждой в голосе спросила я, выжидательно глядя на мага.
Он нахмурился, покачал головой и перевёл внимание на меня.
—Нет, ничего не вспомнил, — отрезал Гэндальф, мрачнея ещё больше. — Но вспомню гораздо быстрее, если ты не будешь мне мешать.
Я лишь удрученно покачала головой, возвращаясь к прежнему занятию. Такими темпами мы точно никогда не отгадаем эту нерешаемую загадку, а Врата Мории навсегда останутся для нас великой тайной. К тому же эти ворота, походу, —наш единственный и самый верный шанс. Другие пути закрыты. Мы от них отрезаны.
—Ты это уже говорил! — недовольно воскликнул Пиппин, хватая с земли увесестый камень.
Занеся руку назад и получше размахнувшись, полурослик бросил камень в воду. Раздался громкий «плюх», от которого вода пошла тёмными кругами.
Внутри меня всё застыло, будто лёд изнутри сковал всё, что когда-то жило, билось, текло по венам. Мои руки стали холоднее снега и предательски начали подрагивать, как и всё моё тело. Я понимала, что страх овладевает мной и я ничего не могу с этим поделать.
Я ошеломленно повернулась к Пиппину. На какое-то мгновение, все слова и мысли застряли в горле, заставляя лишь пораженно открывать и закрывать рот. Но справившись с наплывом чувств и эмоций я, сама от себя не ожидая, выдала гневную тираду.
—Перегрин Тук! — зло воскликнула я, кидая яростные взгляды на вздрогнувшего хоббита.
Схватив того за ухо, я посильнее дёрнула. На мои действия хоббит протестующе-недовольно зашипел. Не обращая на страдания несмышленного полурослика никакого внимания, я громко крикнула:
— Что ты за хоббит такой неугомонный! — Пиппин кривился и морщился, продолжая исступленно хвататься за мой локоть.— Кто тебя просил это делать?!
Горе-хоббит перевёл на меня не понимающий взгляд зелёных очей.
Видели бы вы этот взгляд! Этот маленький негодник действительно не понимал в чем его ошибка! Он наивно предполагал, что абсолютно ни в чем не виноват, а его чуть заостренные уши—лишь жертва обстоятельств.
Отпускаю уже довольно-таки красное ухо полурослика; отвешиваю не сильный, но чувствительный подзатыльник и отхожу чуть в сторону.
Только сейчас обращаю внимание на то, что члены Братства удивлённо наблюдали за нами, тихо переглядываясь между собой. Только Гимли не сдержал смешка и показал мне большой палец, мол, так ему и надо, заработал. Ну конечно, не каждый день можно увидеть эльфийку, которая раздаёт затрещины особо беспрестанным полуросликам.
—А как на эльфийском «друг»? —спросил Фродо, нарушая затянувшеюся паузу и переводя взгляд на загадочные письмена, ярко сияющие на каменной арке.
—Mellon, — в унисон с Гэндальфом произношу я.
В этот момент произошло несколько событий сразу. Первое и пожалуй, наиболее лучшее, заключалась в том, что пароль от Врат Мории оказался верным. Каменные двери препротивно заскрежетали, словно ногти по ржавому железу, разъехались в сторону и открыли вид на тёмный и мрачный склеп.
«Почему склеп?» — спросите вы.
А потому что вид этой непроглядной бездны навевает не самые оптимистичные мысли, наталкивая на соответствующие ассоциации.
И второе, отнюдь не радостное, событие нагрянуло также внезапно, как и первое. Всё ещё ошарашенную тишину прорезал истошный вопль Фродо. А обернувшись, я могу увидеть лишь несметное количество щупалец, одно из которых тащит бедного хоббита на дно озера.
Адреналин начинает растекаться по венам, подобно раскаленной стали. Не медля ни секунды, вытаскиваю из-за спины лук, накладывая стрелы. Несколькими прицельными выстрелами настигаю противные, склизкие щупальца, заставляя длинные конечности конвульсивно дрыгаться. К моему большому сожалению, чудище так и не выпустило кричащего и во всю паникующего полурослика, а лишь посильнее перехватило его туловище.
Боромир и Арагорн тоже не теряют попыток освободить Фродо. В холодном свете луны то и дело мелькают острые клинки воинов. Но водный монстр с завидным упрямством продолжает крепко сжимать маленького хоббита. Похоже, злобного осьминога ничуть не беспокоят собственные конечности, безжалостно отделенные от тела и сиротливо валяющиеся у кромки озера.
Решающий удар нанёс подоспевший Леголас. Натянув тетиву лука, эльф выпустил стрелу. Громкий свист, глухой чавкающий звук и гневный вопль чудища ознаменовали то, что смертоносная стрела настигла свою цель. Поверженное щупальце, которое держало хоббита, медленно разомкнулось, исчезая в потревоженной водной глади. Фродо провалился на твёрдую землю, болезненно сморщив лицо.
—Пошли! Некогда валятся! — воскликнула я, торопливо поднимая полурослика.
Пока я подгоняла хромающего Фродо, Митрандир и остальные члены Братства подгоняли зазевавшихся хоббитов. Причём Мерри умудрялся параллельно кричать и уговаривать Сэма оставить своего пони, аргументируя это тем, что маленькая лошадь ещё вернётся, а вот мы, если не поспешим, точно никуда не вернёмся.
Как только мы оказались под каменными сводами, сзади раздался оглушительный грохот. Вход завалила куча булыжников. п
Похоже осьминог не хотел оставлять нас в живых…
Вокруг была такая темнота, что даже пальцев на собственных руках было не видно. Я слышала тяжёлое дыхание Боромира, Арагорна, Гимли и Леголаса. Слышала обеспокоенный шепот полуросликов и задумчивое кряхтение Митрандира. Кроме того, в пещере стоял противный и мерзкий запах гниения, что немало меня настораживало.
Сделав неловкий шаг, я запнулась о выступающий камень и феерично раскинув руки, навалилась на впереди стоящего. Судя по гнусным гномьим ругательствам и ещё более недовольному возгласу, упала я на Гимли. Вцепившись косматую бороду и выслушав ещё одну порцию сквернословия на тему: «Остроухие совсем обнаглели! Бедным гномами жить не дают!», я наконец смогла поймать равновесие.
—Сделайте кто-нибудь свет! —проворчала я, потирая ушибленное колено.
—Элланиэль дело говорит! —тихо отозвался от куда-то Сэм.
—Ай! Пиппин, ты наступил меня на ногу! — недовольно воскликнул Мерри.
—А сам-то? Ты уже три раза на меня навалился!
—Ты что, счёт ведёшь?
—Да!
—Тогда я тоже счет вести буду!
—Не честно, я первый догадался!
—А вот… — начал было Мерри, но был прерван раздражённо шикнувшим Гэндальфом.
Гэндальф осветил пространство вокруг. Мягкий голубой свет наполнил шахту, вытесняя густой сумрак.
—Идёмте! — произнёс он. — Нам нельзя терять время!
Держа в руке светящийся Жезл, Гэндальф начал подыматься по лестнице. Лестница была крутой, но достаточно широкой. Только увидев эту лестницу, я подумала, что проблем с подъемом у нас не возникнет. Но оказывается, я ошиблась.
Маленькие хоббиты с большим трудом карабкались по небольшим ступенькам. Они постоянно спотыкались, грозясь свалиться вниз, предварительно сбив нескольких Хранителей и переломав себе все кости. Поначалу мы с Леголасом наблюдали за этим безобразием, время от времени помогая полуросликам. Но потом плюнули на это, и усадив себе на спину по одному хоббиту: Я взяла Пиппина, а эльф—Мерри, мы двинулись вверх по лестнице. Арагорн и Боромир достаточно быстро поняли «что» к «чему» и похватали оставшихся хоббитов.
Преодолев бесконечно долгую лестницу, мы увидели сводчатый коридор, уводящий в таинственную темную даль.
—Давайте поедим, — предложил Фродо, слезая со спины Арагорна. —Путь нам ещё предстоит долгий. Неизвестно когда мы ещё сможем остановиться.
Спорить никто не стал и вскоре братство удобно расположилось на каменных ступенях.
— Вот бы сейчас чего-нибудь покрепче, — поделился своими мыслями Гимли, усаживаясь рядом со мной. — Сразу сил бы прибавилось.
Я тяжело вздохнула, мысленно соглашаясь с доводами гнома. Дорога наша далеко не коротка, и отнюдь не безопасна. А бокал крепкой медовухи отлично поспособствовал бы в пути. Но, к нашему великому сожалению, ничего покрепче с собой не имеется, поэтому остаётся довольствоваться малым: вода тоже неплохо ободряет.
Закончив с перекусом, мы снова двинулись на встречу переключениям. В том, что эти переключения будут, я почему-то и не сомневалась. Чувствует мой эльфийский зад, что самое интересное ещё впереди…