Глава 7.
<center>Глава 7</center>
На долину Эрегион медленно опускались сумерки. На темном небе сверкали мириады звёзд, похожих на маленькие яркие фонарики. Погода стремительно портилась и уже через несколько часов ударил мороз. Он пробирал, казалось, до самых костей. Промозглый ветер щипал лицо, а изо рта вырывались облачка пара. Даже обдающий жаром костёр не спасал от холода, который неприятными щупальцами пробирался под одежду.
Именно сейчас, сидя и потирая окоченевшие от мороза руки, я горько жалела о том, что не взяла утепленный плащ. Мой походный сюртук из лёгкого шёлка вовсе не спасал от мерзлоты.
—Пиппин! — недовольно воскликнул Мерри. — Ты перетягиваешь на себя весь плащ! Мне холодно!
Я повернула голову в сторону хоббитов, которые уже устроились на ночлег под небольшим камнем. И с удивлением и некой долей зависти отметила, что четыре полурослика укрыты целой кучей плащей. Им наверняка тепло, уютно, мягко...
Гэндальф хрипло засмеялся и лукаво посмотрел в сторону хоббитов.
—Вот кому-кому, а вам юные хоббиты грех жаловаться, — пробурчала я, пряча в рукаве замерзший нос.
Гимли весело хрюкнул и пододвинулся ближе к костру. Его длинная и спутанная борода качалась в опасной близости к огню.
—Вы же эльфы... Дружите с природой, — гном театрально повёл руками в воздухе, а затем поднял их над головой. — Так попросите её сделаться теплее.
Я усмехнулась. Попросить природу сделаться теплее? Это где такое видано? Природа сама себе хозяйка!
За моей спиной послышались тихие шаги, а через секунду на мои плечи накинули тёплый плащ. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот плащ—он до сих пор хранил приятный запах хвои.
—Спасибо... — едва слышно прошептала я, с благодарностью смотря в голубые глаза эльфа.
По телу пробежалось долгожданное тепло, а пальцы вновь обрели прежнюю чувствительность.
—Это так не работает, гном Гимли, — проговорил Леголас, садясь рядом со мной. — Мы только дружим с природой, но никак не повелеваем ею.
Лесной принц глядел на меня с лёгкой улыбкой на губах. В его светлых волосах отражались блики языков пламени, а золотой оттенок казался ещё ярче.
В груди моей снова зародилось то самое чувство, как при первой встречи в Ривенделле. И это было не простое чувство признательности и благодарности, какое грело мою душу сейчас. Это было что-то другое.. Непонятное... Это чувство щекотало моё нутро, вызывая на лице такую же улыбку.
—Просто признайтесь, остроухие, —продолжал ворчать Гимли, туша кончики своей бороды, которые он таки подпалил. — На самом деле вы просто фокусники и природа тут вовсе не причём.
Я подавила вырывающийся смешок и сквозь ресницы взглянула на Леголаса. Кажется, его тоже начинала забавлять эта ситуация.
—А как достопочтенный гном докажет правоту своей точки зрения? — спросил Леголас, снимая со спины колчан. — Неужели шёпет леса и тихий говор трав мерещится нашему народу?
Гимли что-то прокряхтел и оглянулся на Гэндальфа, Арагорна и Боромира, которые уже не сдерживали своих улыбок. Его глаза бегали от одного к другому.
—Все эльфы либо врут... Либо вы что-то курите... Вот! — наконец ответил гном, состроив язвительную мину.
Леголас и Гимли продолжали о чём-то спорить, но мне не было до этого никакого дела. Я уже их и не слышала...
У меня непроизвольно вырвался зевок. Усталость и тепло, исходящее от плаща, сморили меня, а треск огня окончательно успокоил. Медленно, но верно, моё сознание уплывало, погружаясь в долгожданный сон. Последнее, что я помню, это чьё-то плечо и тёплая рука, обнимающая мою талию...
<center>***</center>
...
<b>Лотлориэн. Квэтлориэнские границы.
Июль 3018 Третьей Эпохи.
</b>
Это был один из самых жарких летних дней. Солнце светило настолько ярко, а горячие лучи были так безжалостны, что зелёная трава желтела и пригибалась к земле. Старые дубы и мудрые мэллорны тоже страдали от палящего солнца. Кроны их недовольно шелестели, а прежде сочные листья теряли всякую насыщенность.
В этот день я встала особенно рано и сразу приступила к сборам. Меня ждало небольшое путешествие. Я давно хотела пройтись по землям Средиземья: поведать быстротечные реки, посетить земли Эдораса, увидеть стены Минас-Тирита. И конечно же посетить Шир. Бильбо давно звал меня в гости.
Но проблема состояла в том, чтобы как можно тише покинуть Золотой Лес. Я слёзно просила у своей матери разрешение на это путешествие. К сожалению, мама была категорически против и я потерпела неудачу. Эльфийка в течении часа вещала мне о подступающей опасности и расползающейся тьме.
Но я не собиралась останавливаться на полпути, не собиралась отступаться от намеченной цели. Накануне сегодняшнего дня, я подбила Халдира, командира дозорного отряда и моего верного друга, помочь мне пробраться через Квэтлориэнские границы. Он долго не соглашался, долго сомневался и в конце даже отказался. Лишь спустя час моих уговоров, Халдир сдался.
Когда я зашла в конюшни, моя лошадь нетерпеливо била копытом, издавая при этом недовольное фырчание. Оседлав Нэю и натянув поводья, я двинулась к выходу из конюшни.
Я стремительно скакала по самому краю опушки. Сильные потоки ветра били мне в лицо, развевая волнистые светлые пряди. Дух авантюризма захватил меня, а чувство свободы заставляло стучать моё сердце быстрее.
Не доезжая до главных Лориэнских ворот, я нырнула в чащу леса. Этим путем я быстрее доберусь до границ и резкую остаться незамеченной.
Доскакав до Квэтлориэнского поста, я припорошила лошадь.
—Знай, я не одобряю твою идею, — строго проговорил Халдир, давая знак пограничным эльфам. — Подумай, уверена ли ты в своём решении?
Халдир испытывающе глядел на меня, а его рука крепко держала поводья моей лошади. В глазах эльфа плескалось неподдельное беспокойство и страх.
—Да, — твёрдо произнесла я, забирая у Халдира поводья. — Я уже все решила.
Бросив последний решительный взгляд на грустного эльфа, я натянув поводья и ускорив Нэю, покинула Золотой Лес...
<center>***</center>
Проснулась я от того, что кто-то легонько тряс моё плечо. Пробурчав что-то невразумительное и поморщившись от озорных лучей солнца, что запутались в моих волосах, я уткнулась носом в чью-то грудь.
Послышался тихий смешок, а через секунду я почувствовала тёплую ладонь, медленно перебирающую мои светлые волосы. Эти действия окончательно привели меня в чувство.
Резко подскочив, я уставилась в ярко-голубые глаза, которые словно глубокий омут затягивали меня все глубже и глубже.
—Доброе утро, — тихо прошептал Леголас, выбирась из плаща, которым мы укрывались. — Солнце уже встало, а нас ждёт тяжёлый путь.
Я рассеянно кивнула и поспешила спрятать лёгкий румянец, который тронул мои щёки. Ночь, проведённая в объятьях Лихолесского принца, в крайней степени смущала меня.
Подобрав свой лук и колчан со стрелами, я поторопилась встать с земли.
Спустя ещё какой-то час все Братство было на ногах. Арагорн, Леголас и Гэндальф обсуждали путь, которым нам предстоит идти, хоббиты поправляли плащи и рюкзаки, а гном Гимли размахивал своей секирой.
—Что понравился тебе остроухий? —ехидно поинтересовался гном, подходя ближе ко мне.
Я попыталась сделать безразличное выражение лица, но румянец выдавал меня с головой.
—С чего ты это решил, Гимли? Мы просто друзья.
Лицо гнома озарила ещё более ехидная насмешка, а борода смешно зашевелилась.
—"Просто друзья" не смотрят так, словно в любую секунду готовы наброситься друг на друга.
Щёки запылали пуще прежнего, и я быстро отвернулась. Неужели со стороны мы так смотримся?
—Нам пора выдвигаться! — громогласно сообщил Гэндальф, постукивая своим длинным посохом. — Путь нас ждёт ещё долгий, а время на отдых все меньше.
Глубоко вздохнув, я бросила взгляд на утреннее светило, осветившее обширную долину Эрегиона.