22. Раскрыть все карты
Дыхание уже давно сбилось и стало рваным и частым – лишь бы наполнять лёгкие таким необходимым кислородом. Особенно сейчас. В груди и горле всё жгло от быстрого и долгого бега, а в боку начинало покалывать. Силы были на исходе.
Заплетающиеся на ходу ноги старались не попадать в чернильные лужи вокруг, из которых постоянно норовили вылезти Искатели и схватить беглянку. Но на следующем же повороте пришлось сразу рвануть назад и нырнуть в другой коридор, когда в и так уже сдающие лёгкие ворвался едкий запах чернил. Чтоб Ему пусто было!
Пытаясь не закашлять, чтобы не выдать свой маршрут, Кира ускорилась на максимум. Но когда она уже собиралась перепрыгнуть через ступени на лестнице, из лужи рядом вылезла чёрная рука, схватившая её за ногу. Вскрикнув, девушка прокатилась по лестнице, разодрала ладони и ударилась головой, что аж звёздочки перед глазами заблестели. Кряхтя, она еле приподнялась. А потом резко вскочила, забыв напрочь о боли, и со страхом огляделась.
Разводы. Повсюду.
Когда Он успел дойти?!
Начав пятиться, спиной врезалась во что-то. Или кого-то.
Рык.
Воронова скачками рванула вперёд, и так уже понимая, кто позади неё. Искатели теперь появлялись повсюду, а в затылок ударяло чужое дыхание. Слишком близко. Ноги резко почувствовали пустоту, а вокруг раздался оглушающий хруст. Только через пару секунд подросток испытала на себе удар от падения с высоты. Но, как ни странно, боли практически не ощущалось. Действие адреналина? В любом случае, ни секунды не думая, она мгновенно поднялась и снова побежала. Останавливаться нельзя.
Впереди замаячила станция «Маленького Чуда». Чуть ли не вскрикнув от радости, девушка преодолела последние метры, рванула дверцу и ввалилась в спасительный ящик. Она скатилась по стенке вниз, переводя дыхание, и её взгляд остановился на щёлке для глаз. Всё потемнело. Сразу переставая дышать и прикрывая рот рукой, подросток вслушалась, чувствуя, как спёртый воздух с чернильными испарениями проникает внутрь станции. Всё тело окаменело и вжалось в доски, когда в отверстии медленно проплыло очертание рогов. Пожалуйста, просто пройди мимо.
Через пару секунд, которые казались часами, всё пропало. Стало светлее, чернильные разводы исчезли.
Испустив облегчённый вздох, девушка поднялась на дрожащие ноги и осторожно вышла из станции. Нужно было скорее уходить.
На неё резко накатило чувство дежавю вперемешку со страхом – будто сейчас должно случиться тоже самое, что и в прошлый раз. А когда она пряталась в станции, разве что-то случалось? Вроде как…
Нет, сейчас не время для размышлений. Развернувшись, она тихо зашагала прочь.
Пока на её плечо тяжело не опустилась чужая рука.
С ужасом переведя взгляд на руку в белой перчатке, чьи когти больно врезались в кожу, она дёрнулась вперёд. На плече остались три кроваво-черные полосы, и боль от них пронеслась по всему телу огнём. И вновь надо бежать.
Но этого сделать не вышло. Её ноги облепили чернила, и она шлепнулась на пол. Воронова отчаянно начала пытаться отбиваться от Искателей, что сдавливали руки и ноги, парализуя движения. Но разве можно что-то сделать против десятка существ, когда ты уже и так измотан и слаб?
Пара секунд – и её поставили на колени, придавливая к полу. Опустив голову, краем зрения она видела, как Он приближается к ней. Горло резко сдавило, и её подвесило в воздухе. Зрачки сузились от насквозь пробирающего всю душу ужаса. Оскал острых, как лезвия, зубов стал ещё шире, пропуская что-то вроде насмешки. Его взгляд, хоть и невидимый из-за чернил, был направлен на искажающееся от страха лицо подростка. Издевается, ублюдок.
— Не надо… — одними губами прошептала Кира, чувствуя, как щёки жжёт от текущих слёз.
Демон сдавил ладонь ещё сильнее, медленно проникая когтями глубже в горло, разрывая его изнутри. Девушка хрипло закричала, вцепилась в его руку и тщетно попыталась нанести ему хоть какую-то боль, чтобы выбраться. Горячая кровь сочилась из ран, окрашивая в алый цвет доски под ногами Чернильного.
Она зажмурилась, чувствуя свой конец.
***
— Кира!
Воронова распахнула глаза, дёрнулась и обхватила ладонями горло. Захлёбываясь слезами, она сделала пару глубоких вдохов. Сердце бухалось о рёбра, отдаваясь гулом в голове.
— Тише, это просто кошмар, — Штейн обнял её, успокаивая.
Полностью сдавшись, подросток дала волю эмоциям. Она схватилась за аниматора, как за последнюю опору, и вновь разразилась рыданиями.
Это был слишком уж реалистичный кошмар.
Липкий страх обволакивал, словно плотное одеяло, и хотелось получше спрятаться от давления желтоватых стен, что преследовали в этом месте повсюду. Захотелось поглубже уткнуться носом в ворот рубашки, чтобы не чувствовать тошнотворный запах чернил. А также скрыться ото всех врагов.
Как же хотелось домой…
Генри обнимал Воронову, пока состояние той не пришло более-менее в норму, дыхание не выровнялось, а хватка рук не ослабла.
— Легче? — спросил он её, когда та сама отстранилась.
— Вроде к-как, — всхлипнула она, вытирая рукой заплаканное лицо. — Чёрт, я совсем раскисла…
— Ничего подобного. Ты всё это время очень хорошо держалась, и тебе была необходима такая эмоциональная разгрузка. Увидишь, сейчас тебе станет намного лучше, — мужчина приобнял её за плечо и слегка улыбнулся.
— Надеюсь… — только и ответила та, молча благодаря, что он всегда так вовремя появляется рядом.
Девушка вздохнула и осмотрелась. Они сидели около станции «Маленького Чуда», напротив входа в Администрацию.
— Стоп… Когда я заснуть успела? — что-то не припоминалось такого.
— Сам не понимаю, но после того, как Демон ушёл, я немного подождал ещё в укрытии, а когда решил проверить тебя, то обнаружил спящей в станции, — видно, вырубилась. — Я уж не стал тебя будить, и отправился делать трубы, уже точно не беспокоясь о твоей безопасности.
— Тогда понятно. Ну, зато я отдохнула, — она усмехнулась. На душе и вправду стало легче. Да, иногда выплеснуть эмоции всё же не помешает.
— Давай-ка перейдём пока в офис «Гент», — мужчина поднялся и протянул ей руку. Та приняла его помощь, встав. — Я быстро перевяжу руку, и мы отправимся дальше.
Кира на это только кивнула. Они прошли в офис, где уже Генри давно поставил все трубы, и те откачали чернила, освобождая проход в хранилище фильмов. Пока он сидел на стуле у стола, на котором лежала запись Коннора, и перематывал рану, подросток, спиной прислонившись к сетке, наблюдала, задумавшись.
— Скоро уже конец… — проговорила невольно она, задумавшись. — Пройдём хранилище, достигнем финального этапа…
— Возможно… — пожал плечами Штейн, а потом удивлённо поглядел на неё. — Подожди-ка, откуда ты знаешь, что будет дальше?
Таракашки в голове отвесили Вороновой пару крепких мысленных подзатыльников.
— А… Я просто предполагаю. Не вечно же нам тут плутать, верно? — начала она выкручиваться. А дальше прищурилась. Если он так уверенно сказал это… — Стоп, так тебе известно, что идёт дальше?
Мужчина на пару секунд задумался и продолжил бинтовать руку.
— Возможно, и да, возможно, и нет. Я не знаю. У меня очень многое вызывает здесь чувство дежавю, хоть я работал в студии всего-то чуть больше двух лет, если считать со дня открытия, и меня не было, когда это место настолько… увеличилось. Да и в принципе стало таким, как сейчас, — он обвёл взглядом комнату.
— А почему ты работал только пару лет? Студия же существует довольно-таки давно, — она не сводила с него внимательного взгляда. — Что-то случилось?
Генри тяжело вздохнул, опустив голову.
— Всё было вперемешку и навалилось сразу… — после минутного молчания начал он. — Появились некоторые… разногласия с Джоуи по поводу того, что работы было очень много, я не мог видеться с моей женой Линдой даже по несколько дней, а тогда она серьёзно болела, и я просто не мог её оставлять на долгое время одну. Потом ещё и появились мультяшки… — он откинулся на спинку стула, смотря в сторону и больше уже разговаривая с самим собой. — Их нужно было как-то… «вклинивать в жизнь» – им было поначалу трудно, и они мало кому доверяли… В особенности Бенди – его же первым оживили. Да и другим сотрудникам нужно было привыкать к тому, что с ними теперь бок о бок ходят ожившие персонажи мультфильма.
— И из-за этих проблем ты и ушёл, да? — спросила она.
— Да. Но, в частности, потому, что мне пришлось один раз сделать выбор между работой и семьёй. Джоуи, так сказать, поставил вопрос ребром, и… Я просто не мог оставить свою жену в тяжёлом состоянии, поэтому и ушёл. К сожалению, я не смог забрать с собой мультяшек, хотя хотел. К тому времени им было особенно тяжко, так как Дрю слишком усердно пытался достичь вершины карьерной лестницы, и под горячую руку попали не только многие сотрудники, но и они.
— Тебе не дали их забрать, да?
— Верно, — мужчина кивнул. — Я мог бы, конечно, быть более настойчивым, но тогда бы пострадали и они. Всё же, их существование было в тайне – лишь отдельные люди о них знали, – а если бы я своевольно забрал их, то Джоуи мог иметь все права потребовать их обратно, как…
— Собственность? — нахмурилась девушка.
— М-да… — его лицо скривилось от этого обозначения. — А это бы повлекло за собой то, что о них узнали бы многие. А так как люди бояться того, чего не понимают, то они тогда были бы обречены на вечное проживание в каких-нибудь лабораториях и тому подобное. Я бы сделал ещё хуже… Хотя и ничего и не улучшил своим уходом…
Повисло недолгое молчание. Кира сейчас раскладывала всю информацию по полочкам, обдумывая сложившуюся ситуацию. Генри же ушёл в воспоминания, смотря в пол.
— Не нужно было мне уходить… — неожиданно и тихо произнёс Штейн. — Ничего бы тогда плохого не случилось…
— А вот тут ты не прав! — протестующе воскликнула она, заставив его удивлённо посмотреть на неё. — Ты бы ничего не смог бы сделать, если остался!
— Мой уход сильно отразился на последующие события, — он покачал головой. — Я даже не удивлён если Бенди стал… таким, в частности, потому, что меня рядом не было. Я дал ему обещание, что заберу их, как только смогу. Но не выполнил. Я был одним из тех, кому он верил больше всего, и я уверен, что это сильно ударило по его чувствам. А как я понял, всё то, что натворил после Джоуи, стало катализатором к его безумным действиям.
— Нет, Генри. Твой уход просто ускорил всё это. И неважно, был бы ты на студии, или нет, но это всё равно бы случилось. Что ты мог сделать против Джоуи? Он же становился сумасшедшим, и ничто его не могло остановить! — аниматор хотел что-то сказать, но полностью уяснив суть предложения, не стал. — Сотрудники студии постоянно намекали ему, что надо остановиться, к хорошему его действия не приведут. Нет, он их не слушал. Так было бы и с тобой! Ты просто бы смирился, лишь немного поддерживая морально мультяшек, но сам бы также умирал изнутри от безнадёжности. А уйти уже бы не смог. Ты также, как и многие сейчас, просто стал бы чернильным монстром по типу Сэмми или обычным Потерянным. Стало бы хуже. А в данный момент у тебя есть шанс всё исправить. Просто нужно правильно им воспользоваться.
Генри смотрел на неё, внимательно слушая. Он прищурился. В голову ударила мысль, что он что-то начал подозревать. Ну а Кира вдруг начала понемногу понимать, чего наговорила, и тараканы в голове дружно закивали, саркастически медленно хлопая. «Молодец! Выдала себя со всеми потрохами!»
— Так всё же ты знаешь, что будет дальше, верно? — Воронова встала в ступор от его вопроса, но через пару секунд кивнула. Какая уже разница, ведь так?
— Да, знаю. Хотя я не уверена, чем все закончится лично для меня… — пожала она плечами. — Расставим все точки над «i»: знаю и я, и многие другие. Только тебе об этом никто не скажет, так как тут тоже есть своя «иерархия», — она показала в воздухе пальцами кавычки.
— Значит я тот, кого все вокруг дурят? — он грустно усмехнулся.
— Ну, не совсем… — протянула та, но потом хмыкнула. — Хотя, да. Именно так. Но это необходимая мера, и её нужно здесь соблюдать.
— Тогда почему ты мне сейчас об этом говоришь? — ожидаемый вопрос.
— Я… Я не принадлежу к этому… миру, — подросток развела руками, намекая на студию. — Я тут случайно, да и вообще находиться не должна.
— Все для чего-то где-то появляются. На всё есть причины, — Воронова усмехнулась этой фразе.
— Скоро тебе скажут примерно также. Запомни свои же слова, — она подмигнула, а потом оттолкнулась от стены и подала ему руку. — Ладно, пойдём дальше, старик. Нам ещё нужно исправить тут все грехи этой кривой анимации.
Генри слегка посмеялся на её слова:
— Чтобы я ещё хоть раз в жизни надеялся, что ты когда-нибудь не будешь шутить.
— Это моя натура, Штейн, ты уже должен был привыкнуть.
Итак, раскрыв свои странности и объяснившись с друг другом, они направились ко входу в хранилище фильмов.
Практически все тайны между спутниками рассказаны, но как же те, что остаются вне их досягаемости? Те, что непонятны им, да и, возможно, никому больше? И как исправить то, что записано на старой плёнке, как канон? Но…
Не всё же вечно, верно?