19. Переправа, переправа...
— Шухер, Генри, валим! — послышался крик, а потом из коридора вылетела и сама Кира.
— Что ты кричишь? Чернила ожили и решили проучить тебя, а труба не помогает? — усмехнувшись, обернулся к ней Штейн, отвлекаясь от второй попытки сдвинуть с мёртвой точки баржу. — Да и вдобавок демон вновь объявился?
— Как ты угадал?! — как вкопанная встала она перед ним с широко раскрытыми глазами.
— Что? Я же не серьёзно, — не сразу догнал он, что она имеет ввиду. Но после приметил её шокированное лицо, ползущих к ним Искателей, услышал громкий рык, раздавшийся неподалёку, и наконец осознал, что ляпнул. — Чёрт!
Мужчина бросился к рычагу, всем своим весом надавив на него. Тот со скрежетом наклонился в другую сторону, и баржа с хлюпаньем опустилась на поверхность чернильной реки.
— Мистер Само-спокойствие, вы не могли бы по-быстрее?! Ну или хотя бы помочь?! — выкрикнула Воронова, бегая по кругу от Искателей.
Штейн вместо ответа взял её в охапку, ударив по пути одного из существ топором, и усадил в баржу, запрыгнув туда же. Оглушительное рычание донеслось из прохода позади них, напоминая лишний раз о том, что поторопиться стоит. Так мужчина и сделал и привёл транспорт в движение нажатием на кнопку, удерживая рычаг.
Гребное колесо сначала с замедлениями, а после всё быстрее начало двигаться в чернилах, отдаляя баржу от досок, на которых уже расплылись в лужи несколько Искателей.
— Переправа, переправа… Берег левый, берег правый… — пробормотала тихо Воронова, смотря, как в темноте прохода мелькнул знакомый силуэт. — Вот потом не говорите мне, что стихи бесполезны, и на литературу я зря ходила…
— Ты как, нормально? — спросил аниматор, не отрывая взгляда от чёрной реки в тоннеле и направляя их средство передвижения.
— Да что со мной может случиться? Естественно, всё в порядке, — позитивно откликнулась она и уселась в задней части баржи.
— Ну, знаешь ли, многое может приключиться. Особенно с тобой, — слегка усмехнулся он. — Да и ведь это не за мной сейчас гонялся с десяток Искателей во главе с демоном.
— Хах, подумаешь, — она пожала плечами и посмотрела за бортик.
Лёгкие, но тугие, словно резиновые, чёрные волны тянулись от краёв лодки. Они лоснились желтоватым отблеском от света фары сверху, которая помогала сейчас Штейну различать путь впереди. Таракашки в голове сравнили это с настоящей рекой, с чем подросток бесспорно согласилась: чернила сейчас и вправду были похожи на реальную воду, как в реке или озере. Только всё чёрное и более вязкое. И даже в какой-то момент девушка смогла различить своё уставшее лицо, на котором виделась слабая улыбка.
Отражение. Улыбка.
Но она сейчас не улыбается. Да и как в настолько плотном веществе может что-то отражаться?
Кира поддалась вперёд, тщательнее вглядываясь в тёмное «отражение». Это не она… Нет, она, но другая, более повзрослевшая и измученная. Недвижные глаза выражают усталость и боль, смотря куда-то в пустоту, хоть и присутствует эта застывшая улыбка на губах. И почему она кажется такой бледной?.. Мертвецки бледной…
Мёртвая.
Сильный толчок заставил Киру оторваться от этой иллюзии на мгновение, чего хватило, чтобы всё исчезло. Слегка отойдя от оцепенения и уняв запаниковавших таракашек, она посмотрела на аниматора, что надавливал на рычаг, но баржа на эти усилия сделала лишь пару толчков и застыла на месте.
— Кажется, что-то застряло в гребном колесе, — сделал он вывод.
Воронова посмотрела назад и увидела сгустки жирных чернил, что как раз и мешали работе колеса.
— Чернила. Неудивительно, — фыркнула она и уже хотела очистить трубой механизм, как громкий всплеск со стороны привлёк её внимание. Чужая баржа, мирно стоявшая пару секунд назад возле досок, ушла на дно, захваченная «сюрпризом» этой реки – гигантской рукой в перчатке. Подросток присвистнула. — Чтоб вас Бенди съел на ужин… Вот этот чернильный Кракен нас точно подбросит до ближайшей подводной могилы.
— Думаю, сейчас не время для таких размышлений, — подогнал её Генри, намекая на то, что они, скорее всего, следующие на очереди, и стоит уже отчаливать с этой мёртвой точки.
Девушка, не возражая, выбила сгустки из гребного колеса, и Штейн направил баржу в тоннель дальше. Так они и продвигались вперёд, постоянно делая вынужденные остановки, которые чуть ли не каждый раз могли быть роковыми из-за своеобразного монстра на этом отрезке пути.
— Да сколько можно! — возмущалась Кира, убирая трубой чернила. — Уже, наверное, двадцатый раз это колесо забива-…
Её прервал огромный всплеск рядом, поднявший нехилую волну, что отнесла в сторону баржу, сильно накренив. Этот толчок снёс с ног девушку, отчего та выпала из транспорта, еле успев схватиться за борта. Над ними нависла гигантская рука, грозящая прихлопнуть их в каждую секунду. А ведь гребное колесо теперь было забито ещё сильнее…
Аниматор в мгновение определил всю критичность ситуации и среагировал моментально и настолько действенно, как только можно было в такой ситуации. Он схватил топор и размахнулся.
Гигантская рука резко отпрянула от баржи, её пальцы болезненно скрючились, будто пытались дотянуться до оружия, что глубоко вонзилось всем лезвием в ладонь. Если бы этот монстр мог издавать звуки, то тоннель бы заполнился оглушающим криком. Рука быстро скрылась в реке, всколыхнув чернила и создав новые всплески.
— Генри! — выкрикнула Кира последнее, что успела, после чего её накрыло чернильной волной, смыв.
Девушка начала пытаться выплыть. Вязкая субстанция сильно затрудняла движения, делала их медленными и отнимала много сил. Из-за довольно высокой плотности чернил, становилось намного труднее задерживать дыхание, тем более, что у Вороновой не хватило времени набрать в лёгкие побольше воздуха. Поэтому, не выдержав, она автоматически сделала вдох и сразу же попыталась откашляться от залившихся в рот чернил, что только усугубило ситуацию.
Но долго это не длилось, хоть и казалось, будто прошло уже мучительных минут десять, если не больше. Что-то крепко схватило её за плечо и сразу же потянуло наверх. Через пару секунд Штейн уже затащил её назад в баржу.
Подросток начала откашливаться. Организм отвергал слишком большое количество противных чернил, которых она успела наглотаться, и её стошнило.
— Живая? — мужчина поддержал её за плечи, приобнимая.
— Д-да, — выдавила она из себя, опираясь на дрожащие руки. — Спасибо, Г-генри…
— Не стоит. Давай, приходи в себя, а я пока всё же увезу нас с этого места, — он с подозрением покосился в темноту тоннеля. — Мало ли, эта рука-переросток вернётся, — получив утвердительный кивок, он встал и, выбив сохранившейся трубой чернила из гребного колеса, направил баржу вперёд.
Воронова какое-то время просто лежала на спине, собираясь с силами и пережидая состояние слабости и дрожи во всём теле. Да уж, нахлебаться чернил – не то, чего она хотела в ближайшие дни. Да и вообще во всей жизни. Аниматор иногда поглядывал на неё, проверяя на вскидку её состояние, и, когда та через пару минут вновь взялась за трубу и очищение гребного колеса, отшучиваясь привычным сарказмом, то спокойно выдохнул.
Но, видимо, им было не суждено нормально добраться до Потерянного прибежища. Ибо когда гавань виднелась вдали, сзади них из реки резко вылезла рука. Да вот в такой неудобный момент, когда Кира выбивала чернила. Монстр навис над их головами, размахиваясь для удара.
— Гони, Штейн, быстрее! А иначе нас прихлопнут, как тараканов! — крикнула она, убрав из гребного колеса последний сгусток, и отпрыгнула от края, со страхом смотря вверх. Кстати, таракашки в голове на это сравнение стали возмущаться, но притихли, когда вновь вспомнили, что это сейчас может воплотиться в реальность.
Аниматор не заставил себя ждать и сразу направил баржу вперёд на всей возможной скорости. И как раз вовремя: гигантская рука начала опускаться, стремясь потопить их всей четвернёй.
Лодка еле успела выплыть из «зоны опасности», как речной монстр с силой ударил по «воде», промахнувшись. Но удар не прошёл даром. Он всколыхнул всю поверхность реки, создав волны, которые подхватили транспорт и с ещё большей скоростью понесли его к гавани. Как на зло, из-за чернил, попавших на панель управления, рычаг заклинило, и Генри не смог замедлить ход, чтобы предотвратить столкновение с берегом.
— Кира, держись и готовься при надобности прыгать! — предупредил он. — Я больше не могу управлять!
— В каком- Что?! — вскрикнула она, и посмотрела вперёд, на стремительно приближающиеся очертания домов в Потерянном городке.
— Просто прыгай, когда баржа поплывёт мимо досок! — он схватился за борта.
Мужчина и девушка приготовились, выжидая момент. Пара секунд – и они выпрыгнули из неуправляемой лодки на доски. А баржа пронеслась дальше и протаранила собой причал.
— Ну блин, казённое имущество испортили… — поглядела Воронова на уже заглохший и застрявший транспорт. — И нам же потом отвечать за это…
— Я вижу, тебя никак не волнует произошедшее, — с лёгкой усмешкой произнёс аниматор.
— А, черт с ними, этими проблемами… Всё равно ведь они позади остались, — она махнула трубой в сторону чернильной реки, мол, «что было, то прошло».
— Ну да, верно. Постой… — он посмотрел на предметы в её руках, а точнее зеркало и трубу. — Ты не забыла захватить с собой всё это?
— А что? Пригодится. По крайней мере, это единственное, что у нас теперь осталось, — она потрясла оружием, намекая, что это дельная вещь здесь, и негоже просто так её бросать.
Штейн пожал плечами, поднимаясь с земли, и тут сразу же схватился за предплечье левой руки. Его лицо слегка исказилось от боли, сквозь зубы просочилось тихое шипение.
— Ох, твоя рука, точно… — подросток немного поморщилась, представляя его ощущения. — Слушай, пошли на сушу. Думаю, тебе следует сделать перевязку и отдохнуть.
Мужчина на это лишь кивнул, и они пошли по доскам к домам Потерянного прибежища.
***
Пока Генри сидел на одном из ящиков возле статуи Бенди, перематывал рану и иногда косился на надпись «Здесь все не без греха» рядом на стене, Кира, вооружившись зеркалом, осматривалась.
— Типичные фразочки… — проговорила она, смотря на жирно выведенные чернилами надписи. — Ничего нового. Хотя…
Она направила зеркало впереди себя и сразу приметила над ящиком скрытое послание «Ты несёшь смерть».
— Нет, блин, я несу радость, — съязвила она, закатив глаза. Но почему-то перед ней на мгновение встал образ жуткого «отражения» в реке, из-за чего даже слегка передёрнуло. — Ну нет, всё, пора завязывать с этими фокусами…
Девушка потрясла головой, отгоняя от себя неприятные воспоминания, и пошла дальше.
— «Что я?», — прочитала она на заборе. — Хм… Интересно, кто это написал? Надо будет потом спросить…
Она обвела взглядом вокруг и навела чудо-стекло на заколоченный проход с надписью над ней «Не монстры». Вместо этого показалось написанное золотым послание «Прежде были людьми, но сейчас впали в отчаянье».
Покачав головой на это, девушка ещё раз пристально всё осмотрела через зеркало и заметила на одном из листов с отпечатками рук мелкую секретную надпись. Подойдя ближе, она смогла различить на обратной стороне бумажки, уголок которой как раз и отклеился, два слова: «Не подходи». Это вызвало смешок.
— Ну, наверное, поздно предупреждать, так как я уже подо-… — не договорила она, как рядом раздался громкий хруст, а ей по локтю больно ударила часть сломанной доски, отчего подросток отпрыгнула и, запнувшись, упала на спину, зашипев от боли.
— Предали! Бросили!
— Да твою мать, Лоуренс!