3. «Музыкальная пауза» и Болезненный «Оуч!»
— Итак, на каких инструментах нужно сыграть? — спросила Кира.
— Банджо, скрипка, скрипка, пианино... Кажется, такая последовательность, — продиктовал Штейн, припоминая. — Тогда и ворота откроются.
— Понял, принял, обработал. Ну что, создадим музыку!
Заранее уже понимая, что придётся сыграть несколько раз, пока до аниматора дойдет, что нужно врубить проектор, а она палить себя раньше времени не особо-то и рвётся, Кира пошла дёргать за струны. Но до Генри дошло довольно быстро, и он уже после первого раза направился наверх со словами «Кажется, мы что-то упускаем…».
— Что-то он подозрительно быстро сообразил, — прищурилась девушка, смотря вслед уходящему, а тараканы согласно закивали, записывая этот случай на длительную память, чтобы в дальнейшем провести расследование. Какое – чёрт его знает. Может, понадобится.
Вскоре проектор включился, и Кира поспешила тренькать на банджо. Ударив по клавишам пианино, она повернулась к открывающемуся проходу в убежище и победно исполнила короткую «жигу-дрыгу». Штейн, в этот момент только зашедший, поспешил сделать выводы, что с его спутницей не всё в порядке, и прошёл мимо. Девушка же заметила его сконфуженность, просто пожала плечами, мол, привыкнет, и направилась за ним.
— Минус один, — прокрутил Генри вентиль. — Теперь надо найти второй вентиль и...
— И дело в кармане! — воскликнула Кира, перебив его, на что тот лишь покачал головой. — Идём искать!
Мужчина, вздохнув, пошёл к выходу. Воронова же схватила со стола целую, тяж-жёленькую банку из-под супа, встала в коридоре, нацелилась и замерла в одной позе, ожидая. Как только из-за угла выскочила картонка, то ей в «голову» мгновенно прилетел жестяной снаряд, сбив на пол.
Кира подавила смешок и сделала удивлённо-непонимающее лицо, когда Генри вопросительно посмотрел на неё, обернувшись. Он измерил её внимательным взглядом и пошёл дальше, а та беззвучно хихикнула, хоть и тут же осеклась, когда получила лёгкий, но и весьма и оч-чень ощутимый подзатыльник.
Подросток резко развернулась на сто восемьдесят градусов, пытаясь найти того, кто это сделал. Или хотя бы что-то, что могло ей на голову упасть. Но, естественно, ничего не было. Немного похлопав глазами и услышав звуки начавшейся борьбы с Искателями, Кира, опасливо озираясь, направилась к выходу из убежища. Не, спасибо, она лучше со Штейном в битве поучаствует, чем останется с какими-то полтергейстами.
— Тебе помощь не нужна? — спросила она, глядя на то, как аниматор щедро раздаёт топором удары чернильным существам.
— Ну, как сказать. Я вроде тут так-то… не слишком-то… и веселюсь, — саркастично отозвался аниматор, тяжело дыша, а после чуть не загнулся от боли после удара Искателя, но быстро пришёл в себя и разрубил того пополам. — Знаешь, сиди-ка там…
— Ну, как скажешь, — Воронова пожала плечами и поглядела наверх.
Сэмми, что наблюдал за боем, кажется, вообще её не замечал. Посмотрев под ноги, девушка заметила банку, которой немногим ранее сбила картонку, и подняла её. «Хм... А если попробовать кинуть...» — хитро прищурилась Кира, глядя на композитора и подбрасывая банку в руке, тем самым привлекая к себе его внимание.
Неизвестно, что сейчас подумал пророк, но он явно понял, что задумка подростка не светит ему чем-то хорошим, и на всякий случай отступил на один шаг назад. Прямо так и чувствовалось, что он сейчас мысленно угрожает ей всевозможными расправами, на которые он только способен. Но Кира лишь усмехнулась и решила пощадить его, хоть банку не выкинула. Потом ещё пригодится, как небольшая защита или отвлекающий маневр.
Воронова поглядела на Генри. Тот стоял, оперевшись руками в колени, и переводил дыхание. По нему было заметно, что он устал и выглядел каким-то растерянным.
— Ты как? — подошла она к нему.
— Думаю, нормально... — он кивнул и выпрямился. — Стар я уже для такого… Да и просто какое-то странное ощущение. Боль... Она не похожа на стандартную, ту, которая обычно бывает, — аниматор сделал неопределённый жест рукой. — Если ты понимаешь меня, конечно…
— Странная боль? — таракашки напомнили про то, как в игре после каждого удара экран покрывался чёрными подтёками. — Может, это так чернила влияют?
— Возможно, — пожал плечами он. — Ладно, в любом случае, нам нужно двигаться… дальше…
Штейн заметил наконец-то стоящего на балкончике Лоуренса. Посверлив его взглядом, мужчина переглянулся с Кирой и направился к выходу. Девушка же, глянув на Сэмми и с улыбкой махнув ему, побежала за аниматором.
***
— Тут должен быть вентиль. Но его нет, — сказал Генри, когда они прибыли в лазарет и осмотрели клапан.
— Верно, Капитан Очевидность, — съязвила девушка. — Теперь надо искать. Чур, я пойду вниз, а ты осмотри всё тут.
— Не наткнись на неприятности, пожалуйста, — предупредил он, передавая ей топор и уже не споря с ней, понимая, что это бесполезно.
— Так точно, кэп! — приняла она топор и, шуточно отдав честь, пошла вниз, в канализационные системы.
Спустившись, она кинула взгляд через решётку слева и покачала головой, увидев тень пророка, а после прошла дальше. Когда ноги опустились в чернила, она немного сморщилась, потянув носом воздух.
— М-да уж... Не так, конечно, противно, но запашок ощущается. Да ещё и эти испарения от чернил... Ладно, где там наш Массивный Искатель?.. О! А вот и он! — воскликнула она и разрубила доски, закрывающие проход дальше. Похититель вентиля в шляпке сразу же нырнул в чернила, исчезнув. — Хей! Вернись!
Кира побрела по чернилам и вскоре дошла до местечка, где, судя по записи, писал лирику к песням Джек Фейн. Ну, что сказать, отлично устроился. Тихо, спокойно, никто не мешает. Наслаждайся и пиши!
Она, решив не задерживаться, побежала вперед, шлёпая по вязкой жидкости и с чавканьем доставая оттуда ноги. «Ох, чую, что отмываться я буду долго! Уже все ботинки наполнены этими чернилами! Да и я вся заляпалась!.. Минуту…» — она резко остановилась и осмотрела себя. — «Ботинки?! Я же дома была! Да и на мне вообще была только футболка и шорты! А сейчас я полноценно одета!».
— Какого черта я тут вообще нахожусь, и что со мной творится?! — вслух высказала Кира, обращаясь к кому-то невидимому. Но ответа, как и ожидалось, не последовало. — Ладно... Кто меня сюда занес? Демон, верно? Кажется, это он что-то там мямлил про игру... Вот у него потом и спросим!
С такими словами девушка пошла дальше, крепче сжав рукоять топора. Тараканы в голове попытались отговорить её от этой довольно рискованной идеи, которая может закончится не самым приятным образом, но та лишь отмахнулась от них и не стала слушать. Да, мудрый и здравый голос рассудка что-то там тихо ей нашёптывал про опасность затеи, вот только его было еле слышно. Так что не помогло. А уж если Воронова что-то решила сделать, то это так и будет.
Кира задумалась над всей этой ситуацией. Во-первых, она попала сюда вообще по непонятным причинам. И сразу возникал вопрос: на кой чёрт Чернильному демону нужно было её сюда тащить? Ради забавы? Возможно. Только вот себе же бесплатных хлопот доставил. Потом, почему тут так много странностей? То мгновенное изучение языков, то смена одежды... А если так подумать, то с чего все началось? Правильно, с игры. А кто это игру предоставил? Сашка. Вот и пришли к выводу, что потом надо будет с него тоже спрашивать!
Девушка заметила, что уже подошла к конструкции, где и запрятался Искатель. Она осмотрелась и решила сначала попробовать подкрасться, но это окончилось тем, что Воронова просто шлёпнулась в чернила лицом, а существо перебралось в другое место.
— Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! — пробурчала Кира, смахивая с лица чёрную жидкость, и поднялась. Она глянула на Искателя и начала подходить к нему. Как только тот хотел нырнуть, она остановилась, выставив вперёд руку. — Я не подхожу! Пожалуйста, не убегай! Мне просто нужен вентиль, а убивать мне тебя не хочется. Мог бы ты его мне отдать, Джек? Пожалуйста?
Подросток с надеждой смотрела на Массивного Искателя, который также, по видимому, глядел на неё и слушал. Поиграв так в гляделки с минуту, существо всё же осторожно подошло к ней и протянуло вентиль. Как только она приняла его, он на несколько шагов отодвинулся.
— Спасибо! — чуть ли не засияла от радости девушка. Ей и вправду было бы неприятно давить его ящиками, а тут смогла договориться. — Теперь можно возвращаться. Кстати, милая шляпка.
Искатель булькнул, кивнув, и исчез в чернилах. Кира направилась побыстрее назад.
Штейн, завидев её, облегчённо выдохнул.
— Что, волновался? — прищурилась она, передавая вентиль. И, не дожидаясь ответа, добавила. — Не думаю. Ты, скорее всего, за топор больше переживал.
— Ну почему же... — Генри вставил вентиль и прокрутил его. А потом хитро ухмыльнулся. — Хотя да, ты права. Спасибо, что сберегла его.
Кира, хлопая глазами, зависла от такого заявления. Мужчина усмехнулся и, взяв из её рук топор, направился к выходу, бросив напоследок короткое «Не отставай».
— Так. Неполадки. У него уже два очка, а у меня ещё ни одного... — проговорила девушка, направляясь за ним. — Обидно, знаете ли, проигрывать старику!
Так, под подколы тараканов по этому поводу, она и догнала аниматора. Они прошли по коридорам и наконец-то смогли зайти в офис Лоуренса. Кира сразу бросилась к радио и включила его.
— Покидать это место, так с музыкой! — воскликнула она, пританцовывая под весёлый мотив.
— Не упади, — улыбнулся Штейн и пошёл к выходу.
— А-га! — кивнула Кира, продолжая танцевать. — Я догоню тебя, иди.
Как только мужчина вышел, то Воронова перестала танцевать и осмотрелась.
— Так. Где я уже банку посеяла? — недовольно буркнула она. — Ладно, возьмем другую!
Девушка схватила со стола банку супа и бесшумно скользнула в коридор.
Раздался негромкий металлический стук. На пол что-то глухо упало.
— Без лишних слов, приятных снов, — прозвучал напев из-за угла.
Подросток выглянула и увидела Сэмми, стоящего над бессознательным аниматором. Она хмыкнула и замахнулась, прицеливаясь в голову композитора.
Но только хотела она бросить банку, как её руку остановили в движении, обхватив за запястье. Кира со страхом заметила чёрную руку в белой, запачканной чернилами перчатке. Не успела она выдавить из себя крик ужаса, как ей зажали рот и дёрнули назад. Девушка почувствовала, как погрузилась во что-то вязкое и холодное. Голова резко закружилась, к горлу подступила противная тошнота. Кира потеряла сознание.