Глава 18
Через чур спёртый, но влажный воздух мешал нормально «вздохнуть» и, как казалось, сдвинуться с места, даже находясь прикреплённым цепями, что практически беззвучно свисали с хрупкого запястья. Приоткрыв рот, выдавливая из себя лишь сдавленный хрип, скелетик заглотнул ртом воздух, пытаясь дать магии растечься по каждой косточке и спокойно придать больше жизненных сил. Его взор чернотой мутнел, а позвонки на шее неприятно жгло и сдавливало, судя по всему, наспех перевязанной тряпкой. Этот самый предмет на костях мешал протоку магии от головы к туловищу, а посему пленный попросту сидел расслабившись, безвольно осевши у деревянной стены, пахнущей влагой. Его разум то приходил, заставляя почувствовать боль и недомогание, то покидал его, вновь заставляя теряться в счету времени…
Нечаянно пристукнув затылком о стену — расслабленно откинув её назад — он даже не зашипел, а лишь вернул себе мимолётное сознание, вместе с мутным зрением. Какие-то белые мешки, наполненные до отвалу, сундуки, металлические большие шары, деревянные ящики и такие же деревянные колонны. Перестав рассматривать помещение пред собой, скелетик с пятном на скуле, изрядно истёсанным от наложенных сверху ссадин, приподнял взгляд на потолок. За ним, где-то наверху слышались какие-то крики, воззывы и громкий топот. Сверху, каждый раз при громыхании, на скелетика обваливались маленькие песчанки земли и песка, падая прямо на лицо…
Уже осознанно вернувшись в реальность, белокостный ещё раз осмотрелся, и, преодолевая всю слабость, он попытался закричать… Но понял, что не смог этого сделать… Вместо этого из уст вырвался лишь жалкий и тихий скулёж, который он сам еле разобрал. Горячие солёные слёзы потекли тоненьким ручейком, больно обжигая скулы, но он не мог ничего сделать. Из последних сил сжав зубы, вновь проваливаясь в небытие, но он лишь мог мысленно повторять один вопрос:
«- Где я?»
В этот самый момент раздумий, своевольно всплывающих воспоминаний, кто-то очень тихо подошёл к пленному, приложив свою костлявую ладонь на мокрую скулу, слегка надавливая пальцем на ссадины, причиняя притупленную боль. В следующее мгновение, голову невольника грубо обхватили с затылка, накинули на его лицо чёрное полотно. «Мешок» — подумал Инк, ощущая ловкие и грубые пальцы своего похитителя. Теперь он мог только слышать, как тот криво усмехнулся, прислонившись к ушному отверстию белокостного, а следующие слова, выраженные знакомым голосом, заставили войти в дрожь всем телом…
— Не беспокойся… Скоро для тебя всё закончится.
...В королевстве подозрение о похищении лишь утвердилось: гвардия потеряла одного стража, что сейчас горсткой праха отдыхал в одной из невзрачных кладовых. Усталый и горящий мщением взор янтарных глазниц со скорбью осматривал помещение вокруг. Мысли снова начали клубиться и метаться в голове словно вьюга. Он сжал кулаки и заскрипел зубами, пытаясь усмирить этот шторм. Так продолжаться дальше не могло, но в самых сокровенных уголках сознания теплились чувства, вызывающие лёгкую улыбку. Грустную, но улыбку…
— «Он жив и он найдётся. Я это чувствую, я это знаю», — Как-то во время поисков сказал Император Найтмеру, что сейчас стоял напротив него, облокотившись на кварцевые перилла столь удобной террасы.
— Дрим уже отправился в Исландию? — Уточнял Эррор, всё время поглядывая на Канслар’а, вместе с ним находясь под прохладным ветром, одетый лишь в одну шёлковую рубаху тёмно-бардового цвета.
— Да, они вместе с Кроссом отправились около получаса назад. — кивнул Королевский Тэн, обращая вновь свой взор на сад, ведь отсюда, с террасы, такой прекрасный вид… Плащ Негативного слегка взмылся от хлынувшего потока холодного ветра, заставив его слегка поёжиться. Осень своими медленными шажками подобралась в эти земли, заставляя увять немногие цветы…
...Очень долго обнимаясь с братом, Дрим, наконец, ступил на палубу, обводя взглядом всё побережье. Невольно Посол задумался:
«А правильно ли мы поступаем, бросая здесь Правителя с тяжёлыми мыслями?.. Правильно ли…»
Дуновение потоков прохладного ветра навивало всё больше мыслей, а всё нарастающий шум на палубе заставил обернуться: матросы принялись за работу, а Старпом уже давно выкрикивает приказы об отплытие. Вот он уже остановился около Кросса, они о чём-то говорят и пожимают друг другу руки. Теперь этот мужчина ненавязчиво улыбается, ухмылкой обводя Кросса с ног до головы… Но доселе взгляд Дрима был прикован только к удаляющемуся побережью родной страны. Каждый раз, при каждом отплытие в чуждую страну ему довольно грустно. Ему одиноко. Но он привык, тем более с ним сейчас отправился в другие земли Монохромный — его личная стража, даже некто более похожий на живую поддержку. А ведь Послу всё это невероятно льстит.
— О чём призадумался? — Неожиданно спросил Делар, кой всё так же бесшумно оказался рядом с Послом, всматриваясь в его милую улыбку.
— Я? — Вздрогнув, отошёл от своих раздумий Дрим, слегка покрывшись тусклым румянцем. Заметив, что берега уже совсем не видно на горизонте, он вздохнул, вызывая грустную улыбку. — Надеюсь, что наше путешествие пройдёт гладко…
— По торговому пути обещается штиль, да и только. — Сказал Кросс, вновь спрятав свою по-доброму насмешливую улыбку в воротнике.
Малая шутка удалась, а реакция не заставила себя долго ждать — Дрим насупился, словно ребёнок, его скулы загорелись всё большим румянцем, выдавая своё негодование, а ладони в перчатках сжались в кулачки. Пару мгновений спустя, младший Канслар всё-таки тихо фыркнул, поспешив удалиться в глубь корабля, кинув на последок, около двери, лишь добродушный мирный взор медовых глаз.
Путешествие растянулось на длительные часы, что ощущались более долгими, чем они есть на самом деле. Морские волны бьются о борт корабля, взбивая лёгкую пену, вновь растворяясь в водной глади. Тихий попутный ветер ударял холодными потоками в настороженное, чуть хмурое лицо. Близится вечер, они уже проплыли треть пути. Кросс потёр ладонью переносицу, задерживая дыхание. Он не питал особой привязанности к путешествиям на воде, даже наоборот, он их недолюбливал.
Когда-то давным давно его родители и брат погибли на корабле от рук пиратов, а он… выжил. Выжил и чудом вместе со старым моряком-ундиной добрался до берегов Швеции, где его взяли под опекунство, а после и вовсе приняли на службу в столь юном возрасте.
Всё это путешествие навеивало неприятные воспоминания давно ушедших лет, но вид тихого и гладкого морского бриза успокаивал, даровал надежду.
Уже совсем скоро наступили сумерки, закатное солнце одаривало тёплыми лучами матросов на палубе, но они не замечали этого великолепия, полностью погрузившись в работу. Недолго подумав, всматриваясь в закат, Крестоносец направился на нижнюю палубу на поиски младшего Канслар’а, внутрь корабля. Он несколько раз ощущал на себе взгляд заинтересованных глаз матросов, да и неведомых зелёных глаз из темноты, не ведая на то причины. Скорее всего это из-за того, что он монстр, а может и из-за его роста, ведь они с Дримом, действительно, смотрятся очень контрастно. Высокий, широкоплечий, сильный, хмурый и молчаливый, вечно одетый в чёрно-белое и… и Дрим. Низкий, несмотря на совершеннолетний возраст, со стройным телом, на вид слабенький, но недооценивать его не стоит. Всегда улыбающийся и разговорчивый, а так же истинный дипломат, одетый в ярко-золотистые, голубые, да белые одёжки. Очень разные…
В это время Солнечный тихо шагал по деревянному паркету, рассматривая разного рода предметы, столь знакомые для него. Ядра, лежащие кучкой из пяти штук, перевязанные толстым канатом, бочки с порохом, всякие ткани, аккуратно сложенные на мешках, набитых непонятно-чем… Да, это не простой пассажирский корабль, тем более — даже не королевский. Обычная грузовая посудина, перевозящая, как понял Дрим, разные крупы и растительные культуры. Почему же Посол путешествует в таких условиях? Потому что задача, стоящая пред Швецией — как можно быстрее добраться до Исландии и наладить торговые отношения, крепко связав их дружеской поддержкой. Но… В который раз, Дрим каял себя за то, что подслушивает брата…
— «За то», — думал Дрим — «Я уверен, что мой брат, действительно, через чур обо мне беспокоится!..»
Из слов Найтмера, Дрим узнал, что за его душой до сих пор идёт негласная охота. Что многие считают её приносящей удачу и что… многие завистники хотят забрать её. Когда-то Старший Канслар чуть не решился сам забрать его душу из-за их разной магии и реакции друг на друга, но… Он не смог убить собственного брата. Его остановили и он понял свою ошибку. Он покаялся перед родителями и научился контактировать с братом, усмиряя свою магию. А после потери родителей пообещал защищать его, своего маленького братишку.
Вот и сейчас, Королевский Тэн его отправил не только по деловым соглашениям, но и для обеспечения его безопасности во дворце приятелей.
— «Хм?.. А где же Кросс, он уже должен был-» — Мысли Позитивного оборвал приглушённый звяк металла под ногой. Подняв ногу, он понял, что наступил на часы, на старые карманные часы со слегка ржавой цепочкой и желтоватым циферблатом, видимо вызванные старостью предмета.
Присев и подняв с пола находку, Дрим тщательно осмотрел её.
— Нашли часы в дороге — упустили в жизни что-то... *¹ — Тихо прошептал Посол, осмотревшись по сторонам.
Слишком знакомыми казались эти часы. Стерев немного пыли большим пальцем, он прищурился, да рассматривал остановившиеся стрелки, видимо, уже давно «мёртвого» механизма.
Наконец, оторвав взор от часов и посмотрев вперёд, он увидел Крестоносца, кой с заинтересованным взглядом направлялся к нему.
— Что это? — Поинтересовался Кросс, ловко перенимая часы из рук друга. Он настороженно изучал часы. Оказывается, эти часы были знакомы не только Дриму… Кросс нервно поперхнулся и сжал часы в ладони, перевернув и вновь выпуская их так, что они повисли на цепочке, держась всего на двух пальцах. Посмотрев на трещину на циферблате между цифрами V и VI, невольно всплыли воспоминания о часах и… об обладателе этих часов.
— Что-то не так? — Аккуратно произнёс Златоглазый, легонько потормошив Монохромного за рукав. Его глаза излучали лёгкую злобу в смеси с раздражением.
— Всё в порядке… — Ответил обладатель алого шрама под глазом, погасив зрачки. Он вновь спрятался в воротник до уровня носа, сжал часы в ладонь и засунул их в карман. Прямо как тогда…
...Уютный тёплый денёк подходил уже к своему финалу, вместе с медленно заходящим солнцем. Его ослепительные и тёплые лучи быстро пробирались по тропинке, освещая стены дворца и макушки зёлёных деревьев. Кругом шуршала листва, а в фонтане, что находился в паре метров от стоящих, лилась, брызгала, журчала ледяная вода. Светлые бледные колонны кварца озарялись розовыми и оранжевыми всплесками красок, хотя до темноты было ещё далеко. В столь умиротворённом месте не обошлось без гостей, решивших взглянуть на прекрасное диво — закат. Один из двоих присутствующих постоянно поднимал взгляд в чистейшее небо, тихо хмыкая, вновь доставая из кармана, под длинным синем плащом, столь знакомый аксесуар.
— Часы? — Не удержался от глупого вопроса гвардеец, уже не в первый раз наблюдая за странным, гуляющим и скользящим по предмету взглядом гостя Королевства. На его, досточно глупый и риторический вопрос ответом послужил кивок. — Что с ними? — Чуть подойдя ближе, спросил Крестоносец, только сейчас завидев на них достаточно глубокую трещину на циферблате. Время на часах давно уже не шло, а лишь боязливо застыло чуть дольше трещины*² на шести часах…
— Это — Изогнул бровную дугу посланец, белым зрачком заинтересованно поглядывая на Кросса — Хах, просто старые часы отца… — Он зажал круглое тикало*³ в кулак. Послышалось бренчание цепи и казалось, будто вот-вот разломится позолоченная крышка и оправа диковинки, но обладатель причудливых узоров на скулах тут же небрежно запихнул их обратно в карман. — Кхм, а который сейчас час?
Отойдя от собственных воспоминаний, вновь вернув цвет собственных зрачков, Кросс обнаружил впереди себя маленький силуэт, может быть, случайно наткнувшийся на него, но судя по всему, доселе наблюдавший за ним.
— Здравствуйте, — Сказала маленькая и довольно-таки милая девчушка с тёмными волосами, ловко заплетёнными в «корзиночку» на макушке, да большими зелёными глазами. Сразу и не скажешь, что ей всего двенадцать лет — выглядит гораздо младше. Она была словно фарфоровая кукла: большие круглые глаза, чёрные волосы и бледная, почти белая кожа, которая будто керамика, отражала блики… Она наклонила голову чуть в бок, теребя подол аккуратного кремового платьица, доходящего ей ниже колена. Всматриваясь в лицо Дрима, стоящего позади Креста, она, завидев смущённое и ошеломлённое выражение златых глаз, хихикнула в кулак.
— Ну здравствуй. — Милым и доброжелательным голосом ответил Дрим, как всегда обаятельно улыбаясь. Он встал рядом с разноглазым и лёгким касанием взялся за его рукав белой плотной рубахи чуть выше локтя. Из-за разницы в росте они смотрелись ещё более забавней, но девочка, что была и так ниже их, вовсе не замечала этого.
— А вы и есть те самые важные гости, о которых мне говорил дядюшка? — напрямую спросила та, чуть покачиваясь на ногах взад-вперёд. Только сейчас «важные гости» заметили, что она босая.
— … Да, это мы. — Тихим басом ответил Крестоносец, только предполагая, каким способом могли описать столь знаменитого Посла и его личного стражника. — А что такая маленькая девочка делает здесь… в такое позднее время? — Уже настороженно вопросил Крестоносец, нахмурившись, наложив руку на пояс, где, предположительно, находился нож из серой стали, готовый в любой момент поразить врага.
— Я… — Девочка не договорила, а лишь испуганно вздрогнула: Позади неё что-то с шумом упало. Повернув голову, она увидела ядро, видимо, выскользнувшее из узлов каната. Крестоносец сощурился, он всё ещё мог только догадываться: откуда на ЭТОМ корабле… ребёнок.
Дрим, всё ещё держась за Монохромного, посмотрел на Крестоносца, верней, на его шрам, который он мог еле увидеть, находясь чуть позади. Кажется, Кросс насторожился больше…
— Я обронила одну… вещь и… не думаю, что это хорошо.*⁴ — Она чуть замялась, слегка ссутулившись. Исподлобья посмотрев на ярко горящие зрачки Кросса, с читаемой в них толикой презрения, она выпрямилась, сложила руки в замочек перед собой и легонько вздохнула.
Дрим даже не успел спохватиться, только тихо ойкнул. Разноглазый резко двинулся вперёд — присел на колено, а после протянул девочке часы на раскрытой костлявой ладони.
— Эту? — Даже как-то по-доброму спросил Монохромный, легко улыбнувшись.
— Да! — Уже обрадовалась девочка, потянув руку, её глаза будто загорелись. Но Кросс не мешкая и секунды, медленно, будто томя, «заковал» часы в кулак, чуть оттягивая ладонь к себе поближе. Он взглянул на неё с насмешливо-заинтересованным выражением лица. Девочка же, будто почуяв эту насмешку, стушевалась, слегка шевельнула пальцами на ладони и приложила собственную руку к груди. Её взгляд выражал недопонимание…
Кросс хмыкнул, теперь уже взяв ладони девочки, сам переложил в них часы. Дрим, кой всё это время наблюдал за этой полу-молчаливой сценой, умилённо выдохнул. Хах, сама картина так скоропостижно меняющихся эмоций на лице гвардейца заставляла улыбнуться, а его вечное желание защищать и оберегать, быть преданным присяге заставляло гордиться… Дрим и сам не заметил, как его скулы начало покалывать, да заливать золотистым румянцем. Он отдёрнул сам себя, прикрыв ладонью лицо и отвёл зрачки.
— … Я чуть о них не запнулась, когда нашла эти часы, хи-хи… — Быстро и легко пролепетала она. Последующие её слова были словно выстрел, кой-поразил двух зайцев сразу, наповал… — Я видела, как их обронил какой-то мистер-скелет в тёмно-синем плаще. Он шёл в капюшоне и нёс своего младшего брата на руках… — Она повертела в руках часы, вновь подняв совершенно мудрый взор на присутствующих.
Зрачки Дрима погасли, забирая его сознание в темноту, но проморгавшись, он начал усердней вслушиваться в слова девочки, что будто эхом отдавались в голове, заставляя сложить детали пазла в совершенно не радостную картину всего происходящего… Но ведь есть ещё прорехи в этой сцене…
— Он сказал… что нёс брата?.. — Задумчиво, со злобной пустотой глаз, переспросил Крестоносец, — А что, собственно, случилось с его братом? — Засыпал вопросами хмурящийся Делар, сжимая рукоять ножа. Эх, как хорошо, что меч остался в каюте…
— Не знаю, но я услышала из его разговора со стражником что-то вроде: «А ну отойди! Моему брату срочно нужна помощь!» — Пытаясь вторить чей-то непонятный, пустой, но низкий голос, чуть скривилась девочка. — Стражник их, конечно же, пропустил… Но я думаю, что мы с ним когда-либо встретимся и я отдам ему эти часы… — Она улыбнулась. — они, должно быть, для него много значат… — Она чуть притихла, поднимая свой взор от столь завораживающего аксессуара на лица гостей корабля.
Кросс невольно вспоминал моменты у фонтана:
— Хах, значит, "просто старые часы" — Тихо, задумчиво буркнул тот. Он презренно цокнул, наконец, посмотрев на Дрима. А тот смотрел на него, каким-то отрешённым и грустным взглядом.
— А вы его знаете? — С надеждой спросила та. — Ну, вы же… скеле-монстры. — Стушевавшись, промолвила девчушка, явно стесняясь. — В любом случае… Вы путешествуете более меня… — Она всё ещё теребила в руках эти поломанные тикалы. — Передадите ему эти часики, как встретитесь. — Она протянула часы перед собой. — Я уверена, это когда-либо произойдёт! — воодушевлённо пролепетала зеленоглазая.
— Обязательно встретимся… — Прошептал младший Канслар, поправляя золотистый плащ за спиной. Он подошёл к девочке, присел на колено, аккуратно коснулся её ладони и забрал этот аксесуар… этот недостающий кусок пазла картины поисков… — Хах, а позволь узнать имя нашего нового друга? — В голос сказал златоглазый, смотря на девочку, в её большие зелёные глаза.
— Вивалетта, но дядюшка меня называет Вива*⁴ — Тихо и смущённо сказала она. — А вы… — Она похлопала ресницами, неловко перебираясь с ноги на ногу.
— Кхм, кхм, ох, мои манеры… прошу прощения, — Прокашлялся Посол, поправляя воротник рубахи. — меня зовут Дрим, а он, — Скелет с диадемой указал рукой на гвардейца, кой-стоял молчаливой стеной с прищуренными глазницами. — Кросс. Мы с ним направляемся к прибрежьям Исландии. Поэтому мы здесь. — Улыбчиво промолвил младший Канслар — А ты что делаешь на этом судне? — Небольшая пауза. — Может быть, ты юная путешественница? — Вскинув надбровные дуги по-детски, играючи вопросил он.
Кросс, кажется, начал по-маленьку расслабляться. Шестое чувство никогда не обманывало Дрима, да и он, сам по-себе, чувствует позитивных людей, но всё же Кросс оставался решительно непоколебим: стоял ровно, напряжённо, готовый в любой момент дать отпор невидимой угрозе. Хах, примерный гвардеец, лучший в своём деле!
— Ну нет, — смущённо замялась девочка — Вовсе не путешественница… Правда, я без спроса пробралась на корабль: дядюшка не хотел меня брать с собой и оставил у какой-то толстой тётки, якобы «хорошей знакомой». — Надувшись, поговаривала девочка — нет, тётка, конечно, очень добрая, но через чур опекает меня, будто я младенец! — скрестила на груди она руки, под эпичное возмущение в конце рассказа.
После этой небольшой тирады даже Кросс поперхнулся смешком, что уж не говоря о Дриме: тот залился золотым румянцем и хихикал, прикрывшись кулачком. Такая лёгкая и непринуждённая атмосфера…
Посмеявшись, после секунды тишины, как только девочка вновь хотела раскрыть рот, дабы что-либо сказать, за их спинами послышалось чьё-то бурчание, да топот тяжёлых сапог.
— Вива! Вот ты где! — Грозно и даже капельку облегчённо проговорил высокий седовласый мужчина с длинной бородой. — А-а-а, гости дорогие, прошу прощенья. — Его слегка задорный и уверенный голос отдавал толикой хрипотцы. — Небось Вивка вам уже надоела со своими рассказами… — Он взял девочку за руку, поправляя складки на тёмном пиджаке свободной рукой.
— Нет-нет, что вы! — мягко возразил Солнечный, всем своим видом развивая ауру доверия. — Вивалетта очень мила и хороша в общении. — Дрим подмигнул зеленоглазой.
Старик вскинул брови, удивляясь то ли мягкому и покладистому голосу монстра, то ли своей племяннице, что так просто подружилась с… монстрами.
— В любом случае, пора по каютам, больно темно — хоть глаз выколи, да поздно; — Подтверждением его слов стал тихий зевок племянницы, уже представляющий уютную постель. — Тихой ночи…
— Мирной ночи, — на последок пожелала девочка, уходя прочь вместе с стариком.
Переглянувшись, скелеты решили тоже разбрестись по каютам. Молча проходя по узкому коридору, они, наконец, дошли до двух дверей, находящихся друг на против друга. Пожелав друг другу спокойной ночи, Дрим первый зашёл в комнату, тихо прикрывая дверь, высматриваясь в щель Креста, будто боясь терять с ним зрительный контакт… Наконец, удобно устроившись на жестковатых постелях, они настроились на сон…
[Примечание: 3055]
[Нашли часы в дороге — упустили в жизни что-то…*¹ - Стародавняя пословица, гласившая, что потеряв часы - теряешь и какой-то фрагмент в собственной жизни.
дольше трещины*² - "дОльше" равносильно слову "дАльше", только имеет смысл (по старым традициям) - ниже/глубже/чуть поодаль.
тикало*³ - часы
Вива*⁴ - Шведское имя, в переводе означающее "Жизнь" (Дарующая жизнь)]
[Надеюсь, вам понравилось и... Мда, черновик закончился, хах...]