Глава 1
Что делает человека счастливым? Может любимые люди рядом, деньги? Может вера? Тёплый солнечный день, здоровье близких, новая серия сериала, щенок на рождество?
Рика делает счастливым тихое утро, когда он не просыпается от громкого голоса отца или визгливых криков матери, которые давят на голову, когда он не слышит, как бьётся посуда, как хлопают дверцы шкафов, когда не слышит бушующую на кухне бурю. Но сейчас явно не его день, и все дни впереди - не его.
Он лениво сполз со своей мягкой и тёплой кровати и, ворча себе под нос, поплёлся в ванну, хватая по пути первые попавшиеся вещи от его так называемой "школьной формы", чтобы побыстрее выбраться из дома и оставить позади этот кошмар, скрывшись в школе. Там он может быть тем, кем захочет, примерить всевозможные маски, выбрать любую роль для себя, такую роль, в которой ему будет комфортно. Но он всегда выбирал роли, полностью противоположные своему нраву.
Все считают, что школа - настоящий ад. Может для кого-то это так, но для него ад - пробыть лишний час дома, выслушивая ссоры родителей. Он всегда бежал из дома, как сбегал сейчас, всегда пытался найти укрытие в школе, а после школы - дома у друзей, а если выпадет шанс, то ещё и на какой-нибудь вечеринке.
Каждый день всё идёт по кругу, от чего все дни кажутся парню одинаковыми, от чего он чувствует себя белкой в колесе. Он чистит зубы, одевается, берёт рюкзак и... бежит. Бежит так, что ноги болят и начинают подкашиваться, а лёгкие просто разрывает от боли и недостатка воздуха. Эти несколько минут бега помогают ему представить, что ещё чуть-чуть и он убежит навсегда, настолько далеко, что никто не сможет его достать...
- Рик? - голос матери возвращает его в реальность, отрывая от мечтательного "никто не сможет достать", а в груди ещё больше разрастается давно образовавшаяся пустота, вызванная звучащим в голосе матери солнцем, давно потерявшим своё тепло. - Рик, завтрак остывает, ты скоро?
- Да, мама, скоро, - его голос предательски срывается, чего парень никогда себе не разрешал, но сейчас всё пошло не так, от чего он только начинает злиться и ударяет кулаком в стену, а в глазах всё начинает плыть от боли.
- Всё в порядке? - он слышит, как она дёргает за дверную ручку, но запертая дверь не поддаётся.
- Я просто ударился... головой, всё хорошо, не волнуйся, - на этот раз его ложь звучит правдоподобно, он спешит засунуть руку под прохладную воду, и продолжает приводить себя в чувства, перед ещё одним днём.
Парень проводит по волосам рукой, и останавливает свой взгляд на зеркале, откуда на него смотрят укоряющие изумрудные глаза мамы, и он внутренне содрогается, пока не узнаёт в зеркале свои черты лица, свои тёмные волосы, отражающие всю тьму бездонной ямы, свои чётко очерченные скулы, острые, как лезвие ножа.
"Глаза - зеркало души", - проплывает в его голове, и парень позволяет себе рассмеяться, но смех выходит грустным и сдавленным.
- Мы с папой будем ждать в столовой. Поторопись, - это её последние слова, перед тем как уйти, и отчаяние захватывает Рика с головой, как волны в море.
Раньше этот голос успокаивал парня, когда ему было плохо. Этот голос мог за несколько минут поставить на ноги, к этому голосу он всегда тянулся, но сейчас этот голос потерял для него все краски, стал бесцветным. Сейчас этот голос лишь напоминает ему о том, чтó каждый день поджидает за дверьми в дом. Напоминает о бесконечных криках, визгах и орах.
Многие недовольны своей жизнью. Хотят, например, изменить своё материальное положение, а он хочет вернуться в прошлое, где родители любили его, где благополучие семьи было предметом их сосредоточенного внимания, а не их междоусобицы.
"Поскорее бы закончить школу и съехать от них", - мысль, пришедшая в голову, заставила его улыбнуться и выйти из ванны, выйти навстречу очередному трудному дню.
Он сбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступени, подхватывает свой верный рюкзак, который уже с вечера ждёт в прихожей, и...
- Куда вы собрались, молодой человек? Хотите сбежать не попрощавшись? - высокая фигура отца перекрыла ему путь к свету, а отцовские голубые глаза сверкали любопытством, и Рик остаётся стоять в коридоре с рюкзаком за плечами.
- Пока, пап, буду вечером. Разреши пройти, - делает шаг вперёд, но отец не отступает, и парень может лишь поднять на него свой взгляд. - Что-то ещё?
- Ты не собираешься завтракать? - голос отца отдаётся эхом в голове, и он может лишь быстро перебирать свою коллекцию отговорок.
- Софи села на диету, и я решил её поддержать. Я не хочу заставлять подругу срываться, а потом не хочу, чтобы она страдала из-за меня, поэтому стакана воды будет достаточно, - парень изображает подобие улыбки и опускает глаза в пол, пытаясь спрятать чёртиков, пляшущих в его глазах.
- Правда? - брови отца поползли на верх.
Слова сами приходят на ум, и парень так и хочется бросить ему в лицо: "Нет, я просто не хочу сидеть с вами за одним столом и изображать подобие приличной семьи". Но только прикусывает язык, и это помогает сдерживать рвущуюся наружу правду.
- Я был с ней вчера, она это сказала. Можешь позвонить и проверить, - парень произносит всю свою ложь твёрдым голосом, он знает, отец не станет этого делать, если голос не дрогнет, не станет позорить семью, показывая, что он не доверяет сыну. - Софи просила зайти за ней перед школой, если ты не против, я пойду.
- Деньги есть? - он достаёт бумажник из заднего кармана брюк, насчитывает пару банкнот и протягивает их Рику, зажимая между двумя пальцами. - Держи, купишь себе яблок, - он весело подмигивает сыну и треплет по плечу.
- Спасибо, - на пару минут ему кажется, что всё как прежде, что не было всех этих ссор, что они одна семья, кажется, что вот-вот отец взъерошит ему волосы и отвезёт на машине в школу, и его голос дрогнул. Снова.
Парень запихивает деньги в карман и выбегает из дома. Холодный осенний воздух играет с его волосами, задувает под куртку, но он не замечает ничего, только бежит, время от времени прибавляя или сбавляя темп, пока впереди не показался деревянный забор, который они с Софи красили красной краской пару месяцев назад.
Они знакомы так давно, что этот забор успел примерить на себе всё цвета радуги, и не только, а сейчас это красный забор, при виде которого в голове проплывают тысячи воспоминаний.
За этой красной крепостью его спасение. Он всегда находил его там, и в этот раз найдёт. Находил в стенах этого дома, который насквозь пропах сладкой выпечкой, корицей и разными травами, находил спасение в людях, которые там живут.
Стройная фигура Софи уже ждёт друга на дороге, она пытается плотнее запахнуть на себе домашнюю кофту, но ветер беспощадно играет с вещью, и девушка вскоре сдаётся и просто ждёт Рика, облокотившись спиной о забор. Можно подумать, что она подпирает забор, и если бы не она, то старый, но ещё крепкий забор давно бы упал.
Её длинные рыжие волосы попали во власть ветра, он безжалостно мотает их, отчего они ещё больше - чем обычно - похожи на пламя.
Их взгляды, её шоколадных и его зелёных глаз, встречаются, и он бежит к ней так быстро, насколько может, и мгновенно захватывает её в кольцо из своих рук, захватывает в объятья полные тепла, уюта, понимания и любви, объятья, которые пахнут откровениями и крепким кофе.
Он крепко прижимает её к себе, отрывая от земли, а когда ставит её обратно, он чувствует, как продрог от холодного осеннего ветра, и как тепло было обнимать подругу.
- Рики, я уже думала, что ты не придёшь. Переживать начала, вышла вот тебя сторожить, - она потрепала друга по волосам и рассмеялась. - Голодный?
- Да, - он виновато улыбается, и она заливается ещё более громким смехом.
- Могла бы и не спрашивать. Бабушка приготовила твои любимые блинчики, она переживала не меньше меня, что ты не придёшь.
- Отец задержал, - и этим всё сказано.
Они молча идут в дом, а за завтраком не могут наговориться, перебивают друг друга, пытаются везде вставить свои фразы, смеются, и так каждое утро. И только в эти моменты, в эти утренние завтраки у Софи дома, парень чувствует, что его любят и всегда поддержат.
Софи быстро уплетает свою порцию и идёт собираться, а Рик помогает убрать Бабушке Сью. Эта пожилая женщина, знает секреты каждого, на её родной улице. К ней приходят за помощью, к ней приходят, когда больше некому тебя пожалеть, когда тебя никто не понимает, когда тебя мучает совесть, когда ты не можешь сделать выбор, на что-то решиться. Эта невысокая, худая женщина вызывает доверие, и все знают, что твои секреты умрут вместе с ней.
На первый взгляд невозможно рассмотреть ту силу и стойкость, что стоит за этой пожилой женщиной, но именно она растила свою внучку, когда её единственный сын разбился в аварии, именно она делала всё, чтобы эта маленькая рыжая бестия ни в чём не нуждалась, особенно в любви.
- Рики, - несколько лет назад она назвала так в шутку парня, а теперь в этом доме принято за правило только так его звать, - как твои родители? - бабушка Сью вытирает вымытые Риком тарелки, и ставит их на полки, только в известном ей порядке, но её внимательные маленькие тёмные глазки следят за парнем, от них не скрыть никакие эмоции.
- Всё так же. Ссоряться, думая, что я не понимаю, а потом играют в любящих родителей и примерную семью. Ничего нового, бабушка Сью, - он пытается улыбнуться, но она знает, что улыбка фальшивая и обнимает его за плечи.
- Взрослые - они такие, они просто потерялись в ежедневной рутине, они устали жить по общепринятому шаблону, им нужна хорошая встряска, и не надо их за это осуждать. Рано или поздно, но они опомнятся, и всё вернётся на свои места, а если нет... так тому и быть.
- Бабуля, не нагружай и так забитую голову Рика, - Софи гладит его по голове и заливается своим громким звенящим смехом, а потом толкает друга к выходу и машет бабушке. - Мы ушли.
Они выходят на улицу и идут в школу своими привычными путями, под аккомпанемент звона цепей на джинсах Рика и юбке Софи, сокращая дорогу как можно больше. Им в лицо дует холодный ветер, а на голову падают кленовые листья, что веселит друзей только больше. Их всегда серьёзные лица озаряются улыбкой, и звериный оскал, который уже стал их неотъемлемой частью, пропадает, их ботинки отбивают весёлый ритм на асфальте. Они идут вдвоём, по оживлённым переулкам, по тихим улочкам между домами, везде, где только им захочется. Но вот они уже видят крышу школы, когда дорогу им переходит девушка в ярко-жёлтой куртке.
- Кто это? - шепчет парень и кивает на фигуру впереди.
Её нежные, почти детские, черты проносятся в сознании, плотно там отпечатываясь, от чего парень невольно морщится.
- Кто-то решил, наконец-то, проявить интерес к школьной жизни? - Софи усмехается и осматривает фигуру незнакомки с ног до головы. - Это Кейтлин. Удивлена, что ты её ни разу не заметил, она пришла к нам ещё в начале года. Она на класс младше.
- Кейтлин... не, не слышал, - парень пожимает плечами и пытается выкинуть её из головы, как выкидывает всё, что ему не пригодится, но эти черты...
Они заходят в школу, и тут же звенит звонок, и друзьям предстоит расстаться, до конца уроков, и Рику снова становится одиноко, несмотря на "друзей", которые будут окружать его на уроках. На лице Софи появляется извиняющаяся улыбка, и, дождавшись молчаливого кивка Рика на прощание, она медленно растворяется в толпе.
Они молча вступают в свои роли, надевают свои маски. Не только Рик, не только Софи играют выбранную ими роль, в этом спектакле играют все.
На всех уроках Рик внимательно смотрит в окно, разглядывая привычные, но до сих пор вызывающие трепетные чувства, пейзажи за окнами кабинетов, чтобы не видеть меняющиеся лица учителей и одноклассников, почти не слушает, о чём им говорят на уроках, но на поставленные вопросы всегда отвечает лаконично и точно, а на переменах Рик успевает только ходить от кабинета к кабинету, и ни с кем из друзей не останавливается говорить, да и не о чем, они слишком разные, их привлекают разные вещи, хоть он и не показывает этого. Слово друзья для них не значит значительно ничего. И никогда, никому не удавалось нарушить эту цепочку, которая тянется изо дня в день.
После очередного звонка он выходит из одного кабинета и бежит к другому, который находится в другом крыле школы. Бежит так быстро, что не видит никого на своём пути. Не видит даже её. Она врезается в Рика, или это он врезается в неё, и они падают. Перед глазами парня всё как в замедленной съёмке.
А он чувствует их сплетённые тела, вес, давящий на него, чувствует, как они летят, а его спина и голова бьются несколько раз о что-то твёрдое и холодное. Перед его глазами всё плывёт, он видит только нечёткие нависающие над ними лица и чей-то крик, въевшийся под кожу.