Тени в снегу
Юки сидела рядом с Тенши, её дыхание сбилось, а сердце билось так громко, что казалось, он мог его услышать. Она не знала, почему только сейчас ей стало по-настоящему страшно. Может, потому что она впервые услышала этот странный шёпот? Или потому, что рассказ Тенши напомнил ей что-то, что она давно пыталась забыть?
За окном бушевал ветер, а в темноте деревья покачивались, словно чьи-то тёмные силуэты крались сквозь снег.
— Тенши, — прошептала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты говорил, что иногда чувствуешь, что он рядом. Как это... ощущается?
Юноша медленно провёл пальцами по деревянному полу, словно пытался уловить что-то, недоступное обычным людям.
— Это как холод, но не морозный, не зимний, — ответил он. — Это другой холод. Он скользит по коже, проникает внутрь, делает воздух вязким. И он всегда сопровождается звуком. Тихим, но отчётливым...
Юки невольно вздрогнула.
— Шёпотом?
Тенши кивнул.
Внезапно огонь в очаге затрещал, и тень от языков пламени метнулась по стенам, приняв странные очертания. В этот момент Тенши резко поднял голову.
— Он здесь.
Юки ощутила, как мороз пробежал по её спине.
— Кто? — выдохнула она.
Тенши встал, его глаза, невидящие, всё равно были устремлены в пустоту комнаты.
— Он... Смотрит.
В этот миг пламя в очаге вспыхнуло, взметнувшись вверх, и сразу же потухло. В комнате повисла кромешная тьма.
Юки вскочила на ноги, но тут же замерла. В темноте раздался новый звук. Не ветер, не треск углей. Это было дыхание. Тяжёлое, медленное, словно кто-то стоял рядом, почти касаясь её плеча.
Она не могла видеть его. Но Тенши мог чувствовать.
— Он... ближе, чем раньше, — шёпотом сказал он.
Юки судорожно сглотнула и потянулась к спичкам, чтобы снова зажечь огонь. Но её пальцы дрогнули, когда в темноте раздался голос.
Хриплый, чужой, древний.
— Ты видишь меня теперь?
В тот же миг вспыхнул огонь, разгоняя тьму, но в углу комнаты всё ещё оставалась тень, чья форма не принадлежала ни одному живому существу.