Stray / Заблудшие

- Анна? Я благодарна вам за статью, но это было неожиданно. Я не думала, что мои слова обернутся таким сгустком событий, - я глотнула чашку кофе.

Местный кафетерий сейчас полупуст. За стойкой обслуживала молоденькая блондинка, вероятно еще студентка.

- Мисс Эндрюс, я приношу извинения, если это...

- Нет-нет, - я в успокоительном жесте, подняла руку.

Девушка была бледна, ее глаза не скрывали неловкости и вины.

- Можно задать вопрос? - я начала проводить по поверхности чашки, обдумывая свой вопрос.

Анна подняла растерянные глаза, с минуту размышляя. Когда она посмотрела мне в глаза, растерянность сменилась неуверенностью. Но все же, шатенка кивнула. Я облизнула губы, подбирая слова, чтобы поставить правильный вопрос.

- Если я дам не менее важную и даже, сенсационную новость... - я сделала паузу, чтобы проследить за ее реакцией, - ... это бы помогло в вашем карьерном росте?

Выслушав полностью, она заерзала. Ее взгляд упал на колени, на которых лежали ее бледные руки.

Заметив мое ожидание, она набрала воздух в легкие, прежде чем заговорить.

- Мисс Эндрюс, я начинающий журналист. Получить для меня престижную работу - фантастика! В ней заключаются сенсации. Но, я не могу пользоваться вашим милосердием. Я должна всего достигнуть сама. Понимаете? - ее глаза так загорелись, словно она говорила о самой заветной мечте.

Я постучала указательным пальцем по столу, совсем тихо.

- Более чем. Я разглядела в первый день это стремление. Анна, вы мне напоминаете кое-кого...одного очень знакомого мне человека, - я задумалась, чуть улыбаясь, - Она хотела доказать своим родителям и вообще всему миру, что деньги не решают любую проблему. Ведь она из богатой семьи. Изначально, ее отец хотел, чтобы она стала адвокатом.

Я опустила глаза, моргая подряд. Анна положила руки на стол, сцепив пальцы.

- Что с ней произошло? - аккуратно спросила девушка, и каждая морщинка проступила от напряженного лица.

Я мимолетно встретилась с ней взглядом.

- Она влюбилась. Она почувствовала тяжесть от постоянного чувства вины перед родителями. Ведь, любовь сделала ее беспамятной. Она верила, что должна поступать так, как велит сердце, а не разум. Но это и погубило ее. Это стало ее ошибкой, Анна. Он обманывал ее и подвергал опасности своим присутствием. Она полностью потеряла рассудок. Несмотря на сопротивления, она нуждалась в нем все больше и больше. Пока все не разрушил один злополучный вечер, - низким тоном, я закончила, уткнувшись в свой давно остывший кофе.

Я долго не решалась двинуться, пока не вздрогнула от теплого прикосновения. Рука Анны легла на мою, разрывая контакт с кофе. Я видела как она смотрела на меня. Ее глаза уже не горели, брови чуть приподняты и собраны на переносице. Сочувствие в ее глазах читалось открытым текстом.

- Это ведь вы? - также мягко произнесла Анна, поглаживая пальцами мою руку.

Мой голос сейчас бы был намного низкий и сиплый, если бы вообще смог выйти. Мое горло чуть жгло, глаза не фиксировали точное, раздваиваясь. Я быстро проморгалась, изображая подобие улыбки.

- Вы...

- Без этого, прошу, - она помотала головой.

- Я дала тебе сенсацию. Прими ее как должное. Это не помощь, это лишь то, что ты все равно бы получила. В тебе есть потенциал. А это самое ценное в незаменимом сотруднике. Только не теряй головы, мой тебе совет. Любовь это прекрасно, но ты не знаешь, когда она приподнесет свой удар.

Время за чашкой кофе прошло быстро. На работе мне не пришлось особо утомляться, ведь работы было много, а времени совсем мало.

Дни сменялись ночами, сутки неделями.

- Месяц... это был очень продуктивный месяц, - делая акцент на слове "очень", Джесс плюхнулась на мой диван.

- Бэкка приезжает на следущей неделе. Думаю, мне нужно подготовиться к семейному ужину, - не отрываясь от ноутбука, я внимательно просматривала файлы касательно мастерской.

- Не драматизируй. Это семейный ужин, а не атомная война.

Я закатила глаза, зная, что она видит.

- Думаю, в этот день у меня выпадет встреча. И я более чем уверена, придется скомковать оба события. Мама начнет читать мне нотации, если я не явлюсь.

- Дэниэл ведь тоже будет присутствовать?

Я наконец оторвала глаза от ноутбука, посмотрев на Джесс.

- Он сказал, что придет.

Знакомый блеск в ее глазах промелькнул, заставив моему любопытству присмотреться, выпрашивая ответ.

- Он ведь твой парень?

- Да. К чему ты клонишь?

Она потерла подбородок, позволяя улыбке проскользнуть.

- У вас было... ну... ты поняла, - ее шаловливый взгляд заставил меня покраснеть.

- Джесс! - запротестовала я.

- Элла, тебе двадцать. Ты хочешь умереть девственницей?

Это еще больше расширило мои глаза.

- Я не собираюсь умирать в двадцать. Наши с Дэниэлом отношения не должны выходить за рамки дозволеного. Между нами если и будет что-то, то только после свадьбы.

- Вы женитесь?

- Джесс!

Подруга показала жест отступления, хихикая. Я теперь не могла сосредоточиться на работе, все еще будучи зла. Мне не хотелось обсуждать свою личную жизнь. Я чувствовала спокойствие и тепло рядом с Дэном, но это не повод для разговоров. Из прошлого я учла кое-что. Именно то, что никогда и никому нельзя говорить об отношениях.

- Так значит, он тебе нравится? - не угомонялась Джесс.

Я старалась делать вид, что увлечена работой, но ее слова пробивали барьер в моей голове, который я пыталась выстроить.

- Как же Элиот? - продолжила она, но тон ее сменился тревожным.

Моя рука скользнула по клавиатуре, и я случайно нажала не ту кнопку.

- Черт, - прошептала я.

- Элла, скажи же, - она уже стояла перед моим столом.

Мне ничего не оставалось, как обратить на девушку внимания. Я несколько раз моргнула, облизывая губы.

- Элиот бросил меня. Как ты думаешь, я должна ждать его пока мое лицо не покроется миллионом старческих морщинок? - я прищурила глаза, чувствуя нарастающую злость.

Джесс отвела взгляд, опуская голову.

- Ты любила его слишком сильно, чтобы вот так просто забыть.

Я открыла рот от возмущения.

- Просто? - выдохнула я, чувствуя как оно нарастает, - Те дни и ночи, что я провела в тени собственного разума, это по твоему просто?

- Ты не можешь отрицать его, - злила Джесс.

- Я только начала естественную жизнь, не порть ее, пожалуйста, - надменным тоном, я закрыла крышку ноутбука, покидая кабинет.

Мне необходимо остудить свой пыл, вдалеке от очага его возгорания.

- Ты любишь его, а он тебя. Тебе будет больно, если ты привяжешься к Дэну, - напоследок донесся ее голос.

- Он убил меня, бросив на поляне истекать кровью. Для меня он умер, когда в мою жизнь вошел Дэниэл, - сказала я хлоднокровно, закрывая за собой дверь.