Stray / Заблудшие

- Я - Дэниэл, но можно просто Дэн. - улыбался парень, расплачиваясь за кофе.

Продавщице было любопытно, что будет дальше. Она стала свидетелем интересного знакомства. Она радостно улыбалась, словно пыталась донести до парня, что у него есть шанс вскружить мне голову. Я с некой неприязнью смотрела на нее, пока она передавала стаканчики. Не знаю, такие люди меня просто раздражают.

- Держи, - протянул он стаканчик кофе.

- Спасибо. Кстати, меня зовут Элла, - слегка запоздало представилась я.

Дэн улыбаясь отпил кофе. Я наконец почувствовала, как по горлу стекала жидкость и стало легко. Никогда не верила в рекламы про кофе, но сотню раз убеждалась, что действие моментальное. После одного глотка во мне просыпались силы и бодрость.

- Ничего, что я на "ты"?

- Нет, так даже проще, - улыбнулась я.

Мы не спеша шли по улице, полной людьми. Все куда-то спешили, о чем-то разговаривали по телефону, сплетничали о своем боссе, о интригах среди сотрудников, а некоторые как мы с Дэном наслаждались кофе. Все живут в одном городе, но никому нет дела друг до друга. Высокие стеклянные здания пестрили вывесками, рекламами, роликами о всяком. Время еще раннее, а в Нью Йорке уже бурлила жизнь. Временами я скучаю по прежним временам, где все было легко и спокойно. 

- Мне пора на занятия, - я остановилась возле большого, каменного учреждения, прямо перед широкой лестницей.

Дэн поднял глаза надо мной и оценил место моей учебы.

- Ты-художник? - поинтересовался он.

- Да, скоро получу диплом. Я учусь, но не знаю пригодится ли мне это. - я пожала плечами.

У Дэна выгнулись брови от удивления и появилась легкая улыбка на лице. Он такой улыбчивый. О, нет, я начинаю замечать его качества. Плохой знак.

- Ну, что же, была рада познакомиться. И еще раз прости за футболку, - указывая взглядом на пятно, сказала я.

Он смущенно улыбнулся, и поправил воротник.

- Ничего, у меня их много. Еще увидимся, Элла - он подмигнул мне и слился в толпе людей.

Я быстро поднялась по ступенькам, и прошла в аудиторию. Экзамены уже начались, пришлось сесть на последние ряды, в самом верху.

- Ты опоздала! - прошептала Джесс.

- Не предвиденные обстоятельства, - виновато глядя на нее, я присела рядом.

Передо мной уже лежал листок с вопросами. Я быстро ответила на все вопросы, и помогла Джесс. Она училась вместе со мной, пыталась найти себя. И у нее неплохо получается, в прошлом году наши работы выставили на продажу. Я написала портрет Элиота, который начала еще два года назад. Мою работу купила какая-то компания, а работу Джесс купил один из художников. Парень, который изменил ее жизнь. Вот уже год они вместе, планируют слетать в Париж через два дня. Райэлсы готовятся к свадьбе, которую запланировали на следующий год.

- Ну, может расскажешь, что за обстоятельства задержали тебя? - пристально смотря мне в глаза, сидя на диване спросила Джесс.

Я уже целый час слушаю ее версии в кабинете. Работы много, времени мало, а она допрашивает меня о какой-то мелочи. Сегодня еще нужно приготовиться к благотворительному баллу, где будут все слитки общества. Ужасно не люблю эти баллы, особенно после банкета у Эдвинса. Даже могу сказать, что ненавижу.

- Неужели у нас нет больше тем для разговора? - не отрывая глаз от папки с отчетом, спокойно спросила я.

- Ты увиливаешь от ответа, Элла, - выпрямившись, она положила бумаги на стол.

- Вовсе нет. Просто я не считаю это таким важным, - я продолжала сохранять безразличие.

- А я считаю! Ты ни раз не опоздала на лекции, а это был экзамен! - взмахивая руками, заметила она.

Джессика и ее родители наши партнеры. Она решила работать со мной. Ее кабинет рядом с моим, но большую часть времени подруга проводит в моем. Раньше и Элиот работал вместе с ними, но это было раньше... Он следил за мной в компании, и ему было выгодно такое партнерство.

После переезда Бэкки, она и Сара заменили ее. Но я не могу делиться с ними обо всем, как с Бэккой. Но и от нее я утаила правду о том что произошло на свадьбе. Чувствую себя ужасно, но так будет лучше для нее. Не хочу, чтобы она винила себя за это.

- Сегодня балл, не забыла? Иди готовься, - наконец обратив на нее внимание, улыбнулась я.

Она сузила глаза и хотела что-то сказать, но психанула и вышла из кабинета. Я откинулась на спинку кресла, и довольно улыбнулась. Несмотря на допросы и надоедливость, ребята были рядом все это время.

На столе заиграла мелодия звонка, и я выпрямилась. Кто-то звонит по Skype. Я приняла вызов, и на экране появилось лицо мальчика.

- Привет, Джонни. - я обрадовалась.

Ребенок смотрел на меня и улыбался. Маленький с пухленькими щечками Джонни был вылитым Эриком. От Бэкки ему досталась улыбка и глубокий взгляд.

- Эллья, - сказал мне малыш сладким голоском.

Я засмеялась и послала ему воздушный поцелуй. Он убежал, и показались его родители.

- Привет! - радостно заулыбалась Бэкка.

- Привет, Элла, - помахал рукой Эрик.

- Привет ребята. Он такой сладкий! - смеясь сказала я.

- Каждый день спрашивает про Эллью, - подражая его голос, засмеялась подруга. Эрик посадил на ноги прибежавшего сына, и шепнул на ухо что-то.

- Я луулу тия Эллья. - сказал Джонни и захлопал в ладоши.

Бэкка и Эрик начали хохотать, и дергать его за щечки. Я улыбнулась, стало вдруг так грустно. Хотелось увидеться с ними, обнять и не отпускать. Я ужасно по ним скучаю. За два года мы виделись всего раз, когда родился Джонни.

- Так идите, поиграйте. Нам с Элльей надо поговорить. - хлопая по попе мальчиков, смеясь сказала Бэкка.

Я немного завидовала им, но по хорошему. У них такая дружная семья, с Эриком понимают друг друга без слов.

- Ну, рассказывай, как твои дела? - оставшись одна, она придвинулась к экрану по ближе.

Я вздохнула, думая как ответить.

- Все как обычно. Дела, работа, конференции...

- Ты все еще ждешь его, да? - погрустнела Бэкка.

Я замешкалась, потирая вспотевшие ладони. Что я могу ответить? Она и без того знает ответ. Порой мне кажется, что она чувствует то же что и я.

- Бэкка, ты же знаешь, я- однолюб. Знаю, это безнадежно, но только это меня спасает. Мысль, что однажды он вернется за мной. Только поэтому я все еще держусь. - опустив глаза, тихо закончила я.

Надеюсь он не слышал этого. Не хочу, чтобы он знал, насколько я сломлена. Не хочу, чтобы он расстраивался и винил себя.

- Я всегда с тобой, ты же знаешь. Не губи себя, вся жизнь еще впереди. - она натянула улыбку.

Всегда нравилось в ней, ее умение выслушать и поддержать, независимо от ситуации.

- Мы приедем через месяц. Не могу пропустить выпускной лучшей подруги. - обрадовала Бэкка.

- Я люблю тебя, Бэкка - улыбнулась я и отключилась.