Начало грозы
12 часов назад
В квартире почему-то пахло сладкой смолой. Возможно, запах исходил от скрипки на кровати, а может - от этих аккуратных шахматных фигур. Феликс задумчиво прикоснулся к белому коню и переставил его, поднимая глаза на Хенджина.
- Через ход может быть шах. - напомнил он, видя, не без наслаждения, как этот красноголовый черт зарывается пальцами в волосы, рассматривая шахматную доску.
- Вижу я, - фыркнул он. Подумал с пару секунд и поменял короля и ладью местами. - Чего лыбишься? Я первый раз играю.
Феликс даже не заметил, как начал улыбаться, и поспешно спрятал улыбку. Он сам не замечал, как начинал расслабляться рядом с Хенджином. Тот вел себя совсем не так, как предполагал Феликс, когда первый раз наблюдал за ним. Он предложил быть друзьями, и с тех пор они не разу даже не подняли тему, на которой вообще сошлись. Это казалось Феликсу странным. Впрочем, он начинал забывать, что Аями угрожал ему - в конце концов, он как будто и не собирался выполнять свою угрозу. Хотя редкие конверты под дверью его квартиры говорили о том, что он ничего не забыл. Наверное, ждал, пока Феликс не принесет полезную информацию после встреч с Хенджином.
Правда, он так ничего и не дождался. Феликс тщательно делал вид, что играет по его правилам - мол, он просто никак не мог выпытать информацию. На сам деле он и не пытался - играл с этим чертенком в шахматы и ждал, пока у Аями не кончится терпение. Пока он не объявит о себе. Это должно было рано или поздно случиться - и тогда у Феликса будет больше информации. Так они надеялись.
Феликсу, конечно же, не было страшно. Худшее, что могло случиться, уже случилось - он и правда сидел напротив Охотника и едва сдерживал победную улыбку, когда смог поставить ему шах и мат. Хенджин упал на спину и уставился в потолок, наигранно вздыхая. И убивать его уже совсем не хотелось. Феликс встал и потянулся. Уже поздно.
- Я домой, - постарался, чтобы голос как и всегда звучал чуточку раздраженно. Неважно, что Хенджин уже давно не вызывал таких чувств. Нельзя было, чтобы он расслаблялся. - В следующий раз следи за диагональю.
Хенджин пару секунд смотрел на него молча, растянувшись на полу. Алые волосы разметались во все стороны и пушились, как наэлектризованные. Только сейчас Феликс заметил царапину на шее, почти скрытую за воротником черной водолазки. Феликс замечал конечно, что Хенджин последнее время выглядел уставшим, но никогда не спрашивал об этом.
- Я слышал, в городе беспорядки, - осторожно начал он. Лишь бы Хенджин не заметил, что ему не все равно. - Поэтому ты такой рассеянный?
Он медленно моргнул и улыбнулся своей привычной хитрой улыбкой.
- Почему ты спрашиваешь? - захихикал и сел, опираясь на руки. Склонил голову на бок, щурясь от приглушенного света. - Переживаешь?
- Не дождешься. - Феликс раздраженно дернул плечом и вышел из комнаты. - Проводишь или мне самому дверь закрывать?
- Сам закрывай. - и снова разлегся на полу.
Феликс ушел, не оглядываясь, и не заметил, как в глазах Хенджина промелькнула тень странной печали.
Он так засиделся у Хенджина, что не заметил, как на город уже опустился закат. Вдали еще можно было видеть розоватые разводы, а здесь все уже плескалось в тенях. Феликс поежился и чихнул от ударившего в нос аромата пыльцы. Асфальт еще хранил остатки дневного тепла.
Вечер был пустынен. Ветер играл с нестриженой травой по бокам дороги, создавая на ее поверхности тенистые волны. Феликс снова чихнул - в воздухе витала не только душистая пыльца, но и отголоски грозы, невидимые глазу электрические нити. Хотя едва ли их кто-то мог почувствовать, кроме Феликса.
Ночь была пустынна. Феликс наблюдал за пушистым туманом, укрывающим верхушки лип по обе стороны дороги. Людей в этой части города почти не было. Машин тоже - он слышал шорох колес где-то на соседней улице, а здесь стояла оглушающая тишина. Он замер. Сжал телефон внезапно замерзшими пальцами, но не сбился с шага. Не стал оглядываться.
За ним кто-то следил.
Он чувствовал чей-то взгляд на себе, где-то сзади, в волнующихся туманных тенях. Сбоку что-то скользнуло - он едва уловил отражение в фонаре на другой стороне дороги.
Его окружили. Он понял это четко и остро. Вот почему тишина казалась такой давящей. Вот почему ему чувствовался запах грозы. Дождя не собиралось. Но электричество все равно витало в напряженном воздухе.
Мир замер на секунду. Феликс вздохнул, успокаиваясь.
Напрасно.
Он дернулся в сторону. Телефон моргнул и погас, экран пошел трещинами. Пальцы с силой врезались в землю, разрывая кожу до кровавых мозолей.
Он уставился на свои руки, пока соленые капли срывались с ресниц и с шипением вгрызались в землю. Боль. Этот все, что он мог чувствовать. Хотел закричать, но из горла вырвался сдавленный кашель. На языке появился металлический вкус крови - Феликс пытался его игнорировать, но получалось плохо. В голове было пусто. Он пытался сосредоточиться на какой-нибудь мысли, но они все ускользали от него.
- Твою мать. - прошипел он, разглядывая прыгающие перед глазами звездочки.
Свет фонарей протягивал к нему руки, растягивался и сжимался, пульсируя внутри него огненными иглами. Он едва услышал, как шаги сзади сбились. Тишину разрезал звон стали, и Феликс зажмурился. Наверное, сейчас ему будет в десять раз больнее. Хотя куда уж хуже.
Но боли не последовало. Чья-то тень закрыла от него режущий глаза свет фонаря. Чьи-то руки сжали его плечи. Он дернулся, зашипел от боли, попытался вывернуться, но услышал знакомый напоминающий сахарную вату голос и затих.
- Тише, тише, - красная улыбающаяся маска смотрела него, не моргая. - Это я.
- Идиот, - он едва мог продохнуть от боли, но все же выдавил эти слова. - Нельзя было раньше прийти?
* * *
Феликс цеплялся за его плечи побелевшими пальцами и смотрел мутными невидящими глазами. Хотел встать, но Хенджин остановил его - от малейшего движения кровь начинала сильнее расползаться на асфальте. Хенджин не думал, что когда-нибудь увидит Феликса в таком состоянии - раздражения во взгляде, которое казалось уже привычным и спокойным, теперь совсем не было видно. Теперь он весь состоял из кровоточащих рваных осколков.
- Там все совсем плохо, да? - прохрипел Феликс безжизненным голосом.
Его бедро было похоже на кровавое месиво. Клинок Аями практически вырезал кусок кожи и разорвал мышцы. Кажется, задел артерию. Кровь не останавливалась. Рисовала черные узоры на асфальте. Забиралась под веки.
- Жить будешь. - если бы он был человеком, от такого ранения скорее всего не протянул бы и двадцати минут.
- Конечно буду, идиот, - он снова сжался на асфальте. Не смотрел на него - не видел. Царапал камень до крови. - Больно. Это очень больно. Хенджин, убей их всех.
Однако голос оставался прежним. Этот человек все же казался Хенджину удивительным.
На ярко освещенной дороге не было ни одной машины. Лишь где-то в отдалении стоял черный фургон, теряясь среди листвы. Хенджин огляделся, прокручивая клинок между пальцев - их окружало как минимум четверо. Все в черных одеждах и таких же черных масках, скрывающих лица. Скользили кругом и время от времени пропадали в темноте, а потом желтый болезненный свет вновь находил их очертания.
Почему-то, они не нападали. Раздражающе мелькали перед глазами. Ждали кого-то.
Хенджин снова оглянулся на Феликса. Кажется, тот потерял сознание от боли. Хенджин мог бы взять его в охапку и сбежать, но четверо Аями точно догонят обычного человека с таким грузом. Они специально сделали это. Предусмотрели все возможные варианты.
Значит, единственный вариант. Убить их всех. Раньше, чем придет их главарь.
* * *
Феликсу было больно. Боль это все, о чем он мог думать. Где-то в дали звенела сталь, а здесь перед глазами взрывались алые фейерверки. Асфальт дрожал под чьими-то беспорядочными шагами, и отдавался болью по всему телу. Совсем рядом рос одинокий цветок одуванчика, рвался из под камня и раскрывал хрупкие листья навстречу свету.
Феликс смотрел на него. Ударил ветер и вырвал несколько пушистых парашютиков. Феликс старался думать о нем. Пересчитывал оставшийся белый пух. Сбивался и начинал сначала. Каждый лепесток - один вдох.
Проводки наушников валялись тут же. Еще пару минут назад он думал о том, какую песню хотел бы послушать. В кармане до сих пор лежала белая шахматная фигурка, которую он нечаянно захватил с собой, когда уходил.
Алый фейерверк взорвался последний раз и затух, оставляя огненные искры. Кто-то оступился, разнося пыль по асфальту. Одуванчик дернулся от ветра, но выстоял, жалобно опустив листья. Феликс медленно моргнул - где-то там среди ночной тьмы он видел мечущиеся тени. Звенела сталь, выбивая снопы искр. В полумраке они напомнили Феликсу грозовые молнии. Наступала гроза.
Он видел, как плотный воздух разрывается едва уловимыми вспышками. Алых пушистых волос больше не было видно - их закрыл черный капюшон, а улыбающиеся глаза превратились в щелки на зловещей маске. Этот человек уже был не тем улыбчивым раздражающим чертенком. Феликс видел, как выпало оружие из рук его противника, но Хенджин не остановился - вспыхнула молния, и человек упал на землю. В тот момент Хенджин напоминал гордые цветы ликориса как никогда раньше. Он был не предвестником смерти. Он был самой смертью.
Но Феликс никогда ее не боялся. Поэтому, когда смерть снова подошла к нему и предложила свою руку, он ее принял. Боль все еще была ужасной, но ее хотя можно было терпеть - в тот момент Феликс наверное впервые поблагодарил судьбу за то, что родился не-человеком.
- Что ты с ними сделал? - спросил он, пока чужие руки обхватывали его плечи и не давали упасть.
Хенджин дернул головой - маска упала с лица и повисла на шее. Он смотрел прямо перед собой пустым взглядом. Феликс слышал, как он задыхается, и чувствовал исходящий от него запах крови. Его крови.
- Это неважно, - отозвался он наконец. - Это еще не конец.
Феликс тоже видел приближающуюся к ним фигуру. Хищная гордая походка. Неторопливая. Монстр наслаждался. За его спиной мелькали тени - те, от кого избавился Хенджин, были лишь началом.
Это был конец. Они проиграли.
Началась гроза.
* * *
10 часов назад
В ночном парке было невыносимо тихо. Феликс слышал, как ветер теребит траву у самого уха. Раскаты грома прошли. Оставили клубящиеся электрические нити. Он ощущал, как они перешептываются и посылают волны, когда красная маска соскользнула с лица. Укатилась в тень. Разбилась. Такое уже случалось. Хенджин проиграл ему. Снова.
Клинок врезался в асфальт с пронзительным звоном. Хенджин задел ногой одуванчик, и тот разлетелся пушистыми хлопьями. Феликс смотрел, как они погибают от ветра и не видел, как за Хенджином тащится мерзкая тень смерти. Он подошел совсем близко и опустился на колени. Феликс посмотрел ему за спину - и увидел всего одного человека. Монстра в шкуре человека.
- Ты идиот. - бесшумно прошептал Феликс.
Хенджин устало улыбнулся. Вздохнул и лег рядом с ним. Их кровь смешалась.