Монстры и люди
Тишина была оглушающей. На окраине улицы ночь растворялась в свете единственного фонаря, но быстро возвращалась, когда он мигал и гас. Недавно прошел дождь. Вода стекала к фасаду домов и отражала неаккуратные растрепанные провода над крышами.
Ночь была пустынна. Так казалось. Но в какой-то миг внимательная луна выхватывала отражение стали в глянцевых лужах. Иногда на стенах шевелились неосторожные тени. А в следующий миг все замирало, и лишь глухо ударялись капли об асфальт.
В тени у стены стоял человек. Его силуэт будто бы шел рябью и сливался с ночью вокруг. Он был напряжен. Скрипела матовая рукоять, когда он нервно сжимал и разжимал пальцы. Он ждал.
На другой стороне улицы под кронами деревьев тоже был человек. Тоже ждал. И где-то на заброшенном балконе первого этажа притаилась тень. Ночь была живой. Лишь казалась притихшей.
Оно появилось неожиданно. Смазанной тенью скользнуло по крыше. Противно заскрипели кирпичи на стенах, когда оно сползло на землю. Люди не двигались. Кажется, даже не дышали. Дробно стучала вода и затмевала тихие шаги, когда оно двинулось вдоль стены, спешиваясь с тенью. Оно их не замечало. Но стоило одному из них нервно выдохнуть, и оно застыло. А ночь вокруг зашевелилась, задрожала и пошла рябью. Любопытная луна лишь молча наблюдала.
Заблестела сталь, и улица перестала быть пустынна. Оно издало сдавленный клокочущий звук и метнулось в сторону -растворилось где-то за темнеющими у стен машинами. Люди не стали ждать. Окружили его. Зажали в угол. Вдали все еще мигал фонарь. Тишина ночи разбивалась о звон стали и осколки битого стекла. Кто-то сдавленно вскрикнул, и на грязном асфальте появились темные пятна. Человек, что стоял у стены, еще ни разу не видел, как они убивают. В тесном переулке метались тени. Пахло чем-то тухлым из мусорного бака неподалеку. Человек хотел сдвинуться с места и помочь, хотел поднять оружие и принять удар. Но больше всего он хотел убежать. И он сбежал.
За спиной все снова застыло. Ботинки утопали в грязи. Он не хотел оглядываться. Боялся, что остался один на этой пустой улице. Зря он все таки
согласился на эту работу.
* * *
Минхо нравились ромашки. Маленькие белые кусочки пушистых облаков со своим личным солнцем посередине. За прилавком пахло свежестью и чуть-чуть теплыми травянистыми тонами, когда Минхо раскладывал цветы на столе и подрезал им стебельки. С мелких листьев сыпались холодные капельки воды. Белые лепестки чуть трепыхались, когда Минхо собирал их в букет и подвязывал белой лентой. Эти цветы заказали по телефону, и совсем скоро должны были забрать их.
Поскольку Минхо опять пришлось самому гулять с собакой, которую он купил из-за постоянного нытья, он опоздал на работу. Иногда он вспоминал, что владеет этим цветочным в той же степени, что и Феликс, и поэтому может не боятся быть уволенным. Но обычно он об этом не помнил. Как и сегодня, когда врывался в цветочный с извинениями. Феликс взглянул на него с привычным наигранно испуганным выражением и заверил, что раз он опоздал всего на пару минут, это можно не считать концом света.
Сейчас Минхо рассматривал тонкие крылышки божьей коровки, что приземлилась на одну из ромашек. Непонятно, откуда только взялась здесь. Надо бы выпустить ее на улицу. Он перегнуться через прилавок и подставил палец к лепестку, ожидая, пока божья коровка переползет на него. На стеклянной двери звякнул колокольчик, и Минхо чуть не свалился с прилавка. Открывшаяся дверь принесла запах выпечки и летнего ветра, когда в цветочный зашли две девушки.
- Мы за букетом ромашек. - одна из них кивнула ему и прошла к кассе для оплаты.
Пока Минхо оборачивал цветы в прозрачную защитную пленку и пробивал карту, девушки о чем-то перешептывались.
- Ночью опять это произошло, - взволнованно говорила одна. - Мне соседка по комнате рассказала. Мне теперь все страшнее возвращаться после учебы.
- Не понимаю, почему это от нас скрывают, - возмущалась другая. - И дураку понятно, что происходит. А говорят, будто все под контролем. Будто люди не видят, что город кишит этими... тварями.
Минхо распечатал чек и молча передал букет одной из девушек. После чего они рассеянно поблагодарили и растворились за пределами помещения, утаскивая за собой свой мрачный разговор. Минхо не хотел подслушивать. Вовсе нет. Просто слова сами цеплялись за его разум.
Только спустя время он понял, что не знает, куда делась божья коровка. Может быть, зацепилась за ромашки и выбралась на свободу. А может, все еще была где-то здесь. Из служебного помещения появился Феликс, перебивая его мысли, и поставил прям перед его лицом пластиковый стаканчик с чаем. Минхо даже не нужно было оборачиваться на него чтобы знать, что себе он сделал самый крепкий эспрессо из всех возможных.
- Ты опять всю ночь не спал и читал? - вздохнул Минхо, пробуя чай. Облепиховый.
- Не всю ночь, - фыркнул Феликс и зевнул. - Всего-то пол ночи.
Минхо уже давно догадывался, что Феликс был настоящим безнадежным романтиком.
Колокольчик снова звякнул. Минхо убрал чай с прилавка и обернутся к новым посетителям. Их было двое. Один из них, что пружинистой походкой подошел почти вплотную, с первого взгляда напомнил ему вишневый леденец. Он небрежно смахнул прядь ярко-красных волос со лба и обворожительно ему улыбнулся.
- Не подскажете, какие цветы хорошо подходят для первого свидания? - спросил он, и звук его голоса был похож на мягкий шелест.
Минхо невольно взглянул на второго парня, что стоял чуть позади и разглядывал витрины с цветами. С первого взгляда он не вызывал в Минхо никаких ассоциаций. Обычные черные волосы, правда, чуть волнистые у скул, и такие же черные глаза. Но было в нем что-то такое, отчего у Минхо по рукам поползли странные мурашки.
- У вас есть паучьи лилии? - спросил он и оглянулся на Минхо.
У того, кажется, даже руки замерзли от взгляда, который он поймал на себе. Он не был злым или холодным, нет. Но в глазах нельзя было абсолютно ничего прочесть. Даже солнце, что проскальзывало сквозь прозрачные двери, ложилось на его лицо, но не оставляло бликов в глазах.
- Паучьи лилии у некоторых народов означают смерть, - спустя пару секунд тишины отозвался Минхо, стараясь игнорировать взгляд, который продолжал вызывать странное оцепенение. - У нас таких нет.
Опасность. Минхо понял, что именно исходило от незнакомца. Вот почему ему так сильно захотелось сбежать и спрятаться. Он буквально излучал опасность. Казался спокойным, тихим и немного печальным. Но Минхо научился доверять своим чувствам. Они не обманывали.
- Понятно, - вздохнул парень и подошел ближе. Минхо показалось, что он только что прошел какую-то негласную проверку. - Хван, не пугай его. Чего лыбишься.
Кажется, он и не подозревал, что пугал его похуже этого милого паренька с ярко-красными растрепанными волосами, что обиженно оглянулся на своего друга и спрятал улыбку. Минхо вспомнил, что не ответил на его вопрос и отвернулся от них обоих, доставая из под витрины цветы с упругими темно-бордовыми лепестками.
- Для первого свидания, думаю, подойдут карликовые розы, - мягко улыбнулся он. - Или гипсофилы. Тоже очень нежные.
- Может быть, ромашки?
Это снова спросил тот темный парень, пробегая взглядом по полкам позади Минхо, но останавливая его, почему-то, именно на нем. Столько цветов кругом, а он смотрит на Минхо. Странный.
- Они тоже хорошо подойдут. Особенно летом. - согласился Минхо, стараясь, чтобы голос звучал ровно, потому-что напряжение внутри него уже можно было резать ножом.
Тот, когда назвали Хваном, согласился на карликовые розы в светло-розовом оттенке. Все время, пока Минхо собирал букет и подрезал стебельки, он чувствовал на себе взгляд двух пар глаз. Феликс куда-то делся. Оставил недопитый кофе прямо на прилавке. Минхо краем глаза поглядывал на темного парня, что выслушивал что-то от своего друга, чуть склоняя голову на бок. На самом деле он был красив, и в его красоте было что-то пугающее. Он опускал темные ресницы и чуть улыбался, но при этом казался отчужденным и даже печальным. На пальце блестело массивное серебряное кольцо, которое он время от времени прокручивал между пальцев.
Минхо передал букет и получил очередную яркую улыбку от красноволосого Хвана. Темный парень, чье имя он так и не узнал, тихо поблагодарил его и вышел. Вместе с ним из цветочного будто бы вылетел невидимый призрак, который забирался Минхо под воротник все это время и щекотал. Кажется, даже дышать стало легче. Рядом неожиданно появился Феликс, который до этого благополучно испарился, и долго задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.
* * *
- Ну, что думаешь? - спросил Хенджин, вышагивая рядом с Джисоном и рассматривая розы с детским весельем.
Джисон же не мог отвести взгляд от божьей коровки на своем пальце. Он заместил ее на прилавке в цветочном и невольно подобрал на свою руку. Теперь она смирно сидела на пальце и почему-то даже не улетала.
- Думаю, парень за прилавком выглядел заторможенным.
Прежде чем зайти внутрь, они с Хваном несколько минут наблюдали издалека. Еще тогда Джисону показалось, что у этого парня очень необычные глаза - солнечный свет делал их похожими на темно-фиолетовые листья шалфея. Он перегибался через прилавок и улыбался чему-то, что видел на белых лепесточках ромашек. От открывающейся прозрачной двери свет исказился и упал на его волосы, которые до этого были в тени. Каштановый цвет, напоминающий темную глину. Странно, что он носил фиолетовые линзы, ведь они не совсем сочетались с его волосами. Однако, если смотреть под другим углом, казалось, что весь он напоминает глиняную вазу с фиолетовыми цветами внутри.
- Сложно сказать после одной встречи, - добавил Хан и пожал плечами. - Но от него не сходит опасности. Что насчет второго?
- Среди них двоих он вызывает больше вопросов. Исчез сразу как мы зашли, даже кофе свой забыл. А как вышли, так сразу вернулся. Еще и испепелил взглядом.
Джисон вздохнул. Божья коровка наконец улетела. Кольцо приятно холодило кожу.
- Надо будет подробнее спросить у Минджи, что она нарыла на этот цветочный. Кажется, мы зря теряем на это время. Даже если кто-то из них не человек, у нас нет основания задерживать их, пока...
- Пока однажды ночью они не вылезут на охоту, - с особой неприязнью протянул Хенджин. - Кстати, Минджи не сказала, какой тип. Это странно.
Джисон пожал плечами. На самом деле не верилось, что тот парень с мягкой улыбкой и царапинами на пальцах от шипов роз мог быть убийцей. Впрочем, все они днем были всего навсего людьми. Вставали на работу, отвозили детей в школу, а вечером готовили своим половинкам ужин. Научились скрываться под масками и прятаться. И лишь ночью можно было их разоблачить. Лишь тогда они показывали свои истинные лица.
На самом деле Джисон не был таким человеком, который слепо верил всему, что ему говорят. И даже когда правительство твердило, что все существа - зло в своей истинной форме, он знал, что это не так. Они были всего навсего людьми. Просто другие такие же люди посчитали, что они не заслуживают жить в обществе из-за того, что другие. Люди боятся того, чего не понимают. Существа несли смерть - и этот факт нельзя было игнорировать - однако они были монстрами в той же степени, что и обычные люди.
Если бы Хана спросили, почему он выбрал работать на Агенство, он бы промолчал, но про себя бы подумал, что у него не было другого выбора.
* * *
Минджи встретила их у себя в кабинете легким кивком головы и тут же отвернулась к компьютеру. На ее рабочем столе как всегда стоял полный беспорядок, но ее это совсем не волновало. Минджи была совсем не намного старше Джисона, но из-за привычки закупаться в барахолках и секунд-хэндах больше походила на леди в возрасте.
- Простите, что пришлось вас отправлять, - с ходу извинилась она. В голосе, правда, совсем не было сожаления. - Все ребята из отдела разбежались кто куда. Что-то узнали?
- Только то, что если они и не люди, то хорошо скрываются, - Хенджин положил букет цветов прямо на рабочий стол и присел на спинку дивана в углу. - Кстати, какой тип?
Девушка рассеянно провела пальцами по лепестку роз и развернулась к ним.
- Не знаю. Мои ребята не смогли выяснить. Но в Сети сказали, что кто-то из них точно не человек.
Джисон рассматривал свои руки и молчал, не вмешиваясь в разговор. Сеть всегда казалась ему самым странным и скрытным отделом. Непонятно, кто глава, и мало кому известно, кто в нее входит. Все они подчинялись начальству Агенства, но у них были полномочия самим принимать решения. Эти люди играли роли обычных граждан, работали на обычной работе, и очень хорошо умели слушать и знать все, что происходит в городе. Их наводки практически всегда попадали в цель.
Минджи была главой информационного отдела - они проверяли всю информацию, принесенную Сетью, и пробивали данные людей, падающих под подозрения.
- Мы копнули немного в историю этого цветочного. Раньше владелец был один - Ли Феликс. А потом что-то случилось и их стало двое. Ли Минхо. Он помог ему финансово пару лет назад, и с тех пор они делят расходы и прибыль. Удивительно, что у них одинаковые фамилии, но они не родственники. Интересное совпадение, правда?
- Как кто выглядит? - спросил Джисон совершенно невпопад и хотел отказаться от своего вопроса, но Минджи беспристрастно ответила.
- У Ли Минхо, если верить информации от моих ребят, с детства необычные глаза. Темно-фиолетовые. Еще одна интересная деталь.
Ли Минхо. Так, оказывается, это были не линзы. Вот как зовут того улыбчивого парня, который смотрел на обычные ромашки с каким-то детским восторгом. Минджи говорила что-то еще, но Джисон мог думать только о том, что каждый человек в итоге может оказаться монстром.
Джисон попрощался с Минджи и вышел в коридор. Хван появился следом и пошел с ним рядом, молча перебирая древесные четки на запястье. На самом деле Хенджин был, пожалуй, единственным, с кем Хан общался на уровне дружбы. Заметил его еще в самый первый свой день на этой работе из-за ярких волос и с тех пор ходил его тенью. Так Хенджин шутил. Но в этом была доля правды. Хван был единственным здесь, кто по-настоящему заслуживал доверия.
- Ненавижу это расписание, - спустя пару минут Хенджину надоело молчать и он развел свое обычное нытье. - В пятницу и в субботу показы с утра, а вечером обучать этих оболтусов. А потом еще приходи и отчитывайся Чану за каждый свой шаг. Будто бы он и так все не знает.
- Не говори плохого о нем, когда проходишь мимо его кабинета, - заметил Хан. - И ты должен был уже привыкнуть к показам.
Да, как бы странно это не звучало, но официально они состояли в модельном агентстве. Как и все другие, оно разрабатывало модные линейки и проводило показы. Разве что финансирование у него было практически в два раза больше. Но, поскольку оно покрывалось государством, к легальности данной деятельности никогда не возникало претензий.
Когда Джисон только пришел на эту работу, первое, что ему сказали, было: «Днем ты модель, а ночью - избавляешь людей от кошмаров». Весьма пафосная фраза из уст Чана, которая в первые секунды навела Джисона на мысль, что его начальник невозможный романтик. Однако подобные фразы он будет слышать еще не раз, а Чан окажется умным стратегом и, на удивление Джисона, человеком, разделяющим его взгляды. Но, как и у Хана, у него не будет другого выбора.
Так Джисон и провел последние три года - в компании болтливого Хенджина, любимых клинков с черными лезвиями, ненавистного внимания к себе со стороны прессы и редкого, но довольно надоедливого желания сбежать.