Путь Астры (Закончено)

Лихоцветка , сильно запыхавшись по дороге до лагеря , сейчас стояла на пороге и ожидала решения предводительницы .

- Сколько воинов на Птичьей Гавани? - серьёзно спросила высокая чёрная кошка .

- Точно не знаю . - немного постыдилась своей ошибки охотница - Может четверо или пятеро...Но я своими глазами видела Змеезуба!

Услышав имя лесного кота , Ивовая Звезда гневно оскалилась и показала острые клыки . В палату , на удивление Лилии , опять забежал Дроздовый Хвост . И не успел глашатай раскрыть пасть , как предводительница твёрдо сказала , поднимаясь со своей подстилки из мягкого мха :

- На Птичью Гавань пойдёт отряд , который возглавит глашатай . В отряд пойдут трое охотников - Пташка , Клыкастая и Мышиный Ус . Двое стражников - Полосатый Хвост и Пчелохвост , которые будут их прикрывать . А Лихоцветка , как главный свидетель , покажет где сидят эти птичьеголовые нарушители!

Двое из уже присутствующих в палате , кивнув , сразу пустились созывать к себе названных лесных воинов . И спустя короткое время на поляне стоял полноценный отряд , которые все с немалым удивлением разглядывали со всех сторон .
Находясь рядом с гонцом , Лилия наблюдала , как вышедшая из своей палатки Ивовая Звезда прощается с отрядом и желает ему лёгкой победы .

- Это у вас не впервые , верно? - тихо шепнула кошка на ухо Кедролапке .

- Нет , не впервые...- также тихо ответила гонец - В последнюю луну Клан Сосновых Ветров подворовывает у нас дичь...Я только могу гадать , как они могут найти её среди пустых гнёзд...мыши...только с их помощью мы всё ещё стоим на лапах . - пояснила тёмно-коричневая кошка - В Узких Норках их полно . Вот почему Ивовая Звезда разрешила ими тебя угостить...Но если мы будем и дальше продолжать охотится в Узких Норках , то мышей больше становится не будет . В клане наступит голод , а Змеезуб раз в три рассвета будет и дальше посылать свои отряды на наши земли .

Провожая глазами уходивших , тёмно-бурая кошка подошла к предводительнице , и та лишь грустно на неё посмотрела .

- Ивовая Звезда...- нарушила она их мёртвое молчанье -...я понимаю , что сейчас не подходящее время для разговоров в такой напряжённый момент , но позвольте спросить вас , почему вы решили , что я должна стать одной из вас? Я никогда не жила в лесу , я всего на всего домашняя кошка...была ею , пока мне разорвали ошейник...Неужели мне предназначено стать дикой лесной воительницей?

Предводительница заметно напряглась , не зная , что ответить .
Но вовремя подошедшая к ним Рябина , похоже подслушавшая их разговор , смогла уладить неловкую паузу между кошками :

- Лилия..мне нужна твоя помощь . За одно и поговорим в моей палатке . - рыжая целительница махнула хвостом в сторону своей пещеры .

Тёмно-бурой кошке лишь оставалось согласно кивнуть и последовать за ней .
****

Перебирая свои травы , лесная целительница что-то бормотала себе под нос .

- Паучий Глаз , что на этот раз? - тяжело вздохнув , спросила Рябина тёмно-серого кота , который недавно приковылял к ней .

- Я наверно съел что-то не то , вот живот и разболелся... - пониженным голосом ответил воитель , лёжа на одной из подстилок .

На вид молодой кот был крепким и здоровым , похоже это был стражник . Порванное плечо и ухо говорили о его множествах участий в битвах . А тёмная шерсть была довольно аккуратной , такой короткой и мягкой , прям как у домашнего . Янтарно-жёлтые глаза светились в тени палаты , а длинные узкие усы придавали коту изюменку .
Целительница тем временем держала в зубах какое-то лиственное растение . Дав его коту , она сказала следующее :

- Это водяная мята . Разжуй её и сразу съешь . Спустя время боль спадёт .

Паучий Глаз , проглотив разжёванную кашицу , потихоньку приподнялся и стал ковылять к выходу .

- Будь внимателен , да смотри чтоб ничего такого больше не ел! - крикнула ему в след рыжая кошечка .

Пушистый хвост скрылся за зарослями . Что Рябина , проводив воина взглядом до середины поляны , снова принялась перебирать свою кучу трав . Из узкого прохода в стене выбежал полевой котёнок .

- Рябина! Запасы кервеля закончились , остались лишь сухие завядшие листья . - сообщил котёнок целительнице .

Кошечка , оторвавшись от работы , с непониманием повернулась к ученику :

- Не может такого быть! Ты точно всё посмотрел? А то я знаю твою манеру . Пол луны тому назад я приносила целый пучок , и он так быстро кончился? - после этих слов целительница зашла в тёмный проход , из которого выбежал её ученик , и долго не появлялась .

Наконец из тёмной норы высунулась рыжая голова , а затем и всё тело рыжей кошечки .

- И правда...- с грустью пробормотала кошка , мельком взглянув на полевого котёнка - Мне жаль , Чесночёк , что я тебе сразу не поверила . Придётся , в который раз отложить сортировку трав и идти за новой порцией растений...

- Может я пойду с Чесночком? - предложила Лилия - Думаю так будет намного быстрей и удобней .

Целительница , услышав её слова , заметно приободрилась :

- Спасибо! Ты очень меня выручила! - в глазах целительницы светились настоящие искорки - Кервель растёт рядом с Узкими Норками . Чесночёк покажет , где они находятся..И попросите кого-то из стражников проводить вас , а то в лесу бродят лисы и барсуки .

Попрощавшись с рыжей кошечкой , Лилия выбежала из палатки целительницы на середину поляны , где болтали множество лесных котов . Идущий рядом с ней Чесночёк , вдруг увидев что-то , громко запищал :

- Пёстрый Кедр! Пёстрый Кедр!

Ученик целителя понёсся в сторону проходящего у куста чёрно-буро-белого кота . Завидев полевого котёнка , крепкий воин остановился и весело улыбаясь приготовился слушать .

- Пёстрый Кедр! - повторил в который раз Чесночёк имя стражника - Можешь составить нам компанию с Лилией?

- А что такое случилось? - задался вопросом чёрно-буро-белый кот .

Обвив пушистым хвостиком свои лапки , ученик стал с умным видом рассказывать как обнаружил , что запасы листьев кервеля закончились и что Рябина не сразу ему поверила и ушла проверять правдивость его слов , исчезнув в кладовой . Но вернувшись назад  извинилась за недоверие к своему ученику и с грустью сказала , что нужно снова идти в лес пополнять запасы трав . Также сказал и про то , как гостья лагеря - кошка Лилия , предложила свою помощь его наставнице . Согласившись пойти вместе с ним за новой порцией лекарства , она должна попросить с учеником кого-нибудь из стражников проводить их до Узких Норок , защищая от страшных барсуков и лисов .
Воин с интересом слушал каждое слово полевого котёнка , но с грустью в глазах дёрнул ухом , когда дослушал весь рассказ .

- Так ты пойдёшь с нами? - оживлённо спросил Чесночёк , когда закончил рассказывать о просьбе целительницы .

- Не совсем , Чесночёк . - стал извиняться перед котёнком Пёстрый Кедр - Я вызвался патрулировать всю ночь границы и мне нельзя выходить из лагеря , чтобы сберечь силы для дальнейшего патрулирования . Дроздовый Хвост на данный момент выполняет приказ предводительницы и я не могу сейчас попросить его оказать мне услугу . Поэтому я к сожелению не смогу пойти с тобой за кервелем , как бы я этого не хотел . Прости , дружок .

Ученик приуныл , наклонив свою мордочку вниз , к земле .

- Ты чего..? Вы можете попросить кого-нибудь ещё пойти с вами...- стал успокаивать его стражник .

- Но я хочу , чтобы ты пошёл с нами! - стал визжать Чесночёк , как резанный .

От его визгов половина лесных котов , которая находилась на поляне , сильно перепугалась . Воины сразу же стали смотреть в разные стороны , чтобы найти причину такого звонкого звука , сильно режущее уши .

- Чесночёк! - подбежала к ученику крепкая серая кошка - Что с тобой случилось? Кто-то тебя обидел?

- Да никто меня не обижает , мама! - сильно всхлипывая , ответил котёнок - Просто я хочу , чтобы с нами пошёл Пёстрый Кедр , а он не может .

Кошка сердито посмотрела на стражника , а затем обратилась к сыну , предлагая ему свою помощь :

- Хочешь , я пойду с вами?

Чесночёк хотел возразить , как Лилия тут перебила его , удивляясь самой себе :

- Да , будет очень здорово . - она легонько поднула полевого котёнка в бок , что тот угрюмо глядя вниз , наконец промолчал .

В глазах стражника читалась благодарность за его спасённую жизнь от лап злой материи беззащитного котёнка , что тёмно-бурая кошка тихо хихикнув , улыбнулась в ответ .
*****

Чесночёк ловко обгрызал листья сладко пахнущего куста , и насобирав полный пучок , промямлил «Готово!» .

- Какой у меня ловкий малыш! - улыбнулась Камнелика , именно так звали маму полевого котёнка .

Стоя рядом с ними , Лилия вдруг слушала красивое пение птиц , как тут же уловила шорох у корней липы . Она решила рискнуть и поохотиться впервые по собственной инициативе .
Всё ближе подкрадываясь к дереву , она всё точнее замечала маленький торчащий хвостик грызуна из-под небольшого листика .
Просчитав прыжок , тёмно-бурая кошка прыгнула на свою жертву .
Перестав любоваться полевым котёнком , Камнелика , наконец заметила отсутствии гостьи :

- Лилия! Ты где? - позвала стражница кошку , когда та уже покончила с грызуном .

Схватив в зубы мёртвое тельце , Лилия с довольной улыбкой отправилась обратно назад . И как и ожидалось , лесные были удивлены умению домашней ловить такую юркую дичь .