Путь Астры (Закончено)

Свистел свиристель , когда Лилия вместе с остальными котами переходили широкий ручей .
Перепрыгнув с камня на камень , кошка добралась до другого берега .
Рябина смотрела на неё своими блестящими зелёными глазами . В них было что-то , что притягивало тёмно-бурую и никак не могло заставить перестать смотреть в них снова и снова .

- Я до сих пор не понимаю , почему  её , нужно тащить в лагерь! - всю дорогу не унималась обиженная Лихоцветка .

Охотница была стройной , с серо-бежевыми полосатыми пятнами на шёрстке , с маленькими ушами и с янтарно-оранжевыми глазами .

- Успокойся . - шёл с ней рядом Полосатый Хвост - Зачем тебе эти подробности?

- Но только подумай..! - тихо шепнула ему на ухо подруга - Зачем нашей целительнице домашняя киска? Разве тебе не интересно узнать почему?

Кот лишь устало покачал головой .
Продолжая идти дальше , Лилия следовала за шедшей впереди рыжей кошечкой . Всё громче и громче раздавались чьи-то голоса вдалеке , вызвавшие у кошки немалый страх .
Смотря вниз , с небольшого холма ,  Лилия увидела каменный карниз , из нор которого выходило множество лесных котов .
Рябина сразу стала спускаться вниз . Проходящая мимо Лихоцветка лишь усмехнулась над ней :

- Что же ты стоишь , дорогуша? И не спускаешься?

Лилия сердито поджала губы , не смея лишний раз грубить той и говорить что-то обидное в её сторону . Мало ли что может с ней случится . Нужно быть тихой и послушной . Кошке оставалось смотреть за тем , как охотница бежит вниз к остальным . Она с раздражением глядела , как ту с улыбкой встречают подруги .
Подошедший к ней полосатый кот вдруг остановился рядом :

- Веди себя спокойно . Будь готова к тому , что всем будет хочется узнать кто ты  такая . Также будь уважительной к нашей предводительнице . Только из-за неё ты здесь . - с этими словами Полосатый Хвост пустился вниз с холма , а Лилия , после короткого молчания , поспешила за ним .

Стоя на каменной глади карниза , тёмно-бурая кошка , затаив дыхание , видела , как толпа лесных котов строго смотрит в её сторону и что-то пытается разглядеть из далека .
В гуще толпы раздался резкий звонкий голос :

- Посторонитесь! Великая Ивовая Звезда! Отойдите! Глава клана идёт!

После сказанного толпа стала расходится в разные стороны , расчищая проход . По нему с поднятой головой , шествовала чёрная пушистая кошка , по обеим её сторонам также шли двое котов , а рядом под боком была Рябина .
Подходя всё ближе к Лилии , коты стали сбивать шаги и в конце концов остановились .

- Рябина , позволь спросить тебя , кто пришёл к нам? - тихо спросила кошку предводительница .

Целительница , мигом выпрямившись , что-то прошептала той  на ухо , что высокая кошка в ответ заметно удивилась , но через мгновение стала вновь сдержанной и серьёзной предводительницей .

- Кедролапка , угости нашу гостью самыми вкусными мышами и приведи её ко мне , тебе всё ясно? - Ивовая Звезда , уходя , обратилась к стоящей рядом тёмно-коричневой кошке .

Та уверенно кивнула и приблизилась в сторону Лилии .

- Что все уставились? - зычно крикнул на толпу пятнистый кот , который сопровождал предводительницу вместе с Кедролапкой - Дела не ждут! Чтобы я вас здесь уже не видел!

С этими словами кот вместе с целительницей ушёл вперёд , а коты стали обиженно расходится в разные стороны . Некоторые , самые безмерные из всех , ещё оставались на месте и с презрением глядели на Лилию .

- Я не пойму! - подойдя к ней крикнула Кедролапка - Вы не слышали приказа? Бегом за работу!

Поджав свои уши к макушке , оставшиеся лесные стали уходить с поляны . Долго провожая тех уходящих надзирательным взглядом , Кедролапка приветливо обратилась к Лилии :

- Здравствуй , я Кедролапка . Мне поручили угостить тебя нашими самыми наивкуснейшими мышками , если ты не против конечно .

- Я не против . - кошка с радостью согласилась , боясь , что подвергнет себя опасности , если откажется .
*****

Уплетая третью по счёту мышь , кошка в который раз убеждалась , что ничего на свете нет вкуснее , чем свежевыловная дичь . Сидящая рядом с ней Кедролапка , удивлённо  наблюдала за таким зрелищем .

- Ты до сих пор не наелась? - аккуратно спрашивала она кошку -..Где же тебя такую голодную нашли..

- Неа! - с набитым ртом отвечала Лилия , не услышав последние слова лесной кошки .

Сидя с Кедролапкой в небольшой палате , Лилии было намного спокойней , чем на поляне на виду в всех . В палатку к кошкам зашёл пятнистый кот , который ранее уходил вместе с целительницей и её предводительницей :

- Кедролапка , в чём дело? Почему так долго? Ивовая Звезда уже давно ждёт нашу гостью . - буркнул он , не понимающе глядя на тёмно-коричневую кошку .

Та , немного растерявшись , ответила :

- Дроздовый Хвост , мы уже собирались идти . Просто нашей гостье очень понравилась дичь...

- Дичь? Не ожидал , что домашней кошке понравится наша добыча . - немного удивляясь , протянул кот .

"Как он узнал? Я ведь без ошейника! Он учуял?" - похлопала глазами Лилия  , на секунду испугавшись за себя .

Дроздовый Хвост ещё немного помолчал , напрягая своим присутствием , а после также неожиданно ушёл , как и появился . Кедролапка заметно выдохнула , а после тихо стала возмущаться , немного позабыв о присутствии тёмно-бурой кошки :

- Агрх! Вечно от меня что-то требуется! Как будто гонец вечно должен быть готов ко всем указаниям! - с какой-то досадой взвизгнула Кедролапка .

- Гонец? - переспросила Лилия .

- Да! - подтвердила кошка , забыв об осторожности к недавно пришедшему гостю - Гонец всегда доставляет сообщения и послания другим кланам . Также гонец является помощником глашатая . Как и другие , он исполняет его приказы , но они отличаются от других своей важностью и сложностью . Конечно приказы может отдавать иногда и гонец , но эта обязанность по большей части лежит на плечах глашатых и предводителей..а в последнее время мне достаются заботы обычного воина!

- Тебе надоело быть гонцом? - спросила Лилия .

- Нет!..Просто иногда кажется , что многие закрывают глаза на мои обязанности , а просто посылают вместе с остальными выполнять задания Дроздового Хвоста...нет , я тоже иногда должна помогать..но не каждый же раз...

Кошка замолчала , а затем воскликнула :

- Нас же ждут! Скорее за мной! - она молниеносно выбежала из палатки и
Лилия с трепетом поспешила за ней .
На поляне также болтали коты . Маленькие котята катали камушек ,  гоняясь время от времени за ним . Глашатай отдавал приказ группе котов и те сразу же принялись его выполнять . Догнав гонца Лилия спросила :

- А что Дроздовый Хвост поручил тем котам? - она мельком взглянула на уходивших лесных с поляны .

- А-а , так это охотники , ушли на охоту  на Птичью Гавань , с ними также ушли пару стражников , как охрана . - не глядя на тёмно-бурую кошку , ответила Кедролапка .

- А от чего их нужно охранять? - не поняла Лилия .

- Как от чего? От хищников конечно! В эту пору их много развелось . А дичи всё меньше и меньше из-за них становится .

Лилия оторопела , всё время думая до этого , что страшнее диких котов никого больше нет в лесу и испугавшись , что поела всю еду у них :

- А что же вы раньше не сказали? Я бы не стала ничего есть .

- Да чего уж там! Три мышки ничего не стоят..Да и тем более , скоро охотники принесут ещё!

Они подошли к палатке , которая отличалась от всех своими размерами .

- Так . - остановилась Кедролапка - Мы пришли , это палатка Ивовой Звёзды . Будь уважительной с ней , тут она самая главная...по моим крикам ты наверно уже слышала , хах...ступай!

Входя в палатку предводительницы , Лилия заметила лежащей на мху ту самую стройную чёрную кошку , чьи ярко-зелёные глаза светились в темноте . Рядом также сидела , обвив лапы хвостом , целительница Рябина . Было видно , что они уже заждались тёмно-бурую кошку .

- Я не ожидала , что так скоро ты придёшь к нам...- начала разговор предводительница .

- Что вы имеете ввиду?..- задалась вопросом Лилия , не понимая о чём идёт речь .

Лесные уже знали о её приходе? Но как? Следили за ней? Оставалось только гадать .
Ивовая Звезда взглянула на целительницу и та начала говорить :

- Я видела , как далёкий цветок астры плывёт по течению нашего ручья , но в какой-то момент его направления меняется и он подплывает прямо к берегу , переставая плыть дальше .

- И ,что это значит?
- Это значит , что ты тот самый далёкий цветок , который странствовал по свету , но один лишь случайный шаг привёл тебя к нам . Предки желают , чтобы ты осталась осталась здесь .

Не успела кошка открыть пасть от удивления и округлить свои лиловые глаза , как снаружи раздались встревоженные крики и возгласы лесных . В палатку залетела испуганная Лихоцветка :

- Ивовая Звезда! На птичьей гавани снова воины Клана Сосновых Ветров!