Глава 17.
Влада шла по пустым улицам, наслаждаясь тёплым ночным воздухом. Ночной город казался необычайно спокойным: лишь редкие фонари освещали тротуары, а где-то вдали слышался тихий звон колокольчика магазина, ещё не закрывшегося. Ветер мягко развевал её волосы, и она ощущала лёгкое покалывание на щеках от прохлады. Всё вокруг казалось почти волшебным, пока в её голове не начали крутиться мысли.
"Почему я всё время думаю о нём? Почему сердце бьётся быстрее, когда вспоминаю его улыбку, его взгляд, его голос? Почему я так нервничаю, когда он рядом? Он же всего лишь друг, всего лишь друг…" — пыталась убедить себя Влада, но сама же знала, что это неправда.
Она шагала неспешно, позволяя музыке тихо играть в наушниках, закрываясь от внешнего мира. Каждое движение казалось осознанным: как она переставляет ноги, как волосы падают на глаза, как её пальцы невольно сжимают куртку. Она пыталась отвлечься, представляя себе обычный день в школе, разговоры с Булатом, их смех, его лёгкие поддразнивания.
"Почему всё кажется таким ярким, когда он рядом? Почему я хочу рассказать ему обо всём, что у меня на душе? Почему мне страшно быть с ним честной?"
Влада шла медленно, делая глубокие вдохи, но внезапно с угла улицы донёсся странный шум. Она замерла. Вдалеке показались фигуры, шатаясь и покачиваясь. Сначала она не придала этому значения, списав на случайных прохожих, но когда они приблизились, она поняла, что это знакомые ей люди — бомжевые компании, которые иногда собирались на этой улице.
Сердце её сжалось. Она ощутила холод, который не имел ничего общего с ночным воздухом.
— Эй, девочка, куда это ты? — прозвучал хриплый голос одного из мужчин, к которому вскоре присоединились ещё два.
Влада резко ускорила шаг, пытаясь уйти, но они начали приближаться, спотыкаясь и хихикая. Их запах перегара ударил по её носу, вызывая лёгкое головокружение.
— П-пожалуйста, оставьте меня в покое! — тихо сказала Влада, почти шепотом, надеясь, что её не услышат.
Но мужчины только рассмеялись, один из них сделал шаг вперёд, словно проверяя, как далеко можно зайти. Влада почувствовала, как паника растёт внутри. Сердце билось так сильно, что казалось, будто его слышно всем на улице. Она пыталась вспомнить, что делать, но разум словно отказался думать.
"Что мне делать? Куда бежать? Я не могу… Я не могу…", — мысли срывались в хаотичный поток. Она оглянулась на ближайший переулок, надеясь, что там можно укрыться, но фигуры мужчин уже занимали весь тротуар, смех становился всё ближе.
— Эй, девочка, стой! — крикнул один из них, и Влада почувствовала, как страх сковывает каждую мышцу тела.
Она попыталась убежать, но один из мужчин шагнул вперёд, задевая её плечо. Влада споткнулась, чуть не упав на тротуар. В голове закружилось: "Нет, нет, нет! Я не могу!"
Она резко достала телефон и попыталась набрать Булату, но пальцы дрожали так сильно, что каждый номер казался недосягаемым. И в этот момент экран погас.
— Нет… — прошептала она сквозь зубы, ощущая, как паника перерастает в ужас. — Почему сейчас?
Мужчины начали смеяться ещё громче, приближаясь. Влада делала всё, чтобы держаться на ногах, но руки дрожали, дыхание сбилось, и слёзы наворачивались на глаза.
— Эй, девочка, не зли нас! — сказал один из них, пытаясь схватить её за куртку.
— Пожалуйста! — закричала Влада, пытаясь отскочить, но её силы таяли. Она почувствовала, как ноги подкашиваются, и будто мир вокруг сузился до этих трёх фигур, смеющихся над её страхом.
В голове мелькали мысли: "Я должна убежать… Я должна кричать… Почему никто не идёт мимо? Почему всё это происходит со мной? Я одна!"
Она снова попыталась набрать Булату, но телефон всё ещё был мёртв. Влада ощущала, как ужас сжимает горло, сердце почти вырывается наружу, а руки холодеют от напряжения.
Мужчины сделали ещё шаг ближе, один из них схватил её за руку. Влада выдохнула резко, упав на колени на траву у края тротуара. Паника была такой сильной, что она не могла пошевелиться.
— Эй, чего это ты там валяешься? — сказал один из них, приближаясь ещё ближе.
И вдруг — шум, резкие крики, удары, падения. Мужчины закричали от неожиданности, один упал на землю, другой споткнулся. Влада не могла понять, что происходит, лишь ощущала резкое облегчение, когда фигуры стали разбегаться.
— Влада! — раздался знакомый голос, такой родной, что сердце её сжалось от облегчения и радости одновременно.
Она едва смогла подняться на колени, когда перед ней стоял Булат. Его глаза были напряжёнными, но в них светилась решимость.
— Всё в порядке, я тут, — сказал он, протягивая руку.
Влада, дрожа от страха и облегчения, ухватилась за его руку. Его присутствие сразу же окутало её чувство безопасности, словно какой-то невидимый щит защитил её от всего мира.
— Булат… — выдохнула она, не зная, что сказать, слёзы уже катились по щекам.
Он наклонился, помог ей встать.
— Ты в порядке? — спросил он, внимательно осматривая её.
— Да… да, спасибо… — выдохнула она, всё ещё сжимая его руку.
Булат отошёл немного назад, глядя на мужчин, которые теперь быстро отходили в тень, уходя прочь. Он выглядел уверенным, спокойным, будто контролировал ситуацию с каждой секунды.
— Давай уйдём отсюда, — сказал он, мягко, но решительно.
Влада кивнула, и они начали медленно идти обратно к освещённой улице. Её дыхание постепенно стало ровнее, руки перестали дрожать, но сердце всё ещё бешено колотилось. Каждый шаг ощущался как маленькая победа над страхом.
— Ты… как узнал, что я здесь? — спросила она тихо, пытаясь оправдать его внезапное появление.
— Я просто шёл мимо и увидел тебя, — ответил Булат. — И услышал… — он слегка поморщился, но не продолжил, понимая, что Влада сама догадается.
Она кивнула, чувствуя, как лёгкая дрожь проходит по телу. Её глаза снова наполнились слёз, но теперь это были уже не слёзы ужаса, а слёзы облегчения.
— Спасибо… — сказала она, тихо, глядя на него. — Спасибо за всё.
Булат улыбнулся, слегка приобнял её за плечо, и они вместе шли по тихой улице, пока огни фонарей мягко освещали путь. Влада чувствовала, что рядом с ним она снова в безопасности, что даже самые страшные моменты можно пережить, если он рядом.
— Я больше никогда не хочу гулять одна в такую ночь, — пробормотала она, чувствуя, как смех немного облегчает напряжение.
— Тогда я буду рядом, — сказал Булат. — Всегда..)
Влада улыбнулась сквозь слёзы, понимая, что слова Булата значат гораздо больше, чем она могла себе представить. Она прижалась к нему чуть сильнее, словно пытаясь впитать его уверенность и спокойствие.
— Мне страшно… — тихо сказала она, — но с тобой рядом всё кажется легче.
— Я знаю, — сказал Булат, — поэтому я здесь.
И хотя ночь была тёмной и полна опасностей, Влада понимала: с ним рядом она может встретить любой страх. Их шаги мерно отзывались по пустым улицам, а ветер, шум фонарей и лёгкая дрожь сердца создавали ощущение, что ночь теперь не такая страшная.
Она ещё долго шла рядом с ним, позволяя себе чувствовать тепло, безопасность и лёгкую радость, которую раньше никогда не испытывала. И в глубине души понимала, что этот момент станет для неё началом чего-то важного, нового и очень настоящего.