6
Завтракала я на террасе. Стояло раннее летнее утро, те самые часы, когда солнце не обжигает, а мягко греет, когда ветер несет не пыль, а свежесть просыпающегося сада, покачивает шторы в распахнутых окнах, играет краем белоснежной скатерти, которой застелен стол, шевелит волосы, задувает под подол невесомой юбки. Те самые безмятежные часы, когда Пэйтона, любителя подольше поспать, поблизости нет. И можно не напрягаться от каждого шороха, не придумывать, как ответить на очередной ехидный подкол, а просто спокойно есть и наслаждаться тишиной. Я бы предпочла, чтобы мы вообще спали и бодрствовали в разное время. Кто знает, может, тогда мы смогли бы и вовсе не сталкиваться.
Я уже допивала кофе, когда откуда-то пахнуло тонким нежным ароматом, немного сладким, словно отзвук арабских духов... Нет, лучше... А затем на террасу поднялся... огромный букет. Разумеется, не сам поднялся. Из-под охапки белоснежных цветов в обрамлении рифленых листьев выглядывали длинные ноги в джинсах и знакомых кроссовках. - Доброе утро, - сказал букет голосом Брайса.
- Доброе...
Я даже растерялась. Цветы с утра - это вовсе не то, к чему я привыкла в этом доме.
- Какой смысл иметь огромный сад и не ставить цветы в вазу? - объяснил Брайс появление букета.
- Это... лилии?
- Нет, не лилии, а...
- Не надо, не называй, - перебила я. - Все равно не запомню. Разве у нас такие растут?
- И не только такие, - приветливо усмехнулся Брайс. - Их сложно не заметить.
- Легко. Я редко гуляю по саду.
На самом деле я вообще по нему не гуляю. И не гуляла ни разу. Потому и не знала, что там есть. Мало того, я и в особняке далеко не в каждую комнату заглянула. Да, мы жили в этом доме больше полугода, и другой на моем месте исследовал бы и сад, и сам дом вдоль и поперек за пару дней. А я так и не нашла времени хорошенько все рассмотреть. Причин тому хватало. Не так уж мне и нравился этот дом и тот факт, что мы сюда переехали. К тому же последние месяцы почти все время я проводила за учебниками. Все-таки выпускной класс. Да и вообще, старалась не слишком много разгуливать за пределами своей комнаты. Мне совсем не улыбалось лишний раз сталкиваться с Пэйтоном. И в этом смысле моя комната была единственной крепостью, местом, куда он никогда не заходил.
- Хочешь, я тебе там все покажу? У меня как раз небольшой перерыв, - предложил Брайс.
- Хочу! - немедленно согласилась я. Во-первых, делать мне было особо нечего. Во-вторых, сад здесь, похоже, и правда нечто примечательное. Ну, если судить по роскошным цветам. А в-третьих, Брайс - парень моей лучшей подруги, и я просто обязана выяснить, что он за человек и в хорошие ли руки попала Райли. Саму Райли расспросить у меня еще не было возможности, да и вряд ли бы я услышала что-то, кроме восторженных ахов и вздохов. А тут такой шанс подвернулся: поговорить с ее парнем лично, без влюбленных посредников в розовых очках. Я в два глотка прикончила остывший кофе, со стуком поставила чашку на блюдце и решительно кивнула:
- Пошли!
Едва я сбежала по ступенькам, как за спиной отворилась дверь: деликатная Хлоя вышла, чтобы убрать со стола. Надеюсь, она придумает, что делать с букетом. У меня сейчас совсем другие заботы. Думаю, наш с Брайсом разговор был больше похож на допрос. Меня интересовало все. Как они с Райли познакомились, давно ли встречаются, какие у них планы. Боюсь, цветам и кустарникам я уделила не так много внимания, как хотелось бы новому садовнику. Зато к концу прогулки я была уже почти спокойна за Райли. Еще бы, я же видела, как загорались глаза Брайса, когда он говорил о ней. Такое не подделаешь и не изобразишь...
- Мне пора, - сказал Брайс, посмотрев на часы. - Перерыв закончился.
Очень кстати. Потому что у меня закончились вопросы. Зато возникла уверенность, что Райли нашла свое счастье. А я вместо одной подруги теперь имею двух друзей в по-прежнему чужом для меня городе. Мы уже возвращались с прогулки, я чтобы продолжить безделье, а Брайс, чтобы приступить к работе, когда я бросила случайный взгляд на окна и в одном из них увидела злющего Пэйтона. Впрочем, злющего - это еще слабо сказано. Мне вообще показалось, что он в бешенстве. Неужели действительно переживает, что я устрою в этом доме притон как он там выразился для своих нищих дружков? Сноб! Лучше бы на своих друзей и подруг посмотрел. Они то уж точно далеки от идеала.
- Спасибо за экскурсию, -повернулась я к Брайсу.
Тот насмешливо приподнял бровь. Видимо, все-таки заметил, что «экспонаты» интересовали меня куда меньше, чем он сам.
- Увидимся, - я помахала рукой и весело улыбнулась. Хотя веселого было мало: по коридорам особняка бродил жутко психованный Пэйтон, и встречаться с ним мне совсем не хотелось. Поэтому я быстро взлетела по ступенькам, промчалась по гостиной, поднялась наверх и мышкой прошмыгнула в свою комнату. Полдня провалялась в кровати, читая книгу.
Дело близилось к вечеру, когда я решила выбраться из своего укрытия. Сидеть дома надоело, и я решила пообедать в кафе неподалеку. Но когда я спустилась выяснилось, что меня поджидал сюрприз. По гостиной неторопливо прохаживалась Сиерра, с любопытством трогая все, до чего могла дотянуться своими ручонками. - Ты что здесь делаешь? - ляпнула я от неожиданности. Наверное, это было не слишком вежливо. Но и Сиерра не из числа тех, на кого стоило бы тратить свою вежливость. Она, видимо, тоже растерялась, и поэтому не послала меня к черту с такими вопросами, а ответила:
- Жду Пэйтона. Мы собираемся на вечеринку... И вообще это не твое дело! - опомнилась она.
Разумеется, тут же сделала вид, что меня в этой комнате нет, и принялась рассматривать картины на стене. Я хотела пройти мимо нее и двинуть в кафе, пока в животе не начало урчать от голода. Но тут она снова решила со мной заговорить.
- Ужасная, ужасная картина. Она совершенно не вписывается в интерьер! Я бы заменила ее на что-нибудь цвета индиго... - мечтательно проговорила она.
Она бы заменила, надо же... Похоже, эта курица и впрямь считает, что скоро поселится тут и получит законное право устраивать перестановки. Я развернулась и насмешливо приподняла бровь:
- Не думаю, что у тебя будет такая возможность. И картина прекрасная. Когда вернутся родители, попрошу, чтобы купили еще одну такую же и повесили рядом.
Она хмыкнула:
- Сразу видно деревенщину... Ты, как и эта картина...
- Что?
- Лишняя тут! Во всяком случае, так считает Пэйтон.
Ну надо же... Мой сводный братец обсуждает меня со своей подружкой! Я то думала, что у них есть дела поинтереснее.
- Как бы там ни было, я здесь надолго. Чего не скажешь о тебе. Ой! Что это с твоей рукой!
- Что? - она уставилась на свои ладони.
- На ней нет кольца! Какая печаль... Так что ты не очень то раскатывай губу.
Сиерра развернулась ко мне. Резко, всем корпусом. Кажется, мне удалось вывести ее из себя, и я не могла не отметить, что это было приятно.
- Скорее тебя вышвырнут отсюда, - прошипела она. - А мы с Пэйтоном рано или поздно поженимся, это же очевидно для всех, кто не так туп, как ты.
- В самом деле? - я рассмеялась.
Нет, мне и правда было смешно. - Даже если Пэйтон узнает про Мэйсона?
От неожиданности Сиерра уронила челюсть и теперь выглядела очень глупо. Черт, может, зря я призналась, что в курсе ее маленькой тайны. Но это выражение лица... О, оно было бесценно.
- Откуда ты зна... - начала она, но тут же оборвала себя. - То есть что за бред ты несешь?
- Да, я все знаю, так что, боюсь, перестановка в доме отменяется, а картина останется висеть здесь.
- Чертова стерва! - взвизгнула вдруг Сиерра. Да так громко, что у меня уши заложило. - Ненавижу тебя!
А в следующий момент щеку словно обожгло. Эта дрянь меня ударила! Я не могла поверить! Но если я и растерялась, то только на секунду. В тех местах, где я выросла, принято давать отпор. Моя рука со сжатыми в кулак пальцами метнулась вперед почти непроизвольно. И четко попала в цель. Приложилась к ее скуле так, что костяшки заболели. Теперь Сиерра заорала уже по-настоящему и вцепилась мне в волосы. Вот же стерва! Я пыталась оттолкнуть взбесившуюся кошку, но это было непросто. К тому же я почти оглохла. Вопли Сиерры перешли в душераздирающий визг. Спину обдало теплом, между нами вклинились сильные руки, меня словно в горячие тиски зажало, ни дернуться, ни шевельнуться.
- Что, черт возьми, здесь происходит? - рявкнул над ухом голос Пэйтона. Ясно. Примчался на шум. - Прекратили! Обе!
Лапы Сиерры мгновенно выпустили мою шевелюру. Он покрепче стиснул меня и оттащил от своей подружки. - Это все она!.. - заливаясь слезами, всхлипывала Сиерра, - Она на меня набросилась...
- Успокоилась? - Пэйтон тряхнул меня так, что зубы лязгнули. - Или в бассейн окунуть, чтоб остыла?!
- Успокоилась, - буркнула я. Горячие тиски исчезли, в легкие хлынул спасительный воздух. Прозвучали удаляющиеся шаги. Едва не придушив сводную сестру, рыцарь в сияющих доспехах потопал утешать спасенную подружку. А та не унималась:
- И вообще, это она запустила те гнусные сплетни! Ты бы слышал, что она обо мне говорит! Такие гадости! Не знаю, как так можно...
Пэйтон бросил на меня уничтожающий взгляд. Однако, нежная Сиерра не промах. Умыкнула у меня такой козырь! Теперь, чтобы я о ней ни сказала, Пэйтон не поверит. Да я и не собиралась... Если моему сводному братцу нравится быть рогоносцем, кто я такая, чтобы ему мешать.
- Знаешь, что она заявила Лорен на выпускном? - продолжала хныкать Сиерра, - Угрожала, что ее изнасилуют!
Ох... Еще один удар. Конечно, я говорила не совсем то... Но ведь ничего не докажешь.
- Как вы живете под одной крышей с этой бешеной? - Сиерру уже несло, не остановить. - Не боишься, что она тебя прирежет, когда ты будешь спать?!
- Мы с тобой еще поговорим, - тихо пообещал мне Пэйтон и обнял свою подружку.
Я передернула плечами. Что же, кажется, мне здесь делать уже нечего. Я покинула место отгремевшего боя с гордо поднятой головой и отправилась в кафе, как и собиралась. И аппетит у меня был отменнейший, хотя где-то в глубине души шевелилась тревога. Обещание Пэйтона поговорить никак не шло из головы. Звучало оно несколько угрожающе.