1
- Ну что? - ехидно спросил Пэйтон, разваливаясь в кресле. Другого места в огромном особняке, чтобы пристроить свой зад, он, конечно, найти не смог. Только возле меня, в гостиной. - Опаздывает твой ботаник-очкарик?
Я бросила взгляд на огромные старинные часы. Разумеется, никто никуда не опаздывает. Просто сводный братец хочет в очередной раз меня задеть. Я ничего не ответила на этот наезд и отвернулась к зеркалу. Поправила платье, убрала тугой темнорусый локон, который так и норовил упасть на лицо. Волосы у меня непослушные, густые и длинные. Обычно я просто завязываю хвост. Но сегодня потратила кучу времени, чтобы уложить их в некое подобие прически. И получилось очень даже неплохо.
- Ну что ты, Кэт, можешь так не прихорашиваться, - не унимался братец. - У него же паршивое зрение. Иначе бы он тебя не выбрал.
Внутри шевельнулось недовольство, грозящее превратиться в самую настоящую злость. Но не потому, что его подкол насчёт моей внешности достиг цели: я знала, что выгляжу отлично, так что Пэйтон мог сколько угодно пытаться. И не потому, что он гадко высказывается о Нике, который на самом деле отличный парень.
Это дурацкое сокращение «Кэт»! Так меня называет только Пэйтон. Вообще-то меня зовут Кэтрин. А его «Кэт» с явным намёком на то, что очень легко добиться моей благосклонности, просто вымораживает.
- На твоём месте я бы не задерживалась дома, - парировала я, не оборачиваясь. - Тебе ведь пора ехать за Сиеррой. Смотри, опоздаешь немного и она уже кому-нибудь даст. Мои щёки загорелись. Вообще-то это было чересчур даже по отношению к Сиерре. Ну, то есть она, конечно, стерва. И заслуживает любых нелестных эпитетов. Но история, из-за которой сейчас о ней сплетничают, скорее всего, вранье от начала и до конца. Но в целом мне плевать. На войне все средства хороши. А у нас с Пэйтоном война.
Исподтишка посматривая на его отражение в зеркале, я злорадно наблюдала, как он бесится. Карие глаза метали молнии, коричневые волосы, казалось, встали дыбом. Словно у дикого зверя перед прыжком. Он даже не сразу нашёлся, что сказать. А когда нашёлся и уже открыл рот, в дверь очень удачно позвонили. Рот тут же захлопнулся. Правильно. Мало ли кто там стоит на крыльце. И хоть я была уверена, что сейчас Пэйтон точно не начнёт на меня орать, всё же торопилась. На всякий случай. Я открыла дверь, и на пороге появился Джейден Хосслер.
Ох, как жаль, что в этот момент я стояла к Пэйтону спиной. Хотела бы я увидеть его физиономию... Да-да, драгоценный братец, я иду на выпускной не с Ником, которого ты презираешь и о котором не устаёшь говорить гадости, а с Джейденом - самым популярным парнем у нас на параллели. Джей помахал рукой Пэйтону. Ну да, конечно - они ведь тусуются вместе. Спортсмены, красавцы, популярные ребята и всё такое.
- Ты с нами? - спросил Джей.
- Нет, - ответил Пэйтон. И в этом «нет» было столько едва сдерживаемой злости, что я внутренне возликовала. - Мне ещё нужно заехать за Сиеррой. Я демонстративно глянула на часы и с почти искренней заботой в голосе сказала дорогому братцу:
- Да-да, нужно поторопиться. Тебе не стоит опаздывать.
Намек более чем прозрачный. Пэйтон был в бешенстве. Но чёрта с два он что-нибудь скажет мне при Джейдене. Ведь моя фраза выглядела абсолютно невинной. Я поправила волосы, подхватила Джея под руку и победно вышла из дома. Настроение было отличное. В основном, потому что мне удалось испортить его Пэйтону. Такие милые перебранки последние полгода у нас проходили каждый день. С тех самых пор как мы оказались под одной крышей. Вначале я была просто в ужасе от наездов Пэйтона. Он цеплялся к моей внешности, к каждому слову, к каждому жесту, постоянно выставляя меня тупицей... По ночам я плакала в подушку и мечтала как можно скорее выбраться из этого дома. Но шансы мои были невелики. Папочка Пэйтона по уши влюбился в мою маму. «Детки, у нас для вас сюрприз - мы поженились!» Они были настолько счастливы, что даже не заметили, как перекосило нас обоих от такой новости.
Вообще-то особняк был огромным. На первом этаже гостиная размером со стадион, с лестницей, что вела наверх. Справа - кухня, столовая и подсобки, слева - библиотека, бильярдная, зал с тренажерами и куча каких-то еще помещений. На втором этаже бесчисленное количество спален и гостевых. Коридор такой, что можно гонять на скейте. Казалось бы, легко затеряться и годами не видеться с новообретённым братцем. Но нет же, мне пришлось жить буквально в соседних комнатах с этим придурком. Где-то через пару недель счастливого соседства я перестала рыдать по ночам и принимать близко к сердцу идиотские шуточки. Более того, я начала отвечать Пэйтону в том же духе, не особо беспокоясь о том, как это будет воспринято. С тех пор так и повелось: если за завтраком мне не удавалось взбесить Пэйтона - я шла в школу с испорченным настроением.
- Детка, ты просто супер-секси! - довольно ухмыльнулся Джейден, открывая мне дверцу машины. Я подавила усталый вздох. На самом деле Джейден Хосслер - редкостный мудак. Я знала подробности его скандального расставания с бывшей подружкой, так что словом «мудак» наградила его вполне заслуженно. И если бы он не был самым популярным парнем, мечтой всех дурочек нашей школы и приятелем Пэйтона, что немаловажно - сейчас бы он вёз на выпускной кого-нибудь другого.
Когда он меня пригласил, я настолько обалдела, что какое-то время просто молчала, глотая воздух. Неожиданно. Я уж точно не входила в число звезд школы, а ему ведь положена именно такая подружка. О боже! Какая же самодовольная рожа у него при этом была. Видимо, он решил, что я от счастья потеряла дар речи. На самом деле я хотела послать его к чёрту. Но потом представила, как Джейден заезжает за мной, а у Пэйтона нет ни малейшей возможности полить грязью моего очередного ухажёра, ведь это его друг... Ответ вырвался сам собой: «Да, конечно, Джейден, я с удовольствием пойду с тобой». Другого ответа он и не ждал. И, конечно, не понял, чему я радуюсь. Наверняка приписал это собственному обаянию. Уж не знаю, что находят в нём девчонки. Да, пожалуй, у него смазливая рожа, широкие плечи и папик при деньгах. Но он же тупой. Смазливый тупенький Джейден... Как он мог оказаться приятелем Пэйтона? О чём они говорят? Приходилось признать, что у моего сводного братца мозгов всё-таки побольше. А Джейден... С моей точки зрения, даже автомат, который торгует снэками у нас в фойе, куда более обаятельный, чем Джейден Хосслер. От него хотя бы есть польза.
И все же сцена, которая только что состоялась у нас в гостиной, стоила того, чтобы терпеть Джейдена рядом с собой весь вечер. К тому же я собиралась смыться с выпускного пораньше. Джейден был не единственной причиной, по которой это мероприятие казалось мне не слишком привлекательным. Там ведь будут ещё и наши красотки: Лорен и её подружки Мэдс и Ави. Для них то, что я явлюсь с Джейденом, тоже станет шоком. И, боюсь, за это придётся поплатиться. Во всяком случае, если мне захочется что-нибудь выпить, я точно не стану оставлять бокал без присмотра. От этой троицы можно ожидать всего, чего угодно.
Такая она, школьная жизнь. На войне как на войне... К счастью, сегодня всё закончится. Следующим этапом будет колледж. Уж там-то, надеюсь, всё сложится как-нибудь поприличнее. Но главное, главное - я уеду из нашего города. И, чёрт возьми, из этого дома! И Пэйтон с его бесящими шуточками тоже останется где-нибудь в прошлом.
_______________
Окунёмся в 2020.
Люблю Джейдена.