Глава 4
- Девушка-вампир по имени Сапфира. Звучит как название подросткового романа. Афанасий, никогда не думал стать почётным донором? - брови старика поползли вверх.
- Он тоже несъедобный.
- Почему?
- Не знаю. Большинство людей довольно аппетитны. А вы двое нет, хотя я сейчас готова перекусить даже привокзальным бомжом.
- С соусом или без?
- Мне не до смеха. Ещё день-другой, и голод окончательно лишит меня рассудка.
- Такое было раньше? - она опустила взгляд.
- Давай не будем о грустном.
- Чем это грозит окружающим?
- Я не хочу об этом говорить.
- Посмотри на меня. Чем. Это. Грозит. Окружающим, - раздельно произнёс Геннадий. Он подошёл к Сапфире вплотную, вынуждая её поднять глаза. И откуда в нём взялась эта жёсткость? Всегда была. Ответственность обязывает. Резкий приступ головной боли заставил его ненадолго зажмуриться.
- Вместо меня будет животное, не способное сдерживать свои порывы. Буду кидаться на всех подряд, пока не наемся. Доволен?
- Ясно. Хреново, - он тряхнул головой, чтобы унять боль.
- Да неужели?
- Вы так ссоритесь, будто... - Афанасий не успел договорить. В тамбур вошла высокая темноволосая женщина. На вид ей было около сорока. Осанка и крепкое телосложение вновь прибывшей выдавали в ней человека, близко знакомого со спортом. Даже не взглянув на старика, она отодвинула его плечом и вплотную приблизилась к спорящим магу и вампиру.
- Всё в порядке? - спросила она, глядя на девушку. Сапфира потянула носом воздух и чуть подалась в сторону незнакомки.
- Всё хорошо, - по инерции отозвался маг.
- Я не с тобой разговариваю, - отрезала женщина. Её лицо вдруг показалось Геннадию смутно знакомым. Откуда? В вагоне видел? Вроде бы нет.
- Не понял.
- Чего непонятного? Тебе сказали, рот на минус, - женщина наконец взглянула на мага, и выражение её лица не сулило последнему ничего хорошего.
- Иди-ка куда шла, - процедил Геннадий в ответ. Как это утомительно! Люди портят всё. Мало ему упыря, теперь на него свалилась эта самозванная Бриенна Тарт. Что ей вообще нужно?
- Слушай, урод, если ты думаешь, что можешь посреди бела дня докапываться до любой девушки, на которую упал твой паскудный взгляд, то у меня для тебя хреновые новости, - Сапфира с живым интересом следила за перепалкой. - Думаешь, я буду просто смотреть?
Несмотря на эмоциональную речь, аура незнакомки была удивительно спокойной. Выделялись только нарастающие яркие росчерки между верхним полюсом кокона и конечностями. Должно быть, мозг усиливает контроль над мышцами. Зачем?
- Да что ты... - маг не успел договорить. Удар, мощный и резкий, пришёлся прямо в нижнюю челюсть. Голову сильно встряхнуло, и Геннадий понял, что падает. Мир вокруг сделался очень медленным, вязким. Звуки долетали до него словно издалека. Мгновения растянулись.
Женщина повернула голову в сторону Афанасия.
- Тебе тоже?
- Нет-нет, я не с ним! Вышел на шум, - мгновенно нашёлся старик.
- Идём. Тебя не тронут, - она решительно взяла вампиршу за руку, увлекая за собой в следующий вагон. Маг осторожно сел, глядя на захлопнувшуюся дверь. Голова словно налилась чугуном. Во рту пересохло. Всё говорило о том, что ему здорово досталось.
- Ловко она тебя, - Афанасий помог Геннадию подняться.
- Лет десять назад она была восходящей звездой в смешанных единоборствах, планировала ехать за океан. Но избила кого-то под веществами, - теперь маг вспомнил, почему женщина показалась ему такой знакомой. Он ощупал языком зубы со стороны удара. - Потом было поп ММА, где она лупила какую-то актрису взрослых фильмов и хронического алкоголика.
- Очень познавательно, но я не про грубиянку в кожанке, а про клыкастую. Развела тебя как дурачка на пожалейку и сбежала. Теперь спокойно будет дальше жрать. Драться с ней в поезде мы уже не сможем. И так подняли много шума.
- Ты тоже хорош. «Я не с ним», - передразнил Геннадий.
- Не бить же мне девок скалкой, пока полвагона через окошко заглядывает, - невозмутимо парировал Афанасий. - Звони своей Свете, скажи, мы встретили вампира в электричке. Пусть берут на контроль. И займёмся нашим делом.
- Нет, - маг покачал головой. - Я не могу бросить человека в опасности.
- И что ты предлагаешь?
- Мы проследим за Сапфирой, и как только появится возможность, попробуем её остановить.
- Добро! Только на этот раз без сентиментов. И почитай уже свою книжку внимательнее, чародей хренов.
***
«Упырём становится человек, в рану которого попал особый секрет, выделяемый железами во рту заражённого, что чаще всего происходит при укусе. Также возможно обращение при употреблении отравленного мяса или воды, но подобные случаи фиксировались редко».
Геннадий перевернул страницу, вглядываясь в анатомические иллюстрации. Рисунки были очень качественными - не каждый учебник в его студенческие годы мог похвастаться такими материалами. В NAC постарались на славу.
«Какое-то время укушенный сохраняет человеческий облик и поведение, такой период может длиться до недели, в среднем два-три дня. В течение этого периода человек чувствует себя всё хуже, нарастает лихорадка. Появляется сильный голод, плохо утоляемый едой. В дальнейшем укушенный обращается в упыря-людоеда.
Также фиксированы редкие случаи отклонения от указанной схемы, которые будут описаны ниже.
Упырь-людоед, который имеет возможность неограниченного доступа к пищевым ресурсам...»
Геннадий поднял бровь. Красиво написано: «пищевые ресурсы». Очень нейтральное название для человеческого мяса. Любопытно, как должны были сложиться обстоятельства, чтобы вокруг был избыток подобного «ресурса». Поле боя. Мор. Другие трагедии. А что в современности? Крупные активные кладбища.
«... изменяется дальше до обретения конечной формы - вендиго. Это существо значительно опаснее обычных упырей. Обладает повышенной скоростью, выносливостью, уникальной регенерацией. Охотится. Ведёт себя как территориальный хищник, проявляет интеллект, не свойственный ранней форме заражённых. Наевшись, впадает в длительную, до нескольких лет, спячку. Из выделяемой кожей слизи формирует подобие кокона, позволяющего сохранять тело в хорошем состоянии на длительный срок между кормёжками. Ранее считалось, что описываемый монстр встречается только в Северной Америке, однако найденные позднее заметки ворожея Ярополка Странника (см. последнюю главу) говорят об обратном. Согласно легендам, древние алхимики знали рецепт зелья бессмертия, основой которого была слизь вендиго».
Ярополк? Прямо как во сне. Странное совпадение. Геннадий вновь перевернул страницу. Это интересно, но где вампиры? В других разделах они не упоминаются. А разделов на удивление много, что вызывает чувство лёгкого ужаса. Почти все страшные сказки и мифы, согласно руководству для магов, были правдой. Естественно, особую сложность представлял собой процесс отделения фантазий и домыслов древних людей от повадок и свойств реальных существ. Аналитики из исторического отдела точно не сидят без работы.
«В редких, почти исключительных случаях, жертва может пройти альтернативную метаморфозу. Причины этого процесса неизвестны, однако после фазы упыря-людоеда развивается альтернативная вендиго форма - упырь-кровосос, он же вампир, он же стригой. Считается наиболее опасной из описанных разновидностей, так как к заражённому возвращается его личность, интеллект и жизненный опыт. Однако он не в состоянии контролировать голод, что значительно повышает исходящую угрозу. Известно, что вампиры значительно уступают вендиго в физических характеристиках, включая регенерацию, до того момента, как утолят жажду крови. Дальнейшая конкуренция будет равной. Кроме того, кожные железы стригоев вместо слизи вырабатывают сложную химическую смесь из феромонов и опьяняющих веществ, благодаря которым имеют возможность свести сопротивление жертвы к минимуму».
Маг оторвал глаза от страницы. Так вот почему Сапфире удалось так легко его очаровать. И, судя по всему, не только его. Он потёр челюсть и открыл последнюю главу. История о Ярополке Страннике вызывала в нём живой интерес, будто впереди ждал рассказ о жизни близкого родственника.
«Ходящие по ночам, известные также как: маги, ворожеи, ночные заступники, стражи, чародеи, знатоки душ, шаманы - существа, противостоящие чудовищам. Согласно различным мифам - нелюди, созданные Всематерью для защиты её детей, то есть человечества, от монстров неназванного тёмного божества». Геннадий несколько раз перечитал слово «нелюди». Вот оно как: живёшь себе, трудишься, приносишь пользу, а потом выясняешь, что в глазах некоторых людей ты и не человек вовсе. Интересные дела.
К нему подсел Афанасий.
- Девчонки на месте, сидят хихикают. Сапфира меня заметила, даже подмигнула незаметно.
- Да, шпион из тебя так себе.
- А я на лавры Штрилица и не претендую. Была поставлена задача держать их в поле зрения. Задача выполнена. Следующая остановка - Ильиненск. Придётся действовать уже там, по обстановке.
- Согласен, - Геннадий с неохотой захлопнул книгу и достал проверенный «Муромец 2.0». - В этот раз нужно быть готовым ко всему, а то магия ведёт себя нестабильно. Придётся затейпироваться.
- Уборная свободна, только не трать много времени. Не хочется возвращаться в Ухабино с пониманием, что охотником на вампиров по твоей вине я так и не стал.
Большое спасибо за прочтение! Надеюсь вам нравится моё творчество! Если это так, не забывайте ставить звёзды и оставлять комментарии. Критика приветствуется. Если вам интересно узнать больше о процессе написания новелл и быть в курсе обновлений - подписывайтесь на меня на Wattpad и на мой канал Дзен (ссылка на свежее в сообщениях профиля). Для меня это важно! И поможет продвижению. 😏