Клон Зимнего Солдата?

Темноволосая мексиканка в потертых джинсах и легкой хлопковой рубашке таращилась на Алекс блестящими изумленным неверием и искренним восторгом зелеными глазами, а наемница уже потянулась к складному ножу, припрятанному в ботинок. Когда же незнакомка рванулась к Алекс и загребла ту в крепкие объятия, только вовремя среагировавший Роджерс, перехвативший руку наемницы, спас женщину от удара.

- Почему ты не сообщила, что вернешься в город? - говорила незнакомка с грубым акцентом, но старалась четко проговаривать каждое слово. Правда, от нахлынувшего волнения это ей давалось с трудом.

Алекс отшатнулась в сторону, подозрительно и опасливо разглядывая и оценивая мексиканку. Не опасна, не из ГИДРы, но все же нужно быть настороже. Она ее знает, а это огромный минус, потому что сама Алекс вообще не помнила эту женщину.

Капитан непонимающе глядел на незнакомку, которая, казалось, ждала от Алекс каких-то слов, но та упорно молчала, и Роджерс остро чувствовал, как напряглась каждая клеточка ее тела.

- Простите, мэм, но кто вы? - он взял ситуацию в свои руки, осознавая, что Алекс может и дальше играть в молчанку, а если женщина еще и как-то странно поведет себя, то уж даже Роджерс не удержит наемницу от нападения.

- Мария, - она протянула ему руку, и тут из-под рукава показалась татуировка. Символ этот Роджерс уже хорошо знал, и в последнее время он слишком часто попадался ему на глаза. - Я сестра Алекс.

Капитан и наемница одновременно нахмурились и медленно повернулись друг к другу, будто бы проверяя, не ослышался ли каждый из них.

- А вы? - Мария глядела на реакцию этих двоих, все еще не понимая, почему Алекс ведет себя так странно, а спутник ее выглядит весьма напряженным.

- Я Стив, - выдавил он, стараясь выразить какое-то подобие приветливой улыбки. - Простите, вы сказали, сестра?

- Sí, - кивнула женщина и улыбнулась. - Она вам не рассказывала, что ли? А, знаю ее. Вечно молчит, вся такая скрытная, загадочная. На самом деле мы сводные, но мой муж считал, что мы чем-то даже похожи.

Чем больше говорила Мария, тем сильнее уходила в себя Алекс, не понимая, что черт возьми происходит. Хотелось просто развернуться и уйти, но проклятый Роджерс крепко держал ее, будто зная, о чем она сейчас думает.

- А не хотите заглянуть к нам? Что толку стоять посреди улицы? - чуть подумав, произнесла Мария, снова заглядывая в серые глаза сводной сестры, в которых отражался лишь холод. - Изабель будет очень рада тебя видеть, Алекс. Она стала уже такой взрослой.

Алекс же молчала, безрезультатно пытаясь найти в своих рваных, хаотичных, недавно восстановившихся воспоминаниях хоть что-то, отдаленно связанное с какими-то Марией и Изабель.

- У тебя все хорошо? - с зарождающимся волнением спросила Мария, делая шаг в сторону наемницы. - Алекс, скажи хоть слово. Ты начинаешь меня пугать.

- Простите, нам нужно переговорить. Подождете минутку? - Стив снова попытался улыбнуться, с трудом сдерживая себя в руках, чувствуя, как голова начинает идти кругом от происходящих событий, в которые он сам себя же и втянул.

Мария кивнула, начиная хмуриться и нервно теребить темные пряди волос и все поглядывая на Алекс, которую чуть ли не силком потащили к ближайшему закоулку.

Бешенство и злоба все еще бурлили где-то на уровне груди, обида колола сердце. А воспитание не позволяло дать оплеуху Алекс, ограничиваясь сильным, грубым толчком ее вялого тела в стену, вырывая из ее губ один лишь сдавленный выдох.

- Знаешь эту женщину? - блок из рук по обе стороны от ее головы рушил любой намек на личное пространство.

- Нет.

- Врешь. Ты не раз произносила ее имя во сне. Она говорит, что твоя сводная сестра.

- Я ее впервые вижу.

- Я тебе не верю.

- Мне плевать, веришь ты мне или нет, - соврала она.

Напряжение между ними достигало максимальной отметки, и ядовитая ртуть вот вот, да ошпарит их обоих. Но Стив давил внутри рычащего зверя, делая один глубокий, успокаивающий вдох.

- Кому ты собиралась звонить? Фиску? Гонсалесу? Кому-то из ГИДРы?

- Тони Старку.

- Зачем? - эту фамилию Стив никак не ожидал услышать.

Капитан пытался побороть бурлящий сгусток негодования внутри него, призывая голову наконец-то включиться. Рядом с Алекс он слишком быстро теряет контроль над своими эмоциями, она просто-напросто глушит его здравый разум.

- Чтобы сообщить твои координаты, - Алекс скривила губы в подобии улыбки, упираясь затылком в холодную каменную стену.

Руки его угрожающе сжались в кулаки до треска недавно восстановившихся суставов, но Алекс даже бровью не повела. Лучше драться с ним, чем вести беседы. Невыносимый Капитан Америка, загоняющий ее в ступор своей беспричинной добротой и верой в людей.

- Почему?

- Потому что тебя давно пора остановить, - наконец она уставилась на него горящими неконтролируемым отчаянием глазами. Обида в сердце Капитана тут же сменилась на колкий трепет. - Ты ходишь по краю, Капитан. Совершаешь рискованные поступки, не думаешь о том, куда можешь влезть. Я обещала твоему приятелю, что сдам тебя Мстителям, как только мы доберемся до Хуареса.

- Баки? - на лице Роджерса заиграла палитра из разнообразных эмоций, вызвавшая у наемницы только непроизвольную снисходительную улыбку. - Но почему?

- Он переживает за тебя, непутевая голова. Ты нашел его и должен был остановиться. Но нет, вместо этого ты полез куда не следовало. Разворотил все, перемешал в кучу и теперь ждешь от меня какого-то чуда. А что я могу? И так со мной все ясно. Слишком много ошибок совершила, ГИДРА такое не прощает. Я их предала, променяла идеалы на чертового Капитана Америка с его сладкими речами о свободе, а теперь должна собирать себя по кускам, не имея представления, кто я такая на самом деле.

Она снова опустила голову, беспомощно уставившись на свои запыленные ботинки. Вот и все, конец. Стив Роджерс испортил лучшее творение хозяина, и когда тот узнает, что делала и как говорила его Алекс, то будет зол. Он накажет ее, непременно накажет. От этих мыслей по телу женщины пробежала судорога.

- Алекс, - голос Роджерса звучал для нее гулко. - Алекс, посмотри на меня, - теперь он сказал это мягче, и женщина невольно подняла голову. - Я все еще верю в тебя. Ты должна продолжать бороться. Не ради кого-то, а ради самой себя, ясно?

Женщина неопределенно повела плечами, строя кислую мину. Стив хмыкнул, убирая руки и выпрямляясь перед ней в полный рост.

- И мне кажется, пора тебе наконец-то узнать все о себе.

Сказав это, капитан Стив Роджерс кивнул в сторону улицы, где их все еще ждала Мария, с любопытством оглядывая валяющийся на земле, непонятно как и кем сломанный телефонный автомат.

***

- А вы ее парень, что ли? - сквозь моторный рокот старенького буро-красного доджа спросила Мария, выруливая на узкую улицу района Арройо Колорадо.

- Нет, - тут же замотал головой с заднего сидения Стив, поглядывая на Алекс, сидящую рядом и рассматривающую улицу из окна.

Ее родным домом была база в пустыне Соноры, но почему-то именно Хуарес занимал в сердце наемницы особое место. Со всей грязью, уличной и человеческой, с морями крови и горами нелегальщины, начиная от медикаментов и заканчивая оружием, она любила этот город. Хотя до недавнего времени Алекс даже не задумывалась о том, способна ли она вообще испытывать подобное чувство.

Услышав ответ Роджерса, Мария только пожала плечами, видимо, не поверив в него. Ее беспокоило молчание Алекс, будто бы повтор их первого знакомства. Только тогда все было еще страннее и страшнее. Жаль, ее муж давно покоится в мире мертвых, вот кто всегда мог развязать ее сестре язык.

- Изабель было пять, когда ты видела ее в последний раз, Алекс, - не теряла надежды мексиканка, выжидая хоть какого-то звука со стороны наемницы. - Ты помнишь ее?

- Нет.

Мария заметила через зеркало заднего вида, как Стив толкнул Алекс в бок, а та только одарила мужчину недовольным взглядом.

- Я ничего не помню, - продолжая глядеть на Роджерса, отозвалась Алекс.

Женщина ахнула, вцепившись в потрепанный руль. Мария уже начала жалеть, что так спонтанно, руководствуясь эмоциями, пригласила в свой дом незнакомого гринго и пугающе странную Алекс, с которой они не виделись лет семь.

- Ты работаешь на картель Пако? - внезапный вопрос из уст Алекс, заставил поежиться всех в салоне. Мария бросила дрожащий паникой, боязливый взгляд на Стива.

- Сама все знаешь, Алекс.

- Я ничего не знаю. Поэтому буду задавать вопросы, а ты должна на них отвечать, - спокойно отозвалась Алекс, а потом добавила также холодно. - Пожалуйста.

Они сели за массивный дубовый стол, Алекс же осталась стоять у стены, сложив руки на груди.

- Ладно, я давно тебя знаю, - заговорила хозяйка дома, сглатывая нервный, сухой ком в горле. - На каждую твою странность должно быть объяснение. Но давай разберемся с твоими вопросами прежде, чем вернется Изабель. Не стоит ее пугать попросту. Ответь только, - женщина воровато покосилась на Стива, - мы можем поговорить наедине?

Роджерс тут же спохватился и собрался было встать, но Алекс жестом приказала ему опустить свой зад обратно на стул.

- Нет, он должен все слышать. Стив нужен как свидетель.

Голубые глаза Капитана на несколько секунд впились в лицо Алекс, но она никак не среагировала на этот взгляд. Мария же, снова прокашлявшись, сложила руки на поверхности стола и приготовилась отвечать.

- Откуда ты меня знаешь?

- Ты пришла в мой дом лет четырнадцать назад, искала мою... нашу маму. Но она к тому времени давно была мертва. Ты хотела уйти, но мой муж остановил тебя, вы с ним о чем-то долго говорили, а потом ты все рассказала и мне. Вот так все и началось, Алекс.

- Рассказала что?

- О том, кто ты такая, откуда. Ну ты сама знаешь, - Мария все еще сомневалась в том, чтобы говорить на слишком личные темы в присутствии незнакомца.

- Подробнее, - отчеканила Алекс, спокойно и холодно глядя на Марию, и только Стив видел, какой хаос происходит в глазах, а следовательно и в душе наемницы.

- Ты серьезно? - нахмурилась женщина, но потом, поняв, что Алекс говорит действительно серьезно, заговорила, опуская голову и разглядывая свои руки. - Когда моей маме было семнадцать, ей предложили поучаствовать в одном лабораторном эксперименте. Так как денег в ее семье не было, а тот доктор предлагал неплохую сумму, мама согласилась. Я не знаю подробностей, она вообще никогда не рассказывала о подобном, только после ее смерти мы... Короче, ей заплатили десять тысяч долларов, чтобы она следила за ребенком. И она это сделала.

Капитан уже догадался, что Мария скажет дальше. Теперь и он разглядывал свои слегка трясущиеся руки, боясь поднять глаза на Алекс, которая, правда, даже не шелохнулась.

- В общем, она твоя " мать" . Мы вроде бы родня, Алекс. Все это я узнала уже лично от тебя, до этого я вообще не подозревала, что она делала что-то подобное.

- Почему я не ушла тогда? Почему осталась? Когда узнала, что твоя мать мертва?

- Ты хотела, но мой муж, Джон, тебя остановил. Понимаешь, у него был талант располагать к себе людей, даже тебя.

Мария хмыкнула, но тут же погрустнела, ощупывая безымянные пальцы, даже после стольких лет фантомно ощущая присутствие обручального кольца.

- Ты ушла, но потом вернулась, где-то через неделю. Ты то появлялась, то исчезала на месяца. Иногда приходила раненая, но от помощи отказывалась. Говорила, что делаешь все тайно, люди, на которых ты тогда работала, могли с легкостью вычислить тебя. Поэтому мы все были очень осторожны. Знаешь, твои наставления не раз спасали меня. Скрыться от полиции или незаметно прошмыгнуть в здание, - Мария заулыбалась, но Алекс была все такой же суровой. - Неужели ты правда ничего не помнишь? Где ты пропадала столько лет?

- Вот поэтому мы здесь, - заговорил Роджерс, - чтобы расставить все на свои места. Послушайте, Мария, вы знаете человека по имени Алехандро Кастело?

- Стив, - грозно произнесла наемница, стреляя в мужчину молниями из глаз.

- Помолчи, Алекс, - шикнул он, заглядывая в зеленые глаза Марии. - Ну так что, знаете?

- No, простите.

- А имя Дамиан Гонсалес вам о чем-нибудь говорит?

- Нет, сеньор, тут я вам помочь не могу.

- Как давно ты работаешь на Эмиля Пако? - Алекс не дала Роджерсу продолжить задавать вопросы, снова перехватив главенство разговора в свои руки.

- С момента смерти мужа. Джон работал на картель, пока не погиб во время бойни в Чамисале*. После этого сеньор Пако лично пришел в мой дом, выразил соболезнования, сказал, что в моем положении нужно думать, в первую очередь, о будущем, ведь у меня Изабель. Дал денег, много денег. На похороны и жизнь вообще. Потом приехал через два месяца и предложил занять место Джона.

- И ты согласилась, - подытожила рассказ Марии наемница, кивая головой. - Что ты делаешь в картеле? Какие твои обязанности?

- Я.., - Мария снова замялась, поглядывая на Стива, который стал мрачным от рассказа этой женщины.

- Он не станет стучать, - сухо отозвалась Алекс, не обращая внимания на очередной укоризненный взгляд Роджерса.

- В основном слежу за перевозкой товаров, иногда присутствую на некрупных сделках. Я неплохо стреляю, Джон научил, так что работой не обделена. Я в долгу у сеньора Пако, поэтому готова ради него на многое, Алекс. Этот человек обещал мир в Хуаресе, когда картель Санчеса наконец-то сдастся.

- Ты говоришь, что знаешь меня. Как хорошо? Ты знаешь, что я такое на самом деле?

- В смысле, что? - заморгала Мария, начиная сильнее нервничать. - Алекс, прошу тебя, объясни мне что с тобой произошло. После Чамисале ты пропала, ни слуху ни духу. Даже... не пришла попрощаться с Джоном...

В голосе женщины зазвенел укор, в душе начала бурлить давняя, казалось, уже истлевшая обида на сестру. Но вот, спустя семь чертовых лет, она стоит и смотрит на нее в упор, даже не извинившись или высказав элементарное соболезнование. И требует, снова Алекс что-то требует. Никогда не скажет спасибо или прости. Холодная, замкнутая стерва, так ее поначалу называла за глаза Мария.

От отца Марии Алонсо передался достаточно взрывной характер, который часто мешал ей жить. Вот и сейчас в венах мексиканки забурлила ярость, но разум настойчиво вырисовывал картину из прошлого, когда Мария в первый и последний раз попыталась влезть в драку с Алекс. Закончилось все переломом запястья сеньоры Алонсо, фингалом под глазом у Джона и брошенными через плечо проклятиями от удаляющийся прочь Алекс.

Мария уже хотела сказать, что, пожалуй, им стоит на этой ноте распрощаться, как тут с улицы в помещение влетела Изабель, да так и замерла на середине пути, таращась на Алекс круглыми, изумленными глазами.

Сама наемница глядела на девочку, и в груди у нее почему-то все защемило и затрещало, как тонкий лед у берега озера, раздавленный подошвой грубого ботинка.

- Алекс, - охнула девочка, делая пару неуверенных шагов в сторону женщины. - Ты вернулась.

Мария и Стив медленно поднялись со своих мест, опасливо глядя то на Алекс, то на Изабель. Муэрте, казалось, приросла к стене, не шевелясь и не дыша, неотрывно глядя на девочку, изучая всю ее фигурку с ног до головы. Сама же Изабель ощупывала пальчиками браслет с камушками, ответно разглядывая Алекс, которая с момента их последней встречи совсем не изменилась.

Тут Изабель в два шага оказалась возле наемницы, обхватила ее ноги ручками и прижалась к ней, закрывая глаза. Стив в немом шоке глядел на такую же ошалевшую Алекс, которая только подняла руки вверх и все таращилась на девочку. Мария же прижала пальцы к губам, стараясь подавить отчего-то подступающие предательские слезы не то радости, не то горечи.

- Que bien que hayas regresado, - прошептала Изабель. - Sin tu era muy horrendo, Alex.**

Стив наблюдал, как Мария наспех делает тортильи - мексиканские кукурузные лепешки. Стоя возле плиты, посреди которой между двумя рядами конфорок была сделана специальная поверхность для приготовления этих самых лепешек, женщина то и дело бросала беглые взгляды на Изабель, сидевшей за столом перед Алекс и что-то ей оживленно объясняющей на испанском.

- Алекс ей всегда сказки рассказывала, - произнесла Мария, размешивая тесто для оставшихся лепешек, - про зубных фей, джакалопа, это такой заяц с оленьими рогами, про бейкоков... Жуть конечно, но Изабель нравилось. Любой ребенок бы испугался историй про Чупакабру или оборотней, а моя девочка как завороженная слушала Алекс. А потом пугала соседских ребятишек этими историями. Те всегда рыдали, а моя принцесса не понимала, что страшного в морских чудовищах, утаскивающих рыбаков на дно.

Роджерс против воли усмехнулся, пытаясь представить, как Алекс сидит на коленях с ребенком и рассказывает ей сказки, но у него это не вышло. Не складывался в его голове образ такой Алекс, о которой рассказывала Мария, и той, с которой Капитану удосужилось провести последние дни.

Но от одной мысли, что он все-таки оказался прав, что Алекс все же лучше, чем она есть, что в ней тоже есть что-то светлое и хорошее, Стиву становилось легко и почти что весело. А ведь Баки говорил, что на ней можно ставить крест.

- Но самые любимые истории, - продолжила Мария, - это, конечно, о Санта Муэрте.

Заметив, как поежился Стив, а улыбка медленно сползла с его губ, женщина только снисходительно усмехнулась, продолжая делать лепешки.

- Для вас, наверно, дикость, что мы поклоняемся скелету и воспеваем смерть, да?

- Нет, что вы, - мотнул головой Роджерс. - Я много читал про этот... культ. Очень интересно.

- Алекс все знает о Святой Смерти, абсолютно. Даже меня убедила начать верить, что Сантиссима действительно может слышать наши молитвы. Чудная она, но... Алекс уже как родная нам, вернее, она и есть родная. Подумаешь, суррогатное материнство. Мать одна, а, значит, мы одной крови все равно.

Упертая вера в собственную правоту блестела в зеленых глазах мексиканки, а Стив просто не стал рушить все грезы этой женщины. Мать, может, и одна, вот только в случае Алекс говорить о крови и родне было бы слишком поверхностно. Если быть до конца честным, то у Алекс была совсем другая родня, которая, по понятным причинам, наотрез отказывалась принять эту жуткую правду.

- Нам нужно идти, - внезапно перед ними появилась Алекс, нервно теребя край белой майки и многозначительно поглядывая на Стива.

- Не останетесь на обед? - в голосе Марии проскользнуло явное разочарование. - Но Алекс...

- Нам действительно пора, - стояла на своем наемница, хватая Роджерса за руку и начиная тянуть его за собой к выходу.

- Давайте, мы вас хоть в центр подвезем, - не унималась Мария, следуя за гостями. Изабель молча шагала за своей мамой. - Или оставайтесь у нас, места хватит...

- Нет.

- Алекс, умоляю, не надо снова делать это. Не уходи вот так. Ведь ты ничего мне так и не объяснила.

- Мария, - наемница замерла в дверном проеме, и Стив ощутил, как вся она трясется. Он сильнее стиснул ее руку, и Алекс, к его удивлению, ответно сжала его ладонь, как бы принимая его поддержку. - Меня снова ищут, поэтому лучше будет, если я уйду.

Роджерс рассматривал профиль Алекс, глядевшей куда-то вперед, на озаренную солнцем бедняцкую улицу богом забытого города, и не мог поверить, что она действительно говорит все это искренне. Словно не хочет, чтобы из-за нее кто-то мог пострадать.

- Будь осторожнее с Эмилем Пако, - это Алекс произнесла с дрожью, будто имела полное представление, о чем говорит. - Он опасный человек, с ним нельзя лукавить или пытаться его обмануть.

- Ты знаешь сеньора Пако? - охнула Мария, прижимая к себе дочь, которая теперь с интересом разглядывала Роджерса, даже улыбалась ему, видимо не собираясь вникать в разговоры взрослых. К облегчению Стива.

- Лучше, чем ты можешь себе представить, - с горечью хмыкнула наемница, делая шаг вперед и утягивая за собой Роджерса, которого все еще держала за руку, будто единственную поддержку и опору в ее трещащей по швам жизни.

***

Солнце постепенно клонилось к закату, напоследок окидывая расстилающийся перед ними Хуарес огненно-рыжим свечением. Стив сидел на балкончике не самого дорого отеля в центре города и пил текилу, которую притащила с собой Алекс. Сама же наемница расположилась рядом с Капитаном на складном стуле, покручивая в руках липкую стопку и также сверля задумчивым взглядом город.

- Как ты узнала, что Мария работает на картель? - спросил Стив, поворачиваясь к женщине.

Косу она распустила, и теперь темные волосы волнами спадали на ее оголенные плечи. Ботинки Алекс тоже скинула, закинув босые ноги на металлические перекладины балкона.

- Татуировка. Во-первых, Сантиссима - символ картеля Эмиля Пако, но в Мексике многие начали себе набивать ее изображение после всплеска популярности культа. В картеле Пако используют специальную краску, на свету она отдает синевой, так проще распознать своих и чужих. А во-вторых, ее муж работал на Пако, а Эмиль всегда старается втянуть в свои дела целые семьи.

- Ты правда знаешь главу картеля лично? - изумился Роджерс.

- Боже, Стив, - хмыкнула Алекс, подаваясь к низенькому столику и разливая в рюмки текилу из пустой на треть бутылки. - Все намного круче. Я его талисман.

- И какой он? Этот Эмиль Пако? Я не раз слышал это имя.

Алекс помолчала с минуту, а потом, залпом выпив свою порцию, произнесла.

- Он всегда добивается своего, не чурается замарать руки, использует природное обаяние и подвешенный язык. Со смертью он на ты, не боится ничего и никого. Его люди ходят по струнке, не дай бог, кто-то ослушается выстроенных им же правил. Его даже мерзавцем язык не повернется назвать, хотя, порой, меры, к которым он прибегает, ставят под сомнения его человечность. Но все же, в его замыслах, в первую очередь, идет речь о мире, о спокойствии. А без насилия ничего не добьешься, приходится брать на себя этот грех, ради общего блага.

- Я слышу в твоем голосе восхищение, - нахмурился Роджерс, поглядывая на свою рюмку с недопитой житкостью.

- Ревнуешь? - усмехнулась Алекс, хватая в руки целую бутылку.

Стив как-то странно поежился и выпил содержимое.

- Мужа Марии звали Джон, - снова заговорил Стив, тем самым пытаясь лучше усвоить полученную за день информацию.

- Джон Алонсо, - кивнула Алекс, - он был стукачом, работал на ОБН.

- Что? - выдохнул Роджерс, чуть не подавившись воздухом. - С чего ты взяла?

- Я его помню, - помолчав, отозвалась женщина, будто открывая самое сокровенно, что у нее было перед Капитаном. - Помню, как пустила ему пулю в лоб, чтобы Пако не догадался о том, что Джон крот. Иначе бы он убил и Марию, и Изабель.

- Господи, - наконец выдохнул Стив, опуская лицо в раскрытые ладони. - Зачем ты это сделала?

- Он сам просил, - прохрипела женщина, и Капитан резко вскинул голову. В глазах Алекс стояли слезы, а губы тряслись как у малого ребенка. - Мне кажется, он знал, что я такое на самом деле, Стив. Перед смертью он говорил о ГИДРе или о Пако, я не знаю... Он спрашивал, что со мной будет, если... они все узнают. А что это все? Кто они? Не помню, не понимаю, Роджерс.

- Алекс...

- Ты меня, наверно, ненавидишь, - хохотнула наемница, стирая с щек предательские слезы, - считаешь меня монстром. Нет, я не верю, что ты помогаешь мне бескорыстно, по доброте душевной. О тебе в ГИДРе такое рассказывали... После этого сложно поверить, что ты не...

- Кто?

- Что ты не лжец, прячущийся за правительством, сотрясающий воздух пустыми словами о свободе. Якобы пропагандируешь равенство, а сам купаешься в роскоши и вообще живешь как в Содоме и Гоморре.

- Обо мне такое в ГИДРе говорят? - изумился Стив, не понимая, то ли ему смеяться, то ли злиться.

- Ну, это я утрирую.

И тут оба они залились искренним, неподдельным смехом. Хохотали они так, что соседи выглянули посмотреть на них, недовольно бубня что-то себе под нос. Стив, утирая слезы с глаз, осознал, что впервые слышит ее смех. Не злобный, звенящей издевкой и пропитанный желчью, а искренний, живой и теплый.

- Ты похожа на него, Алекс, в этом все дело, - внезапно серьезно сказал Стив, но при этом продолжил с легкой улыбкой смотреть на наемницу. - Похожа на Баки. Я это сразу понял еще на базе в Неваде. Как только увидел твои глаза. Поэтому я так... прицепился к тебе, что ли... потому что в тебе вижу его.

Женщина внимательно глядела на Роджерса, подавшись вперед. Стив провел рукой по лбу, теперь ощущая, что проклятая текила все же даже ему слегка дала по мозгам.

- Хотел помочь хотя бы тебе, раз ему был не в состоянии, - продолжил он, пряча от слишком прожигающего взгляда наемницы собственные глаза. - Сперва вы мне казались такими похожими, чуть ли не одинаковыми, но теперь... Нет, ты другая, вы очень разные. Ты не Баки, совсем не Баки.

- Это плохо? - голос ее прозвучал натянуто, будто от последующего ответа Роджерса зависело слишком многое.

- Нет, - тут же замотал головой Капитан, наконец заглядывая в ее серые, искрящиеся непонятным для него блеском глаза. - Это и не хорошо, и не плохо. Ты это ты, Алекс.

Она усмехнулась, отворачиваясь от него. А сердце Капитана Америка начало быстро отбивать нервный ритм, будто пытаясь заставить хозяина вскочить на ноги и делать хоть что-нибудь.

- Я не буду сдавать тебя своим, - тихо произнес Стив, наблюдая, как женщина медленно поворачивается к нему, сверкая неверящими глазами.

- Почему?

- Не хочу. Баки я тоже не стал бы сдавать.

- Но я не Баки, ты же сам сказал.

- Верно. Но вы оба не виноваты в том, что делали. За это нельзя судить так, как это хотят сделать. Вы не отдавали себе отчет. Я знаю, что ты скажешь. Что ты все понимаешь и знаешь, на что идешь. Но я видел на войне, еще в сороковых, почти детей, вышагивающих под фашистскими флагами, скандирующих приветствия убийцам, искренне верящих, что геноцид - это хорошо, это спасение. Что они лучше других, что они имеют право на убийства нечистых, по их мнению, людей. Им вдалбливали это в голову, врали нагло и бессовестно. Одно дело, когда ты убиваешь ради удовольствия, другое - когда даже не понимаешь, за что... Потому что просто боишься ослушаться приказа. Это разные вещи. Я знаю, что Баки предпочел бы смерть убийству невинного. Поэтому с ним сделали такое. А ты... Боже, у тебя даже выбора не было. Еще до рождения они решили твою судьбу. Ты даже не знала, что есть что-то другое, кроме ГИДРы, да?

Она молчала, глядя куда-то в сторону. Стив видел, что она его слушает, что его слова задели ее, вызвали в сознании цепную реакцию. Неспособную, конечно же, разрушить все то, что построила в голове Алекс ГИДРА, но достаточно сильную, чтобы расшатать как следует стены этой крепости.

- Я выйду, хочу пройтись, - голос Алекс прозвучал для него как эхо.

- Ты же не вернешься, - отозвался Стив, прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула. - Скажи мне хоть раз правду, какой бы она ни была, Алекс. Ты сейчас сбежишь, раз тебе представилась такая возможность. Знаешь, можешь идти, я больше не буду тебя удерживать.

Она ничего не ответила, и Стив против воли усмехнулся, все еще не открывая глаза. Конечно, пока он говорил, Алекс уже слиняла. Через дверь или прыгнула прямо с балкона, черт ее знает. А ведь где-то в глубине души он наделся, что она останется, что он не прогадал.

Капитан Роджерс вздрогнул и резко распахнул глаза, когда почувствовал теплые, чуть дрожащие пальцы на своих губах. Перекинув через него ногу, Алекс тут же оказалась верхом на мужчине, а затем медленно коснулась его губ своими.

Необъяснимая тяга к ней, которую он раньше чувствовал приглушенно, почти прозрачно, теперь разливалась по его венам как бурлящая лава, гудела в ушах, заполоняла сознание толстой, непроглядной пеленой.

Приоткрыв глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего, Стив заметил на соседнем балконе мужчину, который неотрывно глядел на них, чуть распахнув рот, сжимая в пальцах тлеющую сигарету, о которой, кажется, вообще забыл.

- Алекс.., - промычал ей в губы Роджерс, хватая ее за плечи и отстраняя от себя.

Женщина нехотя проследила за его взглядом, а затем хмыкнула, только сильнее прижимаясь к широкой и жесткой груди Капитана. Сосед на ее горящий взгляд только нервно сглотнул вставший в горле ком.

- Идем, - шепнула она, ловко слезая с него и, снова аккуратно беря его руку, потянула Роджерса за собой в номер.

Ему доводилось бывать в Хуаресе раза три или четыре. И за все это время он успел хорошо изучить этот город, особенно его крыши. В центре легче скрываться, занимая позиции над головами ничего не подозревающих граждан, снующих туда-сюда по улочкам.

Через восемь минут солнечный диск закатится за горизонт, и на землю опустится вечер, за которым последует и ночь. Одно из самых страшных времен суток в Хуаресе. Когда зажигаются уличные фонари, неоновые вывески баров, притонов и клубов освещают разбитый асфальт пошлыми желто-красными огнями, вся грязь выползает наружу из своих смердящих нор.

Поэтому он должен был сделать все до наступления темноты. Оставаться незамеченным среди теней именно в этом городе сложнее всего. Да и шанс нарваться на неприятности вырастает втрое.

Однако он медлил. Коммуникатор в ухе периодически потрескивал, но он старался не обращать на это внимания. Найдя отличную точку на крыше, соседствующей с отелем в центре города, он выбрал место, где его точно не будет видно, и принялся ждать.

Они сидели на балконе, пили текилу и болтали как давние знакомые. Наемница не почувствовала слежки, что вызвало у него только прилив гордости и легкого самодовольства.

- Бартон, - в ухе зашипел голос Наташи. - Доложи обстановку.

- Вижу цель, - спокойно отозвался лучник, аккуратно проведя пальцем по металлическому плечу своего блочного лука.

- Так чего ты ждешь? - голос шпионки был спокоен, но Клинт слишком хорошо знал Романофф, поэтому ясно ощущал проскальзывающую нервозность в ее словах.

Он тихо вздохнул и натянул тетиву. Наконечник стрелы упирался в грудь наемницы, готовый пронзить сердце Санта Муэрте. Стрелок целился, в голове своей уже воссоздав картину последующих событий. Верно, это убийство. Но приказ есть приказ, черт его дери.

Умея неплохо читать по губам и обладая прекрасным зрением, Бартон знал, о чем разговаривает Роджерс и наемница ГИДРы. Стив был спокоен, даже расслаблен, Алекс же смотрела на него с искренним непониманием.

«- Знаешь, можешь идти, я больше не буду тебя сдерживать», - слова слетели с губ Роджерса, а сама наемница, которая уже стояла на ногах, удивленно посмотрела на развалившегося на стуле Капитана. А вот для лучника предоставилась отличная возможность наконец выпустить стрелу.

Однако в следующее мгновение наемница уже оказалась верхом на Роджерсе. Бартон широко распахнул глаза и уставился на происходящее с тупым непониманием. Лук медленно опустился вниз, тетива ослабла, а наконечник роковой стрелы теперь таращился на армейские ботинки Соколиного глаза.

- А ты времени зря не теряешь, Капитан, - на губах Клинта Бартона против его же воли расцвела лукавая ухмылка.

- Клинт, ну что там? - Наташа пророкотала в его ухо, выжидая от лучника ответа как можно скорее.

- Отбой, Наташа, - прижав палец к коммуникатору, отозвался стрелок, наблюдая, как Алекс и Стив исчезают за раздвижной балконной дверью. - Они скрылись из моего поля зрения. Предлагаю перенести вечеринку на завтра.

Романофф произнесла слова о том, что Бартон раскомандовался, а сам лучник закинул на плечо колчан со стрелами, куда запихнул и ту самую, которая должна была остановить сердцебиение Санта Муэрте.

***
Сейчас в мире не существовало никакой наемницы Муэрте и никакого Капитана Америка. Не было никакой ГИДРы и ЩИТа. Были только мужчина и женщина, сплетенные в отчаянном хаосе из чувств.

Он проснулся, когда за окном еще серела предрассветная дымка. Голова гудела, виски пульсировали, в горле стоял сухой ком. Алекс одевалась возле постели, ее силуэт расплывчато выделялся на фоне грифельно-серого небосвода за окном номера.

Натягивая на ноги джинсы, женщина заметила, что Роджерс открыл глаза, и выпрямилась. Хотела уйти тихо и незаметно, но не вышло. Наемница негодовала на себя, мысленно причитая, что надо было ретироваться намного раньше.

Но она не могла подняться с постели, чувствуя пульсирующее тепло и безмятежность, в какой-то момент просто заснув на плече Роджерса, который обхватил ее руками и прижал к себе как свою собственность, тоже стремительно проваливаясь в долгожданный сон.

- Только не говори, что уходишь, - прокашлялся Стив, приподнимаясь на кровати.

- Ты сам сказал, что отпускаешь меня.

- Это было до всего этого, - Стив сел на постели, морщась от головной боли и укрывая ноги одеялом.

Алекс закатила глаза, хватая с пола скомканную майку и быстро натягивая ее на себя. А затем против воли посмотрела на Стива. Она поцеловала его, чтобы сбить с толку лучника Бартона, который затаился на соседней крыше и собирался, видимо, пустить в нее стрелу. Неужели правда думал, что она не заметит его с такого-то расстояния?

План сработал. Бартон растерялся при виде целующихся Стива и Алекс, но то, что произошло дальше совершенно, не входило в планы наемницы. Чем дольше длился их поцелуй, тем яснее Алекс понимала, что теряет над собой контроль. Что же они черт их дери натворили?

- Не делай такое лицо, будто это все не имеет значения, - нахмурился Стив, вглядываясь в глаза наемницы. - По крайней мере, для меня это имеет большое значение, Алекс.

- Я не могу остаться, - почти прошептала она, мотая головой и садясь в кресло, чтобы обуться.

- Алекс...

- Возвращайся в Штаты, Стив. Прошу тебя. Ты нашел Барнса, он тебя помнит и объявится, как только сможет. Тебе здесь делать нечего.

- А ты? Вернешься в ГИДРу? После того, что видела и вспомнила?

Она не ответила, запихивая в ботинок складной нож и быстро убирая волосы в какое-то подобие хвоста. Алекс не стала брать денег, предпочитая обчистить какой-нибудь банкомат на углу улицы, как сделала после побега с базы ЩИТа в Пенсильвании. Она больше ничего не хотела брать у Роджерса, даже Глок казался ей теперь неким напоминанием о нем, а Алекс не имела привычки привязываться к чему либо или кому либо. Точнее, она пыталась убедить себя в этом.

- Прощай, Стив, - Алекс не выдержала и провела рукой по грубым пшеничным волосам мужчины. В последний раз, как Санта Муэрте убеждала саму себя.

Она оставила его одного. Сонного, растрепанного, до конца так и не пронимающего, что произошло. Капитан Стивен Роджерс только услышал, как тихо щелкнула за ней дверь, не имея даже ни малейшего представления, какую трещину сумел пустить в душе наемницы.

Примечания:
* Чамисаль - район Хуареса, расположенный на границе с Соединенными Шататми Америки.

** - Хорошо, что ты вернулась. Без тебя было очень страшно, Алекс. (исп.)

Надеюсь, сюжет не скатился в тартарары. Стараюсь держать планку.