Ну Вот Мы И Встретились, Солдат.
Светловолосый мужчина с разбитой нижней губой пятился назад, целясь в нее пистолетом, в котором остался всего один патрон. На лице его застыл ужас, в глазах блестела паника. Он знал, что это конец, но жажда жизни все еще заставляла его сопротивляться и бороться, пытаться спастись. Правда, она стремительно угасала, а в глазах уже трепыхался огонек смирения.
– Если они узнают, что я сделал, то убьют их, – прохрипел он. Рука, сжимающая пистолет, начала дрожать, а в зеленых глазах появились слезы. – Они убьют их, понимаешь?
– Они ничего не узнают, – голос ее казался спокойным, хотя от его слов внутри все похолодело. – Ты замел все следы, Джон.
– Узнают, эти ублюдки умеют вытаскивать информацию, – застонал Джон, опуская пистолет. Теперь он плакал.
– Джон, с вами ничего не случится.
Он поднял голову с удивлением глядя на нее. Она знала, что мужчина не доверяет ей, но теперь все было по-другому, он сам это прекрасно понимал.
– Ты не… как ты можешь..? – казалось, он не мог подобрать подходящих слов, даже не понимая, что сам хочет сказать. – Нет… ты должна убить меня, иначе они догадаются, кто слил информацию. И тогда они придут за моей женой. И дочкой.
Она промолчала, но Джон все же увидел в ее глазах сомнение. Рука ее сжимала Глок, холодный и бездушный металл, как продолжение нее самой. Почему же она не может выстрелить?
– Давай же, Алекс! – прорычал Джон, подаваясь вперед. – Для тебя это проще простого! Кончай с этим, мать твою!
– Я не хочу, – прошептала Алекс, сильнее сжимая пистолет. – Не хочу тебя убивать.
Казалось, Джон не поверил собственным ушам. Прижимая кровоточащий бок рукой, он подошел ближе к Алекс, глядя ей в глаза, свободной рукой взял ее за плечо и прошептал:
– Ты должна. Они будут допрашивать всех, я не могу быть уверенным, что выдержу их пытки. Сама знаешь, как они работают… Алекс, умоляю, сделай это, ради моей семьи. Я готов умереть ради своего дела. И ради семьи. Я готов, Алекс.
– Что я скажу Марии? – Алекс тоже шептала, чувствуя, как сердце больно отстукивает ускоренный ритм в груди.
– Ничего им не говори! Все будет выглядеть так, будто меня задело в перестрелке. Погляди, тут же кругом просто бойня.
Сомнение все еще стучало внутри Алекс, однако, она медленно кивнула, поджимая губы. На лице Джона появилось облегчение, теперь он сжал ее плечи двумя руками. Он снова посмотрел ей в глаза, но тут что-то изменилось. На лице его снова проступил испуг.
– Алекс… но как же ты? Ты же не вернешься обратно? Если они узнают… что же будет? Что они сделают с тобой, если все узнают?
Шум от несущихся мимо машин мог заглушить даже собственные мысли, однако Алекс все еще слышала оглушающий звон выстрела. Она тяжело и громко дышала, прижимаясь лбом к холодному и мокрому стеклу, закинув руки на крышу машины.
– Алекс, что с тобой? – где-то рядом раздавался глухой голос Роджерса, а перед ее глазами все еще стояло лицо того самого Джона из сна, с дырой во лбу.
Это все неправда, этого не было на самом деле, говорила про себя Алекс, до боли сжимая руки в кулаки. По телу прошла очередная судорога, и женщина застонала от злости и отчаяния. Она почувствовала на плече его руку и тут же отлетела в сторону.
– Не трогай меня!
Шел мелкий дождь, Роджерс стоял перед ней, выставив руки вперед, и глядел на нее такими глазами… Он увидел, что она может быть слабой, а это было недопустимо. Внутри у Алекс все сжигало ненавистью. Она с удовольствием сейчас убила бы этого Роджерса, била его по лицу, пока от него не осталось одно сплошное месиво, но… нельзя. Нельзя убивать Стивена Роджерса. Пока нельзя.
Стив затормозил у обочины, когда спящая на заднем сиденье Алекс внезапно подскочила на месте с тихим вскриком. Ей было плохо, однако, Стив даже не знал, что сделать и нужно ли что-то делать вообще. К ним быстро шел тучный мужчина, недоверчиво косясь то на Роджерса, то на переполошенную Алекс.
– Эй, у вас все в порядке? – крикнул он.
– Да, все в порядке, спасибо, – ответил Стив, но мужчина, видимо, ему не поверил, глядя на растрепанную Алекс.
– Этот парень к вам пристает? Он вас обидел?
Алекс не ответила, даже не повернулась к нему. Она, казалось, пытается совладать с собой, гневно и злобно таращась в изрытую шинами землю под ногами. Мужчина подошел ближе, протягивая руку к женщине, чтобы взять ее за плечо. Роджерс подался вперед, но было уже поздно.
Алекс резко развернулась и врезала мужчине прямо в челюсть. Он отлетел и с грохотом свалился на землю.
– Что ты творишь? – закричал Стив, бросаясь к женщине и хватая ее за руку. Но она оттолкнула его от себя так, что он врезался в припаркованную рядом Импалу. Чудо, что он не смял машину.
– Все из-за вас. Из-за твоего ЩИТа и его опытов, – крикнула Алекс, делая шаг в его сторону. Волосы ее уже намокли, темные пряди липли к бледному лицу, а в глазах горела ярость.
– Бэннер хотел помочь, – начал Стив, косясь в сторону мужчины. Он все лежал на земле, и Роджерс надеялся, что тот был просто без сознания.
– Я не просила помощи. Твердите, что не признаете насилия, а сами…
– Не было никакого насилия!
– Нет, было. Я не давала согласия, Бэннер против моей воли запихнул меня в это кресло. Это и есть насилие, Капитан. Это даже в вашей проклятой конституции прописано.
– Боже мой, Норман! Кто это сделал? – раздался резкий, почти визжащий женский голос. К отправленному в нокаут мужчине подбежала худощавая барышня в леопардовом платье и зонтиком в руках.
Стив видел, как Алекс сжимает и разжимает руку, медленно поворачиваясь в сторону женщины, которая уже собралась либо просить их о помощи, либо обвинять их в нанесении увечий своему хахалю. Роджерс резко схватил Алекс за руку, почти до боли сжав ее запястье.
– Садись в машину, живо! – прошипел он ей в самое ухо.
Алекс замерла на месте.
Он приказывает ей?
Наемница впилась в голубые глаза, в которых увидела непреклонность и суровость. Взгляд командира. Она хмыкнула, вырывалась из его хватки, однако, внезапно послушалась его и двинулась к машине.
Темно-синяя Импала стремительно покинула место преступления, а Роджерс, поглядывая в зеркало заднего вида, молился, чтобы дамочка в леопардовом платье не побежала в полицию.
Дворники монотонно ходили туда-сюда по лобовому стеклу, дождь то усиливался, то ослабевал, но не прекращался уже часов пять или шесть. Стив краем глаза поглядывал на Алекс, которая молча сидела на своем месте, явно начиная приходить в себя.
– Зачем ты ударила того мужчину? – Роджерс первым нарушил мрачную тишину. – Он просто хотел узнать все ли в порядке. - Можно было просто сказать, не бить в морду.
– Рефлекс, – спокойно ответила Алекс. – Не хотела я его бить, случайно вышло. Где мы?
– Через три часа будем в Остине.
Они снова замолкли, угрюмо и недовольно глядя на пустую дорогу перед собой. Стив в сотый раз спрашивал себя, что он делает в этой машине вместе с наемницей из ГИДРы?
Она должна быть за решеткой, а не здесь. И она может вполне обманывать его, но Капитан чувствовал, что он все делает так, как нужно. А Стив Роджерс всегда слушает свое сердце.
– Кто такая Мария? – тихо и осторожно спросил он, когда машина пронеслась мимо вывески, рекламирующей сезонное блюдо местной забегаловки уровня Бургер Кинг.
– Что? – переспросила Алекс, хотя Стиву показалось, что женщина прекрасно расслышала его и в первый раз.
– Во сне ты звала какую-то Марию. Кто она? Твоя знакомая? Тоже из ГИДРы?
– Не знаю.
Стив кивнул, собираясь на этом закончить натянутое подобие беседы, но не выдержал.
– Не знаю, о чем ты там думаешь, но ты сама же понимаешь, что это не просто сны. Это воспоминания, ты вспоминаешь свое прошлое, Алекс.
– Нет у меня никакого прошлого.
– Глупости. У всех оно есть. Такого быть не может.
– У меня – может, – она замолчала на несколько минут, а потом произнесла как-то устало. – Пожалуйста, просто прекрати лезть ко мне с расспросами. Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю и не хочу знать ответа.
Стив только пожал плечами. Алекс теперь повернулась к нему, приложила пальцы к ошейнику, который все еще был на ее шее как напоминание, что сделка сделкой, но Роджерс ей не доверяет.
– Зачем ты вообще пытаешься что-то узнать у меня? Ты же не из любопытных.
– Может, я хочу тебе помочь?
Она так громко рассмеялась, что стекло рядом с ней начало подрагивать.
– Я пыталась тебя убить, покалечила твоих друзей, а ты все равно хочешь мне помочь? Ты либо очень глупый и наивный, либо самый настоящий врунишка.
– Может, тебе будет сложно это понять, но я верю в людей. Каждый достоин прощения и помощи. Даже ты.
– Даже я, – передразнила его Алекс. – Неужели хуже меня нет никого на свете?
Стив промолчал, хмуро глядя на дорогу, а Алекс просто разглядывала его профиль, не особо желая продолжать разговор. Удивительное сочетание мужественности и наивности было в этом человеке. Никакие подробные отчеты не могли в полной мере передать, кто такой на самом деле Стивен Роджерс. Даже Алекс до сих пор не смогла до конца раскусить его, понять, что он за фрукт. Стив Роджерс был для нее загадкой, и, возможно, именно этот факт двигал Алекс и не позволял ей раньше времени убить свою цель. Сперва надо пробиться к его сердцу и понять его, а потом уже можно со спокойной душой расправиться с Капитаном Америка.
– Знаешь, почему ты ничего не помнишь? – неожиданно заговорил Роджерс, продолжая глядеть на дорогу. – Тебе стерли память,Алекс. В ГИДРе. То же самое делали и с Баки. А все, что ты видишь, это те самые воспоминания из твоего прошлого, которое твои хозяева хотели уничтожить, сделав из тебя бездушную, покорную машину.
– Я помню все, – спокойно ответила женщина, но Роджерс заметил, как она нервно повела плечами. – Все убийства, все задания, все операции и нужную информацию.
– Это не то, – перебил ее Стив. – Я говорю о чем-то… человеческом, личном. Например, семья…
– ГИДРА моя семья, – тут же ответила Алекс, как и в случае, когда она произносила информацию о Стиве, голос ее стал резким, лишенным хоть какой-то эмоции, будто эти слова вырывались из нее, а Алекс даже не понимала этого.
– ГИДРА не может быть ничьей семьей, – сухо ответил Роджерс, сворачивая с автострады. Дождь перестал идти уже минут десять назад, но он заметил это только сейчас. – Это убийцы и садисты, им всем место в тюрьме.
– А сам ты наверно святой, как и весь ЩИТ, которому ты теперь служишь, да? Скажи, ты когда-нибудь убивал?
Роджерс стал еще более хмурым, но на этот раз Алекс хотела получить от него ответ, который, правда, и так знала.
– Не целенаправленно, – прохрипел Стив. – Я не убиваю людей за награду или по приказу.
– Разве? – улыбнулась Алекс, подаваясь ближе к нему. – Может, не целенаправленно, но твои руки тоже в крови, Капитан. Ты пошел на войну в сороковых не проповеди фашистам читать. Ты пошел их убивать.
Стив поморщился, пропуская вперед черную Хонду, которая пронеслась мимо них, а потом рванула вперед, задорно помигав фарами на прощание.
– Тогда была война, люди гибли сотнями, тысячами. Каждый божий день. Невинные люди. Я не мог сидеть в стороне, когда как хорошие парни складывали головы.
– Война никогда не прекращалась, Капитан. Она просто ушла в подполье и перестала быть такой помпезной. Невинные все равно продолжают умирать, кто-то от пуль, кто-то от наркотиков, алкоголя, голода или болезней. Твой ЩИТ что-то не спешит накормить людей из Боснии или вылечить африканских детишек.
– А твоя ГИДРА просто трещит по швам от сострадания и жажды помочь каждому несчастному в этом мире, да? – язвительно выдал Стив, сильнее сжимая в руках руль.
Алекс только снисходительно улыбнулась и отвернулась к своему окну, разглядывая пустые выжженные поля штата Техас.
***
По словам Алекс, Баки обосновался в одном неприметном мотеле на окраине Остина, именно видеокамеры соседней забегаловки и захватили его изображение, по которому его вычислила наемница. Оказавшись у дверей мотеля, Алекс резко замерла, а потом отошла в сторону.
– Ты чего? – настороженно обратился к ней Стив.
– На ресепшене девушка, – ответила она, показывая в сторону стеклянной двери. – Поговори с ней, узнай о Барнсе.
– Почему я?
– Потому что. Включи свое природное обаяние, Капитан, – лукаво улыбнулась Алекс, быстро окидывая его взглядом.
В помещении на полную работал кондиционер, телевизор, висевший на стене, передавал какой-то яркий и сумбурный клип с MTV. Стив нервно поправил липнувшую к телу футболку, так как на улице стояла невыносимая духота, и двинулся к стойке регистрации, за которой стояла худенькая смуглая девушка с накрученными рыжими волосами. Она что-то быстро набирала на своем смартфоне, а когда к ней подошел Стив, покосилась на него, собираясь сказать что-то заученное и формальное. Однако осеклась, задержав на Роджерсе заинтересованный взгляд.
– Здравствуйте, – улыбнулся он ей, проведя ладонью по потной шее.
– Здрасте, – девушка тоже улыбнулась, отложив телефон в сторону. Губы ее были жирно накрашены алой помадой, на шее поблескивала подвеска с именем Анна. – Хотите номер снять?
– Эм, нет. Если честно, Анна, верно? Могу я назвать вас просто Анна? – он облокотился на стойку, а в голове его все звучал голос Алекс. Включи обаяние, Роджерс. Будь милым и очаровательным.
Девушка чуть смутилась, однако улыбнулась и кивнула.
– Я ищу одного человека, и мне кажется, что вы можете мне помочь.
– Вы из полиции, что ли? – тут же напряглась Анна.
– Нет, – замотал головой Стив. – Это мой… друг. Такой высокий, широкоплечий, темные волосы вот где-то досюда, серые глаза, одевается немного многослойно, слегка замкнут и неразговорчив.
– Знаете, – неуверенно начала девушка, – вообще, мы не распространяемся о наших клиентах. Закон о приватности и все дела.
– Я знаю, но послушайте. Мой друг он… он в беде. Я хочу найти и помочь ему. А он меня не слушает, вот и бегаю за ним как дурак по штату, ищу его в отелях всех. Уже с ног сбился. Вы моя последняя надежда, Анна.
Девушка явно колебалась, но Стив старался выглядеть подавленным, но в то же время умоляюще глядел на нее, будто от ее решения правда зависела вся его дальнейшая жизнь. В какой-то степени, так все и было.
– Ну, по описанию вообще был один.., – неуверенно начала она, прикусив губу. – Въехал дня три назад, его, правда, Джоди принимала, моя сменщица. Но я его видела пару раз, очень он, конечно, странный. Такая жара на улице стоит, а он в куртке и перчатках.
Сердце Стива забилось быстрее. Вот оно, это точно Баки. Они нашли его, они правда нашли его. Однако, увидев, как обрадовался мужчина, Анна чуть потупила взор и произнесла с извинением в голосе, будто она была виновата в том, что случилось.
– Только вот он съехал сегодня утром. А куда он поехал дальше я не знаю, извините.
Когда Роджерс вышел на улицу, его тут же обдал раскаленный техасский воздух. Алекс сидела на корточках возле клумбы, свою ветровку она оставила в машине, поэтому на ней была только майка и джинсы, а темные, влажные от жары волосы она откинула на одну сторону. Подойдя к ней ближе, Стив заметил, что Алекс разглядывает куст роз и бережно проводит пальцами по одному из бутонов. Роджерс не видел лица Алекс однако, в каждом ее движении была нежность и даже умиротворенность.
– Ну? – внезапно спросила она, даже не поворачиваясь к стоящему чуть поодаль Роджерсу.
Через пару минут они уже были в номере, в котором, по словам девушки с ресепшена, жил Баки. Ничего особенного, самый простой одноместный номер не самого шикарного придорожного мотеля.
– Может, он оставил какую-то зацепку? – с надеждой произнес Стив, на что Алекс только покачала головой.
– Он не дурак. Причем это Зимний Солдат, нам просто повезло, что мы так легко нашли его, – она стояла посреди комнаты, уперев руки в бока, и медленно обводила взглядом номер, будто сканировала его. – Не понимаю, почему он до сих пор в стране.
– Что? – не расслышал ее слов Стив, устало садясь на край кровати.
– На его месте я бы давным-давно уже залегла где-нибудь в Европе, там легко пропасть. Легче исчезнуть только в…
Она недоговорила, бросившись к мусорному ведру, но оно было абсолютно пустым.
– Чёрт, – вырвалось у нее, и Алекс пнула ведро, которое со стуком приземлилось в другом конце номера. – Фиг его теперь найдешь.
Стив молчал, внимательно разглядывая мотельную записную книжечку, лежавшую на журнальном столике. Корешок был неровный, будто от нее уже отрывали лист, а то и не один. Рядом же лежал серый карандаш. Стиву казалась эта догадка нелепой, но попробовать все же стоило. Он взял в руки книжечку и начал сильно водить по листу карандашом, будто стараясь заштриховать всю страницу.
Алекс бесшумно подошла к нему, села рядом и стала следить за тем, что он делал. Казалось, она тоже поняла, для чего это, и хотела, чтобы догадка Роджерса оказалась верной.
Спустя минуту они молча смотрели на еле заметные буквы, выстраивающиеся в слова и цифры. Бледно-белые продавленные на бумаге слова на серых карандашных штрихах - вот все, что у них было. Стив с надеждой поглядел на Алекс, которая напряженно всматривалась в лист.
– Что скажешь? – выдохнул он.
– Что скажу? – тут она улыбнулась, посмотрев ему в глаза. – А ты не такой идиот, каким казался раньше, вот, что я скажу. Это, – она забрала из его рук книжечку и выдрала оттуда лист, – адрес, Капитан.
– И ты знаешь, где это?
– Ага, и нам нужно поторопиться, чтобы на этот раз не упустить его.
Они вылетели из номера как раз в тот момент, когда к нему подходила девушка Анна. Увидев Алекс, она замерла и удивленно и непонимающе уставилась на Роджерса, который вложил ей в ладошку ключи и сказал:
– Вы меня спасли, Анна. Спасибо, – а затем он чуть ли не побежал к машине, за руль которой уже села Алекс.
– Куда мы едем? – спросил у нее Стив, запрыгивая на пассажирское место.
– Чиуахьюита, это район в Эль–Пасо. Что-то мне подсказывает, что твой Баки хочет сбежать в Мексику, Капитан.
***
Лас–Вегас, штат Невада, США.
Была только середина дня, а в этом городе жизнь пробуждалась только с заходом солнца. Основные посетители казино и баров – бизнесмены. Верно, зайдите в любое более-менее приличное заведение Вегаса и вы увидите сразу несколько компаний мужчин в деловых костюмах. Лас–Вегас – это не только город, где можно спустить все свои сбережения, развлечься на полную катушку, но это в первую очередь главный Бизнес–Город Соединенных Штатов, а, может, и всего мира. И это был его город.
Фиск устало вздохнул, к уху он прижимал свой мобильный, на другом конце которого уже десять минут продолжалась тирада доктора Гонсалеса.
– Мы с вами договаривались на неделю, Ричард, – голос Гонсалеса звенел от злости, но Фиск был спокоен как удав.
– Планы изменились, – повторил он. – В Неваде произошла маленькая накладка.
– Да плевал я на ваши накладки. Где моя Алекс?
– Она работает.
– Мистер Фиск, поймите, вы не единственный мой клиент. Алекс нарасхват. Меня уже не первый день трясут другие важные люди. Алекс нужна мне как можно скорее.
– Думаю, понадобится еще дня два, – протянул Фиск, закуривая сигару и откидываясь на спинку своего кресла.
– Но это уже уму непостижимо!
– Я заплачу вам сверх, – сказал Ричард. На несколько секунд в трубке повисла тишина.
– Мистер Фиск…
– Плюс два миллиона, идет?
Молчание. Но Ричард знал, что Гонсалес не откажется от лишних денег. И, верно, через пару секунд, как бы нехотя, раздался чуть потрескивающий голос доктора:
– Ладно, идет. Два дня, не больше, а потом, чуть помолчав, добавил: – С моей Алекс все в порядке?
– А с ней что-то должно быть не в порядке?
– Это я у вас спрашиваю. У меня не будет времени подлатать ее, а так долго вне стен лаборатории ей нельзя находиться. Если она ранена, то вам придется накинуть еще полмиллиона, Ричард.
Фиск уже хотел послать его куда подальше, но сдержался и ответил, что согласен. Закончив разговор, он швырнул телефон на стол и сделал еще одну затяжку.
Черт возьми, во что превратилась ГИДРА? Уже мало кто думает о целях, которые ставил и восхвалял основатель ГИДРы Красный Череп. Многим членам организации давно плевать на мировое господство. Взять, например, этого слизня Гонсалеса. Создать чистую копию Зимнего Солдата только для того, чтобы продавать ее втихую как какую-то вещь, то армии НАТО, то картелям, чтобы насытить свою нескончаемую жажду денег. Интересно, понимает ли эта Алекс, что происходит? Или же она, как и сержант Барнс, просто тупая машина, способная только убивать?
Пришло смс со скрытого номера, Фиск колебался секунду, но потом открыл его и прочел.
"Конечная точка Эль–Пасо. Выйду на связь через восемь часов."
Он улыбнулся и положил телефон обратно на стол. Перед глазами его снова встал образ этой наемницы, с темными волосами, острыми скулами, серыми глазами, в которых хотелось просто утонуть. Даже когда он увидел ее в этом странном гриме, чем-то напоминавшем скелет, она казалась Ричарду какой-то невероятной, в то время как его люди таращились на нее с явным страхом.
***
Эль–Пасо, штат Техас, США.
К вечеру они добрались до Эль–Пасо. Роджерсу за свою долгую жизнь (большую часть которой он, правда, провел во льдах) не приходилось бывать в таких местах. Район Чиуахьюита находился на самой границе с Мексикой, разделяла их только полусухая речушка, да забор на территории Штатов.
Стив и Алекс оставили машину в паре кварталов от нужного адреса и теперь неторопливо шли по улицам. Большая часть вывесок была на испанском, да и жители здесь были в основном мексиканцы. Роджерсу было как-то неприятно находиться здесь, будто все глазели на него, оценивали, прикидывали что-то в своем уме. Алекс же по виду была совершенно спокойна, даже весела. Она бодро и уверено вышагивала по асфальту, а попадавшиеся на ее пути люди сперва с любопытством глядели на нее, но тут же, почему-то, опускали взгляд и старались пройти вперед как можно быстрее.
– Что Баки забыл здесь? – Стив нагнал Алекс и теперь шел с ней в ногу.
– Скорее всего, твой друг хочет перебраться через границу.
– Но почему Мексика?
– Это такая страна, где потеряться проще простого. Хочешь ты этого или нет. Идеальное место, чтобы исчезнуть. И концов не сыскать.
Стив поежился, а Алекс только улыбнулась. Тут она резко свернула на небольшую улочку, и Роджерс еле успел за ней следом. Он с удивлением отметил, что Алекс прекрасно ориентируется здесь и даже не глядит по сторонам. Через пять минут они вышли к небольшой площади. Алекс остановилась и указала пальцем куда-то на юг.
– Там уже граница, чудное место под названием Хуарес, – с сарказмом произнесла Алекс, и на несколько секунд лицо ее стало растерянным, словно, произнеся последнее слово, она резко что-то вспомнила. Но женщина тут же развернулась и вошла в ближайший бар.
В помещении пахло потом, алкоголем и табаком. Оно было маленькое и какое-то задрипанное. Посетители, в основном мужчины-мексиканцы, оторвались от своих дел и уставились на вошедших Алекс и Роджерса. Один из посетителей, что сидел ближе ко входу, окинул Алекс многозначительным взглядом. Алекс это заметила, но не придала этому совершенно никакого значения. А вот рука Роджерса, которая подхватила ее за локоть и крепко сжала, вызвала легкое удивление. Она покосилась на Капитана, который злобно уставился на мексиканца, подталкивая Алекс вперед. Мужчина нервно повел плечами и отвернулся к своим собутыльникам.
– А ты у нас, оказывается, джентльмен, – сгримасничала она, но руку его не скинула.
А про себя подумала, что компания такого качка даже облегчает жизнь в местах, похожих на это.
Стив промолчал, но теперь выглядел он серьезным и сосредоточенным, словно был готов в любой момент дать отпор любому, кто полезет к ним. На комментарий Алекс он даже не обратил внимания.
– Buenas noches, – обратилась Алекс к бармену. – Le busco a un hombre.**
Алекс достала из кармана кожаной куртки сложенную пополам фотографию Барнса, которую незаметно вытащила из его дела, когда они подъезжали к городу, и, положив ее на стойку, придвинула фото к бармену.
Бармен, тоже мексиканец, поглядел на Алекс, потом на фото, взял его вместе со стодолларовой купюрой, которая лежала под фотокарточкой. Мужчина долго глядел на фото, потом пожал плечами и произнес:
– No, no le he visto.
– Estás seguro? – чуть изогнула бровь Алекс. – Señor Paco es mi viejo amigo. Será muy feliz cuando sabe que me ayudaste.***
Стив совершенно не понимал, о чем они говорили, но только когда Алекс произнесла последние слова, лицо бармена вытянулось, в глазах его заблестел испуг. Он снова посмотрел на фото. Только тут Роджерс заметил на левом плече мексиканца, который был одет в легкую серую футболку, татуировку, изображающую фигуру женского скелета в плаще.
Бармен закивал, указал пальцем на фото и начал что-то оживленно объяснять Алекс. Потом она кивнула, забрала фотографию, снова положила к себе в карман и обратилась к Стиву.
– Его видели всего два часа назад, выходящим из соседнего здания. Там жилые комнаты, думаю, твой друг решил обосноваться на время.
– А он не ушел, как в тот раз в Остине? – предположил Стив, на что Алекс утвердительно кивнула. – Если мы снова упустили его?
– Поэтому надо пойти и проверить. На листе указан адрес как раз этого дома и квартиры.
– Зачем же ты тогда спрашивала о нем здесь? – изумился Стив.
– Чтобы убедиться, что твой друг не пустил нас по ложному следу и что он вообще тут был. А еще теперь если он где-то засветится, то нам быстренько сообщат об этом.
– Как? – они уже вышли на улицу, жара наконец-то спала, однако воздух все еще был спертым. Небо стало темно-синего цвета, а уличные фонари уже начали трещать и освещать дорогу. – И кто такой этот сеньор Пако?
– О, так ты понял? – хмыкнула она, переходя дорогу в сторону каменного здания, на балконах которого почти везде была развешана одежда или тряпки. – Эмиль Пако - главарь картеля «Белая Смерть», который в последнее время лидирует за борьбу территорий в Хуаресе. Я частенько работаю на него, а еще он использует меня как свой, можно сказать, талисман. В общем, у меня тут много связей. Теперь твой Баки никуда не денется, он на моей территории.
В доме сильно пахло едой, а на лестничной клетке оказался полусумрак. За дверьми раздавались то громкие голоса, то плачь ребенка, то звук работающего телевизора. И чем выше они поднимались, тем меньше доносилось звуков. Стив шел впереди, Алекс следом, периодически оглядываясь и прислушиваясь. На восьмом этаже она резко замерла, перегнувшись через перила и внимательно вглядываясь куда-то вниз.
– Что такое? – произнес Стив, на что Алекс раздражено шикнула.
Они постояли так с минуту, потом наемница, все еще недоверчиво поглядывая вниз, прошептала:
– Показалось, что кто-то шел за нами. Ладно, нам на двенадцатый.
Они остановились у нужной квартиры, сердце у Роджерса стучало как паровоз, даже Алекс выглядела какой-то взвинченной. Дверь пришлось взламывать, вернее, Стив ее просто выбил, но тихо и бесшумно, чем заработал удивленный взгляд от Алекс. В квартире было темно, пахло сыростью. Под ногами Стива пару раз скрипнула половица. Было тихо, слишком уж тихо. Только из открытого окна, вернее, из дыры, заменяющей окно, доносились шум машин и приглушенные голоса людей.
Стив подошел к этому подобию окна и аккуратно поглядел вниз. Ничего подозрительного. А еще квартира была пуста, казалось, что тут вообще никто не живет, если бы не упаковка сухариков, валяющаяся на столе, и плед, аккуратно сложенный на диване.
– Он был здесь, – тихо произнес Стив, поворачиваясь к Алекс, которая держала в руках какую-то черную книжечку и медленно перелистывала ее.
Она подняла на Роджерса взгляд и протянула ему книжечку, сама же отошла вглубь комнаты. Страницы блокнота были исписаны вдоль и поперек нервным, неуверенным и размашистым почерком. И только содержание этих рваных, по сути, бессмысленных, записей заставили все внутри Капитана сжаться и завязаться в тугой узел.
Он уже хотел сказать Алекс, что этот блокнот точно принадлежит Баки, как тут резко кто-то толкнул его в сторону окна. Удар был такой силы, что Стив в самый последний момент успел затормозить и не вылететь из оконного проема. Он уже подумал, что это была Алекс, как тут услышал грохот, а затем тихий вскрик самой Алекс, раздавшийся откуда-то с кухни.
В квартире было слишком темно, он не видел нападающего. Стив встал в защитную стойку, но это ему не помогло. Кто-то снова толкнул его, и Роджерс отлетел в другой конец комнаты, сильно ударившись головой о стену и рухнув на пол.
У Алекс не было времени, чтобы ругать себя за то, что не услышала приближение опасности. Она резко поднялась на ноги и следом услышала грохот и стоны Роджерса. Рванув к двери, она в самый последний момент увернулась от кулака, который просвистел в миллиметре от ее лица. Она видела очертания мужчины, но лица разглядеть не могла. Он был быстрым и сильным. Наносил мощные удары с целью сбить с ног или же убить, но при этом ловко уворачивался от всех ударов самой Алекс.
На кухне было слишком мало места, однако, подгадав момент, она сумела пробить защиту нападающего и ударить его кулаком в нос. Раздался хруст, и Алекс радостно подумала, что хрящ она ему точно сломала, как тут нападающий сбил ее с ног, а затем его кулак четко вписался в ее челюсть. Алекс тут же почувствовала металлический вкус во рту, но сплюнуть кровь не могла, так как противник придавил ее к полу весом своего тела.
Она пыталась вывернуться, скинуть его с себя, но он был слишком тяжелым. Таким же тяжелым, как и Роджерс. Алекс увидела, как противник замахивается для очередного удара, и, наконец, смогла вывернуться и залепить ему еще один удар по и так уже сломанному носу.
На своих двоих она чувствовала себя более уверенно, однако, противник не собирался отступать или сдаваться. Пошла еще одна серия ударов, которые Алекс блокировала и отбивала почти что с трудом. Он не позволял ей нападать, вытесняя в угол комнаты. Когда до стены оставалось всего полметра, Алекс хотела оглушить противника, чтобы дезориентировать его, но не успела.
Только когда ее припечатало к стене, а вкус крови во рту стал еще более приторным, она наконец поняла, кто был этим незнакомцем. Вцепившись пальцами в холодные железные пластины биомеханической руки, которая мертвой хваткой сжимала ее горло, Алекс с трудом улыбнулась, обнажая окровавленные зубы, и прохрипела, глядя на блестящие в темноте глаза противника:
– Ну вот мы и встретились, Солдат.
Примечание:
**– Добрый вечер. Я ищу одного человека. (исп.)
*** – Нет, я его не видел.
– Вы уверены? Сеньор Пако мой давний друг. Он будет очень рад, когда узнает, что вы помогли мне. (исп.)