17
Джису еще никогда так не мерзла
Даже когда выбиралась на берег озера Лин и сплевывала ядовитую воду, даже когда умер Тэхен, Джису не ощущала такого парализующего холода. Лежа рядом с мертвым Тэхеном, Джису чувствовала, как сердце горит гневом - гневом на отца
Девушка превратилась в ледышку, с головы до пят
Очнулась она в мраморном вестибюле неизвестного здания, под несветящей люстрой. Тэхен нес Джису на руках; чувствуя головокружение и вялость, она уткнулась лицом ему в шею.
- Что случилось? - прошептала она
Тэхен поднес Джису к лифту и нажал кнопку вызова. Из шахты донесся скрежет - кабина пошла вниз. Где они?
- Ты упала в обморок
- Что?.. - Джису осеклась. Вспомнила, как Тэхен держал ее, как жег руку пишущий стержень. Вспомнила неправильную, страшную руну. Помолчав немного, Джису попросила - Опусти меня
Тэхен поставил ее рядом с собой. При желании Джису могла дотронуться до него, однако впервые с момента встречи не испытала такого желания. Она словно видела незнакомца: этот юноша внешне походил на Тэхена, говорил, как он, и Джису держал на руках точно так же, но глаза смотрели иначе. И на губах играла пугающая улыбка
За спиной у Тэхена открылись двери лифта. Джису вспомнила, как в Институте она стояла у закрытой решетки, шепча: «Я люблю тебя». Сейчас позади Тэхена словно распахнулся вход в темную пещеру. Джису запустила руку в карман, надеясь найти там стило. Пусто
- Ты меня вырубил, - сказала девушка. - Вырубил руной и принес сюда. Зачем?
Выражение лица Тэхена оставалось пустым и бесстрастным
- Пришлось. Выбора не было
Джису побежала к выходу, но Тэхен обогнал ее. Он всегда был быстрее. Преградив путь, он вытянул руки вперед
- Джису, постой, не беги. Ради меня, прошу
Она недоверчиво посмотрела на него. Голос Тэхена - и в то же время не его. Те же интонации, нотки, только без жизни. Как она прежде не заметила? Ей-то показалось, что голос Тэхена звучит устало, подавленно из-за стресса, а с ней на самом деле говорил не Тэхен
Желудок сделал сальто, и Джису вновь метнулась к дверям. Тэхен перехватил ее поперек талии и развернул к себе. Пытаясь отбиться, Джису разорвала на нем сорочку
И замерла. На груди, прямо над сердцем, у Тэхена горела руна. Неизвестная, не черная, как у нефилимов. Темно-красная, цвета спекшейся крови. В линиях этой руны не читалось утонченности, присущей рунам Серой книги. Этот знак вился, в углах и острых линиях его было что-то зловещее
Тэхен оглядел себя и, как будто ничего не заметив, сказал
- Все в порядке. Ты меня не поранила
- Этот Знак... - Джису осеклась. Тэхен не знает о руне! - Отпусти меня, - попросила она и попятилась. - Не неволь, ты не обязан
- Ошибаешься, - ответил он и снова потянулся к Джису
На сей раз она отбиваться не стала. Ну, убежит, и что дальше? Нельзя же оставить Тэхена, бросить его. Он не ушел, его дух где-то там, заперт позади пустых глаз, кричит и просит о помощи. Джису должна остаться и выяснить, что происходит. Она позволила взять себя на руки и отнести в кабину лифта
- Братья молчания заметят твое отсутствие, - предупредила Джису, глядя, как одна за другой загораются кнопки с номерами пройденных этажей. - Они предупредят Конклав. Тебя будут искать...
- Я не боюсь Братьев молчания, потому что не был узником в Городе. Никто не ждал побега, моего ухода до утра не заметят
- А если монахи пробудятся раньше?
- О, не беспокойся. Скорее заметят твое отсутствие на вечеринке. Впрочем, никто ничего поделать не сможет. Отследить тебя в этом здании нельзя, чары здесь не подействуют. - Тэхен убрал с лица Джису волосы, и она замерла. - Верь мне. Никто за тобой не придет
Они вышли из лифта, и Тэхен достал нож
- Я никогда не причиню тебе боли, сама знаешь. - С этими словами он острием откинул прядку с лица Джису и прижал к ее горлу лезвие. Вывел на крышу, где ледяной ветер тут же впился в голые плечи и руки. Теплые руки Тэхена касались Джису, но не грели, не грело и тепло его груди. Ее нутро словно наполнилось острыми осколками льда
Еще сильнее Джису ощутила холод, когда увидела Сехуна. Тот смотрел на нее своими темными глазами; на лице его, как на листке бумаги, читалось потрясение. Сехун взирал на Джису и на Тэхена как на что-то противоестественное - как на людей с лицами наизнанку, как на глобус, где нет материков, одна лишь вода
Скользнув мимо женщины с бледным, утонченным и злобным лицом, взгляд Джису уперся в прозрачный гроб на каменном пьедестале. Изнутри хрустального ящика исходило молочно-белое сияние, и Джин плавал не то в воде, не то в какой-то магической жидкости. Обычная Джису закричала бы при виде мертвого брата, погруженного неизвестно во что, неподвижно лежащего внутри хрустального гроба, как Белоснежка. Однако эта - остолбеневшая - Джису могла только смотреть на труп, потрясенно и без эмоций
Губы красные, как кровь, кожа белая, как снег, волосы черные, как смоль. Частично описание совпадало: при первой встрече Ину и правда имел черные волосы, которые теперь стали бело-серебристыми и окружали его голову подобно водорослям-альбиносам. Кожа белая, словно составлена из светящихся кристалликов, и губы бесцветны, как и веки
- Спасибо, Тэхен, - сказала женщина, названная госпожой Лилит. - Славно сработано, а главное - быстро. Я ожидала трудностей с тобой, но беспокоилась понапрасну
Джису во все глаза уставилась на нее. Внешне женщина не казалась знакомой, однако ее голос... Где-то Джису слышала его прежде. Она попробовала вырваться из объятий Тэхена, отчего хватка сделалась только крепче. Лезвие ножа царапнуло кожу на шее. Случайность. Тэхен - даже в таком состоянии - ни за что не обидел бы Джису
- Ты, - процедила она сквозь зубы. - Что ты сотворила с Тэхеном?
- Дочь Дантэ говорит... - Темноволосая улыбнулась. - Сехун? Будь добр, объясни
Вампира, казалось, вот-вот вырвет
- Понятия не имею, - чуть ли не задыхаясь, ответил он. - Поверь, я вас тут совсем не ждал
- Братья молчания говорили, что всему виной демон, который залез в голову к Тэхену, - сказала Джису. Сехуна ее слова вогнали в еще больший ступор. Темноволосая просто взирала на Джису глазами, похожими на плоские обсидиановые монеты. - Этот демон - ты, да? Зачем тебе Тэхен? Чего ты хочешь от нас?
- «От вас»? - Лилит разразилась смехом. - Как будто ты важна для меня, дитя. В чем твоя роль? Ты - инструмент, от начала и до конца. Мне нужны эти юноши, и оба они тебя любят. До Тэхену ты доверяешь больше остальных на свете, а светолюб за тебя отдаст жизнь. Может, тебе навредить нельзя, - обратилась Лилит к Сехуну, - зато можно ей. Достанет ли тебе упрямства смотреть, как Тэхен перережет ей горло? Или все же отдашь свою кровь?
Похожий на смерть во плоти, Сехун медленно покачал головой. Открыл рот, желая ответить, но его опередила Джису
- Сехун, нет! Не соглашайся! Тэхен не причинит мне вреда!
Женщина обратила бездонные глаза в сторону Тэхена
- Порежь ее... чуть-чуть
Плечи Тэхена напряглись, совсем как тогда, в парке, когда он учил Джису драться. Что-то холодное и горячее одновременно коснулось горла, и по шее на ключицу потекла теплая струйка
Глаза у Сехуна полезли на лоб
Тэхен порезал ее, все-таки причинил ей вред. Джису вспомнила, как Тэхен корчился от боли на полу спальни. «Снится, как ты приходишь ко мне, и мы... начинаем то, что не закончили сейчас. А потом я режу тебя, душу, колю, и ты умираешь, глядя на меня своими зелеными глазами. И твоя жизнь утекает у меня сквозь пальцы»
Джису остолбенела, ведь это - Тэхен! Он никогда не поднимет на нее руку! Джису посмотрела на воротник платья - запачканный кровью, словно красной краской
- Теперь видишь? - спросила женщина. - Тэхен выполнит любой приказ. Не вини его, он полностью в моей власти. Неделями я рылась в его мыслях, смотрела его сны, изучала страхи, желания, совесть, устремления. Во сне Тэхен принял мою Печать. Знак, пройдя сквозь кожу, впитался в его душу. Теперь она в моих руках. Тэхен мой раб
Вспомнились слова Братьев молчания: «Когда рождается Охотник, над ним свершается обряд: Братья молчания и Железные сестры накладывают на ребенка защитные чары»
«Все из-за меня», - подумала Джису. Ведь это она привела Тэхена в Город молчания и сохранила дело в тайне. Попроси она хоть у кого-нибудь помощи, за Тэхеном присмотрели бы, да и ритуал, возможно, провели бы скорее. Лилит утратила бы доступ к мыслям Тэхена
Джису сделалась противна самой себе
Тэхен стоял неподвижно как статуя, крепко прижимая Джису к груди и держа нож у ее горла. Вздохнув, она почувствовала кожей холодное прикосновение лезвия. Как можно спокойнее Джису произнесла
- Ты управляешь Тэхеном. Не понимаю только - зачем? Припугнуть меня можно и другими способами: они гораздо легче
Лилит утомленно и нетерпеливо вздохнула
- При помощи тебя я хочу заставить Сехуна отдать кровь. Тэхен нужен еще и в качестве противовеса. В магии следует соблюдать баланс, Джису - Она указала на черный круг и магические символы, затем - на Тэхена - Он первый. Первый возвращенный, первая душа, восстановленная в этом мире во имя Света. Теперь Джин должен стать первой душой, приведенной обратно во имя Тьмы. Понимаешь, глупая девочка? Мы все нужны, мы на своем месте. Сехун умрет, Тэхен будет жить, Джин возвратится, а ты начнешь процесс
Голос демоницы сделался низким и напевным, и тогда Джису с ужасом узнала его. Вспомнила видение: отец преклонил колена у пентаграммы, в центре которой сидит темноволосая женщина, из глазниц у нее торчат щупальца. Она сказала тогда: «Ребенок, в чьих жилах потечет моя кровь, силой своей превзойдет демонов, что обитают в бездне между мирами. Он станет могущественней Асмодея и шедим. Если обучить его должным образом, он сумеет все на свете. И предупреждаю: я вытравлю из него все человеческое, как яд лишает жизни кровь»
- Я знаю, кто ты, - едва разжимая губы, сказала Джису. - Видела, как ты надрезала себе запястье и пролила кровь в чашу моего отца. Ангел Итуриэль показал мне
Взгляд Сехуна заметался между Джису и демоницей, в глазах которой мелькнуло удивление. А ведь ее не просто поразить
- Мой отец называл тебя госпожой Едома, - продолжала Джису. - Ты высший демон, твоя кровь сделала Джина... монстром. Если бы не ты...
- Верно, правду говоришь. Я дала кровь Джу Дантэ. Он влил ихор в нерожденного сына, и вот результат. - Лилит ласково опустила руки на крышку гроба и как-то странно улыбнулась. - Можно даже сказать, что мать Джина - я
* * *
- Говорила же, адрес - хрень! - пробурчала Сыльги
Айрин не обратила на ее жалобы внимания. Едва переступив порог недостроенного дома, она почувствовала, как дрогнул рубиновый кулон. В нем словно проснулось крохотное сердце. Значит, в доме действует демоническая сила. Сыльги тоже заметила бы присутствие демона, если бы перестала думать о Чимине и сосредоточилась
- Доставай ведьмин огонь, - велела Айрин. - Я свой дома забыла
В ответ она удостоилась раздраженного взгляда. В темном вестибюле человеческий глаз не видел ни зги, зато оборотни - Дэцзюнь и Цзыюй - ориентировались превосходно. Пока Дэцзюнь изучал мраморную стойку портье, Цзыюй, прислонившись к противоположной стене, разглядывала кольца у себя на пальцах
- Ведьмин огонь положено везде носить с собой, - напомнила Сыльги
- Да-а? Ты сенсор принесла? - огрызнулась Айрин. - Что-то не вижу. У меня хотя бы вот что есть. - Она похлопала ладонью по кулону. - В доме присутствует нечто демоническое
Дэцзюнь резко обернулся
- Здесь демоны?
- Точно не знаю. Один, может быть. Кулон вздрогнул и затих, - признала Айрин. - И слабого импульса хватает, надо обыскать здание. Слишком уж большое совпадение
Вокруг нее разлился приглушенный свет - Сыльги достала ведьмин огонь. В сиянии магического камня лицо девушки казалось еще старше, оттенок глаз - насыщеннее
- Идемте, - позвала Сыльги. - Обследуем этаж за этажом
Она первая отправилась в сторону лифта, за ней - Айрин, а после - Цзыюй с Дэцзюнем. Айрин нанесла на подошвы ботинок Руны Беззвучности, зато каблуки Цзыюй цокали будь здоров. Нахмурившись, волчица сняла туфельки и остаток пути проделала босиком. Уже в кабине лифта Айрин заметила: на большом пальце левой ноги у Цзыюй поблескивает золотое кольцо с бирюзовым камушком
Дэцзюнь, заметив его, удивленно произнес
- Я помню это кольцо. Сам покупал его тебе в...
- Заткнись, - велела Цзыюй, ударив по кнопке закрытия дверей. Дэцзюнь умолк
Они останавливались на каждом этаже, по большей части недостроенных: света нет, с потолка лианами свисает проводка, на окнах - фанерные щиты, на слабом ветру, словно призраки, колышутся полиэтиленовые чехлы. Айрин постоянно держала руку на кулоне, но амулет молчал... до десятого этажа. Едва открылись двери лифта, как он встрепенулся, будто пойманная птичка
- Здесь что-то есть, - прошептала Айрин
Сыльги кивнула, Дэцзюнь открыл было рот, но Цзыюй пихнула его локтем под ребра. Выскользнув мимо сестры из лифта, Айрин прошла в коридор. Рубиновый кулон бился в ладони, как потревоженное насекомое
Сыльги за спиной прошептала: «Сандалфон», и вокруг Айрин разлилось сияние. В отличие от предыдущих этажей этот был более или менее достроен: стены облицованы гранитом, пол выложен гладкой черной плиткой. В конце коридора - груда стройматериалов и спутанных проводов, в противоположной стороне - сводчатый проход, за ним - манящая темная пустота
Айрин оглянулась на товарищей: Сыльги, спрятав ведьмин огонь, освещала кабину лифта клинком серафима; в руке у Дэцзюня поблескивал жуткий длинный нож, а Цзыюй вроде собирала волосы на затылке. На самом деле она вынула острую, как бритва, шпильку. В глазах у волчицы загорелся злобный зеленоватый огонек, на пальцах выступили когти
- За мной, - скомандовала Айрин. - По-тихому
Бился прижатый к шее кулон, Айрин шла по коридору, словно подгоняемая тычками невидимого пальца. Остальных она не слышала, хоть и знала: они идут следом - по гранитным стенам ползли длинные тени. Горло перехватило, нервы натянулись, как всегда перед дракой. Предвкушение битвы Айрин любила меньше всего; потом оно завершится, и на волю вырвутся гнев и жестокость. Тогда все мысли займет бой, и только бой
Войдя под арку, Айрин присмотрелась: мрамор, причудливый орнамент в виде завитков, не совсем вписывающийся в современный интерьер. Проходя дальше, Айрин задрала голову и чуть не вскрикнула: скалясь, на нее смотрело изображение горгульи. Скорчив рожицу, Айрин вошла в комнату
Просторная, высокий потолок; в будущем здесь разместят полноценную квартиру-студию. Вместо стен - окна от пола до потолка. Комната была погружена во тьму и полна странных, бесформенных теней, расставленных с равным промежутком друг от друга. Айрин прищурилась: тени вроде не живые, больше похожи на детали угловатой мебели, но какой?..
- Сыльги, - тихо позвала Айрин. Кулон чуть не вырывался из оправы. Больно бил по шее
Уговаривать сестру не пришлось. Она подскочила к Айрин и подняла клинок над головой. Свет затопил комнату, и рука Айрин метнулась ко рту
- Боже правый, - прошептала девушка. - Ангел мой, нет...
* * *
- Вы ему не мать, - надломившимся голосом возразил Сехун. Лилит даже не обернулась. Она по-прежнему гладила крышку гроба, в котором лежал Ину, тихий, бездыханный. Босой. - Его мать - другая женщина, она же мать Джису, так что Ину... Джин с Джису брат и сестра. Он не обрадуется, если вы причините ей вред
Рассмеявшись, Лилит обернулась к вампиру
- Смелая попытка, светолюб. Все не так, как ты думаешь. Я наблюдала, как рос мой сын. Порой наведывалась к нему в обличье совы. Видела, какую ненависть питает к нему женщина, что подарила ему жизнь. Джину не за что любить Джу Сурен, и он не обязан считать сестрой Джису...
Взгляд ее темных глаз переместился с Сехуна на Тэхена и Джису. Они почти не сдвинулись с места, Тэхен по-прежнему сжимал девушку в смертельных объятиях. С виду он хранил невозмутимое спокойствие, однако Сехун знал, как быстро Тэхен переходит в режим бойца
- Тэхен, - позвала Лилит. - Ступи в круг. Введи в него девушку
Тэхен послушно подвел Джису к пределам магических линий. Едва они ступили внутрь круга, как руны вспыхнули красным огнем. На груди у Тэхена, слева, над сердцем вспыхнул еще знак, такой яркий, что Сехун невольно зажмурился. Даже сквозь плотно закрытые веки вампир видел неровные, жесткие черты рисунка
- Открой глаза, светолюб, - прикрикнула Лилит. - Время пришло. Ты отдаешь кровь или упорствуешь в отказе? Цену упрямства ты теперь знаешь
Сехун посмотрел на Ину... Не может быть! На груди у него мерцала руна-близнец той, что горела на груди Тэхена. И пока Сехун глядел на нее, Знак совсем потух. Ину оставался бледен, неподвижен, бездыханен
Мертв
- Я не верну его, - сказал Сехун. - Он умер и не сможет пить мою кровь
Зашипев сквозь зубы, Лилит вперила в Сехуна полный ядовитого огня взгляд
- Сначала укуси его. Ты светолюб, в твоих жилах течет кровь Ангела. Его эссенция в твоей крови, слезах, в слюне и секрете клыков. Кровь светолюба оживит Джина на время, дабы он смог пить и глотать. Укуси его и дай свою кровь
Сехуна ошарашенно уставился на Лилит
- Т-то есть... я умею воскрешать мертвых?
- У светолюба есть такая сила. Но нет права ею пользоваться
- Права?
Улыбнувшись, Лилит провела кончиком длинного красного ногтя по крышке гроба
- Историю пишут победители. Между Светом и Тьмой не такая уж и великая разница. В конце концов, без Тьмы Свету было бы некого побеждать
Саймон невыразительно смотрел на нее
- Равновесие, - пояснила демоница. - Некоторые законы стары как мир, и один из них гласит: нельзя вернуть ушедшее. Душа мертвого принадлежит смерти, и если возвращаешь ее - плати свою цену
- И вы хотите ее уплатить? Ради него? - Сехуна указал на Ину
- Он и есть цена. - Запрокинув голову, Лилит рассмеялась, почти что по-человечески. - Когда Свет возвращает из юдоли теней душу, Тьма получает право вернуть еще одну. Я пользуюсь законным правом. Если не понимаешь, твоя подружка объяснит что да как
Сехуна посмотрел на Джису - та лишь усилием воли не падала в обморок
- Разиэль, - еле слышно сказала Джису. - Когда Тэхен погиб...
- Тэхен погиб? - голосом на октаву выше переспросил Сехуна. Сам Тэхен оставался спокоен и невозмутим, твердо держа нож в руке
- Дантэ пронзил его мечом, - чуть ли не шепотом продолжала Джису. - Ангел уничтожил Дантэ и сказал, что я могу просить о чем угодно. Я пожелала вернуть Тэхена. - Глаза Джису на ее маленьком лице казались просто огромными. - Тэхен был мертв всего несколько минут... и вряд ли успел отойти...
- Успел, - выдохнула Лилит. - Я парила над местом схватки у реки и, когда мой сын пал, полетела вслед за Тэхеном. Дантэ убил его, принес в жертву, но Ангел не принял ее. Углядев шанс, я поспешила забрать из реки тело Джина. Сохранила его до сего момента. - Лилит с обожанием посмотрела на гроб. - Равновесие соблюдено. Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь. Тэхен - противовес. Покуда он жив, жить будет и Джин
Сехуна не мог отвести глаз от Джису
- Она... Про Ангела - это правда? - спросил он. - И ты молчала?
Как ни странно, ответил Тэхен
- Это был наш секрет
И он прижался щекой к волосам Джису
Ее глаза загорелись, но сама девушка не шелохнулась
- Вот видишь, светолюб, - сказала Лилит. - Я лишь забираю принадлежащее мне по праву. Закон гласит: возвратившийся первым должен присутствовать при воскрешении второго. Он здесь, - презрительным жестом указала она на Тэхена. - Ты здесь. Все готово
- Значит, Джису тебе больше не нужна, - сказал Сехун. - Отпусти ее, пусть уйдет
- Джису еще как нужна. Она стимул. Тебе, носитель Печати, я не могу вредить и угрожать. Зато могу вырезать твое сердце - вырезав жизнь из Джису. Поверь
Вслед за Лилит Сехун перевел взгляд на Джису
Джису. Бледная, почти синяя от холода. Ореховые глаза кажутся такими большими на белом лице. От ключицы к вырезу платья тянется подсыхающая струйка крови. Руки висят безвольно по бокам и чуть подрагивают
Сехун видел, какой она стала и какой была в семь лет: тощие ручонки и голубые пластмассовые заколки в волосах, которые Джису носила до одиннадцати лет. Сехун вспомнил, как впервые заметил изменения в ней, как под мешковатой футболкой и джинсами начали проступать женские формы, как сам он терялся, не зная, разглядывать их или отвернуться. Вспомнил, как она смеялась и как быстрыми уверенными движениями карандаша выводила на страницах альбома образы: башни со шпилями, бегущие лошади, герои в ярких одеждах. Сурен говорила: «Я отпущу тебя в школу одну, только если Сехун тебя проводит». Вспомнил, как они переходили дорогу, держась за руки, и чувство невероятно важного поручения: беречь Джису
Сехун любил ее, и, наверное, какая-то часть его по-прежнему в нее влюблена, потому что первая любовь не ржавеет. Сейчас, впрочем, это неважно. Джису - часть Сехуна, всегда ею была и навсегда останется. Вот она качнула головой: мол, будь что будет, не соглашайся, не давай Лилит того, чего та требует
Сехун ступил в круг, и по телу словно пробежал электрический разряд
- Ладно, - сказал вампир. - Я готов
- Нет! - закричала Джису
Сехун даже не обернулся, он смотрел на Лилит. Демоница, улыбаясь холодно и злорадно, провела над гробом левой рукой. Открыла его, словно консервную банку; крышка скрутилась, растаяла и потекла по гранитному пьедесталу, осыпалась на бетон крохотными осколками хрусталя
Лилит потянулась к Ину, над
сердцем у него вспыхнула и погасла руна. Демоница сложила руки сына на груди, проявив неуместную нежность: искалеченную руку она поместила под здоровой. Убрала со лба мокрый локон и отступила, стряхивая с пальцев молочную жидкость
- За дело, светолюб
Глядя на обмякшее лицо Ину, неподвижные веки и небьющуюся жилку на шее, Сехун вспомнил, как хотелось ему крови Лии. Как жаждал он вонзить клыки ей в горло и сосать соленую кровь. Но от одной мысли, что придется укусить труп, Сехуна затошнило
Даже не глядя на Джису, он знал: она следит за ним. Джису ахнула, когда Сехун нагнулся к Ину
Тэхен и тот смотрел на вампира пустыми глазами. Ухватив мертвеца за холодные, сколькие плечи, подавив приступ тошноты, Сехун погрузил клыки в неживую плоть. И в рот ему хлынула черная, горькая, как яд, кровь демона
* * *
Айрин медленно двигалась от одного каменного пьедестала к другому. Сыльги, подняв Сандалфон и озаряя комнату светом, шла за ней. Цзыюй согнулась в углу: ее рвало. Дэцзюнь вроде как хотел предложить помощь, погладить Цзыюй по спине и в то же время боялся получить отпор
Трудно винить волчицу за слабость. Если бы не годы тренировок, Айрин сама лишилась бы ужина. Ничего подобного прежде она не видала: на пяти десятках постаментах стояли корзинки в форме яслей, и в каждой - по мертвому младенцу
Надеясь отыскать хоть одного живого, Айрин обошла все пьедесталы. Без толку, дети умерли: серая кожа, личики в пятнах, бледные. Каждый ребенок был завернут в одеяльце, и, хотя в комнате стоял холод, вряд ли младенцы погибли от переохлаждения. Выяснять, что именно их погубило, Айрин в себе сил не нашла. Пускай Конклав разбирается
К тому времени, как они достигли последнего пьедестала, Сыльги, обливаясь слезами, ругалась вполголоса. Цзыюй, встав, прислонилась к окну; Дэцзюнь передал ей носовой платок. Огни соседних зданий проходили сквозь темное стекло, как сверла алмазных дрелей
- Айрин, - позвала Сыльги. - Кто мог сотворить подобное? Разве кому-то... пусть даже демону...
Она осеклась. Айрин поняла, о ком вспомнила сестра: о Канмине, когда мелкий еще только родился. Как они с огромным любопытством наблюдали за этим восхитительным новым существом. Играли с его пальчиками, щекоча и смеясь, когда Канмин корчил рожицы
Сердце обливалось кровью. Канмин...
Идя вдоль яслей, превращенных в маленькие гробы, Айрин чувствовала, как ее переполняет ужас, как он давит. Рубин засветился резким светом, предупреждая о присутствии высшего демона
Что там Джису видела в морге больницы? С виду нормального ребенка, у которого на пальцах когти. Черные и острые...
Наклонившись к одному из гробиков, Айрин очень осторожно, стараясь не задевать ребенка, раскрыла одеяльце и невольно ахнула. Обыкновенные пухлые запястья младенца - мягкие и гладкие - переходили в лапки, снабженные черными, словно обугленная кость, когтями. Айрин аж попятилась
- Что там? - спросила Цзыюй. Голос ее окреп, хотя вид оставался болезненным. Она приблизилась (Дэцзюнь, руки в брюки, не отставал) и спросила - Что нашли?
- Ради Ангела. - Стоявшая рядом Сыльги тоже заглянула в ясли. - Ребенок... совсем как тот, о котором говорила Джису. Которого видела в морге
Айрин медленно кивнула
- Он не единственный. Кто-то пытался создать кучу... Ину
- Кому нужна армия ему подобных? - с неприкрытой ненавистью спросила Сыльги
- Ину был силен и быстр, - с болью признала Айрин. Признала отличные качества юноши, убившего ее братишку и покушавшегося на нее саму. - Здесь, похоже, выводят расу сверхвоинов
- И у них не получается. - В глазах Цзыюй застыла глубокая печаль
Краем уха Айрин уловила очень тихий, практический неслышный звук. Резко обернувшись, потянулась к обвитому вокруг пояса хлысту. В плотной тени у входа шевельнулось нечто - слегка, едва заметно, - и Охотница среагировала мгновенно. Метнулась к двери. По коридору неслось пятнышко, кусочек большей тьмы. Разогнавшись, Айрин бросилась на него и прижала к полу
Не призрак. Существо под Айрин вполне по-человечески ойкнуло. Одетое в серую спортивку и кроссовки, оно казалось тоньше и ниже Айрин. В ключицу врезались острые локти, в грудь - колено. Охнув, Айрин откатилась чуть в сторону и нащупала хлыст. Серая фигура тем временем поднялась на ноги и хотела бежать дальше. Не вышло - кончик хлыста обвился вокруг лодыжки, и незнакомец упал
Туго натянув «поводок», Айрин поднялась и вытащила из выреза платья стило. Ловким движением нарисовала на левой руке Руну Никс, и зрение мигом приспособилось к царящему вокруг мраку. Руна ночного видения залила коридор светом. Охотница стояла вглядываясь в таинственную фигуру: в сером беговом костюме и серых же кроссовках он, а точнее, она прижалась к стене. Незнакомка резким движением откинула капюшон, обнажив бритый налысо череп, острые скулы и большие темные глаза
- Не дергайся, - велела Айрин, еще туже натягивая хлыст. Женщина вскрикнула от боли. - Забудь о побеге
Оскалившись, пленница ответила
- Червь... неверящая... Я ничего тебе не скажу
Спрятав стило в декольте, Айрин пригрозила
- Вот дерну хорошенько за хлыст, и тебе оторвет ногу. - Скручивая на ходу оружие, она приблизилась к женщине и посмотрела на нее сверху вниз: - Что стало с детьми?
Женщина издала булькающий смех
- Они слабые. Негодный материал
- Негодный для чего? - Пленница не ответила, пришлось на нее прикрикнуть - Не ответишь - останешься без ноги! Выбирай. Я с легким сердцем брошу тебя истекать кровью. Детоубийцам нет прощения
Женщина по-змеиному зашипела
- Навредишь мне, и Она сотрет тебя в порошок.
- Она?.. - Айрин тут же вспомнила: Талто - одно из имен Лилит, праматери демонов и богини мертвых детей. - Лилит? Ей поклоняетесь? Ради нее вы... совершили такое?!
- Айрин. - Сзади подошла Сыльги, неся горящий Сандалфон. - Что у тебя? Цзыюй и Дэцзюнь проверяют, нет ли еще... младенцев. Похоже, все дети в большой комнате. Кто это?
- Она... не знаю даже, как ее назвать, - с отвращением произнесла Айрин. - Она из церкви Талто, поклоняется Лилит, ради которой и убивают детей
- Мы не убиваем! - Женщина попыталась выпрямиться. - Не убиваем. Приносим жертвы. Дети не прошли испытания. В том не наша оплошность
- Дай угадаю, - сказала Айрин. - Вы кололи беременным женщинам кровь демона, верный яд. Дети не пережили его воздействия и родились уродцами. Потом умерли
Женщина всхлипнула. Совсем тихо, но Сыльги прищурилась. Она отлично умела читать настроения
- Твоего ребенка постигла та же участь. Как могла ты колоть ему кровь демона?
- Это не я. - Губы женщина задрожали. - Нам самим кололи кровь. Нам, матерям. Мы становились сильнее, быстрее, как и наши мужья. Затем пришла расплата, мы заболели. Становилось хуже и хуже: выпали волосы, ногти... - Она показала пальцы: ногти почернели или вовсе выпали. Кожу рук покрывали темные синяки. - Мы умираем, - с легкой радостью сообщила женщина. - Осталось всего несколько дней
- Она заставляла вас принимать яд, - сказала Сыльги. - И вы все равно поклоняетесь ей?
- Ты не понимаешь, - хрипловато и мечтательно ответила женщина. - Меня подобрали на улице, я спала на вентиляционной решетке подземки - чтобы не замерзнуть. Лилит же дала мне кров и семью. Быть при Ней - уже благо и безопасность. Обо мне еще никто никогда не заботился
- Ты видела Лилит? - Айрин с трудом верила пленнице, потому что многое знала о культах демонопоклонников. Даже сделала для Чону доклад и получила за него высокий балл. Большинство сектантов поклоняется выдуманным демонам, кое-кому удается вызвать слабых, низших демонов - те либо убивают культистов, либо довольствуются поклонением. Еще бы, тебе служат и обеспечивают, почти ничего не прося взамен. Упоминаний о культах высших демонов Айрин не встречала, как не слышала, чтобы сектанты воочию лицезрели покровителей. Не то чтобы Лилит, праматерь магов, - куда как менее сильных демонов. - Ты видела Лилит собственными глазами?
Полуопущенные веки женщины затрепетали
- Во мне ее кровь. О да, я чувствую присутствие Госпожи. Она здесь, рядом
Рука сама дернулась к кулону. С самого начала, как только Айрин вошла под крышу недостроенного дома, амулет пульсировал. Охотница списала его активность на кровь демона в трупах младенцев, однако присутствие Талто куда лучшее объяснение
- Лилит здесь? Где она?
- Наверху, - сонно произнесла сектантка. - С ней мальчик-вампир, тот, что живет при свете. Госпожа дважды посылала за ним, и дважды мы терпели неудачу. Вампир защищен, и те, кто напал на него, погибли. Брат Адам уцелел и вернулся, доложил Госпоже о гневе Господнем, о небесном огне. Госпожа Лилит пришла в ярость и убила брата Адама на месте. О, как ему повезло - умереть от Ее руки, какая удача! - Дыхание пленницы стало неровным. - Госпожа умна и хитра, изыскала способ призвать вампира...
Айрин выронила хлыст
- Сехун... Лилит захватила Сехуна. Для чего?
- «Пошедшие за ней не возвернутся более на путь живых», - выдохнула сектантка
Айрин подняла хлыст
- Хватит! - дрожащим голосом велела она. - Хватит ныть, говори: где он? Куда Лилит его забрала? Говори, где Сехун, или я...
- Айрин, - тяжело произнесла Сыльги. - Бесполезно. Она умерла
Айрин ошеломленно уставилась на сектантку, умершую, казалось, между вздохами: глаза распахнуты, черты лица обмякли; лысая, исхудавшая от голода, вся в синяках и точно не старше двадцати
- Проклятие!
- Не понимаю, - сказала Сыльги. - Зачем высшему демону Сехун? Он вампир. Необычный, мощный вампир, но...
- Ради Каиновой печати, - растерянно ответила Айрин. - Дело, скорее всего, в Печати. - Она подошла к лифту и ударила по кнопке вызова. - Лилит - первая жена Адама, Каин - сын Адама, значит, Каинова печать такая же древняя, как и Лилит
- Ты куда?
- Они наверху. Я обыщу каждый этаж, один за другим, пока не найду Сехуна
- Айрин, Лилит Сехуну ничего не сделает, - хладнокровным тоном, за которую Айрин так ненавидела сестру, произнесла Сыльги. - Понимаю, тебе страшно за Сехуна, однако Печать его защитит. Даже от высшего демона. Ото всех
- Тогда зачем он Талто? - взъярилась Айрин. - Уж точно не вещи из дневной химчистки забирать. Пораскинь мозгами, Сыльги...
Звуковой сигнал возвестил о прибытии лифта, и над дальней по коридору кабиной зажглась стрелочка. Айрин поспешила к открывающимся дверям, из которых хлынул свет... а вместе с ним и поток людей в сером. Мужчины и женщины, лысые, тощие, в спортивках и кроссовках, вооруженные строительным мусором. У кого осколок стекла, у кого кусок арматуры или вовсе камень. Молчаливые, устрашающие, они как единый организм волной потекли навстречу Охотникам