Код под кожей.
— Это наши сторожевые псы, — с ледяной усмешкой произнесла девушка, коротко стриженная, с пронзительным взглядом, обращаясь к ним с высоты металлической платформы. — Держим их на цепях. Пусть помнят, что и у страха есть хозяева.
Группа замерла. Только бешеный визги и натужный скрежет цепей нарушали гнетущую тишину. Все переглянулись — кто-то с недоверием, кто-то с явным тревожным скепсисом.
Томас шагнул вперёд.
— Кто ты?
— Имя неважно, — коротко бросила она. — Если бы Хохре вами не заинтересовался, вас бы тут уже не было бы.
Она развернулась, бросив через плечо:
— Идёте — идите. Или останьтесь тут. Я не заставляю.
Она не сказала больше ни слова. Не смотрела на них. Просто двинулась вперёд по проходу, растворяясь в сумраке коридора, освещённого тусклым мерцающим светом.
Осталась только тишина. И её уходящие шаги.
Селин, всё ещё потрясённая недавними событиями, вцепилась в рукав Ньюта. Никто не двинулся. Никто не произнёс ни звука. Лишь Арис прошептал:
— Вот это да…
— Она… — начал Томас, но не договорил.
Минхо, хромая, опёрся на плечо Ариса.
— Мы просто... пойдём за ней?
Ньют сжал губы, глядя в темноту, куда исчезла незнакомка.
— Мы... у нас нет другого выбора, правда?
Ответа не последовало. Но один за другим, без слов, без обсуждений, они двинулись вперёд. Тихо, настороженно, будто каждый шаг по земле теперь был ставкой.
Слово осталось за ней.
А они — просто пошли следом.
Группа шагала за Брендой, не задавая лишних вопросов. Коридоры были узкими, тёмными, пахли ржавчиной и пылью. Слабый свет падал с потолка, временами мигая. Внутри стояла напряжённая тишина, только звук шагов и глухое постукивание цепей где-то вдалеке.
Селин чувствовала, как у неё под кожей колотится тревога. Она краем глаза посмотрела на Ньюта — он шёл рядом, челюсть напряжена, глаза цеплялись за каждую деталь.
Минхо шёл позади, всё ещё прихрамывая после удара молнии. Его поддерживали Арис и Фрай.
Они шагали за Брендой, поднимаясь по скрипучей металлической лестнице. С каждой ступенью Селин чувствовала, как сердце бьётся быстрее. На верхнем этаже показались люди — выжившие, те, кто, похоже, давно обустроил здесь своё укрытие. Взгляд Селин скользнул по их лицам: угрюмые мужчины, настороженные женщины, несколько детей. Все смотрели на них с недоверием, как на чужаков, которые в любой момент могут обернуться врагами.
Селин испуганно сжала рукав Ньюта, чувствуя в нём спокойствие и поддержку. Он слегка наклонился к ней, глядя на нее как бы говоря "Всё хорошо"
Они поднялись на самый верх, в просторную комнату, освещённую мягким светом гирлянд. В углу стоял старый диван, у стены — шкаф с каким-то хламом: ржавые банки, тряпки, бутылки. Атмосфера была странно домашней, несмотря на напряжение в воздухе.
Возле шкафа стоял незнакомец — темнокожий мужчина по имени Хорхе. Его глаза блестели вниманием и холодным расчётом. Он окинул группу быстрым взглядом, в котором читалось только одно: "Чем вы мне полезны?"
— Кто вы и что мне с вас за польза? — спросил он негромко, но с жёсткой интонацией.
Группа замерла.
Томас шагнул вперёд, сжав кулаки:
— Это не твоё дело.
Воздух в комнате стал ещё плотнее.
После слов Томаса в комнате повисло напряжение. Хорхе прищурился, глядя на них с холодной ухмылкой.
— Не моё дело? — переспросил он, медленно подходя ближе. — Парень, если ты ступаешь на мою территорию, всё становится моим делом.
Он остановился в шаге от Томаса, взглянул на остальных, задержав взгляд на Селин. Та машинально шагнула ближе к Ньюту, сжимая его рукав сильнее. Ньют бросил Хорхе спокойный, но твёрдый взгляд. Он готов был в любой момент встать между ними.
Хорхе усмехнулся, потом повернулся к Бренде.
— Что скажешь? Они того стоят?
Бренда, не отводя взгляда от Томаса, пожала плечами:
— Я думаю, да.
— Ну ладно, — Хорхе развёл руками. — Будем считать, что сегодня я добрый.
Томас стоял, сжав кулаки. Его глаза не отводили взгляда от Хорхе.
— Кто вы такие? — повторил Хорхе, голос стал жёстче. — И зачем пришли ко мне?
Но те ничего не ответили.
— Я жду, — Хорхе сдвинул брови. — Нет? Ну ладно.
Он щёлкнул пальцами:
— Сканируйте их.
— Эй! — Минхо шагнул вперёд. — Мы не давали согласия!
— Мне оно и не нужно.
Хорхе даже не моргнул, только усмехнулся:
— Доверие — штука дорогая. А сканер дешевле.
Один из мужчин Хорхе достал компактное устройство, похожее на плоский фонарик с зелёным светодиодом и маленьким монитором. Без всяких предупреждений он подошёл к Томасу и поднёс сканер к его шее.
— Томас, субъект A2, статус: беглец, собственность ПОРОКа — высветилось на небольшом тусклом экране.
Один за другим всех просканировали. Терезу. Томаса. Ньюта. Минхо. Ариса. Фрайпана. Все — субъекты ПОРОКа.
И тут дошли до Селин.
Когда сканер коснулся её шеи, прибор вдруг пискнул громче обычного. На экране высветилось:
Селин Картер
Статус: Персонал Порока
Должность: Ассистент по биометрии / медицина
Категория: НЕ субъект
Все замерли.
— Опа… — Хорхе наклонился ближе, прочитал информацию и прищурился:
— Так значит, среди вас прячется работник Порока?
Селин побледнела. Горло перехватило. Она открыла рот, но слова не шли.
— Я… Я не с ними больше, — выдохнула она. — Я ушла. Я не одна из них.
— Ага, — Хорхе ухмыльнулся, — и стоит ли мне тебе верить.
— Она не враг! — не выдержал Ньют, шагнув вперёд. — Она работает на правую руку.
— Спокойно, блондин. — Хорхе поднял руки. — Я не собираюсь ничего делать. Но…
Он оглядел всю группу:
— Теперь у меня есть вопросы. И вы их ответите. Все до одного.
Извиняюсь за долгое отсутствие, взляла передушку так сказать, но главы будут выходить каждый ❤