Призыв
Мечница стояла посреди покрытых сажей руин, что некогда были ее домом. Она потеряла все: родной очаг, семью. Боль невыносимой утраты переполняла женщину... Но сильнее боли была ненависть, она клокотала и бурлила, она поглотила ту, которая еще совсем недавно была любящей матерью и верной женой.
Вновь и вновь перед ней вставала эта ужасная картина - улыбка на лице человека, отдающего тот самый приказ. Поклявшись их защищать, он нарушил клятву и принес горе и страдание многим семьям. Клятвопреступник...
Желание броситься вслед за ним было огромно. Все, чего она хотела, - это пронзить его грудь мечом, а затем, смотря ему прямо в глаза, наблюдать, как он угасает. Но в то же время женщина понимала, что ей ни за что на свете не подобраться к нему достаточно близко: слишком много охранников - воину-одиночке не справиться. Пытаться пробиться сквозь строй бойцов - чистой воды самоубийство.
Понимая, что пути назад нет, мечница сделала глубокий вдох.
На опаленном огнем кухонном столе лежат три ржавых гвоздя, молоток и сплетенная из веток и лозы грубая фигурка мужчины. Фигурка укутана куском плаща предателя - убитый муж даже после смерти не хотел выпускать его из рук.
Женщина собрала все предметы вместе и направилась к чудом уцелевшему дверному проему. По ту сторону - ночь, тишина и ни единой живой души, лишь залитые лунным светом безжизненные поля.
Подняв руки, мечница прижала фигурку к дверной балке.
''Я призываю тебя, Дух возмездия'', - глубоким, полным ярости голосом произнесла женщина. - ''Та, что находится за пеленой, услышь мой голос. Явись, и пусть свершится правосудие!''
Приготовила первый гвоздь и молоток.
''В первый раз я называю имя предателя'', - провозгласила мечница, а затем громко произнесла его имя, одним мощным ударом загоняя гвоздь в грудь фигурки.
Женщина поежилась - ей показалось, или на самом деле внезапно похолодало?
''Во второй раз я называю имя предателя'', - сказала она и со вторым ударом молотка вновь произнесла ненавистное имя.
Бросив взгляд во тьму, она вздрогнула от изумления: в нескольких десятках метров от дома в лунном свете застыла темная фигура. Часто дыша, мечница попыталась сосредоточиться на незаконченном ритуале.
''В третий раз я называю имя предателя''. - И перед тем как совершить третий удар, она в последний раз назвала имя убийцы своей семьи.
Невольно охнув, женщина отпрянула от дверного проема: древний Дух возмездия ответил на призыв и теперь стоял на пороге ее разрушенного дома.
От закованной в доспехи минувших эпох женщины-призрака исходил мерцающий потусторонний свет. Плащ из клубящегося черного тумана довершал жуткую картину.
Раздался скрежет металла, и призрачное существо вырвало торчавшее из его груди черное копье - оружие, которое когда-то, пробив доспех насквозь, оборвало нить его жизни.
С глухим стуком копье упало у ног жаждущей мести мечницы. Все было понятно без слов. Смысл ритуала был предельно ясен: за возмездие она должна была отдать свою душу.
Женщина-призрак бесстрастно наблюдала, как мечница берет в руки копье, - ее лицо не выражало никаких чувств, но глаза горели холодной яростью.
''Во имя возмездия я согласна заключить договор'', - с дрожью в голосе произнесла мечница первые слова клятвы. Она направила острие копья себе в сердце. - ''Я скрепляю договор своей кровью, я скрепляю договор своей душой''.
Пришедшее в движение копье замерло. Муж ни за что бы не позволил ей совершить задуманное. Он умолял бы ее опомниться, умолял бы не превращать свою душу в разменную монету. Так стоит ли? Призрак не торопил.
Воспоминание об изрубленном мечами и топорами теле мужа пробудило гнев. Она вспомнила о детях, которые уже больше никогда не увидят света солнца и не порадуют ее своим смехом... всякая тень сомнения исчезла. Твердо сжимая древнее оружие в руке, она приняла решение.
''Помоги мне'', - взмолилась она. - ''Пожалуйста, помоги мне убить его''.
Мощным движением мечница вонзила копье себе в сердце.
Глаза женщины расширились. Рухнув на колени, она попыталась что-то сказать, но наружу вырвался лишь хрип.
Призрак безучастно наблюдал за ее смертью.
Как только жизнь покинула тело, от него отделилась тень. Она встала в полный рост, с удивлением рассматривая свои призрачные ладони и свой собственный труп, лежащий на полу в луже крови.Очертания тени стали отчетливей, в ее руке появился призрачный меч.
Едва различимые призрачные узы соединили тень с призванным ею духом мщения. Благодаря этой связи мечница увидела женщину-призрака в новом свете, она увидела ее такой, какой та была при жизни. Перед ней стояла величественная воительница в сверкающих доспехах с высоко поднятой головой - за такой пойдешь и в огонь, и в воду.
Но что это? Ей не показалось? Сочувствие от переполненного гневом призрака? В этот самый миг она поняла, что им обеим пришлось испытать одну и ту же боль - боль предательства.
''Теперь мы - одно целое'', - замогильным голосом сказала Калиста. -''У нас есть цель, и мы вместе пройдем по пути возмездия до самого конца''.
Мечница кивнула.
В следующее мгновение дух мщения и тень мечницы растворились во тьме ночи.