Глава 2
Когда я очнулась, то вновь лежала на той же кровати, а целитель сидел в кресле. Я даже сначала подумала, что встреча с Князем мне приснилась, но сильная головная боль и наличие одежды говорило о том, что это, увы, не так.
- Тебе что, жить надоело? – спросил Любомир без предисловий.
- Да! – резко ответила я. - Только вот вы мне мешаете покончить с ней. Почему?
- Опять те же вопросы, - устало произнес целитель.
Видимо, ему порядком надоело нянчиться со мной. Ну, как говорится, сам подписался. Я же не просила меня спасать и притаскивать сюда.
- И когда же я получу на них ответы? – поинтересовалась я, потирая виски, которые сжимало, словно в тисках.
- У тебя была такая возможность, но ты ее упустила, и вместо этого предпочла разозлить Князя. Редко кому удается вывести его из себя, но ты преуспела с первой встречи.
- А что, мне надо было ползать перед ним на коленях и целовать ноги?! – огрызнулась я.
- Но зачем же утрировать. Тебе всего лишь надо было вести себя почтительно и не грубить. Родимир – великий правитель и вправе требовать к себе уважительного отношения.
- Он ваш правитель, а не мой. И я не обязана ему подчиняться, - возразила я.
- Господи, какая же ты упрямая! Пойми, у тебя нет другого выхода. Ты должна смириться и научиться быть покорной, какой и обязана быть женщина. Тогда у тебя будет все, что захочешь.
- А если нет? Вы меня убьете? – спросила я, не желая становиться кроткой овечкой, тем более, что задерживаться здесь я не собиралась.
- Нет, но твоя жизнь будет, мягко говоря, нелегкой...
- Раз я не такая, как вам надо, просто отпустите меня домой, - с надеждой предложила я.
- Это невозможно. Поверь, обратной дороги нет.
- Ну зачем я вам? – не унималась я. - Вокруг столько тихих и покорных женщин, которые будут не против прислуживать Князю.
- Ты здесь не для этого. Да и другие нам не подходят, а только избранные.
- Но я же самая обыкновенная и, к тому же, явно не понравилась вашему Князю.
- Когда Родимир остынет и успокоиться, у тебя будет вторая попытка, - сказал целитель, игнорируя мои слова, - и, пожалуйста, на этот раз будь благоразумной. А теперь отдыхай.
Я только собиралась возразить, когда он вдруг оказался возле кровати, дотрагиваясь до моего лба кончиками длинных пальцев, и я тут же провалилась в сон.
«Они что тут все экстрасенсы? Один взмахом руки лишает сил, второй прикосновением погружает в сон», - думала я, медленно жуя булочку, которую обнаружила на подносе, стоящем на столике, когда проснулась. Здесь же была чашка ароматного чая, сотейник с молоком, несколько видов сыра и виноград. Аппетита у меня не было, поэтому я ограничилась соком и булочкой. Закончив с завтраком, я проверила дверь, но она оказалась заперта. Я подошла к окну, за которым раскинулся огромный сад, где росли высокие деревья, на больших ветках которых сидели яркие экзотические птицы. В такт ветру покачивались головки пестрых цветов, которых я раньше никогда не видела. Они переливались на солнце всеми цветами радуги, словно меняя окраску. В другое время и в другом месте я залюбовалась бы таким прекрасным пейзажем, но сейчас у меня не было для этого настроения. Адреналин, вызванный страхом и злостью, на котором я держалась последние несколько дней, сошел на нет, и внутри опять расползались холод, боль и пустота, грозящие вскоре поглотить меня.
- Господи, но почему ты не забрал меня?! – в отчаянии прошептала я, обращая взгляд в небеса. - Почему не дал воссоединиться со своей крошкой?!
К горлу подкатил ком, мешающий дышать, а из глаз уже готовы были политься слезы, когда я услышала сзади звук открывающейся двери. Не оборачиваясь, я тихо проговорила:
- Любомир, если ты пришел снова читать мне нотации и учить жизни, то напрасно. Я не хочу больше об этом говорить.
- А о чем хочешь? – раздался за спиной голос, от которого моя кожа сразу покрылась мурашками.
Я обернулась и увидела перед собой Князя, который стоял, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня. Сейчас на нем были надеты свободные хлопковые брюки и белая футболка, обтягивающая рельефные мышцы. Но за образом простого парня скрывался все тот же грозный правитель, который чуть не убил меня одним взмахом руки. Вспомнив про это, я невольно попятилась к окну, сильнее запахивая короткий халатик.
- Ты меня боишься, - констатировал он, подходя ближе, отчего я еще больше вжалась в стекло, желая раствориться в воздухе.
«Ну почему он заявился именно в тот момент, когда воспоминания об умершей дочке сделали меня слабой и уязвимой?! – подумала я, закрывая глаза, чтобы сдержать подступившие слезы.
- Посмотри на меня, – приказал Родимир, на что я только отрицательно покачала головой.
- Я не причиню тебе вреда, - добавил он.
Я нехотя открыла глаза, обнаружив, что нахожусь в плену его рук, которые он поставил на стекло, и меня окутал терпкий мускусный запах.
- Я так тебя напугал? – спросил он.
В ответ я опять покачала головой.
- Тогда почему ты плачешь? – сказал он, вытирая слезинку с моей щеки, но тут же отдернул руку, словно обжегшись.
- Ты что, язык проглотила? – уже резче спросил Князь.
- Это не твое дело! – так же резко ответила я, опуская взгляд.
- Ладно. Тогда давай поговорим о моем деле, - процедил он сквозь зубы, отходя от меня и садясь в кресло.
Я на ватных ногах с трудом дошла до кровати, залезая на нее и закутываясь в одеяло. Я не собиралась щеголять перед ним своими прелестями, едва прикрытыми легким халатиком. На безопасном расстоянии и в своем «коконе» я почувствовала себя немного увереннее. Взглянув на Родимира, я увидела намек на улыбку, который он тут же спрятал за холодной, невозмутимой маской. Наверное, мне просто показалось... Было видно, что ему неуютно в этой комнате. Я вообще удивлялась, как это великий Князь снизошел до ее посещения.
- Итак, ты хотела знать, где находишься, - начал он.
Я затаила дыхание, решив не перебивать, а то еще опять разозлиться и оставит меня без ответов. «Вот так, - подумала я, - когда надо, я могу быть тихой и кроткой».
- Это главный дворец Амаривити, столицы Сварги, которой я правлю. Наше царство существует уже много тысячелетий благодаря благословению Бога Перуна и сына его Тарха. Звезда Инглии хранит и оберегает наш народ, даря Божественное начало, здоровое тело, крепкий дух и светлую душу.
С каждым сказанным Князем словом я понимала все меньше, теряясь в догадках. Либо я попала в секту, поклоняющуюся странным Богам, либо в какой-то параллельный мир. Но ведь такого не существует! А может я нахожусь в летаргическом сне или коме, где все мне просто чудится. Это был самый правдоподобный вариант.
- Перестань бессмысленно гадать. Мир, о котором я говорю – так же реален, как и твой. Тебе лишь надо с этим смириться и принять, как должное.
Решив переварить и обдумать полученную информацию позже, я задала вопрос, который вертелся на языке.
- Зачем же вы похитили меня, раз такие правильные со светлыми и чистыми душами? Это же преступление!
- Мы спасли тебя, практически вырвав из лап смерти.
- Но вас об этом никто не просил! – заявила я, начиная злиться. – Это был мой выбор.
- И совсем неверный. Если ты надеялась, что таким образом сможешь воссоединиться с дочерью, - сказал Родимир, словно озвучивая мои мысли, - то зря. Она сейчас в лучшем мире, куда самоубийцам пути нет.
Его слова ранили мое измученное сердце, но разумом я понимала, что, возможно, он прав. Ведь недаром покончивших с собой даже отпевать в церкви запрещалось.
- Но как вы обо мне узнали? – спросила я, решив сменить болезненную тему.
- Линару, нашему главному жрецу, было видение о тебе, как об избранной.
- И часто у него такое бывает?
- К сожалению, нет. С каждым столетием таких, как ты, становится все меньше. К тому же, что бы ты о нас не думала, мы дарим девушкам более счастливую жизнь, чем у них была.
От его рассказа голова шла кругом, и мне хотелось заткнуть уши, чтобы больше не слушать этот фантастический бред. Но, с другой стороны, журналистское любопытство побуждало задавать новые вопросы, чтобы выяснить правду.
- Для чего мы вам нужны? – спросила я, не веря в такую благотворительность.
За все в этой жизни надо платить. Этот урок я усвоила еще в детстве.
- Вы призваны выполнить особую миссию, - коротко ответил Князь.
Ага! Так я и знала. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Оставалось надеяться, что избранные нужны не для жертвоприношений.
- Почему ты во всем сразу видишь что-то плохое? – спросил Родимир.
- Ты, что, читаешь мои мысли?! – испугалась я.
- Нет, но чувствую эмоции, которые в тебе так и бурлят, - сказал он, буравя меня своими необычными глазами и словно проникая в самую душу.
- Потому что ты увиливаешь от ответов или говоришь то, что запутывает меня еще больше, - сказала я, показывая своим взглядом, насколько взбешена его высокомерием и непробиваемостью.
Но в ответ он даже бровью не повел.
- Что за миссия? – спросила я, устав играть в гляделки.
- Узнаешь в свое время, когда будешь к этому готова, - ответил Князь, игнорируя мои возмущения, после чего встал и направился к двери.
- Ты не можешь просто так уйти! – закричала я, вскакивая с кровати, подбегая к нему и хватая за руку.
Родимир медленно развернулся, удивленно глядя на меня сверху вниз, словно на умалишенную. Затем перевел взгляд на мою ладонь, кажущуюся такой маленькой на фоне его бицепсов, и осторожно, словно боясь заразиться, убрал ее, отступая на шаг.
- Никогда больше так не делай, - проговорил он, опять обжигая меня огнем, пылающим в его необычных глазах.
«Да что с ним не так? То холоден, как лед, то зажигается, будто спичка, из-за пустяков...» - подумала я, отводя взгляд.
- Я разрешаю тебе выходить из комнаты и перемещаться по дворцу, если пообещаешь не делать глупостей и не пытаться сбежать. Поверь, это невозможно.
- Договорились, - сказала я, скрещивая пальцы за спиной.
Так просто сдаваться я не собиралась!
- Вот и хорошо. Я пришлю служанку, которая поможет тебе освоиться в нашем мире. И еще, с завтрашнего дня ты будешь посещать занятия, чтобы подготовиться к миссии.
С этими словами Князь исчез, а я так и стояла, пялясь в пустое пространство. И только знакомый мускусный запах говорил о том, что секунду назад он стоял передо мной. «Боже, во что я вляпалась и к кому попала в ловушку?» - в ужасе подумала я, опускаясь на колени. То, что Родимир, как и целитель, вовсе не обыкновенные люди, я теперь была уверена. Тогда кто они, черт возьми, и что меня ждет?! Чувствуя, что вот-вот потеряю контроль, я закрыла глаза, делая размеренные вдохи и выдохи, как учили на занятиях по йоге, которые я посещала до замужества. Когда мой пульс успокоился, а паника отступила, я поднялась с пола и, переодевшись в еще одно длинное платье (мой теперешний гардероб состоял исключительно из них), решила прогуляться по дворцу, раз уж мне это разрешили, а заодно разведать обстановку.
Когда моя рука уже тянулась, чтобы взяться за ручку двери, она вдруг неожиданно открылась. Я тут же отскочила, с силой врезавшись в угол комода и застонав от боли.
- Простите, ради Святого Перуна! Я не хотела Вас напугать, - испуганно воскликнула миниатюрная девушка, зашедшая в комнату. – Я сейчас позову целителя...
- Не надо, - остановила я ее, потирая ушибленный бок. – Ты кто? – спросила я незнакомку.
- Я Асида, госпожа, Ваша служанка, - ответила она, низко поклонившись.
«Ого! Теперь я не пленница, а госпожа! Какой, однако, быстрый карьерный рост», - подумала я, рассматривая девушку. На ней тоже было платье до пят, только намного скромнее, чем мои: из мягкой, но простой свело-серой ткани, с небольшим вырезом, рукавами до локтя и широким поясом. Каштановые волосы были заплетены в толстую косу, уложенную вокруг головы, словно венок, а с милого смуглого лица с чуть вздернутым носиком на меня смотрели ярко-зеленые глаза.
- Сколько тебе лет? – спросила я.
- Шестнадцать, - ответила девушка, глядя в пол.
- А мне двадцать четыре, а не пятьдесят. Так что перестань мне «выкать»!
- Слушаюсь, госпожа, - пролепетала Асида, сгибаясь в поклоне.
- И кланяться, и называть меня госпожой тоже не надо, - мягче сказала я, видя, что своим резким тоном напугала ее. – Меня, кстати, зовут Анна, - добавила я, приподнимая ее подбородок и заглядывая в большие красивые глаза, - и я хочу, чтобы мы с тобой подружились.
- Хорошо, - проговорила девушка, больше не пряча взгляд и не кланяясь.
Я облегченно вздохнула, потому что ее странное поведение уже начало напрягать меня.
- А почему ты не в школе или колледже? – поинтересовалась я, присаживаясь на кровать и указывая ей на кресло.
Но Асида осталась стоять, не сдвинувшись с места. «Ладно, не все сразу. Будем двигаться постепенно», - подумала я, улыбаясь.
- Где?! – спросила она, удивленно моргая длинными ресницами.
По ее реакции я сделала вывод, что таких учебных заведений в этом странном месте нет.
- Почему ты не учишься? – переформулировала я вопрос.
- Девочки не учатся, - ответила девушка, глядя на меня с еще большим удивлением.
- А что же вы делаете?
- Готовимся стать хорошими хозяйками и примерными женами.
Да уж. Похоже, женщины в этом неизвестном мире (в который я, если честно, до сих пор не верила) не имеют никаких прав.
- И давно ты работаешь? – спросила я.
- С четырнадцати лет, но здесь - около месяца. Я очень рада, что Великий Князь выбрал меня. Работать во дворце – огромная честь, о которой мечтает каждая девушка, - ответила Асида, улыбаясь до ушей.
Я, в отличие от нее, была не в восторге от такого социального неравноправия, но ничего говорить не стала. Все равно не поймет, уж так ее воспитали. Да и лезть со своим уставом в чужой монастырь я не собиралась, потому что надеялась вскоре покинуть это злополучное место. Но сперва я должна была выполнить свою миссию, но только не ту, о которой говорил Родимир, что бы он не имел ввиду. Раз уж мне не суждено было умереть, я решила спасти других похищенных девушек и забрать их отсюда. А для этого мне необходимо завоевать доверие Князя и завести союзников, и начать я решила с Асиды, которая мне сразу понравилась.
- Асида, а ты можешь показать мне дворец? – спросила я девушку.
- Конечно. Он очень красивый, тебе понравится.
- Тогда пошли, - предложила я.
Мы вышли в тот же коридор и, подойдя к стеклянной стене, я застыла от представшей передо мной картины. Внизу было что-то наподобие тренировочной площадки, покрытой золотистым песком и огороженной невысоким деревянным забором. На ней четверо блондинов, одетых лишь в свободные штаны, сражались между собой, размахивая длинными мечами и нанося сильные удары, каждый из которых мог бы стать смертельным. Их разгоряченная кожа, покрытая татуировками, блестела на солнце, а идеальные мышцы перекатывались от быстрых и резких движений. «Если все здешние мужчины похожи на Аполлонов, то это явно не наш мир», - подумала я. Вдруг один из тренирующихся, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я тут же отскочила от окна, поворачиваясь к своей спутнице, которая стояла чуть поодаль и ждала, когда я закончу пялиться на мужиков.
- Ну, показывай дорогу, - сказала я, подходя к ней.
Когда мы пошли в сторону, противоположную тронному залу, я облегченно вздохнула. Мне сейчас совсем не хотелось случайно столкнуться с Князем. Пройдя мимо нескольких закрытых дверей, точь-в-точь таких, как у моей комнаты, мы оказались в просторном светлом зале. Белые стены были украшены большими картинами с изображением красивых, но необычных пейзажей, каменный пол застилал мягкий кремовый ковер, на котором по кругу расположились несколько диванов, обтянутых темно-фиолетовой тканью, расшитой золотыми нитями. В центре журчал небольшой фонтан в форме ракушки, из которой стекала вода в перламутровую чашу, где плавали маленькие золотые рыбки. Из зала вели несколько дверей, между которыми стояли высокие канделябры со свечами. Взглянув вверх, я увидела небесно-голубой потолок с ярким солнцем посередине, которое словно по-настоящему светило с небес. Вокруг него были нарисованы витиеватые символы.
За одной из дверей обнаружилась огромная библиотека, от вида которой я впала в ступор. На стеллажах, возвышающихся до потолка, стояли миллионы книг разных размеров в кожаных переплетах. Я и представить не могла, что у кого-то может быть столько книг! Отойдя от первоначального шока и снова обретя способность двигаться, я прошла вперед и присела в одно из массивных кожаных кресел. Неподалеку стояли большие дубовые столы, заполненные множеством свитков. Мои руки так и чесались от желания взять и рассмотреть их, а также полистать страницы старинных фолиантов. С моей любовью к чтению я бы могла зависнуть тут очень-очень надолго, но Асида тактичным жестом напомнила о том, что надо идти дальше. Я последовала за ней через залы и комнаты, которые оглядывала изумленным взглядом, поражаясь великолепию и богатству дворца, и с каждым шагом моя версия, что я нахожусь в какой-то секте, распылялась в пух и прах, но и в рассказ Родимира я все-равно поверить не могла. Мне необходимо было остаться одной и все обдумать, чтобы найти разумное объяснение. Поэтому, сославшись на усталость (мои ноги, действительно, гудели, а голова кружилась от увиденного), я попросила служанку проводить меня обратно в комнату. Но, как только мы там оказались, вошли две девушки, неся подносы с едой.
- Госпожа, Князь велел Вам поужинать, - сказала одна из них, расставляя еду на столе, который появился за время моего отсутствия.
Я фыркнула в ответ на эту фразу, но вслух комментировать не стала, а то еще доложат своему хозяину, который разозлиться и снова запрет меня в комнате. С него станется! Поэтому я молча села за стол, ожидая, пока служанки уйдут.
- Можно мне идти? – спросила Асида.
- А ты разве не поешь со мной? – поинтересовалась я, глядя на множество тарелок перед собой.
- Нет, что ты! Я не могу. Слуги едят на кухне, - испуганно проговорила она, пятясь к двери.
После того, как Асида быстро покинула мои апартаменты, я откинулась на спинку стула, расслабляясь и рассматривая свой ужин, рассчитанный, как минимум, на троих. Половина блюд мне были не знакомы и не вызывали доверия, да и есть мне особо не хотелось. От волнений и стрессов, которых в последнее время было более чем предостаточно, мой аппетит пропал и, похоже, возвращаться не собирался. А вот в горле так пересохло, что смочить его вином, которого я обнаружила целый кувшин, мне было жизненно необходимо. Поэтому, взяв вино, тарелку с различными видами сыра и вазу с виноградом, я перебралась в удобное кресло. После пары бокалов красного вина, которое оказалось очень вкусным, мои мысли потекли медленнее, и приятная истома охватила тело. Я переоделась в один из коротких халатиков, надеясь, что сегодня меня уже никто не побеспокоит, но моим ожиданиям, как и всегда, не суждено было осуществиться.
Когда кувшин был почти пуст, а я, как говорится, достигла нужной кондиции, дверь резко открылась, и передо мной нарисовался Князь во всей своей красе.
- Посмотрите-ка, кто к нам явился, – медленно проговорила я заплетающимся языком.
Родимир сильно нахмурил брови, переводя изумленный взгляд с моего раскрасневшегося довольного лица на бокал в руке.
- А мы не ждали вас, а вы приперлися! – добавила я, делая глоток и прикрывая глаза от наслаждения этим божественным нектаром.
- Ты что, пьяна?! – спросил он, подходя ближе и сверля меня недовольным взглядом.
- Для таких надменных говнюков, как вы, здесь на удивление вкусное вино, - сказала я, нагло улыбаясь и потягиваясь за виноградом, отчего пояс на моем халате начал развязываться.
Одной рукой я попыталась запахнуться, все еще держа бокал в другой, но пальцы не слушались, и эффект получился обратный – полы разошлись и мои груди практически вывалились наружу.
- Упс! – выдала я, начиная смеяться, - стриптиз заказывали?
Князь приоткрыл рот, уставившись округлившимися глазами, в которых начал разгораться огонь, на моих «сочных девочек».
- Можешь рассмотреть поближе, - предложила я, подзывая его пальчиком.
Да, когда я перебирала, то совсем лишалась тормозов и стыда, кстати, тоже. Поэтому чаще всего я старалась придерживаться нормы, но иногда все же случались исключения и тогда происходили казусы, о которых потом не хотелось вспоминать... И, похоже, сегодня был один из них.
Родимир моргнул, словно выходя из транса, и, тряхнув головой, медленно произнес, переводя взгляд на мое лицо:
- Сейчас же прикройся и ложись спать.
- Угу! Уже бегу и спотыкаюсь, - ответила я, наливая еще вина.
- Я не повторяю приказы дважды, - сказал он, сжимая и разжимая кулаки, словно сдерживая что-то внутри себя.
Но мне в тот момент было море по колено.
- А я не выполняю ничьи приказы, - нагло заявила я, - так что неувязочка вышла, парниша!
В следующую секунду я почувствовала, как сильная энергия завибрировала в воздухе, словно сгущая его. Князь взмахнул рукой, и бокал, который я держала, полетел в стену, со звоном разбиваясь. Не успела я опомниться, как неведомая сила легко подняла меня с кресла и бросила на кровать. Если бы я была трезвой, то испугалась бы до чертиков, но алкоголь поворачивал мои мысли и чувства совсем в другом направлении. «Хорошо еще, что трусики надела», - подумала я, хотя крошечный кусок кружев мало что скрывал.
- Хочешь поиграть, малыш? – спросила я, снова начиная смеяться и шире раздвигая ноги.
- Заткнись! – прорычал сквозь зубы Родимир, в глазах которого теперь полыхало яркое фиолетовое пламя, полностью закрывая голубизну.
- А ты попробуй заткнуть меня! – бросила я вызов.
И в тот же миг оказалась распластанной под его мощным телом. Мои руки он удерживал над головой, приподнимая груди навстречу полыхающему взору, а в живот упиралось твердое свидетельство его возбуждения.
- Прекрати... надо мной... смеяться... - произнес Князь, тяжело дыша.
- А то что? – спросила я, чувствуя, как горячая волна устремилась к моему лону.
Он открыл рот, чтобы ответить, но неожиданно вместо этого накрыл мои губы своими. Когда его язык ворвался в мой рот, меня прострелило острое желание. Я громко застонала, обхватывая его ногами и прижимаясь ближе, страстно отвечая на поцелуй, не похожий ни на один, что у меня когда-либо были, - горячий, властный и завоевывающий. Родимир словно ставил на мне клеймо, заставляя покориться. Задыхаясь от возбуждения, я начала тереться об него, желая большего, но тут все резко прекратилось. Я опустила затекшие руки, хватая воздух открытым ртом, и, когда мне удалось сфокусировать взгляд, увидела, что в комнате, кроме меня, никого нет.
- Князь, мать твою, вернись и закончи то, что начал! – крикнула я в отчаянии, но ответом была лишь тишина.
- Проклятье, - прошептала я, закрывая глаза, и тут же провалилась в сон.