"Сказки"

Неподалеку от Мантуи жила-была девочка. Никого на свете у неё не было, выросла она сиротой. Каждый день девочка ходила в школу по дорожке, которая вела через густые заросли кустарника и лес с высокими деревьями. По обе стороны тропинки росли удивительно красивые цветы, порхали бабочки, а осенью кусты краснели сладкими ягодами.
Однажды девочка увидела на цветущих лепестках шиповника большую бабочку с голубыми крылышками. Узор на крылышках напоминал красивый, искусно нарисованный глаз. И хотя нужно было спешить в школу, девочка поставила корзинку с книжками в траву и, чуть дыша, медленно, осторожно стала подбираться к бабочке. Девочка протянула руку, чтобы поймать красавицу-бабочку, но та, проскользнув между пальцами, вспорхнула и уселась на цветок, что рос чуть поодаль. Девочка попробовала повторить попытку, но все напрасно: бабочка никак не давалась в руки. Она то взмывала вверх, то резко поворачивала влево или вправо. Наконец, словно подмигнув своим «нарисованным» глазиком на голубом фоне крылышек, бабочка исчезла, растворилась в ослепительных лучах солнца.
Только сейчас девочка поняла, что попала в такое место, где ни разу еще не бывала. Это был овраг, который считался колдовским местом. Девочка слышала, как шептались соседские женщины о том, что весенними ночами в этом овраге устраивают балы волшебницы, а зимой свои шабаши устраивают колдуньи. Никогда девочка сама не решилась бы прийти сюда, а теперь вот бабочка её заманила. Огляделась вокруг девочка и ахнула! Перед ней был ярко-зелёный луг, покрытый белыми цветками и красными ягодами. Удивительной красоты ковёр, но самое главное, это была земляничная полянка с необычайно сладкими и ароматными ягодами. Такой роскошный подарок бедной сиротке! За полчаса она набрала в листья лопуха много земляники, вернулась к корзинке, сложила ягодки в неё и, прихватив книжки, побежала в школу.
Конечно, девочка опоздала, но упреков она почти не слышала, думая о своем сокровище в корзинке. Во время завтрака девочка рассказала подружкам о приключении с бабочкой и угостила всех сладкой земляникой. Подруги были в восторге от лакомства и удивлялись смелости сверстницы. В этот день девочка была королевой среди своих подружек. Они даже назвали её Фраголеттой, а это по-французски означает «земляничка». Девочка росла очень хорошенькой, румяной, как ягодка, поэтому прозвище «Фраголетта» стало её вторым именем. Подругам очень нравилась земляничка, только их мучил вопрос: «Не грешат ли они, лакомясь ягодками с волшебной полянки?» Только голоса нескольких девочек, которые очень осторожно отнеслись к угощению, к сожалению, не были услышаны. А жаль...
Фраголетту притягивала эта лужайка с земляникой! Каждый день она приходила сюда, чтобы собрать сладкие ягоды. Кроме неё и птиц, никто в этом заброшенном местечке не появлялся, и девочка решила, что лужайка принадлежит ей. И вот однажды пришла расплата.
Девочка, присев на корточки, собирала землянику. Внезапный страшный удар по голове свалил её в траву.
- Наконец-то я тебя, негодница, застала! Кто позволил тебе собирать мои ягоды?
Фраголетта попробовала встать, но ноги подкосились, и она снова упала. Кровь из раны заливала лицо, в голове шумело, но больше всего девочка испугалась старухи, которая выглядела настоящей ведьмой! Старая колдунья была высокой, очень худой старухой с красными глазами, желтым и морщинистым лицом, на котором выделялся длинный нос крючком. Из рта, более похожего на щель, торчали два зуба, острые и длинные.
Фраголетта, холодея от ужаса, непослушными губами попробовала попросить прощения, но ведьма даже не стала её слушать. Она связала девочке руки, другую веревку привязала на пояс и крепко стянула. Второй конец использовала, чтобы сделать петлю. Эту петлю колдунья набросила на свою метлу, палкой от которой она только что ударила Фраголетту по голове. Всего несколько заклинаний - и колдунья верхом на метле понеслась по небу. Следом, привязанная веревкой к метле, летела Фраголетта, словно маленький паучок ранней осенью.
Если бы не трагические события на волшебной полянке, этот полёт показался бы девочке увлекательным приключением! Внизу проносились заснеженные пики Альпийских гор, синее море и зелёная гряда Апеннин. Это была прекрасная Италия. Зажмурив от страха глаза, Фраголетта пропустила картинки сверху вулканов Везувия и Этны и очнулась только тогда, когда колдунья спустилась в чащу леса на острове Сицилия. Девочка не знала, где находится теперь, потому что в их школе ученицам не преподавали географию за полной её ненадобностью в домашней работе будущих хозяек.
Ведьма сразу набросилась на девочку, ухватила её за русые волосы и стала дёргать, причиняя боль испуганному ребёнку:
- Вот теперь ты ответишь за воровство моей земляники. Вовек не расплатишься! Рабыней будешь! - и ударила Фраголетту по лицу. - Я бы тебя немедленно съела, если бы ты не была так худа. Ничего, откормлю немного, и до тебя очередь дойдет.
Синим языком старуха облизала свои сухие, потрескавшиеся губы и улыбнулась, выставив свои два зуба так кровожадно, что девочка едва не упала в обморок.
- Ты будешь прислуживать мне за обедом! - приказала старуха. Привыкнуть к блюдам колдуньи было невозможно: в этот раз ведьма обедала жарким из кошки, студнем из мышей, а запила она эти отвратительные кушанья компотом из репы. Фраголетте была брошена корка хлеба, а спать ей предстояло в маленькой каморке на жёстком соломенном тюфяке. К бедности девочке было не привыкать, но унижения она терпеть не собиралась. Выполнив всю работу, которую ей дала старуха, Фраголетта, едва добравшись до своей жалкой постели, легла и крепко уснула.
Колдунья взвалила на хрупкие плечи девочки всю работу по дому. Ей нужно было мыть и натирать полы, стряпать на кухне, а потом мыть посуду, прислуживать за столом. Часами Фраголетта занималась туалетом хозяйки. Мучительно трудно было соорудить прическу из трех волосин на затылке, втирать кремы, накладывать пудру и румяна на безобразное морщинистое лицо старухи. Да ещё и лепить мушки на этот неживой слой поверх слоя белил. За каждое неловкое движение Фраголетта получала от ведьмы пощёчины. Хорошо, что колдунья в эти моменты не видела огоньки, вспыхивавшие в глазах оскорбленной девочки, иначе она постаралась бы сразу её съесть.
Шло время, Фраголетта выросла и стала необыкновенно красивой девушкой. Тяжёлая работа не иссушила её нежные руки, лицо приобрело определенность, стало величаво прекрасным. Фраголетта мечтала о мести и побеге из душного колдовского плена. Иногда старухе казалось, что ещё одна пощёчина - и девушка не остановится ни перед чем: такой огонь презрения полыхал в её глазах. Старуха знала, на что способны люди, доведенные до отчаяния, и решила уничтожить Фраголетту. Тем более, что красота девушки приводила старуху в ярость.
Однажды она протянула Фраголетте корзинку из ивовых прутьев и приказала принести воды в ней:
- Не сможешь - готовься к смерти! - сказала ведьма девушке.
Фраголетта помчалась к колодцу, надеясь, что корзинка волшебная, и она легко выполнит требование старухи. Но всё оказалось не так: корзинка была обычной, и как только Фраголетта набрала в неё воды и вытащила из колодца, вся вода вытекла через ивовые прутики. Девушка травой пыталась заткнуть щели, но все было напрасно: вода не держалась в корзинке. Тогда Фраголетта поняла, что колдунья решила её погубить. Села девушка на камень рядом с колодцем и заплакала.
Вдруг она почувствовала, что кто-то гладит её по плечу и говорит ласково:
- Красавица Фраголетта, не надо плакать! Любую беду можно отвести...
Повернулась девушка увидела статного и красивого юношу.
- Кто вы? Откуда меня знаете?
- Меня зовут Белебон, а с матерью мне не очень повезло. Я сын твоей хозяйки, ведьмы. Чувствую, что матушка хочет вас сжить со свету. Я люблю вас, давно наблюдаю и ни за что не дам в обиду. Поцелуйте меня, и я сделаю так, что вода не будет вытекать из корзины!
- Сын колдуньи? Да ни за что не стану вас целовать! - и девушка, встав, гордо выпрямилась.
- Простите, если обидел. Я все равно вам помогу! - смутился юноша. Затем несколько раз подул на корзину, опустил её в колодец и поднял, полную воды. Ни одна капля не просочилась сквозь ивовые прутья корзины.
Фраголетта благодарно взглянула на своего добровольного помощника, улыбнулась и понесла корзину в дом. Молча поставила корзину с водой на стол.
Ведьма яростно сверкнула глазами:
- Признайся, негодница! Это тебе мой сын помог?
- Какая разница, что я скажу, - ответила девушка. - Вы колдунья, вам виднее!
Старуха размахнулась и больно ударила Фраголетту:
- Подожди, ты у меня ещё получишь своё! - колдунье на мгновение показалось, что девушка улыбнулась:
- Здесь я буду смеяться! Причем, последней!
На следующее утро злая колдунья придумала новое дело для Фраголетты:
- Я улетаю по своим делам в Африку. Возле двери видишь мешок с зерном? Так вот, к вечеру я должна есть хлеб из этого зерна. Думаю, что для тебя это легкая работа, если сумела воду в корзине принести! Не сумеешь - поужинаю тобой!
Хихикая и потирая руки в предвкушении ужина из мяса негодной девчонки, людоедка вышла из дома и заперла дверь на ключ.
Девушка подошла к мешку, развязала его и увидела что там с зерном вперемешку полно мусора. На мельницу съездить, чтобы смолоть зерно, она не сможет: дверь-то заперта! А тут ещё перебирать нужно... От отчаяния Фраголетта подбежала к двери и стала изо всех сил стучать в неё. Затем схватила скалку и начала бить по замку. Ей хотелось выломать дверь и бежать подальше от проклятой старухи. Внезапно дверь открылась, и на пороге девушка увидела Белебона.
- Фраголетта, дорогая! Что у вас случилось?
- Вот! - в сердцах девушка махнула рукой в сторону мешка. - Из этого зерна сегодня вечером должен получиться хлеб, а я не могу даже до мельницы добраться. А зерно еще перебрать надо!
- Поцелуйте меня! Пожалуйста! Нет такого дела, которое я не смог бы сделать ради любимой!
- Я не могу это сделать! Вы сын колдуньи - и этим все сказано! - и Фраголетта отвернулась.
- Хорошо, я спасу вас и без поцелуя, о котором так давно мечтаю, - сказал Белебон и легонько свистнул.
Отовсюду из-под пола сразу стали вылезать мыши и крысы. Мыши бросились со всех лап перебирать зерно, а крысы вереницей побежали на мельницу с зернышками в зубах. Отнесли на мельницу мешок, наполнили его мукой, а дома мыши быстро замесили тесто. Фраголетта не успевала следить за этой суматохой. Ещё и вечер не наступил, а румяные хлеба уже лежали на столе. Девушка только прикрыла их чистым полотенцем, чтоб не остыли к возвращению колдуньи. А старуха влетела в дом, совершенно уверенная в том, что настал конец Фраголетте. Каково же было её удивление, когда она увидела на столе хлеб!
- Ты со мной шутить надумала? - закричала она с порога, увидев, что проиграла. - Это мой сын тебе помогает!
- Вы колдунья, вам виднее, - спокойно ответила девушка.
- Я своего всё-равно добьюсь. И учти, разбойница... и старуха снова замахнулась на Фраголетту, но та ловко увернулась от удара, и ведьма с размаху, не сумев отклониться, ударилась своим крючковатым носом об стол. А потом закончила угрозу: - Смеяться последней буду я, а плакать кто-то другой.
Через два дня колдунья, как ни в чём не бывало, позвала девушку и весело так говорит:
- Ступай к моей сестре и принеси её шкатулку. Только вежливо так, хорошо попроси, а то не отдаст, - проворчала старуха.
- Так откуда я знаю, где она живет! Зовут-то её как?
- Имя её - Виперина, а живёт она в старом замке. К нему дорога ведёт отсюда. Там только одна преграда - речка, но её можно перейти вброд. Поняла?
- Да, госпожа, - ответила Фраголетта, а про себя подумала: «Странно, почему такое простое задание дала хозяйка? Видимо, у неё хоть раз в году бывает хорошее настроение! - и отправилась по тропе.
Неожиданно из-за деревьев показался Белебан:
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Спасибо, Белебан, - ответила Фраголетта, - вы очень любезны, только в этот раз, видимо, я справлюсь сама.
- Понятно, значит, матушка вас отправила куда-то. Я могу узнать, куда вы направляетесь?
- Конечно, - рассмеялась девушка и, лукаво улыбаясь, ответила: - К сестре госпожи, чтобы попросить у неё шкатулку...
- Бедная моя Фраголетта! - воскликнул юноша. - Вы даже не понимаете, какая вам грозит опасность! Я спасу вас от смерти, только поцелуйте меня, хоть один разок!
- Я уже говорила вам, помнится, что сыновей колдуний не целую!
- Не стану настаивать, любимая, но в этот раз вам и в самом деле грозит смертельная опасность. Я спасу вас без поцелуя, потому что... люблю больше жизни! Слушайте же внимательно и запоминайте! На берегу реки скажете: «Волшебная река, разреши мне пройти чрез твои серебристые воды!» Вот вам бутылка с маслом. Смажете петли дверей, через которые будете проходить в замок. Решетка сама отодвинется. Вот этим куском хлеба накормите собаку, что бросится на вас во дворе. Она оставит вас в покое. Веревку отдадите несчастной женщине, которая по приказу тётки-колдуньи должна вытаскивать ведро с водой из колодца, привязав к ручке свои волосы. Много лет она так делает, и ей очень больно. Ну, а метелку дадите служанке, которую колдунья заставляет чистить печь языком. Она будет вам очень благодарна. Потом зайдете в комнату тетки, возьмёте на шкафу шкатулку и постараетесь быстро уйти. Видите, как много нужно сделать, чтобы остаться в живых? Вы запомнили?
- Да-да, благодарю! - и Фраголетта заспешила, потому что времени у неё было совсем немного.
На берегу речки она сказала слова, которые ей подсказал Белебон. Речка расступилась, и девушка прошла по дну, не коснувшись воды. Смазав петли дверей, Фраголетта прошла в открывшиеся двери. Собака, получив кусок хлеба, перестала лаять и бросаться на гостью, улеглась и занялась хлебом. А обе женщины поблагодарили за такие нужные им вещи и ласково улыбнулись Фраголетте. Не задерживаясь, девушка пробралась в спальню Виперины. Старуха спала. Фраголетта тихонько пробралась к шкафу, достала шкатулку. И только подошла к двери, чтобы уйти, злая колдунья проснулась. Опрометью девушка бросилась на лестницу. А через несколько секунд раздался вопль старухи:
- Эй, кто-нибудь, хватайте воровку!
Из кухни послышался голос кухарки:
- И не подумаю! Девушка подарила мне метелку для печи, а вы заставляли меня чистить печь языком.
Колдунья высунулась в окно и стала кричать работнице у колодца:
- Держи ее! Лови воровку!
- Ни за что! Она веревку мне дала, чтобы ведро не волосами вытаскивать!
Тогда старуха свистнула собаке:
- А ну девчонку, хватай за ногу!
Пёс лениво и сыто повернул голову в сторону окна, из которого кричала колдунья, и, оскалив зубы, зарычал на хозяйку.
Последней преградой возле замка была дверь, но и та не послушалась Виперину - не захлопнулась перед Фраголеттой:
- Вот ещё, - тихо проскрипела она петлями, смазанными маслом, - покоя нет от этой хозяйки!
Виперина, выскочившая из замка, не могла пройти через ворота: дверь захлопывалась прямо перед её крючковатым носом.
Так Фраголетта выиграла время, столь необходимое, чтобы успеть добраться до речки. И как она ни спешила, слова заклинания успела проговорить.
Добрая речка расступилась, пропустив девушку, и сразу же заполнила русло водой. Виперина не успела проскочить вслед за Фраголеттой и грубо закричала реке:
- Немедленно расступись, иначе высушу тебя навсегда!
Речка остановилась, оставив маленькую тропинку на дне, подождала, пока Виперина добежит до середины и сомкнула воды. Колдунья захлебнулась. Так нимфа наказала Виперину за грубость и зло.
Прибежала домой Фраголетта. Зашла к госпоже и протягивает ей шкатулку:
- Возьмите! - и, несмотря на недавно пережитый страх быть пойманной, искренне улыбнулась. Это привело старуху в бешенство:
- Я сказала, что буду смеяться последней, наглая девчонка! Так вот, сегодня будешь спать в моей комнате! - приказала она, позабыв сказать «спасибо». А про себя подумала: «И что в этой простолюдинке нашел Белебон? Шутить сынок надумал со мной!»
Укладываясь в постель, колдунья сказала:
- У меня в курятнике, разбойница, есть три петуха: красный, чёрный и белый. Когда под утро они запоют, будешь мне говорить, который голос подает! Да смотри, не перепутай! Иначе тебе конец!
«Что же делать, ведь в спальне старухи не будет Белебона! Кто же мне подскажет?» - обреченно подумала девушка.
И вот под утро запел петух.
Вскинулась на постели колдунья:
- Ну, говори, какой это петух кричит?
Фраголетта не знала этого, только шептала: «Белебон, помоги!»
- Поцелуйте меня, любимая, тогда скажу!
- Нет, лучше пусть ваша матушка меня проглотит, - промолвила Фраголетта и вдруг услышала голос Белебона:
- Красный!
Фраголетта повторила вслед за юношей:
- Красный петух пропел.
Ворча и злясь, старуха снова устроилась в постели и заснула.
Через некоторое время снова раздалось пение петуха. Колдунья вскочила:
- Ну! Который из петухов пропел?
Фраголетта шепотом умоляла Белебона ей помочь, а тот за свое:
- Поцелуйте меня, Фраголетта!
Девушка прошептала в отчаянии:
- Да помогите же, Белебон! Ведьма уже рядом!
- Чёрный, скажите, что это чёрный петух кричит! - и Белебон ещё раз помог девушке.
Старуха не знала, что и делать: вроде сына нет рядом, а девчонка отгадывает, который из петухов кричит. Третий раз не имело смысла ждать. Теперь-то уж точно наглая девчонка отгадает: ведь остался только белый петух. Колдунья вытянула вперед свои страшные когтистые руки и пошла на Фраголетту, намереваясь задушить её:
- Надоело мне с тобой возиться, да и проголодалась я что-то!
Фраголетта не стала ждать, когда когти колдуньи станут рвать на части её молодое и гибкое тело. Она открыла окно и ловко спрыгнула в сад. Старуха бросилась за ней, но зацепилась своими двумя острыми зубами-клыками за раму. Потом гулко шлепнулась на каменные плиты под самым окном и ударилась головой о камень. Зубы вылетели, а в них, оказывается, и заключалась жизнь и сила колдуньи. Не стало зубов - старуха испустила дух.
Наконец-то Фраголетта стала свободным человеком! Она никак не могла придумать, что же ей делать дальше. Вернуться домой, где её никто не ждёт, и все забыли? Нет! Оставаться в доме колдуньи, где она испытала столько разочарований и унижений? Тоже нет! Девушка жила рядом с Белебоном, который был счастлив видеть её каждый день. Юноша боялся, что Фраголетта потребует отпустить её, и уйдёт на край света.
И такой день наступил. Фраголетта сказала, что уходит навсегда, и тогда Белебон сказал:
- Вы забыли, любимая, что я так много сделал для вас! Не жду благодарности, просто прошу стать моей женой.
- Если я не соглашалась поцеловать сына колдуньи, то с чего вы решили, что выйду за него замуж?
- Я уважаю ваше решение, - слёзы увлажнили глаза юноши, - но давайте расстанемся хотя бы друзьями! Дайте мне вашу руку!
Фраголетта протянула ему руку, и юноша осыпал её поцелуями. И столько любви и нежности было в его глазах, что сердце девушки дрогнуло.
- Любимая, - продолжал говорить Белебон. - Вы уйдёте, и жизнь для меня станет бессмысленной. Она будет просто выходить потихоньку вместе со слезами. Я не виноват в том, что матушка моя - колдунья... Тот, кто заслужит вашу руку и сердце, будет счастливейшим существом на свете!
- Если не ошибаюсь, моя рука уже в ваших сейчас! - Фраголетта лукаво улыбнулась. - Держите покрепче - она ваша!
Белебон замер, боясь пошевельнуться, чтобы не спугнуть своё счастье. Потом обнял девушку, плача и смеясь одновременно. Фраголетта тоже смеялась, и тоже от счастья, хотя сама не знала, как это она согласилась выйти замуж за сына колдуньи! А через два дня они обвенчались.
Так заканчивается сказка, а жизнь-то продолжается! Многим, наверное, интересно знать, продолжил ли колдовское дело матушки её сын, смирилась ли с этим Фраголетта? Один очень учёный человек, житель Сицилии, член академии в Катанье, Агринте ответил однажды:
«В старинных летописях я не нашёл нигде имён Фраголетты и Белебона. Не доверяя своим скудным познаниям, я обратился к собратьям всех академий. Они ответили мне, что ни у одного из народов, которые когда-либо завоевывали Сицилию, не существовало мужа-колдуна. На основании этого можно допустить, что Белебон прожил жизнь обыкновенного человека».
И это мудро и правдоподобно, хотя судить об этом лучше читателям и читательницам.