Глава III
Благден обвел взглядом пространство перед пещерой. Горный склон был усеян двуногими, беспорядочно снующими между своими железками, перетаскивающими что то и постоянно покрикивающими. В драконе вскипела ярость. Они вторглись на его территорию, а теперь ведут себя как муравьи перед грозой, копошатся, пищат!
Он разинул пасть, сделал глубокий вдох и облил тех, до кого мог достать, тугой струей раскаленного огня. Метеллические птицы, по размеру пожалуй не уступающие Благдену испуганно взвились в небо и закружили, чем только подогрели ярость дракона. Но тут случилось нечто неожиданное. На ящера обрушился рой стальных ос. Они с невероятной для таких маленьких созданий силой ударялись в его расшатанную временем броню чешуи, некоторые пластинки отлетали, обнажая незащищенную кожу. Дракон яростно хлестнул хвостом и, не помня себя, ринулся в бой.
Он рвал врагов зубами, жег огнем, расшверивал, орудуя когтями и хвостом, пока не понял что рядом никого нет. Налитые кровью глаза обвели пространство вокруг, и дракон понял, что попал в ловушку. Вокруг него широким кольцом стояли двуногие, у каждого на плече странная палка.
- Огонь! - выкрикнул человек, стоящих прямо перед Благденом и воздух вспороли резкие звуки РПГ.
Дракон оскалился, запрокинул голову, набрал в легкие воздух... и из его горла впервые вырвался громогласный рев, который однако тут же прервался, снаряды достигли своей цели.
Когда дым и пыль осели, человек, отдавший команду стрелять, подошел к изломанному телу Благдена и запрокинул голову, разглядывая поверженного ящера.
Полковник Смитт довольно улыбнулся, поддел носком сапога обрывок тонкой мембраны, части порванного крыла, но тут же отбросил его и поморщился. Горячая кровь дракона прожгла сапог и пара капель попала на кожу, офицер повернулся к солдатам и скомандовал:
- Группа захвата за мной, остальным: обыскать периметр.
- Есть!
Через двадцать минут Скотт и еще десять солдат с автоматами наперевес вошли в логово Благдена. Для дракона пещера было небольшой, для людей оказалась целым залом. У дальней стены обнаружилась груда матово черных камней, спрятанных незатейливой маскировкой. Один из солдат легко откинул ветки с листвой и это богатство предстало человеческому взору.
Полковник хищно улыбнулся и дулом указал на камни.
- Забирайте сколько сможете, остальное потом заберем.
Он поднял один кристалл, откатившийся прямо ему под ноги и принялся рассматривать. Через несколько секунд улыбка сползла с его лица, пальцы покалывало, в голове слышался нарастающий шум человеческих голосов, грудь внезапно пронзила сильная боль и мужчине пришлось со скрипом стиснуть зубы, удерживая крик. С теми, кто поднял камни происходило все то же самое.
- Бросьте их! - крикнул Скотт, в его голосе проскользнул страх.
Но было поздно. Через секунду тела солдат и их командира пронзила режущая боль, еле видное свечение ярко вспыхнуло и люди без единого звука упали на пол.
Дело замяли, в СМИ появилось только упоминание того, что экспедиция Сайреса Скотта, понеся большие потери вернулась на базу. Пещеру с опасным кладом завалили и замуровали. За долгие годы защиты люди отплатили Благдену боеголовкой РПГ, вот она, Благодарность.