Идея
Когда за дверью послышалось натужное кряхтение, Вова даже головы не поднял. Сегодня ему пришлось взять больше заказов, чем обычно — ухаживания за самками почти полностью опустошили его кошелек.
Дверь открылась. Чья-то широкая спина в форменной куртке чуть не врезалась в ножку кровати. Послышалась неразборчивая ругань. За ней последовал глухой стук, как если бы на пол опустили что-то тяжелое.
Обладатель фирменной куртки скрылся за дверью, но только затем, чтобы появиться вновь.
— Пипец у вас каморка!.. — прорычал он, плюхая вторую коробку поверх первой.
Да, Вова не удержался и посмотрел, что же такое им принесли. А доставщик тем временем затаскивал третью коробку. Кто ж из соседей заказал столько... А чего, собственно?
Появившийся в дверях солдат ответил на первый вопрос. В отличие от исходящего потом и проклятиями доставщика он держал коробку так легко, будто она ничего не весила. Вова напомнил себе не конфликтовать с солдатом лишний раз.
— А... что это? — спросил он как можно дружелюбнее.
— Это мне, — буркнул солдат настолько мрачно, что продолжать расспросы Вова поопасался.
Зато не поопасался светлошерстный. Оторвав взгляд от телефона, он свесился вниз.
— В этом мы не сомневаемся. Но все же хотелось бы знать, что занимает треть свободного места в комнате. Его и так-то не очень много.
Солдат зыркнул на него с таким видом, что Вове захотелось забиться под кровать. Светлошерстный, однако, даже не отвел взгляда, лишь вопрошающе поднял белесую бровь.
— Скоро уберу. — Низко нагнув голову, солдат поставил коробку на вершину импровизированной башни и нырнул на свое место.
Светлошерстный оставил его в покое, но в раскосых глазах продолжали мерцать искорки недоверия.
Вова вновь уставился в потолок. Что же делать с оставшимся сроком? Добиться результата прежними путями точно не получится: слишком мало осталось времени. Может, сработает подкуп? Вова давно понял, что за часть зарплаты здесь можно получить много, даже уважение или благосклонность. Как, например, соседка из четыреста семнадцатой заручилась поддержкой Наталь Палны почти по любому вопросу. Но хватит ли у Вовы средств, чтобы заказать себе гарантированное и жизнеспособное потомство? Он в этом сомневался.
Взгляд сам собой упал на башню из коробок. А что, можно поступить проще. Кто мешает ему просто забрать какую-нибудь самку с собой и привезти ее в родное гнездо? И там уж, без унизительного соревнования на скорость, продолжить свои изыскания?
Вова чуть не подпрыгнул на постели. Ну конечно! Как он раньше не додумался до такого простого решения! Осталось только определить, кого выбрать для своих целей...
***
— Поздравляем. — Дилер широко улыбался, но в глазах не было радости.
Нелла присоединилась к общим аплодисментам, глядя на напарника. Обычно такие минуты она жалела, что со своей ролью не может оказаться на месте выигравшего. Но сейчас ее только радовало, что она просто встанет и пойдет в номер. Последние минут десять пальцы дрожали и подергивались, так что карты Неллы, наверное, видел весь стол.
Восхищенно поахав для приличия, она направилась к выходу. Нервы стали совсем ни к черту. Надо бы хорошенько отоспаться...
Пробираясь мимо других посетителей, Нелла почувствовала, что потеет, будто провела час на беговой дорожке. Неужели партия была настолько напряженной? Нет, вроде вполне рутинная отработка. Тяжелые украшения звенели с каждым шагом. И зачем она выбрала этот образ? Могла бы догадаться, что будет очень неудобно.
Продолжая обливаться потом, Нелла вошла в лифт. Стоящая рядом женщина странно покосилась на нее. Проследив за ее взглядом, Нелла с удивлением заметила, что пальцы ее руки сжимаются и разжимаются сами собой. На ладони остались следы от ногтей.
Целую вечность лифт полз к нужному этажу. Когда же Нелла наконец переступила порог номера, она еле могла стоять. Все тело трясло, ноги заплетались. А потом она с ужасом поняла, что не может пошевелить пальцами.
Живот свело судорогой. Задыхаясь от паники, Нелла двинулась было к телефону. Колени подкосились, и она упала на покрытый ковром пол.
С какой-то неживой отстраненностью Нелла разглядывала идеально вычищенные ворсинки. Она уже не чувствовала боли.
— Ваша газета, Вениамин Анатольевич.
Антиквар взял из рук надежного человека пару распечаток.
— И это я вынужден называть «газетой»! — горестно вздохнул он. — Идите, молодой человек.
Отставив в сторону чашку чая, Антиквар забегал глазами по строчкам. Все распечатанные статьи разрывались от возмущения: в игорной почти одновременно умерло пять человек, среди них один крупье. Причина смерти пока не установлена, но оживившиеся активисты уже ратуют за закрытие казино, не сумевшего обеспечить безопасность гостей.
Откинувшись на спинку стула, Антиквар улыбнулся. Похоже, идея с отравленной колодой отлично себя показала.