ГЛАВА 40. Не трофей, а союзница
— Не сутулься. Подбородок выше. Смотри прямо, но мягко.
Белла стояла за спиной Джулии, наблюдая, как та репетирует приветствие. Уже третий день шла подготовка к встрече с Владом — представителем русской мафии, молчаливым и жестким, по словам Данте.
— Он должен увидеть не девочку, которую выдали замуж за дипломатию, а женщину, которая может стать его союзницей.
— А если он груб?
— Значит, он глуп. — Белла коснулась её плеча. — И в этом случае мы найдем другой путь. Но ты не покажешь страха. Никогда.
Джулия кивнула. За эти дни она стала почти другой: взгляд — тверже, речь — увереннее. Белла была довольна, и втайне... гордилась.
⸻
В день встречи в небольшой комнате на вилле, оформленной под приёмную, царила тишина.
Влад вошёл в сопровождении охраны. Высокий, коротко стриженный, в тёмно-синем костюме. Его глаза, серо-синие, внимательно скользнули по лицу Джулии. Он явно не ожидал увидеть такую.
— Владислав, — произнесла Белла. — Это Джулия Риччи. Девушка, которая может стать вашей женой.
— Рад знакомству. — Он слегка кивнул, но глаза не отводил.
— И я, — сказала Джулия. — Я надеюсь, вы понимаете, что я — не разменная монета. Я часть этого союза. А не его цена.
Влад приподнял бровь. Данте, стоящий рядом с Беллой, хмыкнул.
— У вас острый язык, — усмехнулся Влад. — Пожалуй, мы найдём общий язык.
— Я не боюсь быть неугодной, если это защищает мою семью. — Джулия произнесла это спокойно, словно репетировала всю ночь.
Белла не вмешивалась. Это был её момент.
Встреча продлилась почти час. Влад задавал вопросы, наблюдал, говорил мало, но слушал внимательно. И, уходя, повернулся к Белле:
— Она сильная. Мне подходит.
⸻
Когда они остались вдвоём, Данте обнял Беллу за талию:
— Это была ты.
— Нет. — Белла улыбнулась. — Это была она. Я просто разбудила её.
— Что теперь? — спросил он.
— Свадьба. Если уж мы отдали нашу девушку ради мира, то сделаем всё красиво. Как минимум — ради справедливости.
⸻
В течение следующих дней особняк наполнился людьми. Платья, украшения, флористы, повара. Белла следила за каждым штрихом, словно это была её личная свадьба.
— Этот день должен остаться у неё в сердце. — Она сказала это Данте, когда они выбирали цвет роз для букета. — Если мы не можем дать ей любовь, мы дадим ей красоту и уважение.
Они с Данте также выбрали новый дом — виллу у озера. Просторная, окружённая кипарисами, с террасой, где можно встречать рассветы. Влад ничего не знал об этом подарке — Белла хотела преподнести его в день свадьбы.
⸻
Когда Джулия примеряла свадебное платье — кружевное, тонкое, словно ткань сплетена из паутины и солнца, Белла подошла к ней и поправила фату.
— Тебе страшно?
— Немного. Но с вами рядом — меньше.
— Я рядом всегда. Ты — моя. Наша. И ты не одна.
Джулия кивнула, и в её глазах стояли слёзы — не страха, а силы.