Глава IV Первое задание
Проснулся он уже под утро. Тело ломило, во рту стоял привкус горечи от лекарства. Голова гудела, но сознание прояснялось.
Он лежал в небольшой лачуге, на деревянной кровати с проржавевшими пружинами. Сквозь щели в стенах пробивался свет. Снаружи слышались голоса и лай собак.
Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина с автоматом на плече.
— Подъём. Командир ждёт.
Герой поднялся, чувствуя, как вены гудят после лихорадки. На столе у двери лежали его пистолет и мачете. Он машинально взял оружие, и солдат жестом показал идти за ним.
Лагерь фракции оживал: бойцы чистили автоматы, грузили ящики с патронами, ругались и шутили. Воздух был густ от дыма костров и запаха бензина.
В центре, под навесом из брезента, сидел командир. На деревянном ящике перед ним лежала карта, исписанная пометками. Он поднял глаза:
— Ну вот и наш новичок. Присаживайся.
Герой сел напротив.
Командир ткнул пальцем в карту:
— Здесь, к северу от нас, блокпост. Держат его шавки из другой фракции. Они перекрыли дорогу, мешают нашим грузам и гонят налог с местных. Нам нужно, чтобы дороги были свободны.
Он поднял глаза, пристально глядя на героя:
— Ты уничтожишь этот блокпост.
— В одиночку? — хрипло спросил главный герой.
Командир ухмыльнулся:
— У тебя будут патроны. Остальное — твоя проблема. Справишься — докажешь, что стоишь хоть чего-то.
В этот момент в лагерь вошёл незнакомый мужчина в кепке и потёртой куртке. Он выглядел иначе — не как местные бойцы. Взгляд холодный, при себе карабин.
— А, вот и он, — сказал командир. — Познакомься. Это Дружок. Такой же наёмник, как и ты. Здесь таких хватает. Он покажет дорогу и прикроет, если понадобится.
Дружок протянул руку:
— Рад видеть нового лица. Советую держать ухо востро. Здесь никому нельзя доверять. Даже тем, кто зовёт тебя «братом».
Герой пожал руку, ощущая крепкий хват.
— Ну что, поехали, — сказал Дружок. — Чем быстрее сделаем, тем быстрее получим оплату.
Сцена: Дорога к блокпосту
Они ехали в старом джипе по разбитой дороге. Пыль поднималась клубами, солнце било прямо в глаза.
— Так значит, ты новенький? — спросил Дружок, не отрывая взгляда от дороги.
— Вроде того, — ответил герой.
— Ха, таких как ты сюда сотни приезжают. Половина дохнет от пули, другая половина — от малярии. Если хочешь дожить до конца недели — учись стрелять быстро и пить таблетки вовремя.
Герой промолчал. Его мысли крутились вокруг задания. Внутри всё было тревожно — он понимал, что сейчас придётся убивать людей, чтобы выжить.
Спустя час джип остановился. Впереди, через дорогу, виднелся блокпост: мешки с песком, пара пулемётных точек, несколько солдат в форме.
— Вот они, — сказал Дружок, кивая. — Ну что, готов?
Герой достал пистолет, проверил магазин, затем мачете. Ладонь вспотела.
— Пойдём.