Столп
Рассвет, который расцветает над сверкающим темным пространством Черноводной, яркий и холодный, белые волны разбиваются о красные скалы Высокого Холма Эйгона в далеком громовом реве. Замерзший утренний бриз нежно смахивает верхний слой снега со стен, зданий и дорожек, посылая мерцающее облако ледяных кристаллов, танцующих на бледно-розово-голубом небе. На востоке и едва над горизонтом солнце бросает свет, бело-золотой, чистый и неизмеримо яркий, на свежевыпавший снег, превращая золотой город и его руины в захватывающее дух очарование.
А Бриенна слишком устала, чтобы это оценить.
Ее ребра непрерывно пульсируют, когда она осторожно спускается по стене, ее ноги чувствуют, что могут в любой момент обвалиться под ней. Мужчины сбиваются в изнуренные кучки, тихо переговариваясь между собой. Здесь нет мертвых тел, замечает Бриенна, поскольку некоторые мужчины поднимают глаза, чтобы посмотреть, как она проходит. Многие смотрят на меч из валирийской стали в ее руке, его темный оттенок впитывает свет рассвета. Несмотря на то, что они только что сражались рядом с ними, несмотря на то, что истекали кровью рядом с ними, несмотря на то, что все они только что вышли из одного и того же кошмара, чтобы положить конец всем кошмарам, - несмотря на все это, Бриенна видит подозрение, плавающее в их глазах, гнев, ревность. Если бы она могла вытащить энергию, она могла бы просто почувствовать себя подавленной и раздраженной.
По крайней мере, северяне не обращают на нее внимания - они знают эту историю, знают, что Бриенна Прекрасная была посвящена в рыцари целую жизнь назад Убийцей Королей. Ее прибытие, едва ли больше дня назад (Семь ей в помощь, неужели прошел всего день?), было встречено удивлением и облегчением, хотя любое подкрепление против надвигающихся ужасов ночи было бы оценено по достоинству.
Тем не менее, судя по взглядам южан, некоторые из историй о Винтерфелле не достигли перешейка, даже учитывая оккупацию столицы северной армией. Бриенна искренне удивлена, что гражданская война не разорвала город на куски до того, как мертвецы, спящие и буря прибыли в полную силу. Она предполагает, что они должны благодарить за это Тириона Ланнистера, как бы маловероятно это ни казалось. Политика - не ее сильная сторона, не тогда, когда в ее руках меч, а в легких - дыхание.
Поэтому она игнорирует все это - взгляды, шепот, подозрения - и продолжает пробираться по снегу к задней башне.
Несмотря на давку тел внутри башни, холодное дыхание зимы сумело проникнуть сквозь камень. Но каким-то образом, несмотря на клубы облаков, которые появляются при выдохе каждого человека, холод не кажется таким коварным, как когда-то. Или, может быть, думает Бриенна, это начало холода, который проникает в ваши кости, который заманивает вас в теплый сон и объятия смерти. За последние несколько лет она видела больше, чем ей положено, тел, которые впали в эту холодную дремоту.
Она вкладывает меч в ножны и оглядывается. Она не ожидала увидеть никого из знакомых среди незнакомых лиц золотых плащей и северян, но это все равно удручает. Она проталкивается мимо бормочущих и дрожащих солдат и спускается с башни, выходя на заснеженные улицы Королевской Гавани.
Здесь внизу, белые, покрытые инеем крыши города, большинство из которых наклонные и сломанные, выглядят почти неотличимыми от бледного неба. Почерневшие бревна и горы обломков погребены под кучами снега, многие из которых выше самой Бриенны. Почти непостижимо, что эти улицы такие же, как черные коридоры, в которые ночь превратила город всего несколько часов назад, где единственный постоянный свет, золотистый и красный, пропитанный кислотным дымом, исходил от горящих холмов Рейниса и Висении.
Она смотрит вверх на светящееся пастельное небо. Звезды уже померкли, за исключением одной или двух ярко-упрямых. Впервые за несколько месяцев она видит чистое небо, впервые оно не задыхается и не беременно зимними грозовыми облаками. Оно должно быть прекрасным, но кошмары, которые преследовали их всех с той битвы в Винтерфелле более полугода назад, терзают ее, и она не знает, что на самом деле означает чистое небо.
Уже нет.
«Сир Бриенна!»
Она оборачивается на звук своего имени и видит, к некоторому удивлению, Тириона Ланнистера, пробирающегося к ней сквозь снег. Мужчины пытались держать часто используемые дороги свободными, хотя их усилия казались безнадежными из-за постоянного снегопада. Дорога, которая вьется от Старых ворот к Улице Шелка и далее к Драконьим воротам и восточным казармам Городской стражи, в основном свободна. Оставшийся снег был растоптан прошлой ночью, когда солдаты, рыцари и Безупречные пробирались к стенам города, а рычание спящих и мертвецов достигло апогея по всем коронным землям.
Однако то, что легко протаптывает Бриенна, очевидно, более проблематично для гнома, поэтому ей приходится терпеливо ждать, пока приближается Тирион. За ним следуют несколько Безупречных, включая того, кто часто был рядом с королевой все эти месяцы назад в Винтерфелле и охранял дверь в бордель. Кажется, он предпочитает правую сторону, и беглый взгляд на его товарищей-евнухов показывает, что они тоже щеголяют порезами и синяками разной степени тяжести.
«Вы ищете целителя?» - спрашивает Бриенна. Конечно, они с Тирионом не разговаривали друг с другом по-настоящему с того унизительного пира в честь победы несколько месяцев назад в Винтерфелле. Она избегала его в последующие дни, а затем он исчез на юг. Она демонстративно игнорировала его в борделе. Снова оказаться вместе здесь, на краю света, в столице, которую ни один из них по-настоящему не любит, сбивает с толку. «Я думаю, один из них будет в казармах».
Губы Тириона кривятся в мрачной улыбке, когда он останавливается и оглядывается через плечо на солдат, следующих за ним. «Я мог бы подумать, что наша давняя вылазка в Винтерфелл должна была произвести на вас впечатление, что люди королевы известны своим упрямством, когда дело доходит до молчаливого страдания от своих ран. И мы, возможно, удержали город от разрыва на части в гражданской войне за последние несколько месяцев, но даже я не могу творить чудеса».
Капитан королевы - его имя Бриенна так и не вспомнила - бросает на Тириона резкий, упрямый взгляд. «Это не чудо. У других больше ран. У нас - нет».
Бриенна хмурится, а затем смотрит назад, на стены, окружающие столицу. Все больше людей начинают двигаться вдоль стены, поскольку утренний свет шевелит изнуренные кости в ожидании еды и сна. «Где была самая интенсивная битва?»
«Где вы, скорее всего, найдете гору тел. Я сомневаюсь, что шторм снова грянет сегодня ночью, но, несмотря на это, по всему городу есть трупы мертвецов, которые нужно сжечь». Тирион делает паузу, а затем отводит взгляд. «Тогда ты направляешься обратно к Катае?»
Она думает, что когда-то, возможно, была насмешливая шутка, сопровождающая вопрос, какой-то болезненно ехидный комментарий о девственнице в борделе (он не может знать о ней и Джейме, он не может ). Тот факт, что замечание не прозвучало, не снижает ее защиты еще больше, но позволяет ей коротко кивнуть. Дом за борделем - это то место, где она оставила Сансу, когда Тирион и королева Таргариенов ушли. Она не хотела оставлять свою леди только с Робином Арреном (простым ястребиным, который кажется больше ученым, чем солдатом) и искалеченным и раненым Оливаром Мартеллом (ее обиды на принца все еще слишком велики, чтобы их сосчитать). Но она также знала, учитывая вой мертвецов и демонов, восстающих прямо за стенами Королевской Гавани, что ее валирийский меч нужен в другом месте. В самом сердце их оборонительных сил было самое безопасное место для Сансы, и если город все равно падет...
«Если вы не возражаете, - продолжает Тирион, невозмутимое молчанием Бриенны, - мне тоже нужна более разговорчивая компания, поскольку я направляюсь туда».
Бриенна не может многого сказать на это, поэтому она просто кивает снова, прежде чем развернуться на каблуках и продолжить путь по снегу. Она слышит, как Тирион что-то бормочет магистру войны королевы и другим Безупречным, слышит короткий раздраженный ответ, прежде чем звук хруста сапог по снегу начинает затихать. Но она обнаруживает, что замедляет и сокращает свой шаг, чтобы не оставить Тириона позади.
Боги, она, должно быть, устала.
Они проходят мимо десятков вооруженных солдат на улице, ведущей к борделю, - северяне, золотые плащи, члены Золотой роты, конные дотракийцы, Безупречные, рыцари Долины, немного рыцарей из Штормовых земель. Среди них даже есть простые люди с ножами, молотами и топорами, хотя они выглядят гораздо более ошеломленными, чем их обученные коллеги, тем фактом, что они каким-то образом пережили ночь. В темноте на стенах, с одними факелами (зажженными драконьим огнем, как ей сказали) для освещения замерзшей черной ночи и пеленой снега, слепящей ей глаза, было трудно сказать, с кем именно она сражалась бок о бок. Здесь, на земле, и с золотым светом утреннего солнца, начинающим подкрадываться к Высокому холму Эйгона, это впечатляет, огромное количество людей с головокружительным набором фонов, сражающихся против ночи.
Бриенна ненадолго задумывается об этом - перед лицом непреодолимых препятствий люди уже объединялись однажды. В конце концов, разве Дейенерис Таргариен не собрала восточные силы, чтобы сражаться во имя нее? Разве Джон Сноу не собрал северные дома и армию иностранной королевы, чтобы сразиться с Королем Ночи (здесь есть жгучее чувство, которое она не может назвать, поскольку она вспоминает Драконий Камень и чудовище демона, восставшего в заливе, и голубоглазого демона в облике брата Сансы в тронном зале)? Смог бы Тирион, без объединяющего имени Дома Старков или присутствия одного или двух могущественных драконов, действительно сделать то же самое в разделенном городе?
«Как ты это сделал?» - наконец спрашивает Бриенна, любопытство берет верх над стоицизмом. Ей кажется, что она видит, как Тирион смотрит на нее краем глаза. «Этот город - он должен был развалиться на части после того, как его завоевала королева».
«Помогло то, что многие из наших врагов были мертвы, благодаря Дейенерис», - почти сразу отвечает Тирион. Но затем она слышит, как он вздыхает - в его тоне не было гордости или удовлетворения, да и с чего бы им быть? Уничтожение столицы не было славной победой. Теперь все это увидели. Он продолжает: «Это было нелегко, если вы действительно об этом спрашиваете. В конце концов, люди увидели угрозу зимы и голода - и да, возрожденный Балерион и другой дракон, которого многие видели воскрешенным из Черноводной, помогли - и это не дало этому городу полностью развалиться. Хотя это не значит, что не было... опасений. Сохранение всех в живых было глупой игрой».
Не нужно слишком напрягать воображение, чтобы предположить, в чем заключались эти опасения. Удивительно, что солдаты Ланнистеров вообще еще держатся, учитывая, какая вражда между ними и северянами. Она знает, что так было с тех пор, как Джоффри Баратеон казнил любимого патриарха Старков. «И все же ты стоишь здесь. В городе, который, по крайней мере, имеет шанс бороться против...» Она замолкает, неуверенная.
Тирион сразу это замечает. «А. Ты сомневаешься в нашей королеве».
Это не вопрос. Бриенна сжимает губы в тонкую бескровную линию. «Я верю в нее так же, как и в Джона Сноу».
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что цинизм тебе не к лицу?» Когда Бриенна ненадолго останавливается на полпути, она видит, как Тирион смотрит на нее с проницательным блеском в глазах. Он пожимает плечами в ответ на ее холодный взгляд. «Ты всегда казался гораздо более идеалистичным, чем большинство людей, которых я встречала. Кстати, это комплимент, если тебе интересно» .
«Я не был».
Тирион улыбается ее ответу, но улыбка выглядит бледной. Он рассеянно потирает бедра, и если бы Бриенна не знала его лучше, она могла бы предположить, что мужчина ерзает. Кажется, он тщательно подбирает свои следующие слова. « Неужели чудеса никогда не прекратятся» , - думает она про себя.
«Я знаю, что мы расстались не в самых дружеских отношениях, - медленно говорит Тирион, - но должен признать, что мне ужасно любопытно, что могло измениться за это время, что заставило тебя быть таким угрюмым. Леди Санса поначалу не доверяла нашей королеве, это правда, но даже она изменила свое мнение ради королевства».
У Бриенны нет аргументов против этого - по крайней мере, таких, которые она хочет высказать перед Тирионом Ланнистером. Поэтому она прикусывает язык до крови и продолжает брести по снегу. Ей кажется, что она снова слышит вздох карлика рядом с собой, хотя она отмахивается от него как от ветра. Последнее, с чем она хочет иметь дело, - это его раздражение и его прощупывающие вопросы. Он был в комнате, когда мальчик Аррен принес свои новости. Пусть он сам во всем разберется.
Однако надо отдать должное Тириону, ему не потребовалось много времени, чтобы понять по крайней мере один из источников ее боли.
«Хранитель клятвы, не так ли?»
«Простите?»
«Меч, который тебе дал мой брат», - говорит Тирион, и когда она быстро бросает на него взгляд, он коротко кивает мечу с львиной рукоятью на ее боку. «Ты назвала его Хранителем клятвы, если я не ошибаюсь. Мой трижды проклятый отец выковал родовой меч Дома Старков в два меча - тот, что он подарил тебе, и тот, что был у него в руках, хотя боги даже знают, где он сейчас. В этом есть некая поэзия, и я уверен, что Джейме был в восторге. Меч Неда Старка, возрожденный, чтобы защищать своих дочерей и Винтерфелл от ночи и всего зла, что может на них обрушиться. Можно сказать, что такой благородный поступок был ему подобающим».
Вы дали клятву...
Бриенне не особенно интересно, в каком направлении движется этот разговор. Однако она не открывает рта, чтобы возразить, не ускоряет темп.
«В немалой степени благодаря тебе дети Старков нашли дорогу домой», - признает Тирион, его тон задумчивый (и если он замечает, что Бриенна напрягается от похвалы, он не подает виду). «Ты нашел и спас Сансу. Ты благополучно доставил ее Джону на Стену, что позволило Старкам занять позицию, чтобы отбить Винтерфелл у Болтонов. Это, в свою очередь, несомненно, привлекло Арью и Брана домой. У нас с леди Кейтилин были моменты разногласий, но я не могу завидовать женщине, которая хотела только видеть своих детей в безопасности. Я думаю, что в этом случае ты хорошо ей послужил».
«Я не уберегла их», - говорит Бриенна, несмотря на свои опасения. Она чувствует на себе тяжесть взгляда Тириона. Она пытается игнорировать его. «Винтерфелл потерян. Арья погибла от рук своего... кузена». Она спотыкается на этом слове, даже сейчас, когда тайна была раскрыта для всего мира. «И Санса едва не постигла та же участь. Я не смогла сдержать клятву, мой лорд. Не так, как хотелось бы леди Кейтилин».
Она почти чувствует, как нахмурился Тирион. «Ты же знаешь, что это не твоя вина? Ты очень благородная женщина, сир Бриенна, но даже ты должна провести черту перед невозможностью...»
«Я знаю». Ее ответ, должно быть, удивил мужчину, потому что он остановился, и Бриенне потребовалось мгновение или два, чтобы понять, что его больше нет рядом с ней. Она тоже остановилась и повернулась к нему лицом, рассеянно положив руку на рукоять меча. Тирион озадаченно посмотрел на нее, нахмурив брови, словно пытаясь разгадать головоломку, и Бриенна поморщилась. «Я... говорила с Браном Старком, вскоре после того, как он потерял Зрение. Он сожалел о том, что потеря силы означала для нас неудобство. Я сказала ему, что, возможно, нам всем нужно усвоить, что мы должны делать то, что можем, с тем, что у нас есть. Ни больше, ни меньше».
Тирион ничего не говорит, хотя внимательно наблюдает за ней.
Бриенна вздыхает, ее дыхание облачком облачка в воздухе перед ней. Честно говоря, она не хочет ничего меньшего, чем быть воспринятой и понятой Тирионом Ланнистером. И все же, возможно, это ее усталость от всего этого дела, опасной извилистой истории, которая началась в тот момент, когда Ренли даровал ей милость стать частью своей королевской гвардии. Возможно, тяжесть предыдущего дня настигает ее - сначала нападение Джона на Драконий Камень и полет на драконе в Королевскую Гавань, а затем мир, разрывающийся на части штормом и ужасными и сокрушительными откровениями о Долгой Ночи, Старках и Таргариенах. И это то, во что верит Бриенна, то, что она видела собственными глазами и что не поддается объяснению.
«Я не могла спасти Арью, как не могла спасти леди Кейтилин. Неважно, какая у меня честь, неважно, какие у меня клятвы. Джейме велел мне быть храброй, справедливой, защищать невинных. Я сделала все, что могла, в меру своих возможностей». Она отводит взгляд, желая стиснуть зубы, желая, чтобы что-то стало целью ее разочарования и истощения. «Но это не значит, что я не хочу, чтобы было иначе. Я смотрю на этот город, смотрю на королеву и думаю, что она должна чувствовать то же самое. И вы тоже, мой лорд. Это все равно не меняет того, что произошло».
И всегда, словно призрак, преследующий ее на каждом шагу, присутствует человек противоречий, благородных намерений и лукавых улыбок, а также тьмы внутри него, приковавшей его к жестокой женщине и собственным слабостям.
Прошло несколько мгновений. Теперь Бриенна слышит только отдаленный шепот разговоров бродячих солдат и простого народа, хруст сапог по снегу, нежный шепот утреннего ветерка. Она помнит, как пришло сообщение от сира Давоса о смерти Арьи, как она боролась, чтобы обуздать свой ужас и вину ради Сансы. Она помнит также то первое сообщение, несколько месяцев назад, и холодную ярость внутри молодой женщины, которую она поклялась защищать (и мягкий совет жителя ручья, и она задается вопросом, не в первый раз с момента эвакуации, удалось ли беженцам из Винтерфелла найти где-нибудь безопасное убежище или их трупы были среди тысяч, которые поднялись, как волна, на Королевскую Гавань ночью).
«Знаешь, он умер вместе с ней».
Слова выводят ее из задумчивости. Она смотрит на Тириона, моргая. Выражение его лица настолько нейтрально, что Бриенна сразу понимает, сколько усилий он прикладывает, чтобы не позволить ни единой эмоции промелькнуть в его глазах. Она передразнивает его. «Я не понимаю, что ты имеешь в виду».
Это ложь. Она знает это, и, очевидно, он тоже. Он продолжает, как будто она не говорила: «Сожаление - сильная вещь. Мы все живем с ним, в той или иной форме. Кажется, что в тот момент, когда все наши пути переплелись много лет назад, мы мчались вперед и несли с собой наши прошлые ошибки». Он качает головой, но не поднимает глаз, чтобы встретиться с ней глазами. Он смотрит куда-то вдаль, на что-то, чего Бриенна не может надеяться увидеть. «Но делать то, что мы можем с тем, что у нас есть... возможно, мой брат думал так же, в конце концов. Что он не может быть тем человеком, которым мы хотели его видеть, поэтому он сделал то, что мог с тем человеком, которым он был, - и умер, защищая и утешая женщину, которую он любил сверх всякого смысла и рассудка».
В конце концов...
За последние несколько месяцев, вскоре после того, как письмо из Королевской Гавани добралось до Винтерфелла, Бриенна медленно, но верно смирилась с тем фактом, что не будет мира, в котором Серсея умерла, а Джейме жил. Близнецы были слишком необратимо связаны. Если бы королева Дейенерис обрушила гнев и разрушение на Королевскую Гавань, убив гордую львицу, у нее действительно не было бы никаких сомнений, что Джейме будет рядом с ней до самого конца. Разве Санса не сказала то же самое, чуть больше дня назад?
И здесь всегда есть боль. Когда дело касается Джейме Ланнистера, она не уверена, что его призрак когда-либо полностью покинет ее. Но это гораздо менее мучительно, чем было, поскольку время, прошедшее после битвы в Винтерфелле, заморозило даже самые глубокие шрамы. Теперь это странная боль - почти острая, горько-сладкая, тоска по чему-то, что могло бы быть, и принятие того, чего теперь уже никогда не будет.
«Чего вы от меня хотите, мой господин?» - наконец отвечает Бриенна.
«Я видел, как он на тебя смотрел. Мой брат был... сложным человеком с еще более сложной историей. Но он тебя уважал. Ценил твою преданность, твою честность и твою дружбу».
Хотя он и не смотрит на нее, Бриенна отворачивается. Она смирилась с этим, и все равно...
«Ничто не так просто».
«Нет, никогда не бывает, не так ли? Любить кого-то так глубоко, так сильно... ну, это все еще сложно, не так ли? Песни и истории говорят вам, что это чисто, ясно и просто... и, возможно, в конце, когда смерть уже близко, это может быть всем этим и даже больше. Но до этого...» Тирион тяжело вздыхает, и в этом звуке есть что-то, что-то обиженное, смиренное и ужасно грустное, что заставляет ее обернуться. И впервые Бриенна видит огромное напряжение лет и бесчисленных неудач, отразившееся на лице Тириона Ланнистера.
Она никогда не видела никого настолько измученным.
Тихо, словно принимая ее молчание за согласие, он продолжает: «До этого твое сердце и твой разум всегда будут яростно враждовать друг с другом, обвиняя друг друга в предательстве или доверчивости, и, может быть, именно поэтому ни одна война, которую я знал, не была чистой, чистой или простой».
Власть и любовь вместе ужасны. Но то, что решения, которые может принять человек, неразумны, не означает, что они неправильны.
Она думает о Джейме. Она думает о Дейенерис Таргариен. Она думает о леди Сансе и леди Кейтилин. Черт возьми, впервые за много лет она думает о Станнисе Баратеоне и старом мертвом короле. Есть бесчисленное множество людей, которых она знает и знала, которые совершили ошибки, которые стоили им короны, любви, битв и самих жизней. Но для тех, кто все еще жив, для тех, кто все еще идет вперед, со своими собственными сожалениями и сожалениями тех, кто ушел позади них...
Во имя Воина я поручаю вам быть храбрыми. Во имя Отца я поручаю вам быть справедливыми. Во имя Матери я поручаю вам защищать невинных.
Делаем то, что можем, с тем, что имеем.
С тем, что у нас есть.
Ее пальцы снова касаются рукояти Хранителя клятвы.
Наступает долгая пауза, пока Тирион, явно не из тех, кто позволяет тишине оставаться незаполненной словами, не прочищает горло и не начинает снова тащиться вперед. «Но, возможно, я просто думаю вслух о ерунде после бессонной ночи. Полагаю, нам всем следует найти постель до возвращения королевы и ее мужа».
Бриенна колеблется мгновение, прежде чем последовать за Тирионом, четыре длинных шага позволяют ей легко догнать его. «Ты веришь, что им удалось... остановить все это? Что лорд Робин был прав?»
Тирион снова замолкает на несколько шагов. Затем: «Я однажды потерял веру в королеву. У меня, возможно, были на то веские причины - в конце концов, она только что опустошила тот самый город, который поклялась защищать. Но женщина, которой она является, женщина, которой она всегда была... Я не верю, что в ней есть что-то, что позволило бы ей сделать меньшее, чем положить конец гневу богов. Ради царства людей, ради ее мужа...» Он замолкает и смотрит на небо, бледное, ясное и яркое. «Я верю в нее. Я верю в них обоих».
Бриенна прослеживает его взгляд, устремленный в небо, и понимает, что не может с ним спорить.
Они проходят остаток пути до борделя в тишине, которая, хотя и не является товарищеской, по крайней мере больше не отягощена напряжением. Они встречают еще больше солдат и простых людей, бредущих из оборонительного периметра, который окружал один из оставшихся пригодных для жизни районов столицы. Лица мужчин в синяках от усталости, они слишком безумно истощены и замерзли, чтобы что-либо делать, кроме как искать ближайшую теплую горизонтальную поверхность и проваливаться в сон без сновидений.
Воздух внутри борделя тяжелый от запаха десятков немытых тел, крови и дерьма. Внутри меньше людей, чем ожидала Бриенна, и она понимает, что некоторые, возможно, вышли в холодное утро, чтобы попытаться увидеть неуловимое солнце впервые за несколько недель. Все еще невыносимо жарко из-за количества тел, находящихся в стенах борделя, и она с Тирионом пробираются сквозь толпу, чтобы добраться до задней двери.
Двор за ним все еще завален припасами и палатками, хотя, как и внутри борделя, количество охранников значительно сократилось с рассветом. Многие люди, которые провели ночь на холоде, вероятно, укрылись внутри в поисках еды, тепла и столь необходимого сна.
Однако, к удивлению Бриенны, Санса Старк не входит в их число.
Молодая женщина сидит на одном из десятков ящиков, которые засоряют двор, ближайший к двери маленького коттеджа. Она все еще носит платье, в котором сбежала с Драконьего Камня, ее темно-серый плащ плотно обтягивает ее тонкие плечи, слабая дрожь почти незаметна на таком расстоянии. Ее шерстяные юбки скрывают бинты, туго обмотанные вокруг изуродованных останков ее ног. Но капюшон плаща опущен, и ее волосы осеннего оттенка - шокирующий взрыв цвета на фоне белого и коричневого снега и окружающих зданий.
«Леди Санса, вам не следует находиться снаружи».
Санса смотрит на Бриенну, медленно моргая. Ее глаза цвета зимнего неба и выглядят еще более яркими, чем обычно, на фоне ее бледной кожи. Под глазами темные тени, выступающие, как синяки, - она сомневается, что молодая женщина вообще спала. «Сир Бриенна. Лорд Тирион. Сейчас теплее, чем было».
В этом нет никаких сомнений, хотя снега, конечно, не растают в ближайшее время. Бриенна быстро подходит к ней. «Вот, позволь мне помочь тебе вернуться обратно».
«Я бы предпочла этого не делать», - тихо говорит Санса. «По крайней мере, пока».
Бриенна и Тирион обмениваются взглядами. А затем Тирион нежно бормочет: «Тебе нужно немного отдохнуть, Санса». В его голосе есть теплота, которой Бриенна не должна удивляться - она знает, что, несмотря на их прошлое (или, возможно, именно из-за него), у маленького человека в сердце есть нежное место для Сансы Старк.
«Я сделаю это. Я обещаю».
Тирион медленно выдыхает, прежде чем снова взглянуть на Бриенну. Между ними возникает понимание, и она кивает. Затем Тирион поворачивается к Сансе, утешающе кладя руку ей на плечо. Но он ничего больше не говорит и быстро исчезает в коттедже, оставляя Бриенну и ее леди снаружи, во дворе.
Солнце продолжает свой ленивый подъем в небо, осветляя его от бледно-сиреневого до мягкого зимнего голубого. Солнечные лучи цвета полированного золота постепенно бледнеют, и вскоре это яркий свет, который просачивается через край крыш и стен, делая снег ослепительно белым. Однако, несмотря на солнце, не слышно звуков треска и таяния льда, нет перечного шепота снега, начинающего таять под интенсивными солнечными лучами. Нет, все еще слишком холодно, туман дыхания все еще висит в воздухе, холод достаточно резкий, чтобы жалить.
Бриенна наблюдает, как Санса закрывает глаза и немного откидывает голову назад, позволяя солнечному свету омывать ее лицо. Ее кожа настолько бледна, что почти прозрачна, свет превращает ее рыжие волосы в кровавое пламя. Бриенна не смеет сказать, что она выглядит умиротворенной - в уголках ее глаз горит сдержанная настороженность, напряжение в челюсти одновременно старит ее и делает ее ужасно молодой. Бриенна была рядом с молодой женщиной много лет, с тех пор как она и Подрик спасли ее и Теона от рейнджеров Рамси Болтона. Она видела много лиц Сансы Старк, но, как и Тирион Ланнистер, это, кажется, новое. Трещины в слоновой кости, в стали начали появляться вскоре после того, как они покинули Винтерфелл. И Бриенна увидела, как что-то сломалось в ней вчера, когда ее кузен принес смерть и разрушение на Драконий Камень.
Я не смогла защитить ее от этого , думает Бриенна. Я рыцарь, но я не могу бороться с кошмарами . «Леди Санса...»
«Были ли стены, как в Винтерфелле, сир Бриенна?»
Бриенна удивленно ёрзает. Молодая женщина всё ещё не открыла глаза. Если бы вопрос не был так явно адресован ей, она могла бы предположить, что Санса разговаривает сама с собой. «Моя леди?»
«Винтерфелл». При этих словах Санса открывает глаза, хотя и не смотрит на Бриенну. Ее взгляд, кажется, устремлен вдаль, когда она смотрит на толстые слои снега, покрывающие крыши зданий, окружающих двор. «Когда впервые наступила ночь... было так же?»
Бриенна колеблется, ее воспоминания возвращаются к предыдущей ночи. Она помнит волну мертвецов, которая атаковала Винтерфелл в первый раз, помнит, как их первая атака почти уничтожила их легкую кавалерию дотракийских крикунов, прежде чем подавить и разгромить остальные их силы. Однако в свете зимних штормов и постоянной угрозы демонов и мертвецов, восстающих по всему городу, казалось, что для города была создана более стратегическая защита.
Когда она спешила к стенам, следуя за десятками солдат и вооруженных простых людей, она видела, как дотракийцы скакали по улицам, появляясь из темноты, держа в руках аракхи и факелы драконьего огня, отстреливая пауков, сделанных изо льда и тени, и голубоглазых мертвецов. Она видела целые улицы забаррикадированными и укомплектованными войсками на руинах зданий, держащими мечи, кинжалы, стрелы и заостренные колья. Казалось, что Тирион и все остальные стратеги в столице поняли, что нет смысла распылять силы, защищая весь город, и вместо этого создали кластеры оборонительных узлов внутри него.
Стены, однако...
Теперь глаза закрывает Бриенна. Она помнит, как смотрела на коронные земли, насколько могла видеть за сияющим огнем драконьего огня, которым владели защитники. День назад она защитила Сансу от живой стены теней и дракона, дышащего на них огнем. Несколько недель назад она стояла рядом с Тормундом, когда монстры, демоны и тени ворвались в ворота Винтерфелла и убили десятки людей. А месяцы назад она стояла на передовой против армии мертвецов, крича своим людям, чтобы они держались. В ней не должно было остаться никакого страха, когда она смотрела на коронные земли и видела, как они кишели тенями, кошмарами, смертями.
Но был страх, царапающий и бездонный, в глубине ее груди. Была неуверенность, да, и страх, и ужас, и все ужасные вещи, которые с криком вырываются из глубин человека, невыразимые, непостижимые, невообразимые.
И все же в тот момент она вспомнила его голос.
Встань, Бриенна Тарт - рыцарь Семи Королевств.
Итак, демоны и сама смерть восстали ночью, и Бриенна Прекрасная обнажила Хранителя Клятвы. И она сражалась.
«Мы пережили это», - наконец говорит она, ее голос тихий и торжественный. «И наступил рассвет».
«Рассвет наступил...» - эхом отзывается Санса. В ее голосе есть странная нотка, которая звучит так же тоскливо, как далекие и одинокие земли Севера. Но она лишь качает головой, опускает взгляд на свои руки в перчатках и ничего больше не говорит.
Но Бриенна чувствует тяжесть чего-то тяжелого, висящего в воздухе между ними, чего-то недосказанного, что пересекает границу любопытства и вместо этого начинает граничить с чем-то похожим на обвинение. Она была рядом с молодой женщиной в течение многих лет, поддерживала ее бесчисленное количество раз и давала ей осторожные советы. Но ее разум продолжает возвращаться к их последней ночи на Драконьем Камне, когда она наткнулась на Сансу, стоящую рядом с расписным столом, прижимая к груди жетон волка, воспоминание о ярости рыжей, узнавшей о смерти сестры, все еще свежо в ее памяти.
Хаос не разжигает огонь.
Хаос - это лестница.
«Леди Санса...» - снова начинает она. Она колеблется лишь мгновение, прежде чем продолжить: «Возможно, мне не следует говорить или спрашивать - но чего вы надеялись добиться, отправляя эти сообщения лордам королевства? Если рассвет уже наступил, и вы отправили им подстрекательские сообщения о притязаниях Джона на трон... даже если вы теперь отдали Север дому Таргариенов, королевство не устроится так легко. А расколотое королевство - тем более».
Санса не поднимает глаз. Вместо этого она тихо говорит: «Оливар тебе сказал».
«Когда он пришел, чтобы найти меня, да. Он был очень зол и...» Бриенна поджала губы. «Я думаю, у него были на то веские причины».
«Нет», - бормочет Санса. «Нет, я не пыталась разубедить его в его мнении обо мне... даже если он был неправ».
Что? «Я не понимаю».
«Я не отправлял посланий лордам королевства относительно наследия Джона или его притязаний на трон. Я отправлял послания, подтверждающие клятву Севера поддерживать Дом Таргариенов. Поддерживать Дейенерис Таргариен».
Бриенна может только покачать головой в растерянном удивлении. Это не имеет смысла, не после ледяного гнева и отчаяния Сансы, узнавшей, что ее сестра мертва. Она многозначительно сказала, что отказывается поклониться, казалось, была поглощена идеей мести в те дни после этого. Зачем ей...?
Он мой брат. Он защитит меня. Я доверяю ему.
Я сделаю все, чтобы обеспечить нашу безопасность.
Таргариен - мой враг. Никакие желания иного этого не изменят.
Таргариен .
Санса никогда не говорила «Дейенерис».
Боги.
«Ты знала». Когда Санса не отвечает сразу, Бриенна чувствует, как резкий укус утреннего бриза еще сильнее пронзает ее кожу. «Еще до того, как он пришел на Драконий Камень... ты знала, что это он».
И, наконец, Санса поднимает на нее глаза, встречаясь с ней взглядом. В этой бледной зимней синеве столько горя, что у Бриенны перехватывает дыхание. Есть эта тоска, и есть вина, и есть самоупреки, и все это обнажено на лице Сансы, как будто последняя ее защита была разбита тем самым штормом, который обрушился на столицу. Она не так похожа на леди Винтерфелла или на Хранительницу Севера, как на уставшую и подавленную молодую девушку, измученную кошмарами тысячи и одной ошибки.
«Как вы думаете, сир Бриенна», - шепчет Санса, и ее голос дрожит на грани того, что предшествует плачу, «что моя леди-мать гордилась бы тем, кем я стала? Как вы думаете, поверила бы она в то, что я сделала, в то, чем, как я считала, нужно пожертвовать ради нашего дома... поверила бы она... поверила бы она...»
Санса замолкает, и Бриенна понимает, что на самом деле она не ищет ответа. Зачем ей это? Иногда ответы призраков громче шепота живых.
Она становится на одно колено перед Сансой, снег хрустит под тяжестью ее доспехов, и смотрит на молодую женщину. Кейтлин Старк уже много лет как мертва, и хотя Бриенна восхищалась ею с тех пор, как они провели вместе, она мало что может сказать голосом женщины, чтобы оправдать вину своей дочери.
Поэтому вместо этого она говорит: «Я же говорила тебе, что если решения, которые принимает человек, неразумны, это не значит, что они неправы. Страх заставляет людей совершать нерациональные поступки. Но любовь тоже... и это не слабость, что бы ни говорили Серсея Ланнистеры или Петир Бейлиши в этом мире». Она на мгновение замолкает, снова думая о Кейтилин Старк и ее ошибках, ее отчаянной попытке воссоединить семью. Но до этого... до этого... «Леди Санса, ты всегда смотришь на ошибки, которые совершила твоя семья, за которые они заплатили своей жизнью, и ты поклялась не повторять их. Но, может быть, хотя бы раз ты сможешь посмотреть на то, что они сделали правильно ».
Выражение легкого удивления и уязвимой неуверенности мелькает на лице Сансы - и, возможно, это первый и единственный раз, когда Бриенна увидит это. Молодая женщина Старк открывает рот, чтобы ответить, но дверь в коттедж открывается, и Тирион Ланнистер высовывает голову с гримасой на лице.
«Санса».
Две женщины обмениваются взглядами, и на кратчайший момент Бриенна думает, что Санса откажется идти в тепло маленького домика. Но затем она кивает головой и неуверенно поднимается на ноги. Бриенна тоже встает, поспешно предлагая своей леди руку поддержки, но Санса мягко отмахивается от нее, ее глаза затенены.
И вот она наблюдает, как Санса Старк хромает к двери, а затем исчезает внутри коттеджа. Тирион выжидающе смотрит на нее, но Бриенна ловит себя на том, что качает головой. Маленький человек замирает, по-видимому, вглядываясь в ее лицо в поисках ответа на вопрос, который он не задавал, но, кажется, находит его мгновение спустя, потому что кивает. Дверь закрывается.
Бриенна стоит там мгновение на холоде и в свете рассвета. Она не уверена, что Санса примет ее слова близко к сердцу, но обнаруживает, что не может полностью чувствовать, что это бремя - ее долг. Это не мелочь. И то, что молодая женщина должна смириться с собой... ну, Бриенна будет здесь, когда все закончится. Она дала обещание. Она сдержала клятву. Она будет опорой, рыцарем, защитницей и доверенным лицом Дома Старков, пока снова не наступит конец света.
Она смотрит на меч на боку - остатки Льда, родовой меч Дома Старков. Она думает о том, как вчера летала над руинами столицы, свидетельством человеческой глупости и ярости скорбящих богов. Она думает о Кейтилин Старк, матери, отчаянно пытающейся собрать остатки своей семьи вместе. Она думает о долге, который когда-то отправил ее на юг в Королевскую Гавань, а затем снова на север в Речные земли и еще дальше на север в Винтерфелл.
И она думает о сложном человеке.
Делаем то, что можем, с тем, что имеем.
Она стоит молча еще мгновение или два, прежде чем повернуться на каблуках, забыв обо всем, что связано со сном.
Где-то среди руин этого города сестра Хранителя клятвы погребена под снегом и обломками, и уже давно пора вернуть домой последнюю оставшуюся частичку наследия Эддарда Старка.
На север. В Винтерфелл.
Между тем, бури не наступают. Мертвые не восстают. Тьма не возвращается.
И только два дня спустя, когда над городом пролетает черный дракон, от его крика слетают снега с вершин разрушенных стен и домов, а солнце сверкает на его алой чешуе, Бриенна понимает, почему.