Первые ростки
Время проведенное в Каэр Морхене летело быстрее ветра. Днями Рэйна тренировались до упаду боясь потерять форму и приводила в порядок обветшалую крепость, а вечера и, порою, ночи проводила с Мастером, разбирая запутанные записи отца. Разгромленная лаборатория не возволяла начать приготовление сыворотки, да и её рецепт лишь на словах был простым и понятным. На деле же оказалось великое множество нюансов и ингредиентов, о которых ничего не знал даже сам Весемир. Самый большой вопрос стоял над тем, где добыть драконью кровь, и, как не прискорбно было признавать самой Рэйне, создание сыворотки и подальшее проведение Испытаний невозможно без чародея. Мастер пытался мягко подводить её к этой мысли но неизменно наталкивался на стену отчуждения. Ведьмачка и без того никогда особо не жаловала магов, а после произошедшего в Каэр Ямато и вовсе воспылала к ним откровенной ненавистью. Весемир не настаивал, лишь тяжело вздыхал, надеясь что со временем пламя гнева в её душе немного утихнет. Он говорил, что ей, как и Ламберту, не хватает выдержки. Рэйна отвечала, что тратить на чародейских ублюдков серебро - это форменное кощунство, но, пожалуй, время от времени можно делать исключения.
После того невинного недопоцелуя на тренировочной площадке их отношения с Эскелем оказались в подвешенном состоянии. Если, конечно редкие встречи за общим столом вообще можно было назвать отношениями. Ведьмак часто пропадал в лесу, обеспечивая их провизией, но зверье словно чувствовало опасное соседство и в близлежащих лесах добычи становилось все меньше. И вот два дня назад он, на пару с Ламбертом, ушли дальше в горы на поиски дичи. Рэйна мстительно усмехнулась, Эскеля ждут весьма познавательные дни в компании озверевшего товарища. Обнаружив ранним утром на прикроватной тумбе мёртвую крыску с нанесенными характерным шрамами на мордочке и наскоро скрученными из соломы мечами в окоченевших лапках вредный, как старый ёж ведьмак пришёл в бешенство от её изобразительного иссуства. А может дело было во втором крысином тельце, что возлежало на первой, безвременно почившей животинке и подозрительно напоминало действо весьма неприличного характера. Знал бы он, чего ей стоило прокрасться через окно в комнату спящего ведьмака... На объяснения что это святая месть за козу, обряженную в её кимоно, Ламберт предпочёл гордо не реагировать, прицельно метая в неё телом многострадального грызуна. "Что кому болит, да, Рэйна?", ядовитый голос до сих пор стоял в её ушах, намекая на неудовлетворенность.
Мило махая ручкой с крепостной стены, в след отбывающим на охоту мужчинам, ей думалось что Ламберт ещё видимо не заметил пропажи своего медальон. Вот он удивится, когда обнаружит его на пресловутой козе. Если, конечно, найдёт её в горах. Как-то абсолютно случайно вышло, что парнокопытное убежало, получив перед этим ускорения в виде розги.
Гнусно посмеиваясь ведьмачка и не заметила как подошёл Геральт и ухватил её за предплечье.
- Ну наконец-то выдалась возможность поймать тебя.
- Так я вроде не бегу никуда, чтобы меня ловить - недоуменно ответила.
- Ты понимаешь о чем я. Ты либо сидишь с Весемиром над этими вашими бумажками, либо перегавкиваешься с Ламбертом, так что возможность поговорить наедине выдалась впервые.
- Мне стоит опасаться покушения на свою честь?
- Меня мало интересуют анатомические пособия в постели.
- И слава Вечному Огню! Лучше сгореть в нем заживо распятой, чем лечь под тебя.
Геральт оглушительно расхохотался. Подначки мелкой злючки его ни в коем случае не задевали. Он ещё на Ламберте научился - если отвечать на колкие шутки, это раззадоривает ещё сильнее.
- Ты когда смеёшься, то похож на рыгающую гиену. - с самым серьёзным выражением лица указала Рэйна.
- Я-то?! Да из нас двоих больше похоже что труповщиной питаешься ты. - выкатил глаза Геральт.
- Да будь я самым тощим трупоедом, я бы не взялась жрать тебя, даже подыхая с голоду. В этом секрет твоей долгой жизни?
Беловолосый ведьмак стоял сжимая и разжимая кулаки.
- Ламберта нету всего два дня, а у тебя уже столько яда накопилось. Как ты сама им не давишься-то?
- Я умею делиться. - развела руками.
- Как же тебя, такую щедрую в первой же деревне на вилы не подняли?
- Всё дело в моей харизме и чарующей улыбке. И двух мечах за спиной.
- Даже у водной бабы улыбка понежней твоей будет.
- Ну хоть кто-то тебе улыбается.
- Вот говнююючка. - с восхищением протянул ведьмак. Такая уж точно не пропадёт.
- Если ты выплеснула всю накопившуюся отраву, то может наконец поговорим?
Рэйна присела на подоконник сложив руки на груди, молчаливо демонстрируя готовность слушать. С тяжёлым вздохом Геральт начал:
- Послушай, я вижу как Эскель смотрит на тебя. Когда ты тут пластом валялась, он высижывал у твоей постели. А ты...
- А что я? - заинтересованно подняла бровь девушка.
- Рэйна, давай будем откровенные, ты не образец милости и добропорядочности. А Эскель... довольно раним, если это слово вообще применимо к ведьмакам. И если ты так самоутвеждаешься за его счёт, то я не хочу видеть друга с разбитым сердцем. К тому же заметь, ты теперь с нами, и если на то будет милость Богов, нам всем жить бок о бок ещё не один год.
- Геральт, ты видимо очень много общался с так горячо любимыми тобою чародейками, - иронично усмехнулась она. - Так долго, что стал приписывать всему женскому полу их сучистость и потаскушничество. О, не морщись так, ты ведь и сам знаешь, что каждое моё слово это чистейшая правда. - ответила ведьмачка на недовольную гримасу собеседника. - И веришь или нет, но это не так. То, какая я с тобой, с Ламбертом или даже с Мастером вовсе не показатель моего поведения с мужчиной в которого я... влюблена... - она пораженно выдохнула, впервые сама для себя признаваясь в том теплом чувстве, что жарким цветком расцвело в её груди именно на севере. Как иронично.
- Я влюблена... - Геральт в удивлении уставился на девушку. Начиная этот разговор, он и не надеялся на такие откровения и сейчас наблюдал за совсем ещё девчонкой, что впервые осознала силу чувств.
- Я постоянно забываю, что твоё поведение соответствует тому возрасту, на который ты и выглядишь. - он коротко хохотнул, признавая её правоту по поводу чародеек.
- В любом случае я рад, что ошибался насчёт тебя. И буду рад за вас обоих, если все сложится. И... прости, что ли.
- Ты впервые говоришь это слово? Лицо такое просто, как будто тебя гуль за зад цапнул.
- У тебя с Ламбертом точно не общая мать?
- Предназначение любит жестокие шутки, но не настолько. По рассказам отца, мать была уроженкой Восточных островов, так что к счастью, нет у меня с этим гнусом никаких родственных связей. - прятала за острословием собственную растерянность. - Ты только ему не вздумай ляпнуть о своих догадках, а то прилепится как репейник к жопе, не отдерешь потом.
- А что мне будет за молчание? - Геральт уже мечтательно замыслился, предполагая, что же такого сбить с ведьмачки.
- Если повезёт, то ты не будешь вылавливать всех горных козликов в поисках своего медальона.
- Понял, принял, никаких притязаний больше не имею. - сдаючись поднял руки ведьмак. - Ну... Я, наверное, пойду?
- Сколько тебе лет?
- Пятдесят шесть, как и Эскелю, если тебя интересует именно это.
Не дождавшись ответа от Рэйны он тихо вышел. Девушка развернулась к окну, с улыбкой глядя вдаль. Влюблена... Она покатала это слово на языке, словно распробывая. Интересно, чувствует ли Эскель что-то подобное по отношению к ней? Или же его намерения несерьёзны? "К черту! Если думать о дерьме, то дерьмом и запахнет. Дождусь Эскеля, а дальше будь что будет".
Их работа с сывороткой окончательно застопорилась. Если не восстановить лабораторию и не нанять чародея, то они не сдвинутся и на шаг. Рэйна умом это понимала, но принять не могла. Об одном упоминании о чародеях в груди рос огненный ком ненависти, грозя взорваться.
То утро встретило её заснеженным пейзажем и скрипучим морозом. Рэйна до боли в глазах вглядывалась в белую линию горизонта и наконец, её ожидания оправдались. Радостно взвизгнув и перекинув наспех заплетенную косу через плечо она помчалась навстречу двум темнеющим силуэтам на фоне белого снега. На расстоянии ста метров ведьмачка остановилась. Эскель был хмур и старался не смотреть в её сторону, отчего радостная улыбка мгновенно слетела с лица Рэйны, тогда как Ламберт просто-таки просиял ядовитой улыбкой, едва завидя её. Он первым подъехал и спешился рядом с девушкой.
- Ты думаешь это смешно, коза? - проникновенно спросил ведьмак тыкая ей под нос настолько смердящий козлиной медальон, что аж глаза слезились. - Мы потеряли сутки, носясь по горам за этой прыткой тварью.
- Думаю это грустно, что мужчина в твоём возрасте не знает элементарных правил гигиены. Ламберт - ты воняешь чертом.
-Ты не волнуйся, твою подельницу я тоже привёз. По частям. Хотя разделывая её, я преданно думал лишь о тебе.
- Говнюк.
- Стерва.
- Ламберт. - вмешался в обмен любезностями Эскель. - Сгинь отсюда, ни видеть, ни слышать тебя больше не могу.
- Доооолго же тебе успокаивать его придётся. - многозначительно поиграл бровями напоследок Ламберт.
Дождавшись пока ведьмак отьедет на почтительное расстояние, Эскель протянул девушке руку:
- Забирайся, проедемся немного.
Рэйна запрыгнула в седло впереди Эскеля и прижалась спиной к его груди. Ей в лопатки тяжело билось его сердце. Напряжённая, словно струна, ведьмачка и не заметила как они въехали в самую гущу леса. Лишь хруст снжной корки под копытами Василька нарушал звенящую тишину зимнего леса. Отяжелевшие под снежными шапками ветки деревьев плавно покачивались на ветру.
- Это был очень глупый поступок, Рэйна. - девушка виновато опустила голову.
- Но видела бы ты его рожу, когда он обнаружил пропажу медальона, - мечтательно зажмурился мужчина. - А когда я указал, в каком направлении мой медальон реагирует, его аж перекосило. - злорадно продолжил ведьмак, смакуя подробности. - Но он мне мозг за эту неделю выжрал. Обещал спалить лес и засыпать тропу, которой ты пришла.
- Пресветлые Боги, я ночами не спала, мечтая увидеть выражение его лица! - девушка скуксилась. Такое представление пропустить.
- Я тоже ночами мечтал. Сначала о тебе, потом как отхожу тебя ремнем по заднице.
- Твои предпочтения странны и пугающие, друг мой. - пряча смущение пробормотала ведьмачка. Эскель спрыгнул с коня, за руку стягивая Рэйну за собой и развернул лицом к себе.
- Я тебе не друг, девочка! - прорычал ей в лицо. Ведьмак намотал толстую белую косу на кулак, заставляя запрокинуть голову.
- Если бы ты только знала, как давно я хотел это сделать... - прошептал и впился в губы требовательным поцелуем.
Рэйне показалось, что в её голове взорвалась сверхновая, она вцепилась пальцами в широкие плечи Эскеля, опасаясь, что подкосившиеся ноги не удержать. Мужчина запустил руку под её рубашку, поглаживая однаженную кожу спины и ещё сильнее вжимая в себя тонкое девичье тело. Он занимал ведущую позицию, сводя с ума опытными движениями губ и языка ведьмачку, которая пылко, хоть и неопытно отвечала ему. Исчез заснеженный лес, исчез Каэр Морхене, пропали любые связные мысли и остались лишь двое, что пытались раствориться в объятиях друг друга.
Эскель отстранился первым, дыша как загнанная лошадь и с улыбкой взглянул на раскрасневшуюся девушку.
- Такая язвительная колючка и такая нежная и податливая, как оказалось. Ты дрожишь. - заботливо подметил ведьмак.
- Это не от холода.
Он самодовольно усмехнулся. Реакция её тела была более чем однозначной.
-У меня очень много идей, о том, что можно с тобой сделать, но не здесь и не сейчас, - горячо прошептал он ей на ушко. - А сейчас нам пора, я жутко голоден.
Его глаза опасно блеснули, только вот голод в них был совсем другого рода.
Подходя к крепости пара ведьмаков улыбалась и беззлобно подкалывали друг друга. У ворот их встречал непривычно серьёзный и напряжённый Ламберт.
- Рэйна, послушай, тебе это не понравится, но...
Внезапно сменивший направление ветер подул девушке в лицо принося с собой горький аромат полыни и амбры. Запах магии. Ведьмачка мгновенно ощетинилась, даже волоски на загривке встали дыбом. Зрачки опасно сузились, а радужка наоборот расширилась, заливая глаза расплавленным золотом. Эскель мгновенно подметил, что Рэйна перешла на ведьмачьег зрение, выискивая угрозу. Он успокаивающе взял её за руку и она более рассоабленно выдохнула.
- Эскель! - раздался радостный высокий женский голос и от двери в крепость бросилась к ним хорошенькая рыжеволосая женщина от которой невыносимо разило магией. Чародейка подбежала к межчине и обняла, словно старого друга. Огненный ком злости распирал изнутри.
- Рэйна, послушай, прежде чем совершать необдуманные поступки, - ласковый голос Весемира увещивал тихо и спокойно, будто пытался задобрить дикого зверя. - Это Трисс Меригольд, наш друг, я сам вызвал её помогать в наших изысканиях, ей можно верить.
Чародейка наконец отлипла от Эскеля и повернулась к Рэйне, будто только заметив девушку. До отвращения лучезарно улыбнувшись она поздоровалась:
- Здравствуй, я Трисс, ты ведь Рэйна, да?
- Вот блядство. - впервые на памяти ведьмаков Рэйна грязно выругалась. Один Ламберт счастливо выдохнул, его ждало прекрасное представление и он, Ламберт, будет смотреть его в первых рядах.