Дженнифер

— Мам, мам, а когда драки будут?
— Какие драки, сынок? Это же исследовательская экспедиция.
Мальчишка недовольно скуксился.
— Ну, ма-а-ам, ну как же без драк-то? Без них не интересно.

***

— Капитан? Боевой звездолет корпорации «Салафииль» проявляет странную активность по отношению к нам.

Лео показал Дженнифер карту передвижения кораблей в созвездии Геркулеса за двадцать четыре часа. Из-за идеальной видимости скрыться в космосе практически невозможно, да никто и не пытается. Капитан как-то давно разработала план по выявлению возможного противника, и теперь датчики «Мистик» постоянно фиксировали подвижные объекты на расстоянии в одну астрономическую единицу.

ТЗ-23 «Палач» вёл себя действительно странно, практически преследуя «Мистик».

— Генри, сможешь перенастроить тиксы на внутренние радиаторы?

Механик ненадолго задумался, после чего утвердительно кивнул.

— Отлично. Пустим тепло в противоположном направлении, и посмотрим, как себя поведет Палач.

На несколько минут повисла тишина, все ждали вердикт Лео. Пилот внимательно следил за возможным противником.

— Плохие новости. Они выпустили инфракрасные зонды.
— Черт. Я так и знала, — капитан подбежала к панели управления, — не паникуем ребята, мы выберемся. Нейтон, возьми Валери, идите в багажный отсек, подготовьтесь к возможному абордажу. Генри, можешь увеличить температуру сгорания топлива?
— Могу, но это снизит тягу.
— Хорошо, делай. Лео, выводи автобой на полную готовность.
— Джин? — пилот выглядел не на шутку обеспокоенным.
— Что?
— У нас же нет ракет. Шансов в прямом бою ноль. Может, сдаться?
— Я бы с радостью. Но они не собираются брать пленных. Смотри.

Капитан указала рукой на монитор. Палач выпустил дронов-захватчиков.

— Да что ж мы им сделали!
— Не знаю Лео, не знаю. Главное выжить, разбираться будем потом. Выпускай помехи.

Мужчина кивнул, вбил нужную комбинацию, и от «Мистика» отделилось десяток дронов. Каждый начал беспрерывно распылять аэрозоль, рассеивающий лазерные лучи. Как раз вовремя! Дроны-захватчики приблизились на достаточное расстояние, чтобы нанести первый удар.

Корабль тряхануло. Дженнифер успела схватиться за поручень, что помогло ей удержаться на ногах. С пищевого отсека послышался грохот — упала полка с продуктами.

— Генри, что с кораблем?
— Повредили обшивку, началась утечка воздуха. Я изолирую поврежденный отсек.
— Молодец, действуй. Лео, выпускай дронов-перехватчиков, они временно задержат следующую атаку.

В этот момент в центр управления ворвался Нейтон. Зоолог держал в руках огромную коробку, полную мелких металлических предметов. Преимущественно там были гайки, гвозди да шайбы, но встречались и клепки, замки, мелкие шары и другой мусор.

— У меня есть идея, — затараторил ученый, не дожидаясь вопросов, — Мы буквально заминируем подход к кораблю! Нужно выкинуть этих малышек...

В глазах у Дженнифер загорелась искра надежды.

— Нейтон, ты гений! Рой таких пуль прошьет корабль! Палач потратит время, чтобы обойти их, это даст нам шанс!

Вдруг еще один мощнейший удар содрогнул «Мистик». Зоолог не удержался на ногах и упал, но удержал коробку, не уронив ни одного гвоздя.

— Состояние критичное, — Грег начал паниковать, — в левом отсеке вырвало иллюминатор. Предупрежу Валери, чтобы она одела экзоскелет. Еще одного удара «Мистик» не выдержит.
— И не придется. Нейтон, беги быстрей, выпускай. Ну же!

Дальнейшие события развивались стремительно. Как только Нейтон убежал, Дженнифер призвала дроны. У них было несколько секунд, чтобы разогнаться и совершить скачок, скрывшись от противника.

***

— Как?! Они всего лишь сбегут?! — Хорт ужасно расстроился такому повороту событий.
— Конечно. А что же было делать?
— Это трусость! Нужно принять бой! — сын подскочил на кровати, сложил руки пистолетом, и стал подпрыгивать, изображая стрельбу, — пиу-пиу-пиу! Так тебе, так!

Я засмеялась.

— Хорт, сколько раз повторять. Не бывает в космосе «пиу-пиу». Там нет никаких звуков, полная тишина. Кстати, лазерные лучи тоже не видны. Невидимое и беззвучное оружие, абсолютно не интересно.
— Но отстреляться-то они могли?
— Как ты себе это представляешь? Там идеальная видимость, скрыться невозможно. Корабль мал и плохо защищен, одного ядерного заряда или кинетической болванки будет достаточно, чтобы вывести «Мистик» из строя. Как, по-твоему, выглядит битва в открытом пространстве? Это не самолет и не катер, можно двигаться в любую сторону. Одна секунда, и от тебя ничего не останется!
— Лазары-лупоглазоры, дроны-лимоны-батоны, это же скука смертная! — вмешалась в нашу баталию дочь, — давайте лучше про любовь!
— А не рано тебе, про любовь?
— Мама! Я уже большая! Мне скоро пять!
— Ах, ну раз пять, тогда да. Тогда можно. Слушайте, взрослые вы мои.