Предательство

      - ПРЕКРАТИТЕ ОБА!!! – повторила Анна изо всех сил. Она уже приблизилась в самую середину, пути назад не было. Только, если остановить время, но ни девочка, ни напарники — это сделать не могли.
      Пронзительный крик красноволосой раздавался в ушах мальчишек громким эхом.
      - Проклятие! – ругнулся Дэвид, летевший с огненной сферой в руке, прямиком в Анну.
      - Я не могу остановиться! – спохватился Северус, сорвавшийся с места с голубовато-серым вихрем в ладони.
      В одно мгновение Анну с ног до головы обвили невидимые руки, которые она сначала не заметила, пока не ударилась в призрачный барьер. Одна из таких схватила за запястье Дэвида, а другая – Северуса.
      «Что это?!» - опешил гриффиндорец.
      «Теперь я вижу?!» - не верил своим глазам слизеринец.
      Призрачные руки развернули обоих мальчишек в противоположные стороны, и каждый из них попал атакой в шпиль, находившийся на их пути.
      Анна увидела за призрачными руками знакомый силуэт с двумя ленточками на голове. Разумеется, это была Люси. Призрачные руки, постепенно укорачиваясь, скрывались таинственным образом в спине владелицы.
      Раздался неприятный звук крушения. Почти синхронно шпили, в которые попали Северус и Дэвид, получили большие повреждения. Каждый из мальчишек приподнялся и посмотрел на стоящих чуть пониже Люси и Анну. Последняя выглядела самой шокированной.
      - Экзамена вам было мало, и вы решили отметить поправку Дэвида на крыше Хогвартса смертельными атаками, повредив шпили, которые воздвигли за много веков до вашего рождения? И это я не говорю об Анне, которую вы чуть не лишили жизни, - раздражённо вещала Люси. В её красном глазу, виднеющимся из-под чёлки, читалась явная злость, но не такая как прежде. Словно она гневалась не на своих учеников, а на кого-то или что-то ещё.
      «Видимо, Северус освоил Сферическую магию и даже объединил два заклинания в одно», - заметила женщина.
      Дэвид поглаживал свою ладонь, которую чуть не обжог в руинах стены шпиля. Упавшие обломки постепенно догорали, превращаясь в угли. Дэвид посмотрел на шпиль, пострадавший от атаки Северуса, и на лице гриффиндорца скользнула ехидная усмешка. Он увидел, что повреждения на шпиле напарника ничтожны в сравнении с принесёнными им, и мальчика это не могло не радовать.
      - Дэвид, ты хотел убить Северуса? – непринуждённо спросила Люси, словно это был обычный вопрос, касающийся какой-то ерунды. – Почему тебе хочется быть лучшим? – тот недовольно смотрел на наставницу, чего раньше она за ним не наблюдала. – Сферическая магия – это не то, что нужно использовать против своего напарника. Я обучила вас ею в надежде, что в вас остались хоть какие-то отголоски взрослых людей. Но, видимо, сейчас я действительно имею дело с детьми, которым показали фокус с оторванным пальцем.
      Лицо Дэвида ещё больше исказилось в недовольной гримасе. Анна поочерёдно перебегала глазами на каждого из присутствующих, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать в очередной раз. Страх постепенно отпускал девочку, но она всё ещё дрожала.
      «Видать, вторая встреча с Антаресом изменила из обоих. Впрочем, оно и не удивительно», - предположила Люси.
      Дэвид презренно фыркнул и, снова сосредоточив энергию в ступнях, спрыгнул с крыши, переворачиваясь в воздухе. Поведение мальчишки поразило всех троих. Прежде он действительно таким не был.
      - Куда он?! – взмолилась Анна.
      - Надеюсь, в Больничное крыло, - тяжело вздохнула Люси и сложила руки на груди. – Хотя я сильно в этом сомневаюсь, - она осуждающе посмотрела на слизеринца, который всё ещё сверлил взглядом место, с которого спрыгнул Дэвид.
      - Профессор, - осторожно заговорил Северус, не отводя взгляда, - Ваши руки…
      - Да, - перебила его Люси. – Я знаю, что вы оба теперь их видите, а Анна - с тех пор, как вкусила Оборотное с моей генетической информацией.
      Дэвид спрыгнул на крышу пониже и заметил внизу огромное количество обломков шпиля, вокруг которых собиралась приличная толпа студентов и даже преподавателей. Возможно, его теперь исключат, но мальчику было плевать на это. Теперь голова Дэвида забита другим. Но… стоп! Шпиль, в который попал он, был повреждён только напротив него, а не со стороны фасада. Значит ли это… Дэвид резко посмотрел на шпиль, повреждённый Северусом, и не смог поверить увиденному – он был наполовину разрушен и словно вывернут изнутри. Скорая злость разлилась по всему телу Дэвида через каждую жилку, он сморщил лицо и оскалился, после чего ударил кулаком в стену.
      - Проклятие! – ругнулся мальчик, не сдержав эмоций. – Когда он успел стать таким сильным?!
      Анна тихо плакала, закрыв лицо руками.
      - Профессор, - всхлипнула она.
      Люси развернулась лицом к девочке и склонилась над ней, положив руку на плечо.
      - Анна, - улыбнулась вдруг женщина. Люси было сложно ободрять кого-либо, особенно сейчас. Она сама не знала, что ей делать.
      Красноволосая с надеждой посмотрела на наставницу заплаканными глазами.
      - Всё будет как прежде, - тепло сказала Люси, совершенно не веря собственным словам. – Улыбнись, - она выпрямилась и посмотрела на задумавшегося Северуса, уставившегося вниз. – Я поговорю с Дэвидом, - с этими словами Люси взмыла вверх и, перевернувшись в воздухе, полетела вниз.
      Видимо, на какую-то долю наставнице удалось ободрить Анну. Девочка с надеждой посмотрела вслед упорхнувшей женщине и улыбнулась уголками губ.
      - Анна, - девочка услышала позади шаги приближающегося Северуса. – Больше никогда так не делай! – грозно заявил он холодным тоном, который прежде никогда не обращал в адрес красноволосой подруги. Видимо, безрассудство напарницы сильно его задело.
      Девочка резко оглянулась и увидела боль и тревогу в чёрных глазах друга. Они заметно похолодели, его вид стал озадаченным и серьёзным, но не одержимым, как у Дэвида. Анна с грустью и испугом взглянула на Северуса. У неё наворачивались слёзы вновь, но она держалась из последних сил. Она хотела что-то сказать, но передумала, так как не могла найти подходящих слов. Её поступок действительно был излишне опрометчивым, несущим за собой гибель и клеймо боли напарникам на всю оставшуюся жизнь.
      - Северус, я… - наконец нашлась Анна.
      - Извини, - резко перебил тот подругу всё таким же холодным голосом. – Я хочу побыть один, - и с этими словами спрыгнул с крыши, как двое предыдущих.

***

      Дэвид сидел под одним из деревьев, неподалёку от Чёрного озера. В его голове сменялись воспоминания одно за другим. Он вспоминал своих родителей, ещё живых, улыбающихся и не подозревающих о скорой гибели. Затем слова Джеральда, когда тот наконец поведал Дэвиду истинную причину долгого отсутствия Абнара и Весты. А мог ли он знать убийцу? Джерри на протяжении всей совместной жизни с мальчиком относился к нему со всей теплотой и искренностью в душе. Вряд ли бы он стал что-то утаивать от Дэвида. Но, возможно, мужчина не хотел совсем омрачать детство опекаемого и скрыл с благими намерениями? Дэвид решил, что надо переговорить Джеральдом. В школе мальчик уж точно более оставаться не намерен. По крайней мере, он так решил для себя. А что касается Антареса? Как к нему относиться после всего? Вот уж точно было настоящей загадкой. Действительно ли тот странный волшебник знает убийцу Абнара и Весты или же намеренно блефует, заманивая Дэвида к себе?
      Внезапно мальчик увидел, как его обвили призрачные руки, которые ему уже приходилось сегодня лицезреть. Он попытался вырваться, но всё было без толку. Пред студентом появилась его наставница, осуждающе смотревшая на пойманного красными глазами, едва виднеющимися из-под небрежной огненной чёлки.
      - Что это значит? – раздражённо спросил Дэвид, сильно сжимая кулаки.
      - Теперь ты не будешь слушать мои нотации, - спокойно произнесла Люси и сложила руки на груди. – Пришлось прибегнуть к такому методу. Тем более ты их можешь видеть, как и твои напарники.
      Мальчик молчал и, оскалившись, сверлил наставницу ненавистным взглядом.
      - Дэвид, забудь об этой силе, которую ты черпаешь из метки, - наконец перешла Люси к самому важному. – Она оскверняет тебя и наполняет Тёмной магией. В конце концов, она вредит тебе. И, используя её, ты рискуешь погибнуть в скором времени. Солнечная печать, как и Антарес, ищет брешь в доспехах твоей души, ту самую крупицу ненависти, из которой впоследствии преобразует Тьму и полностью погрузит тебя в неё.
      Гриффиндорец вновь сжимал кулаки и рыпался.
      - Ты и Северус – не первые, кому Антарес поставил Солнечную печать, - продолжила женщина. – Их много. Человек, которого я знаю, едва не погиб из-за этой проклятой метки.
      - Вы говорите о матери Северуса, ведь так? – осведомился Дэвид. – Она – Ваша напарница, как и Антарес.
      - Давно ты знаешь? – прищурилась Люси. Она насторожилась, её это явно беспокоило.
      - После того, как на Рождество мы с Северусом и Анной гостили у него дома, - небрежно ответил мальчик.
      - Отнекиваться не буду, - закатила глаза женщина и тяжело вздохнула. – Но я ни за что не поверю, что Эйлин сказала вам это лично.
      - Она уходила от разговора о команде и напарниках, как Вы когда-то, - отрезал гриффиндорец. – Миссис Снейп отзывалась об одном из напарников крайне пренебрежительно, ровно, как Вы об Антаресе.
      - Вот видишь? – усмехнулась Люси. – Эйлин отвергла силу и не примкнула к нему, а ты так жадно прибегаешь к этой мощи, которая тебя губит! – выкрикнула она и снова прищурилась, начиная раздражаться.
      - Вы заставляете меня отказаться от силы, зато у самой эти… руки, - брезгливо выделил Дэвид последнее слово, окинув презренным взглядом призрачные конечности, обвившие его.
      - У меня не было выбора. Я родилась такой, - Люси чуть опустила голову и усмехнулась. – И, поверь, эти так называемые руки принесли мне достаточно проблем, если не сказать больше… Всякая могущественная сила обрекает тебя на тяжкое и опасное бремя, которое чаще всего никто не проносит до конца, жертвуя при этом беззаботной жизнью рядом с любимым человеком или на перспективной работе, а, порой, и всем вместе. Обретая могущество, многие вещи начинают казаться незначительными, пропадает радость мира, ты не замечаешь крупицы счастья.
      - В прошлом я не задумывался об этом, - тон мальчика стал спокойным, и он задумчиво опустил глаза. – Я жил беззаботной жизнью до наступления войны, не знал боли и страданий. У меня были любящие родители, которые сильно заботились обо мне. А я, в свою очередь, старался их радовать всем, чем только мог… Потом у меня появились жена и сын, но это счастье было мимолётным.
      Люси понимающе взглянула на студента.
      - Уверена, твои родители из этой реальности всем сердцем желали бы тебе лучшей и долгой жизни, - наконец заговорила она. – У тебя есть мистер Льюис, беспокоящийся за тебя всем сердцем, радующийся твоим успехам. Береги его, тебе есть ради кого жить, а не бросаться, сломя голову, Мерлин знает куда! – в её голосе были беспокойства и тревога.
      - Антарес знает, кто их убил! – резко вставил Дэвид, и Люси ошарашенно на него посмотрела.
      - Запомни раз и навсегда! – прикрикнула она грозно. – Этот че… существо пойдёт на всё ради собственной выгоды и скажет что угодно, лишь бы ты принадлежал ему и смотрел в рот! – хватка призрачных рук не ослабевала, а, казалось, стала ещё сильнее. – Забудь о метке, осквернённой силе, Антаресе и убийце родителей!
      - Замолчите! – не выдержал Дэвид и рявкнул на профессора. – Что Вы можете знать о родительских узах?! А, если я убью Ваших родителей? – последнее он сказал с издёвкой в голосе.
      - Я бы приняла это с огромной симпатией, - усмехнулась Люси. – И, думаю, ты знаешь почему. Северус, наверное, тебе уже всё рассказал об увиденном в моём сознании.
      Дэвид недовольно кряхтел и скалился.
      - Да, ты прав, - согласилась женщина. – Я ничего не знаю о родительских узах, но за то время, проведённое с вами тремя, вы стали для меня той самой семьёй, которой мне не хватало всю жизнь. Несмотря на то, что в ваших телах заключены души взрослых людей, повидавших немало, вы всегда будете для меня детьми, о которых я буду заботиться. Хотя, если честно, двадцать один год – это невзрослые. Людям этого возраста что-то доказать сложнее, чем подростку или старику. Они думают, что делают правильно, а, в итоге, ошибаются, - Дэвид закатил глаза и цокнул, но не мог не признать, что именно таким и был в теле Джеймса Поттера. – Даже, когда вы окончите учёбу, я буду навещать вас и звать в гости. Мне бы хотелось увидеть ваших детей…
      Дэвид не верил услышанному. В самом деле это говорила вечно холодная и суровая Люси, или её подменили?
      - Я не окончу Хогвартс, - сухо бросил мальчик и отвернулся, сверля ненавистным взглядом точку, на которую уставился.
      - С чего вдруг? – на лице Люси скользнула лёгкая улыбка.
      - Меня исключат и этого Снейпа тоже за погром на крыше, - обречённо выдал Дэвид, но уже с нотками сожаления в голосе, хоть и старался не показывать этого. – Мы с ним слишком во многом отличились за этот учебный год и не с лучшей стороны.
      - Ты это брось, - настойчиво заверила наставница. – Не о том думаешь. Подобные вещи не в твоей компетенции. Здесь бывали ситуации и похуже, - она резко отвела взгляд и смутилась. – А починить крышу не составит никакого труда даже одному волшебнику.
      - Дело не в крыше! – замотал головой гриффиндорец и зажмурился. – Вы сами сказали, что мы втроём снова что-то натворим. Так будет на протяжении всех семи лет, пока наша команда здесь учится. И, как Вы заметили, спорить со взрослыми в телах детей – пустая трата времени!
      Слова Дэвида заставили Люси снова улыбнуться.
      - Не такие уж вы и взрослые, - вздохнула она. – Помнится, вы мне говорили, что души детей, изначально находящихся в ваших телах, несут свой вклад в мысли, чувства, поступки и даже магическую энергию.
      Мальчик внимательно слушал наставницу и уже перестал рыпаться. Выражение его лица переменилось.
      - Простите меня, - выдавил наконец Дэвид слегка взволнованно. Казалось, он становился прежним, и недавнее безумство куда-то улетучилось. Сила метки ослабляла контроль.
      - Мне очень хорошо знакомо чувство потери близких людей, - говорила успокаивающим тоном Люси. – Что ж, могу сказать, что нам обоим не повезло. Так уж случилось. Но мы оказались не в худшем положении.
      Дэвид с любопытством уставился на наставницу, внимая каждое слово, изречённое ею.
      - Мы обрели хороших друзей, не так ли? – улыбнулась Люси и подмигнула глазом, виднеющимся из-под чёлки.
      В голове Дэвида тут же предстали образы Северуса и Анны.
      - Я научила вас Сферической магии, чтобы вы могли защищать дорогих вам людей и обороняться от Антареса. Эту силу не используют против близких. Ты должен понимать, для чего подобного рода приёмы, - призрачные руки ослабли хватку и, освободив Дэвида, медленно спрятались за спину владелицы. Мальчик с интересом и страхом наблюдал за происходящим.
      - Подумай очень внимательно над моими словами, - попросила Люси. – А насчёт крыши и исключения я решу вопрос, - сказав это, она взмыла вверх и скрылась из виду.
      Недолго думая, Дэвид решил вернуться в Больничное крыло. Его тело ныло от боли. Видать, Северус неплохо помотал напарника в бою. Дэвид опомнился, что не ел уже много дней как полагается, и это срочно нужно было исправить. Солнечная печать перестала приносить дискомфорт, и мальчик позабыл о ней, не видя под рубашкой пижамы. Дэвида так омрачил внешний вид одежды, запачканной в поединке, что и самому не помешало бы помыться. Со всеми этими мыслями гриффиндорец направился в сторону замка, который, как он надеялся, ещё не закрыл для него свои двери.

***

      Вечерело. Закат окутал территорию Хогвартса, лучи заходящего солнца едва проникали в Запретный лес через кроны деревьев. Скоро опасное для людей место собиралось погрузиться в ночной мрак, но до этого оставалось несколько часов. Повсюду рыскали мракоборцы, разделившись по двое и по трое. Они прибыли в Хогвартс по поручению Дамблдора осмотреть Запретный лес и найти лазутчиков, навредивших Команде номер семь и не только.
      Женщина в тёмно-серой походной мантии аккуратно пробиралась через гущу леса, под капюшоном её лица не было видно. Она наложила на себя чары Отвлечения, дабы не привлечь внимание снующихся мракоборцев.
      «Я чувствую его присутствие», - пронеслось в мыслях женщины.
      Она взобралась бегом по стволу на одну из верхних веток и широкими прыжками поспешила вперёд.
      «Он рядом…»
      Антарес в своём настоящем обличии находился внутри одного из деревьев и был буквально вживлён в ствол. Почувствовав присутствие приближающейся волшебницы, он медленно открыл глаза. Женщина осторожно подходила ближе и остановилась на небольшом расстоянии от Антареса, тот лукаво улыбнулся.
      - Спустя столько лет, - слащаво произнёс он. – Эйлин.
      - Даже сейчас ты оскверняешь собой бедное дерево, беспощадно высасывая из него жизнь, - брезгливо фыркнула она. – Я пришла убить тебя, Антарес, за все сотворённые тобой преступления! – грозно заявила женщина и сняла капюшон. – Это мой долг, поскольку мы были напарниками и учились вместе.
      Лицо Эйлин выглядело совсем худым и ещё более болезненным. На этот раз на нём не было побоев от рук Тобиаса. Но брюнетка явно была чем-то сильно больна. Усталый и измождённый внешний вид прибавлял возрасту женщины несколько лет. Круги под глазами стали более насыщенными, а цвет кожи недалеко ушёл от трупного.
      - Я тебя огорчу, - спокойно произнёс Антарес.
      Он набрал в грудь воздух и выпустил в сторону бывшей напарницы волну режущего ветра. Та высоко подпрыгнула, уворачиваясь. Эйлин быстро достала кинжал и собиралась прицелиться в противника. Но внезапно выросшая лоза из ветки, на которой стояла брюнетка, опутала слабую руку женщины, и та выронила оружие. Лоза дёрнула Эйлин и потянула её в сторону Антареса, по-прежнему находившемся в стволе. Свободной рукой женщина быстро достала волшебную палочку и, прицелившись во врага, произнесла: «Инкарцеро!». Вырвавшиеся из оружия верёвки опутали Антареса, и Эйлин снова произнесла: «Карпе Ретрактум!». Было заметно, с каким большим трудом брюнетке даётся колдовство. Но она, игнорируя боль и слабость, продолжала своё дело. Эйлин удалось вырвать Антареса из ствола дерева, и тот грузом упал на широкую ветку, где стояла бывшая напарница.
      - Теперь я убью тебя! – с огромным удовольствием и отвращением бросила волшебница. Она направила палочку на противника. – Авада…
      Внезапно в сознании Эйлин раздался ехидный смешок.
      - Ты хочешь покончить жизнь самоубийством? – услышала она насмешливый голос Антареса, раздающийся эхом.
      Мужчина вырос за её спиной из неоткуда целым и невредимым. Эйлин резко обернулась, увидев стоявшего перед ней Антареса с наглой ухмылкой. Она посмотрела на своё тело, связанное верёвками, и поняла, что сидит на ветке дерева.
      - Ты применил ко мне Иллюзию! – брезгливо и раздражённо закричала женщина. – Получается, я атаковала себя вместо тебя… - разочарованно выдала она.
      - Ты всегда была смышлёной и очень сильной, но, видимо, жизнь с маглом не пошла тебе на пользу, - снова этот издевательский тон.
      Ехидное лицо Антареса освещали лучи заката, но у Эйлин он всю жизнь вызывал только отвращение. Брюнетка никогда не была очарована его красотой. Антарес лукаво посмеивался и оскалился.
      – Теперь ты опустилась до того, что без волшебной палочки шагу ступить не можешь и все заклинания произносишь вслух, как первокурсница. Милая Эйлин, - протянул он. – Ты совсем зачахла, выглядишь ужасно, из тебя словно выходит жизнь, - изобразил сожаление Антарес.
     - Твоими стараниями… - недовольно пробурчала женщина и опустила взгляд. Она свободной от верёвок рукой достала из чехла, подвязанного к ноге, кинжал и отчаянно метнула во врага. Тот поймал его двумя пальцами и отбросил в сторону.
      Эйлин наконец смогла освободиться от верёвок и подняться на ноги. Глаза Антареса сверкнули ярче. Женщина резко схватилась за живот и, ёжись от внезапной боли, медленно опустилась на колени. Волшебник начал медленно подходить к брюнетке, пока не остановился в пол метре от неё.
      - Что ты задумал? – еле прохрипела Эйлин и продолжила морщиться от нестерпимой боли.
      - Так давно не виделись – и ты так холодна, - вновь изобразил сожаление Антарес и покачал головой.
      - Намереваешься сравнять Хогвартс с землёй? – с трудом выдала брюнетка.
      - Собираюсь, но далеко не Хогвартс, - хитро улыбнулся волшебник. – Но сейчас меня интересует кое-кто другой…
      Антарес подошёл вплотную к Эйлин и, применив к ней парализацию, как когда-то к Дэвиду и Анне, заставил против её воли подняться на ноги. Женщина скулила от боли, но тело не слушалось. Антарес провёл указательным пальцем от ключиц до пояса женщины, разрезая при этом всю одежду. Обнажив очень худое, с торчащими рёбрами тело Эйлин, показалась практически отсутствующая грудь и Солнечная печать на животе, абсолютно идентичная тем, что теперь была у Северуса и Дэвида.
      - Как же хорошо она сохранилась за столько лет, - жадно облизнулся волшебник, разглядывая метку на животе Эйлин.
      - Что ты собираешься делать?! – из последних сил вскрикнула женщина.
      - Наша общая подруга, наверняка, уже сообщила тебе последние новости? – усмехнулся Антарес.
      - Ты сделал много подлых вещей, но своего сына я не прощу тебе никогда…
      - Мне не нужно твоё прощение, - спокойно сказал мужчина. – А эти двое мальчишек очень даже пригодятся, и сейчас я тебе кое-что продемонстрирую.
      - Оставь их в покое! – стояла на своём Эйлин. Она дёргалась, пытаясь сопротивляться параличу, но всё было тщетно.
      - Одного я почти убедил, с ним пообщаются ещё раз мои верные слуги, - начал хитрым голосом Антарес. – А вот с твоим сыном задача посложнее. Он отказался от моей щедрости и пробудил Природную магию, мирно спящую внутри него. Но юное создание пока не знает, как ею пользоваться без последствий. Мы с тобой знает, чем это чревато…
      - Мерзавец! – Эйлин сильно паниковала, но кроме колкостей в адрес бывшего напарника ничего послать не могла.
      - Чем тянуть и томить себя ожиданиями, я сделаю так, что Северус сейчас сам явится сюда, - кровожадно скалился мужчина. – И, увидев, что я с тобой сделал, сам прибегнет к силе, которой я его наградил. Насколько я знаю, ему сложно сдерживаться, когда делают больно его близким? Сейчас мы убедимся.
      - Ты не посмеешь!!! Антарес, не делай этого, слышишь?! Это очень подло! Даже для тебя! – голос Эйлин стал умоляющим. Она почти плакала.
      - Северус наконец-то узнает твой секрет! – на его пальцах снова появились красные огоньки, и он с силой прикоснулся ими к Солнечной печати на животе женщины. Эйлин не могла контролировать столь сильную боль и истошно закричала. К сожалению, её мучений никто из мракоборцев не мог слышать. Антарес позаботился об этом.

***

      Закат окутал своими лучами Хогвартс. Коридор был выстлан оранжево-багряной тропой. Учеников сновало немного в округе, близилось время отбоя, и все к нему готовились. Северус шёл по одному из таких коридоров, его провожали неодобрительными, а, порой, и презренными взглядами студенты, проходящие мимо. Некоторые из них перешёптывались между собой, но слизеринец не обращал на это внимание. Он шёл, сгорбившись и положив руки в карманы брюк, которые были незаметны под длинным пиджаком. Он бы с удовольствием надел мантию, но не хотел во вне учебное время её пачкать. Кто знает, вдруг очередной Уэйд или кто-то из студентов захочет устроить дуэль, особенно внезапно со спины? С прошлой жизни Северус по горло этого натерпелся и, как ни странно, теперь заботился о своём внешнем виде и чистоте вещей. К тому же, июньские деньки выдались довольно жаркими, поэтому ни к чему облачать себя в громоздкие и плотные вещи.
      Северус решил, что в Больничном крыле ему делать больше нечего, Солнечная печать более не беспокоила, и общество Дэвида мальчика явно не устраивало после произошедшего между ними поединка.
      Слизеринец шёл медленно по коридору и заметил в нескольких метрах от себя копну ярко-красных волос, которые напоминали яркий огонь из-за падающих на них лучей заката. Волосы Анны теперь ассоциировались с пушистой шапкой или одуванчиком. Она подпирала собой колонну и, заметив напарника, резко выпрямилась, показав своё обеспокоенное лицо. Северус знал, что пройти мимо у него не получится, но и злиться на подругу из-за её опрометчивости он не переставал. С другой стороны, что делать если гриффиндорская кровь течёт не только в её жилах, но и разливается в душе, обеих душах? Она же не виновата, что создана Неким таковой. Так же, как и Северус не виноват, что он – огромный сгусток сарказма, упрямства, скепсиса и недовольства, находящийся в худощавом тринадцатилетнем теле.
      «Она сейчас в очередной раз привяжется к моей сутулой спине, ведь так?»
      - Хочешь прогуляться? -  встревоженно спросила Анна, когда Северус с ней поравнялся и уже начал проходить мимо.
      «На неё непохоже...»
      Мальчик остановился и, не поворачиваясь к подруге, промолвил:
      - Скоро отбой, - его тон по-прежнему был холоден.
      - Тебя это беспокоит? – удивилась Анна. – Видимо, больше, чем твоя сутулость, - она демонстративно вздохнула.
      «Так и знал!»
      - Меня больше беспокоит, почему ты не опекаешь Уэйда, - сухо ответил слизеринец, который тут же себя одёрнул за подобную грубость, но не показал этого.
      - А должна? – недоумевала девочка.
      - Ты всегда за ним увиваешься.
      Анна недовольно сдвинула брови, затем её взгляд стал каким-то печальным, и она опустила его, словно о чём-то задумалась.
      - Стало быть, в этой жизни мы с ним поменялись местами.
      «Он за тобой увивается, Джеймс Поттер за тобой увивается!» - у Северуса в голове пронеслись его собственные слова, когда-то очень давно сказанные им.
       - Мы даже стоим сейчас на том же месте, да? – уточнила девочка.
      - На этот раз я не буду тебе с жаром что-то доказывать, - нехотя выдал Северус.
      - Вообще, я хотела поговорить с тобой.
      - О чём? – снова этот холодный тон, который уже начинал пугать красноволосую.
      - Пошли в Хогсмид, - уверенно предложила Анна.
      - Куда? – наконец развернулся Северус и обдал напарницу таким взглядом, словно она была сумасшедшей. Сегодня он невольно начал об этом задумываться. – Ты, верно, пошутила сейчас? – мальчик подозрительно прищурился.
      - Вовсе нет! – резко замотала головой Анна. – Я серьёзно.
      - Мы – второкурсники, - констатировал Северус.
      - Но нам обоим уже тринадцать, - стояла на своём девочка. – И мы хорошо знаем это место. Я не поверю, что ты забыл, как мы постоянно ходили в «Сладкое королевство» и «Три метлы».
      «Она и это помнит?» - поразился Северус услышанному. – «Или специально давит на меня драгоценными воспоминаниями? Хотя на фоне некоторых из этой жизни они уже обесценились...» - ему вдруг вспомнилось, как на Рождество Анна обняла его. Это поистине было волшебно, Северус быстро отбросил данное воспоминание, чтобы не раскраснеться, как её волосы, потому что внизу живота уже появилось предательски трепетное тепло.
      - Стало быть, помню, - после небольшой паузы ответил слизеринец. – И что с того?
      - Северус Снейп! – не выдержала Анна и сжала кулаки. Она снова сдвинула брови и обдала его озлобленным взглядом. – Прекрати со мной так разговаривать!
      Теперь слизеринцу точно стало не по себе. Анна делала, что хотела и сейчас, и будучи Лили. Северусу ничего не оставалось как согласиться на предложение упёртой гриффиндорки. Он достал волшебную палочку и наложил на себя и подругу чары Отвлечения внимания.
      - Пошли, - сказал мальчик ровным тоном и направился к выходу с территории Хогвартса. Анна последовала за ним.
      Всю дорогу они молчали. Судя по всему, Северус ещё злился, а Анна не знала, как начать разговор. Некоторое время спустя они пришли в Хогсмид и, как в старые добрые, зашли в «Три метлы». Это место ничуть не изменилось с тех пор, как они оба здесь были последний раз в далёком прошлом, несмотря на разный промежуток времени их последнего визита. Ребятам открылось небольшое и плохо освещённое помещение. Народу было немного, но даже они обратили внимание на вошедших и смерили их недоверчивыми взглядами.
      - Совсем молодые, а шляются так поздно одни, - послышалось с одного из дальних столиков.
      - Ты их здесь видел прежде? – отозвался второй из посетителей. – Не припомню их лиц.
      - Разгуливают в столь опасное время, когда в Запретном лесу бродят мракоборцы и какие-то преступники!
      Северус в очередной раз закатил глаза, ему уже хватило осуждающих возгласов на сегодня. Они прошли с Анной к наименее заметному столу и расположились за ним. Через минуту к детям подошёл невысокий официант преклонного возраста и поинтересовался, что будут заказывать новые гости.
      - Мне, пожалуйста, Горную воду, - быстро сориентировалась Анна.
      - А мне – Огненное виски, - отрезал Северус и поймал на себе ошарашенные взгляды подруги и официанта.
      - Что, простите? – нервно улыбнулся мужчина.
      - Я хотел сказать, мне тоже Горную воду, - волнительно забегал глазами слизеринец.
      - Хорошо. Пару минут обождите! – отозвался официант и удалился.
      - Мы и так привлекаем к себе внимание, - обеспокоенно шептала Анна. – Какое ещё Огненное виски?
      - Я иногда забываю, что мне тринадцать, - недовольно пробурчал Северус и улыбнулся в стиле Моны Лизы. Он осмотрелся. Сидящие неподалёку посетители делали вид, что не поглядывают на детей, но украдкой бросали взгляд на юных гостей. – О чём ты хотела поговорить?
      - Обо всей сложившейся ситуации, - неловко ответила Анна. – Но прежде всего… - она замялась. – Я хотела извиниться…
      - За что? – Северус традиционно приподнял бровь.
      - За то, что вмешалась в разгар поединка, - тихо ответила девочка и печально опустила взгляд. – Я не должна была этого делать, но иного способа вас остановить просто не нашла… Вы в упор меня не замечали и не слышали.       - Это худшее оправдание за подобного рода поступок, какое только можно найти, - осуждающе заявил слизеринец. – Но я очень надеюсь, что таковую гриффиндорскую замашку ты больше не повторишь.       Анна грустно улыбнулась. Наконец ребятам принесли их заказ, девочка поспешила расплатиться, но Северус опередил её. Ему хватило тележки со сладостями по пути в Хогвартс перед первым курсом, и более ничего подобного он себе позволить не мог.
      - Наверняка, ты уже догадался, - начала Анна неуверенно. – Я хотела поговорить об этой проклятой метке, тебе, Дэвиде и, конечно же, Антаресе…       - Я знаю ровно столько же, сколько и ты, - неохотно пробурчал Северус, недоверчиво рассматривая бутылку с Горной водой.
      - Он снабдил вас осквернённой силой, и вы оба изменились после этого, - голос девочки становился всё более подавленным.
      - Я не изменился, - недовольно фыркнул слизеринец. – Я прекрасно отдаю отчёт всем своим мыслям, действиям и чувствам.
      - И что ты чувствуешь сейчас? – настойчиво спросила Анна, чем заставила смутиться собеседника.
      - В смысле? – вдруг растерялся тот.
      - Ну, - красноволосая волнительно забегала глазами, - силу, боль, жажду, спокойствие? Ещё что-то?
      - А… ты об этом, - облегчённо вздохнул мальчик. – Я чувствую… тревогу, но стараюсь не подавать вида. Меня тоже всё это коробит, и я не знаю, что нам предпринять. Такое ощущение, что вот-вот что-то должно произойти, а мы к этому не успеваем подготовиться. Антарес что-то задумал и очень скоро это воплотит.
      - Как ты это понял? – зелёные глаза Анны снова наполнились страхом. – Ты можешь что-то чувствовать через Солнечную печать?
      - К сожалению, нет.
      Стоило Северусу это ответить, как вдруг метка пронзила его тело жгучей болью. Он скрючился и не заметил, как уронил бутылку с Горной водой, та разбилась вдребезги, чем привлекла внимание посетителей и официанта. Мальчик сдавленно застонал и схватился за живот.
      - Северус, что с тобой?! – взмолилась Анна, выскочив из-за стола и обойдя его, ринулась к напарнику. – Тебе больно?! Метка снова действует?!
      Гости уже собирались подойти, и Анна поняла, что оставаться здесь рискованно. Нужно срочно найти Люси, а ещё лучше – доставить друга в Больничное крыло. Девочка с трудом подняла со стула стонущего от боли напарника и вывела его из паба, закинув его руку себе на шею, чтобы опереть на себя, при этом придерживала за туловище. Северус весь дрожал и снова испытывал жар, капли пота стекали по его лицу. Анна нашла безопасное место, подальше от домиков и проходящих мимо людей, чтобы не создалась толпа зевак.
      - Нам срочно нужно в Больничное крыло! – кричала Анна настойчиво.
      - Нет! – наотрез отказался Северус и с трудом выпрямился. – В Запретный лес… Запретный лес… - бормотал он себе под нос.
      - Ты спятил?! – ошарашенно вскрикнула девочка.
      - Иди в Хогвартс и предупреди всех, - через силу говорил слизеринец. – Скоро здесь будет опасно. Антарес рядом…. Возможно, мы ещё успеем перехватить его, если поторопимся…
      - Я не оставлю тебя! – Анна вновь начинала злиться на чрезмерную самостоятельность напарника, в то же время ей было страшно. Она схватила его за плечи, падающего на колени.
      «…так что я точно тебя не оставлю», - девочке вспомнились слова Северуса, сказанные им год назад на первом уроке Зельеварения. С чего бы вдруг?
- Пожалуйста, не иди за мной… - вторил своё Северус. – Ты достаточно рисковала своей жизнью на экзамене. Прошу, оставь меня… Я должен пойти туда один, - он снова с трудом встал на ноги, разворачиваясь в сторону Запретного леса, и отмахнул от себя руки Анны. – Приведи помощь… Дамблдора, Люси, мракоборцев… Любого сильного волшебника. Я попытаюсь как можно дольше задержать его… - мальчик всё-таки нашёл в себе силы передвигаться. Солнечная печать немного ослабла и позволила ему бежать.
      - Я не собираюсь тебя слушать! Ты винил меня за опрометчивость, а сейчас ведёшь себя хуже любого гриффиндорца! – разгневанно кричала Анна и побежала за другом. Они направлялись в Запретный лес. – Остановись немедленно! Неужели ты не понимаешь, что это ловушка?!
      - Сейчас это не имеет значения, - уже более бодро ответил Северус, бежавший впереди Анны. – Боль не утихнет, пока я не приду. Он добьётся своего в любом случае.
      - Что ты сейчас чувствуешь?! – спросила запыхавшаяся от быстрого бега девочка.
      - Солнечную печать, - отозвался слизеринец. – С ним кто-то ещё.
      - Дэвид?! – испугалась Анна и почти взвизгнула.
      - Нет, - возразил Северус. – Кто-то ещё…
      Вдруг он вспомнил…
      «Когда-то я твоей маме подарила такую же печать. Но её организм не справился, и теперь она не может долго использовать магию… Надеюсь, ты меня не разочаруешь…»
      Слова девушки, оказавшейся Антаресом на экзамене, эхом отозвались в голове Северуса.
      - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! – заорал он во всё горло и побежал ещё быстрее.
      - Что случилось?! – Анне снова хотелось заплакать, так страшно ей не было даже на экзамене.
   Северус двигался вперёд, опираясь на ощущения Солнечной печати. Он уже привык к боли и старался её игнорировать. Закат с каждой минутой становился не таким ярким, сумерки постепенно окутывали Запретный лес.
      Анна пыталась настигнуть друга, но тот бежал очень быстро и наконец высоко подпрыгнул, после чего принялся передвигаться по веткам. От его прыжков оставались глубокие следы. Видимо, Северус сосредоточил очень большое количество энергии в стопах. Девочке пришлось тоже переместиться на ветки, чтобы сильно не отстать от напарника.
      После долгих скитаний Северус наконец заприметил два близко стоявших друг к другу силуэта, один из которых буквально парил над веткой. Подобравшись совсем близко, мальчик увидел воочию чудовищную картину: высокого мужчину с одержимом видом, приставившего свои пальцы к животу Эйлин, имеющую точно такую же Солнечную печать, как у Северуса и Дэвида. Метка разрасталась по телу женщины и стала столь огромной, что обнажённую грудь было не видно. Северус приоткрыл рот и стоял с ошарашенным видом. Время для него словно остановилось.
      - А ты не верила, что получится, - лукаво произнёс Антарес, обращаясь к Эйлин.
      - Северус, уходи отсюда! – слабым голосом прокричала мать.
      Анна наконец догнала внезапно остановившегося друга и чуть не врезалась в его силуэт, не рассчитав энергию в ступнях.
      - Да что с тобой такое?! – раздражённо воскликнула Анна, обращаясь к напарнику. Увидев его ошарашенный вид, она медленно повернула голову и удивилась не меньше. – Миссис Снейп! – закричала испуганно девочка и закрыла рот ладонями.
      - Уходите отсюда оба!!! – тон Эйлин становился злым. Она морщилась от боли и сопротивлялась из последних сил.
      Антарес убрал ладонь от живота Эйлин, и та рухнула на ветку вся обессиленная. Северус моментом ринулся к матери, но волшебник, взмахнув рукой, выпустил вспышку, которая оглушила мальчишку. Он чуть не упал, но уцепился за одну из веток пониже. Анна тут же помогла ему подняться.
      - Пожалуйста, уходи! – попросил он отчаянно подругу. – Это не твоя битва!
      - Нет… - закашляла Эйлин. Она опёрлась руками о ветку, на которой сидела полулёжа. – Вы оба сейчас же уйдёте отсюда, и это не обсуждается!
      - Мама! – закричал Северус раздражённо и озлобленно. – Почему ты не сказала мне?! Я же догадывался! Я подозревал, что Антарес – твой напарник в прошлом!
      - Это ничего бы не изменило, - прохрипела женщина. – Мне прежде всего важна твоя безопасность.
      - Как трогательно! – усмехнулся злодей. – Наблюдать встречу матери и сына, которые вскоре навеки разлучатся. Один из вас умрёт сегодня, а другой пойдёт со мной… - он расплылся в хитрой улыбке и оскалил необычные клыки.
      - Единственный, кто сегодня умрёт – это ты! – грозно выпалил Северус. Его глаза снова полностью чернели, а радужка становилась золотистой. Голос менялся, и вырастали когти на руках.
      - Нет, Северус! – взмолилась Анна. – Только не снова!
      - Начинается самое интересное! – продолжал скалиться Антарес. Он выставил свою ладонь вперёд, и на пальцах вновь появились красные огоньки. – Но по желанию твоих любимых дам я не позволю тебе превратиться в друида…
      Северус почувствовал, как Солнечная печать начала разрастаться по его телу: она становилась больше, мощнее и поглощала силу друида. Внешний облик мальчика вновь стал человеческим. Северус закричал от боли и опустился на колени. Метка сковала его как кандалы. Анна ринулась к напарнику и схватила его за плечи.
      - Оставь его в покое! – злобно оскалилась красноволосая.
      - Тебя стоит бояться меньше всего, - засмеялся Антарес. – Ты совершенно не представляешь угрозы, бесполезная пустышка.
      Анна быстро встала на ноги и, загородив собой Северуса, достала волшебную палочку, после чего наставила её на врага.
      - Аква Эрукто Дуо! – воскликнула девочка, из её палочки вырвалась очень сильная струя воды, которую Антарес легко устранил. – Не недооценивай меня! Может, я не смогу тебя убить, но, надеюсь, ты захлебнёшься в моей стихии!
      «Моей стихии?» - слова подруги эхом отозвались в голове Северуса. – Не может быть… Тебе повезёт ещё больше, если найдёшь того, кто будет обладать стихией воды. Вы могли бы работать в тандеме, и тогда ваша атака будет беспощадной», - теперь слова Люси.
      Северус понял, что любая магическая энергия, проявляемая им, будет поглощена Солнечной печатью, но что, если…
      - Анна! – внезапно придумал слизеринец. – Встань позади меня и положи мне руки на плечи.
- Ч-чего? – недоумевала та.
      - Вспомни, чему учила нас Люси! – его тон приобрёл оптимистичные нотки и уверенность. – Как мы контролировали свою силу и собирали её в нужной части тела! Попробуй сконцентрировать её в своих ладонях, при этом держа меня за плечи!
      Лицо Антареса впервые за всё время приобрело недовольное выражение, а Эйлин наоборот гордо улыбнулась.
      «Совершенно не удивлена, что Северус додумался до этого! Поразительно!» - восхищённо подумала мать. – «Навевает воспоминания… Моя стихия прекрасно гармонировала с воздухом…»
      «Только не это!» - ругался в мыслях Антарес. – «Солнечная печать не сможет поглощать энергию этой девчонки. Она для метки, как яд! Как мальчишка до этого додумался?! Даже, если он ничего не понял, то, попробовав такой способ, догадается!»
      - Хорошо, Северус! – бодро кивнула Анна. – Я отдам тебе всю свою энергию!
      Она встала за ним и положила ему ладони на плечи, тот сидел на коленях. Девочка сконцентрировалась, позабыв о нынешней обстановке, присутствии главного врага и всём прочем. Она почувствовала, как её магическая энергия струится по всему телу, и направила её в ладони.
      Северус, прежде ощущавший опустошение и пронзающую боль, теперь почувствовал, как его тело наполняется новой энергией.
      «Она такая чистая и приятная, непохожая на мою», - подумал он. – «Хочется чувствовать её всегда…»
      - Рано радуетесь, глупцы! – спохватился вдруг Антарес. Он снова хитро улыбнулся. – Как вам такое? – и щёлкнул пальцами.
      Северуса и Анну окружила толпа прислужников Антареса, внезапно появившихся из-за листвы, веток и стволов. Среди них были парни и девушки, одетые как те трое. Но Абигора, Астарты и Шакса не оказалось. Где же они?
      - Мы окружены! Что делать?! – забеспокоилась Анна.
      - Не отвлекайся! – Северус почувствовал, как поток энергии, направляемый подругой к нему, на долю секунды прервался, но потом возобновился.
      Анна, в свою очередь, тоже почувствовала что-то странное. Того, что не испытывала прежде. Несмотря на то, что она отдавала свою энергию Северусу, девочка не чувствовала при этом ослабления, а даже наоборот – словно между ними возник мутуализм (1).
      Толпа сужала круг, надвигаясь на двух подростков.
      - Северус… - с опаской позвала Анна. Она старалась даже не открывать глаза.
      - Что?
      - Я не знаю, как это объяснить…
      - О чём ты?! – теперь слизеринец начал беспокоиться.
      Вдруг на лбу Анны появился ослепительно-белый полумесяц, который с каждой секундой сиял ярче.
      «Только не это!» - запаниковал Антарес. Он словно знал о происходящем. Судя по всему, нечто подобное ему уже доводилось наблюдать.
      «Не может быть!» - Эйлин была настолько ошарашена увиденному, что раскрыла рот от удивления.
      На небе появилась растущая луна с тонким серпом, идентичным на лбу Анны. Она ярко освещала всё вокруг, и едва заметный тонкий лучик, исходивший от неё, коснулся мелкой копии на лбу девочки. Северус почувствовал пик силы, как совсем недавно в обличии друида. С неба обрушилось множество звёздных потоков, которые попадали в слуг Антареса, и те замертво падали на землю. Звездопад продолжался, пока не осталось ни одного противника. После этого луна на небе пропала, и лоб Анны стал прежним.
      Девочка наконец открыла глаза. Они с Северусом были одинаково истощены и никак не могли отдышаться. Анна почувствовала, как её  ноги подкашиваются. Она вдруг потеряла равновесие и не заметила, как, отпустив плечи Северуса, начала падать назад. Слизеринец не успел среагировать вовремя, так как сам был сильно изнурён. Немного окрепшая Эйлин молниеносно рванула к падающей Анне и смогла поймать её. Они приземлились на ближайшую ветку, и женщина усадила ослабевшую девочку.
      - Спасибо, миссис Снейп, - поблагодарила Анна, улыбнувшись. Она едва видела происходящее. Волосы прилипли к сильно вспотевшему лицу. Женщина убрала мокрые локоны и увидела абсолютно обычный широкий лоб.
      «Очень странно», - призадумалась Эйлин. – «Похоже, в тандеме с Северусом Анна смогла пробудить силу своего рода. Я такое видела лишь раз… Но, человек, который сделал это, не принадлежит роду Муун. Или я чего-то не знаю?»
      - Вы думаете, это всё? – злобно захохотал Антарес. Его глаза сверкнули. – Я заставлю тебя воспользоваться Солнечной печатью! – он выставил руки перед собой. – Тенебрис Конвалуиссет! (2) – произнёс волшебник.
      Павшие от атаки Северуса и Анны слуги поднялись над землёй и вновь ожили.
      - Взять их! – скомандовал Антарес.
      Эйлин крепко обняла Анну, полностью загораживая собой. К ним приближались слуги Антареса, окружая их. Эйлин от столь быстрого рывка снова обессилила и не заметила, как один из прислужников схватил Северуса за шею, подняв вверх. Тот рыпался из последних сил, но ничего не мог поделать. Его энергия была истрачена. Северус держался, чтобы не потерять сознание и был готов уже проститься с жизнью, лишь бы не поддастся Солнечной печати и не стать пешкой Антареса.
      «Анна… Мама… пожалуйста, живите…»
      Вдруг!
      Голова прислужника, державшего за шею слизеринца, оторвалась, отлетев вверх, затем куда-то в сторону, словно внутри была взрывчатка. Фонтан крови хлынул столбом и обдал Северуса как дождевыми каплями. Хватка руки ослабла и освободила шею мальчика. Тот рухнул на колени. Когда тело прислужника упало с ветки в пропасть между деревьями, Северус увидел, стоявший к нему спиной, знакомый силуэт.

(1) - Мутуали́зм (англ. mutual — взаимный) — широко распространённая форма взаимополезного сожительства, когда присутствие партнёра становится обязательным условием существования каждого из них. Более общим понятием является симбиоз, который представляет собой сосуществование различных биологических видов. Но в отличие от мутуализма, симбиоз может быть и не выгоден одному из партнёров, например, в случае паразитизма. https://dic.academic.ru/dic.nsf/ruwiki/89018
(2) - Тенебрис Конвалуиссет. Tenebris Convaluisset (от лат.) - Тёмное восстановление.