Предательство

    Начало экзамена было объявлено. Каждая команда поспешила в гущу Запретного леса в неизвестном направлении. Важно было находиться как можно дальше друг от друга и оставаться незаметными. Без стараний и чётко продуманного плана куда-либо соваться могло обойтись весьма дорого.
      Команда номер семь шла в гуще огромных широкоствольных деревьев. Кроны настолько были густыми, что солнечный свет едва проникал в лес и почти не достигал земли. Отовсюду доносились звуки пения птиц и шуршащей от лёгкого ветерка листвы.
      - Вы не задавались вопросом, чем мы будем питаться три дня? – возмущённо поинтересовался Дэвид. Он прятал одну руку в кармане, а другой баловался кинжалом. На случай опасности мальчик держал его на виду.
      - Это же лес, - ответил спокойно Северус. – Здесь полно всякой живности и растений. С арсеналом необходимых заклинаний и навыками Зельеварения можно приготовить что-то стоящее.
      - Ты предлагаешь поймать зайца? – испугалась Анна и ошарашенно посмотрела на слизеринца.
      - Н-нет, - резко замотал головой тот и смутился. – Я уверен, здесь найдутся различные птицы и рыбы. Может, наткнёмся на оленей, - выражение лица красноволосой пришло в ужас после слов Северуса. Девочка хотела взвизгнуть, но прикрыла рот руками.
      - Наткнулись уже, - не выдержал Дэвид. – И, судя по всему, теперь я не имею к этому отношения, - и пустил смешок.
      - То есть ты в состоянии убить ни в чём неповинное животное? – продолжала возмущаться Анна. Её голос становился злым.
      - А как нам тогда добывать себе еду? – не понимал Северус. – Что, по-твоему, каждый раз делает Хагрид? К тому же, есть такое понятие, как санитары леса. Если не сокращать численность определённого вида животных, то их может наплодиться слишком много, что чревато серьёзным вредом пищевой цепочке, а это недопустимо, - он пытался спокойно объяснить подруге.
      - Человек не должен вмешиваться в природные дела, - Анна злилась не на шутку. – Правила естественного отбора не должны нарушаться.
      - Человек имеет прямое отношение к естественному отбору, - стоял на своём слизеринец.
      Дэвид хотел вмешаться, но не знал, что лучше сказать в данной ситуации. Ссора сейчас явно была не кстати.
      - Каким, интересно, образом?! – девочка вплотную подошла к Северусу и с яростью уставилась в его чёрные глаза. – С волшебной палочкой и магловским оружием каждый считает себя сильнейшим, но я бы посмотрела, как ты станешь сражаться с дикими животными голыми руками, не имея когтей, клыков, при этом не применяя магию!
      Северус и Дэвид хотели что-то сказать, как вдруг вдалеке раздался человеческий крик, и послышался звук сигнального заклинания.
      - Кому-то уже досталось, - тихо сказал Дэвид и испуганно уставился в сторону исходящих звуков.
      - Надеюсь, все живы, - волнительно пролепетала Анна.
      Северус достал из кармана пиджака свиток-пергамент с изображением полумесяца и посмотрел на него:
      - Быть может, какая-то команда развернула его? – предположил он.
      - Честно говоря, страшно вообразить, что внутри этих артефактов, - прокомментировал Дэвид.
      - Оставайтесь здесь, - резко выдал Северус. – Я… осмотрюсь. Возможно, найду какие-нибудь травы, - волнительно говорил он и снова поймал укоризненный взгляд Анны. – Обещаю, не ловить никакую живность, - тяжело вздохнул и закатил глаза мальчик.
      - Будь осторожнее! – предупредил строго Дэвид и проводил взглядом скрывающегося за деревьями товарища.
      Не прошло пяти минут, как Северус вернулся, но что-то с ним было не так. Походка выглядела несколько иначе и не только…
      - Эх! Хорошо отлил! – довольно воскликнул он и радостно улыбнулся. Анна явно была поражена услышанному и покрылась густым румянцем.
      Дэвид молча налетел на Северуса и сильно ударил кулаком по худощавой щеке, от чего тот отлетел на несколько метров, переворачиваясь при этом в воздухе.
      - Это, конечно, было невежливо с его стороны, - обеспокоенно заверещала Анна, - но ты перебарщиваешь, Дэвид!
      - Что на тебя нашло?! – возмутился Северус, медленно поднимаясь с земли и потёр ладонью место удара.
      - Где настоящий?! – требовательно спросил Дэвид.
      - Что?! – Анна была в совершенном недоумении.
      - Что ты несёшь? – насторожился слизеринец.
      - Северус никогда в жизни не позволил бы себе сообщать о своих делах естественной нужды, ещё и в таком неприятном слоге, - брезгливо рассуждал Дэвид. – У него нос совершенно другой формы, а у тебя какая-то раздавленная картошка!
      Анну ошарашило услышанное. Она переводила взгляд с одного напарника на другого и не знала, что ей делать.
      - Перевоплощаешься ты ужасно, фальшивый ублюдок! – ненавистно выплюнул гриффиндорец, доставая волшебную палочку и кинжал.
      - Ладно, раскусил! – хитро улыбнулся Северус. Раздался хлопок, и мальчик скрылся в дымной пелене, после чего на месте слизеринца оказался неприметный старшекурсник невысокого роста с носом, напоминающим раздавленную картошку.
      Дэвид и Анна поняли, что это тот самый приём, альтернативный Оборотному зелью. Люси обучила ребят такому перевоплощению, но наказала применять в особо экстренной ситуации. Однако после случая с Анной никто из троих не решался.
      - У кого артефакт?! – требовательно спросил старшекурсник и стремительно стал приближаться к детям.
      Анна тоже держала наготове волшебную палочку и кинжал, но Дэвид среагировал быстрее:
      - Конфринго! – произнёс он, из его палочки вырвалось множество маленьких огненных сфер, которые взрывались, прикасаясь к земле, но старшекурсник умело от них уворачивался.
   Дэвид высоко подпрыгнул, чему последовал и незнакомец. Они столкнулись, соприкасаясь лезвиями кинжалов, от чего раздался неприятный звон. Старшекурсник бросился бежать, Дэвид рванул за ним и увидел неподалёку настоящего Северуса, преграждающего путь самозванцу. Старшекурсник резко развернулся и бросил в Дэвида кинжал, который, к счастью, попал в ветку дерева. Гриффиндорец поспешил приземлиться, но незнакомец настиг его сзади и приставил к спине кинжал.
      - Не двигайся и отдавай артефакт! – угрожал старшекурсник.
      - Дэвид! – окликнула друга Анна, побежавшая в пыл сражения. Нападающий на это отвлёкся.
      Северус метнул кинжал в сторону самозванца, но тот высоко подпрыгнул, уворачиваясь от него. Дэвид чуть склонился и выставил ногу назад, сосредоточив весь энергетический поток в стопе, благодаря чему поймал кинжал, удерживая его этой силой. Затем сделал разворот и метнул кинжал в сторону старшекурсника, чего тот явно не ожидал. Это был отвлекающий манёвр, потом Дэвид высоко подпрыгнул и, настигнув старшекурсника, кулаком ударил его в живот, от чего тот кашлянул кровью и согнулся.
      - Дэвид! – испуганно воскликнула Анна, наблюдая за происходящим.
      - Не стой просто так, Анна! – рявкнул озлобленно гриффиндорец, сжимая руками ослабевшего старшекурсника. – Вероятно, он пришёл не один! Будь начеку, иначе убьют!
      Немного оправившись от боли, парень со всей силы оттолкнул Дэвида и поспешил скрыться в гуще деревьев, оставляя за собой кровавый след.
      - Сбежал! – возмутился Дэвид. – Но, я уверен, он ещё вернётся и не один!
      Северус подбежал к напарникам:
      - Я сплоховал в этот раз! – обеспокоенно воскликнул он. – Мне не следовало уходить…
      Слизеринец отошёл на несколько метров и, достав волшебную палочку, взмахнул ею:
      - Протего Тоталум! – начал произносить Северус. – Сальвио Гексиа! Репелло Маглетум! Оглохни! – он обходил по кругу, озвучивая все эти заклинания и повторяя их снова, пока не закончил. – Надеюсь, теперь будет лучше.
      Ребята расселись в небольшой круг и принялись обсуждать произошедшее.
      - Если нас снова разделят, друг другу не доверяем, дабы не усугубить положение, - начал рассуждать Северус и достал из кармана пиджака свиток-пергамент с изображением полумесяца, после чего протянул его Дэвиду, чем вызвал у того и Анны ошеломляющий вид. – Ты показал себя образцовым напарником и даже лидером, - уверенно выдал слизеринец, - поэтому пусть артефакт будет у тебя.
      - Но… - хотел возразить Дэвид, но Северус положил свиток-пергамент напарнику в ладонь, после чего тому пришлось согласиться с другом.
      - Как нам тогда быть, если даже друг другу доверять не можем? – не понимала Анна.
      - Придумаем пароль, - решил Северус. – Я произнесу всего один раз. И, если кто-то из вас хотя бы слово назовёт неверно, значит, он без всякого сомнения самозванец.
      Дэвид и Анна настороженно переглянулись и снова посмотрели на напарника.
      - Будущее неизбежно, оно всегда придёт. Мы должны быть готовы принять его в любом случае, - выделяя каждое слово, спокойно произносил Северус. – Это будет говорить Дэвид.
      - При этом не стоит забывать о прошлом, - продолжил слизеринец, - но не погружаться в него с головой, дабы избежать ошибок. Это скажу я.
      Будущее и прошлое связывает настоящее. Без него эти две составляющие невозможны. Настоящее было, есть и будет всегда. Оно нескончаемо. Это говорить будешь ты, Анна, - закончил Северус.
      - Несправедливо! – заверещала девочка. – Мне досталось самое длинное! Я так ничего не запомню, и вы примите меня за врага! – Анна выглядела обеспокоенно и испуганно.
      - Ничего сложного, - тяжело вздохнул Дэвид и закатил глаза. – Я сразу всё запомнил.
       Неподалёку от детей, под защитным барьером, наколдованным Северусом, была крошечная воронка в земле, из которой раздался мощный порыв ветра, напоминающий ураган. Он усилился до такой степени, что всем троим пришлось закрыть глаза. Ребята бросились врассыпную. Дэвид спрятался в ближайших кустах, и, как только, режущий ураган стих, мальчик вскочил и осмотрелся. В нескольких метрах от него стояла Анна с перепуганным лицом.
      - Не приближайся! – крикнул ей Дэвид, вооружившись палочкой и кинжалом. – Сначала пароль!
      Та кивнула и медленно начала произносить:
      - Будущее и прошлое связывает настоящее. Без него эти две составляющие невозможны. Настоящее было, есть и будет всегда. Оно нескончаемо, - пролепетала взволнованно Анна.
      - Хорошо, - с облегчением вздохнул Дэвид и опустил оружие.
      - С вами всё в порядке? – послышался голос приближающегося Северуса, бежавшего навстречу друзьям.
      - Пароль! – обеспокоенно воскликнула девочка, после чего напарник резко остановился.
      - Легко! – выдохнул слизеринец и хитро улыбнулся. – Будущее неизбежно, оно всегда придёт. Мы должны быть готовы принять его в любом случае.
       Анна вздохнула с облегчением, положив руку на сердце. Но Дэвид ехидно улыбнулся и метнул кинжал в Северуса, от которого тот очень неуклюже увернулся.
      - Чего ты?! – недоумевал слизеринец.
      - Дэвид, зачем ты это сделал?! – не понимала Анна. – Он же назвал пароль!
      - В том-то и загвоздка! – усмехнулся гриффиндорец. – Он произнёс мой пароль, а не свой. Хотя сам всё придумал и указал, кому и что говорить. К тому же, Северус идеально уворачивается от атак, либо блокирует их заклинаниями. Покажи истинное лицо, неудачник!
      - Какой ты смышлёный, - хитро улыбнулся Северус, говоря чужим голос.
      Снова раздался хлопок, и на месте мальчика появилась невысокая девушка с бледной кожей и большими красными глазами. Её волосы до плеч переходили из насыщенно-чёрного в тёмно-фиолетовый; широкий лоб показывался за разделённой, сильно отросшей чёлкой до ушей. На затылке была крупная заколка в форме крыльев бабочки. Одежда девушки выглядела странно: чёрный сюртук с золотистыми пуговицами, на которых были выгравированы неизвестные руны. Поверх сюртука – расстёгнутая мантия багряного цвета с одного бока и в зелёно-желтый орнамент с другого. На ногах были высокие, тёмные сапоги на небольшом каблуке. Не смотря на весьма миловидный внешний вид незнакомки, лицо её было каким-то безумным.
      - Ваш обожаемый друг заметил сволочь в лице меня, подслушивающую из-под земли, но всё равно навлёк на вас и на себя беду, - девушка говорила очень сладким и манящим голосом. – Видимо, знал, что иным способом меня не достать.
      - Где Северус, отвечай?! – закричал угрожающе Дэвид.
      - Вместо меня – под землёй, - хитро улыбнулась незнакомка. – Но прежде, чем его вызволить оттуда, вам придётся одолеть меня…
      «Она красивая», - подумала Анна, - «но мерзкая».
      - Раз у вас артефакт ночи, - девушка достала свой свиток-пергамент с символикой солнца и выставила его перед собой.
      Внезапно, словно из неоткуда, прилетел ворон и склевал артефакт, чему Дэвид и Анна были крайне ошарашены.
      - Теперь можно начать поединок за приз, где на кону – жизнь! – кровожадно выдала незнакомка и плотно прикоснулась пальцами, на которых были очень длинные чёрные ногти, к своему глазу, чуть отодвигая нижнее веко.
      Дэвид и Анна посмотрели в жаждущие крови глаза и увидели, как от их собственных тел отрываются руки и ноги, словно внутри была взрывчатка. Они слышали ужасающий, утробный визг, будто доносящийся из ада, после которого в их лбы вонзились кинжалы. Спустя мгновение Дэвид осознал, что это была кошмарная иллюзия. Они с Анной пошатнулись и упали на колени. Гриффиндорец не выдержал такого давления и почувствовал сильный рвотный позыв, после которого полупереваренный завтрак оказался на земле. Дэвид пытался встать на ноги, но тело совершенно не слушалось его.
      «Такая жажда крови!» - пронеслось в его мыслях. – «Лишь посмотрел ей в глаза и увидел собственную смерть! Кто она такая?! Неужели та, кто убил отца Северуса?!»
      - А-Анна! – Дэвид окликнул подругу и перевёл взгляд на неё. Увиденное повергло его в шок: девочка совершенно не могла пошевелиться, сильно дрожала, слёзы ручьём лились из глаз.
      - Не можешь пошевелиться? – с издёвкой в голосе спросила девушка, обращаясь к гриффиндорцу.
      «Двигайся! Двигайся! Двигайся!» - заставлял себя Дэвид, потягиваясь к чехлу с кинжалами, подвязанному на правую ногу. – «Я не могу позволить нам с Анной снова погибнуть, как это было тогда!» - мальчик с трудом достал один из них и еле приподнялся на ноги.
      - Что будешь делать? – усмехнулась девушка. Она стала подходить ближе, прицеливаясь в детей двумя кинжалами. – Не переживай, это будет быстрая смерть. Жаль, что так мало поиграли, - девушка остановилась и метнула во второкурсников оружие.
      Послышался звук, разрезающий плоть, и пронзающий крик мальчишки. Дэвид успел ранить себя в ногу кинжалом, чтобы почувствовать боль и начать шевелиться. После он схватил Анну и быстрыми прыжками, с трудом сконцентрировав энергию в стопах, скрылся из виду. Кинжалы, брошенные девушкой, попали в дерево.
      - Находчивый парнишка, - усмехнулась незнакомка.
      Дэвид и Анна сидели на высоком дереве, на одной из толстых веток. Мальчик поспешил вынуть из ноги кинжал, кривляясь от раздирающей боли. Анна начала оправляться от шока и испуганно наблюдала за происходящим.
      - Дэвид! Ты как?! – обеспокоенно спросила девочка. – Нужно залечить твою рану! – из ноги действительно текла кровь, которая сильно просачивалась через светлую штанину шорт, абсолютно меняя оттенок ткани.
      Мальчик быстро закрыл ладонью рот Анны и оглянулся назад, ожидая увидеть кровожадную маньячку.
      «Нужно бежать! – кричал в мыслях Дэвид. – «Но куда?! От неё не скрыться…»
      «Я никогда не видела его таким», - подумала Анна.
      Девочка заметила приближающегося сзади огромного уродливого ворона, словно его оживили, когда он уже вовсю разлагался. Анна отмахнула ладонь напарника со своего рта.
      - Дэвид! Сзади! – закричала во всё горло красноволосая.
      Дети резко прыгнули в разные стороны, избежав гигантского клюва, испачканного в запёкшейся крови.
      - Я даже не заметил настоящую опасность после той иллюзии! – шокировано прокричал Дэвид.
      Ворон продолжал лететь в сторону мальчишки, от чего тот кричал со страху и посылал в птицу различные оглушающие заклинания. Ворон приземлился на одну из веток, и верхом на нём постепенно материализовалась девушка с кровожадными глазами. Она спрыгнула с птицы и подошла к его клюву, проведя длинным ногтем по запёкшейся крови, после чего облизала это и сделала блаженное выражение лица.
      - Мм-м… Какая вкусная кровь у вашего друга, - довольно протянула девушка, после чего дети в ужасе на неё уставились. – Разреши мне вкусить твою! – она резко взмыла вверх по направлению к Дэвиду.
      Девушка почти настигла гриффиндорца, от чего тот заорал отчаянным воплем. Ему тяжело было передвигаться из-за раненой ноги. Но маньячку остановил кинжал, попавший в ветку дерева между ней и Дэвидом. Они оба подумали на Анну, но та тоже устремила взгляд куда-то в сторону. На одном из дальних деревьев стоял Северус, испачканный в пыли и земле.
      - Не смей врать моим друзьям, подлая тварь! – брезгливо выдал слизеринец.
      - Ты жив! – радостно воскликнула Анна.
      - Северус! – испуганно кричал Дэвид. – Спасибо тебе за помощь, но лучше не вмешивайся и беги как можно дальше! Эта девушка со своим уровнем способностей не походит ни на кого из студентов!
      Анна и Северус не верили своим ушам, особенно последний. Ему было крайне неприятно слышать «беги как можно дальше», ведь это явно не походило на него. Видимо, с Дэвидом действительно случилось что-то страшное, и пред ними реальная угроза.
      - А ты, я погляжу, выбрался из земляного лабиринта? – ехидничала девушка, обращаясь к Северусу. – Твоя стихия помогла тебе.
      «Она знает о моей стихии?» - задумался слизеринец. – «Не удивлюсь, если она ей тоже обладает… Такое сотворить не каждый сможет».
      «Тут безвыходная ситуация», - рассуждал в мыслях Дэвид. – «Остаётся только одно…»
      - Я отдам артефакт! – крикнул Дэвид, чем поразил всех присутствующих. – Только прошу… возьми его и, пожалуйста, оставь нас!
      - Что?! – в унисон заорали Северус и Анна.
      - Идиот! Ты что творишь?! – завопил слизеринец. – Я тебе не для этого доверил артефакт! Какой ты после этого гриффиндорец?!
      - Заткнись! – огрызнулся Дэвид.
      - Вы, как маленькие беззащитные птички, готовые предложить свой выводок, лишь бы спасти свои пёрышки, - ухмыльнулась девушка с отвращением.
      - Забирай! – крикнул гриффиндорец и швырнул свиток-пергамент маньячке.
      Северус моментально рванул в их сторону и успел перехватить артефакт.
      - Какого чёрта ты делаешь, придурок?! – заверещал Дэвид. – Хоть понимаешь, в какой мы ситуации?!
      Северус развернулся и ударил кулаком по лицу напарника так сильно, что у того пошла кровь. Дэвид едва не упал, но, ухватившись за ветку, перепрыгнул на соседнюю. Анна совершенно не понимала, что происходит. От страха она закрыла рот руками и вытаращила глаза. А девушка наблюдала за всем, словно смотрела театральное представление.
      - Что на тебя нашло, Снейп?! – заорал гриффиндорец.
      - Я придумал пароли, но толку от них никакого! – отчаянно кричал Северус. – Ибо я не понимаю, что за поддельный трусливый ублюдок сейчас передо мной!
      - Северус! – недовольно воскликнула Анна. – Что ты такое говоришь?!
      - С ума сошёл?! – рявкнул Дэвид. – Я – настоящий!
      - Не лги! – выплюнул Северус, пытаясь перекричать напарника. – Ты не тот Дэвид, которого знаю я! Он – истинный гриффиндорец! Плевать я хотел на уровень способностей этой ненормальной! Кто сказал, что она нас отпустит, заполучив артефакт?!
      - Северус, - девушка злобно засмеялась и кровожадно оскалилась. – А ты прав! – её взгляд стал ещё более безумным. – По мне… свиток-пергамент забрать лучше у трупов, но прежде замучить их до смерти, как я это сделала твоим папашей-алкоголиком…
      Последние слова незнакомки прозвучали, как выстрел для всех членов Команды номер семь, особенно для Северуса.
      - Да будь ты проклята!!! – заорал слизеринец во всё горло и, замахнувшись волшебной палочкой, побежал в сторону девушки.
      Но та наколдовала стаю воронов, и они словно порывом режущего ветра отбросили мальчика, но слизеринец успел аккуратно приземлиться на одну из веток.
      - Как мило! – хитро улыбнулась девушка. – Сыночек вступается за папашу-алкоголика, который бил и насиловал твою мамашу…
      Незнакомка махнула рукой, и порыв режущего ветра сломал ветку, на которой стоял Северус, при этом оттолкнув его со всей силой, что он рисковал сломать себе позвоночник о ствол дерева. Но тот внезапно размяк, сделав так называемую мшистую подушку, в которую впечатался Северус.
      Дэвид и Анна не понимали, что происходит, а девушка наблюдала с удовольствием за происходящим.
      - Теперь съешь его, - приказала незнакомка огромному гниющему ворону.
      Птица устремилась к Северусу, как вдруг тот резко выпрямился, направив руки в сторону ворона. Того внезапно стала обвивать непонятно откуда взявшаяся лоза, она не переставала расти, пока не удушила уродливую птицу. Ворон огромным грузом полетел вниз.
      - Как ты это сделал?! – не понимал Дэвид.
      Анна тоже недоумевала, что сотворил Северус.
      - Не ты один это умеешь, - ухмыльнулась девушка.
      Внезапно из ствола дерева, где стоял Северус, начала расти лоза, но она была неестественного, чёрно-красного цвета с такими же листками и стала обвивать тело мальчика, полностью обездвижив его. Лоза росла всё больше, после чего поднесла связанного и извивающегося Северуса к девушке.
      - Пусти меня, мерзкая тварь! – орал он.
      Девушка приблизилась максимально близко к лицу Северуса:
      - Как же ты похож на неё…
      - Ты – напарница Эйлин Принц?! – вдруг осенило Северуса.
      - Значит, когда ты на гране срыва, высвобождается сила Природной магии, дремлющей в тебе, - рассуждала девушка, игнорируя слова слизеринца. – Я помогу тебе пробудить её сполна! – на её правой руке каждый кончик ногтя засветился красным. Левой – девушка задрала рубашку мальчика, оголив бледный худощавый живот и торчащие рёбра. – Солнечная печать! – воскликнула она, прислонив пальцы правой руки к животу Северуса, от чего тот заорал истошным, страдающим от пронзающей боли воплем. На животе проступила печать чёрного цвета, абсолютно идентичная той, что изображена на книге Антареса – в форме солнца, которая теперь хранится у Люси.
      - Дэвид! – закричала во всё горло Анна. – Спаси Северуса!!!
      Слова девочки эхом раздались в ушах гриффиндорца, но он по-прежнему стоял шокированный.
      Чёрные глаза слизеринца превратились в пустые серые туннели и закрылись. Через мгновение тело мальчика повисло, не двигаясь.
      - Когда-то я твоей маме подарила такую же печать, - спокойно рассуждала девушка. – Но её организм не справился, и теперь она не может долго использовать магию… Надеюсь, ты меня не разочаруешь, - она достала из его кармана пиджака артефакт. – Но сейчас ты мне не нужен.
      Хватка лозы ослабла, и обездвиженное тело Северуса начало стремительно падать вниз.
      - Он же… разобьётся! – взвизгнула Анна и, не смотря на огромную высоту, стремительными прыжками поспешила вниз, догоняя падающее тело Северуса.
      Дэвид, как вкопанный, наблюдал за происходящим и ничего не мог с собой поделать.
      Девочка настигла цель и, рискуя собой и Северусом, сделала широкий прыжок, поймав в воздухе обездвиженного друга, небрежно приземлилась, прочертив голыми коленками по земле, выглядывающими из-под бежевых шорт. Анна скривила лицо от очень неприятной боли и поспешила проверить пульс напарника, который, к её облегчению, постукивал, хоть и не совсем нормально. Девочка трясла друга за плечи, но тот не приходил в себя. Она звала Северуса, но всё было тщетно. Анна аккуратно отодвинула его рубашку и ужаснулась от увиденной печати на худощавом животе, с которой сталкивалась уже два раза: на той ветхой книге Антареса и в зале, где она, Дэвид и Северус обрели на время свои тела с прошлой жизни. Девочка коснулась вспотевшего живота, который был очень горячим, от чего той стало крайне не по себе. Анна поняла, что в ближайшее время Северус не очнётся.
      Дэвид наконец поспешил спуститься к друзьям и увидел не самую приятную картину. Несколько минут назад Северус отчаянно сражался, а сейчас лежал на земле без сознания.
      - Он жив?! – обеспокоенно спросил мальчик.
      Анна подбежала к гриффиндорцу и схватила его за плечи:
      - Что с тобой, Дэвид?! – закричала она. Тот ошарашенно смотрел в зелёные глаза подруги. – Единственный гриффиндорец, которого я сейчас здесь увидела, лежит теперь едва живой! – девочка отчаянно трясла за плечи напарника, но тот стоял, как вкопанный. – А кто такой ты – я не знаю! Я не понимаю, кто ты, Дэвид Уэйд!!!
      Каким-то странным образом Анне удалось достучаться до друга. Осознание пришло к мальчику, и он всё понял. Взгляд Дэвида вновь стал уверенным и храбрым. Мальчик опустил ладони Анны со своих плеч и крепко сжал в своих руках, посмотрев в зелёные глаза подруги, которые блестели, но стойко держались, чтобы не пустить слезу.
      - Прости меня, Анна! – раскаялся Дэвид. Он крепко обнял подругу, чему та была крайне удивлена. Но, в силу произошедших обстоятельств, красноволосая не могла реагировать на подобное, как прежде.
      - Я верю в тебя, Дэвид Уэйд! – уверенно сказала Анна и ответно обняла друга.
      - Какие милые нежности, - послышался голос кровожадной девушки, которая уже спустилась с высоких веток и стояла неподалёку от детей. – Меня сейчас стошнит.
      Дэвид быстро достал из своего рюкзака Животворящее зелье, когда-то подаренное Северусом на День рождения, и в миг осушил флакон, небрежно вытирая рот запачканным в сражении нарукавником.
      - Анна, бери Северуса и уходи как можно дальше! – приказал он строго. – Сейчас здесь будет очень опасно!
      Девочка с надеждой посмотрела на напарника и кивнула. Девушка была явно в предвкушении предстоящего поединка и ехидно улыбнулась.
      Дэвид посмотрел вверх на едва просвечивающееся сквозь кроны деревьев небо. Лучи, приближающегося к закату солнца, попадали на лицо мальчика, и тот слегка прищурился.
      «Нет! Я больше никогда не буду убегать и бояться! Никогда!» - убеждал себя в мыслях Дэвид. – «Чтобы найти убийцу своих родителей и отомстить за них, став Старшим мракоборцем, я должен выжить во что бы то ни стало! Но сложно даже представить, каким всё это время я был трусом!» - он держал наготове кинжал, решив в этот раз не использовать волшебную палочку. – «Северус! Анна! Если мне здесь рискнуть жизнью не под силу, какой тогда из меня Старший мракоборец?!»
      - Всё-таки он гриффиндорец, - отметила девушка. – Кровь пробудила его дух.
      Дэвид стремительно побежал в сторону маньячки, которая уже приготовилась атаковать и окатила мальчишку волной режущего ветра. Но тот, предугадав это, увернулся, высоко подпрыгнув. Дэвид метал в незнакомку кинжалы, но та легко уворачивалась. Оттолкнувшись от ствола очередного дерева, гриффиндорец налетел на девушку, нанося удары ногами, но она с лёгкостью ставила блоки руками. Дэвид перевернулся в воздухе и отпрыгнул, аккуратно приземлившись. Соперники побежали навстречу, пытаясь наносить удары друг другу, но своевременно уворачивались и блокировали их. Девушка высоко подпрыгнула над головой Дэвида и стала двигаться ещё быстрее. Гриффиндорец едва отслеживал её движения.
      Анна с интересом и страхом наблюдала за происходящим, периодически поглядывая на Северуса, который по-прежнему не приходил в себя.
      Девушка окружила Дэвида молниеносными движениями, но тот отследил её и, достав волшебную палочку, посылал безостановочно в незнакомку своё любимое Конфринго. Ту окружил пожар, но она моментально его потушила порывом сильного ветра. Дэвид узнал это движение и не мог поверить своим глазам. Его, Северуса, Кэссиди и троих хулиганов эта маньячка спасла когда-то от пожара, а сейчас стремилась убить. Где логика в её поступках?
      Дэвид увидел, как к нему из-под земли кто-то быстро приближается, создавая крупные трещины. Мальчик высоко подпрыгнул и приземлился, избежав хватки руки с длинными ногтями. Дэвид поспешил отдышаться, пока появилась такая возможность. Не смотря на ранение в ноге, Животворящее зелье Северуса сыграло очень полезную роль.
      Воронкой режущего воздуха девушка поспешила атаковать второкурсника, но тот быстро увернулся. Урон попал в дерево, которое, в итоге, сломалось и повалилось на землю. Дэвид вспомнил, как нечто похожее Люси показывала ему и Северусу на занятии.
      «Пока я увидел, что эта тварь в совершенстве владеет стихиями земли и воздуха», - рассуждал мальчик. – «Но как такое возможно?»
      Дэвид понял, что даже на мысли нельзя отвлекаться. Девушка этим воспользовалась и, налетев на своего врага, ударила гриффиндорца кулаком по лицу; затем в живот, грудь и, наконец, коленом в лицо. Издав истошный крик, Дэвид упал и не шевелился, но по-прежнему сжимал в правой руке волшебную палочку.
      - Дэвид! – хотела подбежать Анна, но резко остановилась, вспомнив наказ друга.
      - Как просто! – ухмыльнулась девушка, подходя ближе к Дэвиду. – Не оправдал ты себя гриффиндорцем. Но спешить я не буду. Ты умрёшь медленно и в страданиях. Прямо как папаша твоего дружка!
      Дэвид открыл глаза и, сильно сжимая волшебную палочку, прокричал:
      - Конфринго!!!
      Подол мантии девушки загорелся и взорвался, от чего та, не устояв на ногах, упала на одно колено, опираясь рукой о землю. Воспользовавшись моментом, Дэвид резко отпрыгнул.
      - Инкарцеро! – крикнул он.
      Из его палочки вылетели верёвки, которые моментально опутали и связали девушку, впечатав её в ствол дерева. Она явно не ожидала такой подлянки от второкурсника и ненавистно морщилась, находясь в плену.
- Сейчас я точно готов! – уверенно воскликнул Дэвид. Внутри у него всё трепетало. Он выставил правую ладонь вперёд внутренней стороной вверх. В руке быстро стала сформировываться огненная сфера, которая постепенно увеличивалась. Достигнув нужного размера, Дэвид стремительно поспешил вперёд, навстречу связанной жертве. Мальчик направил ладонь к животу девушки, сфера коснулась его, затем начала распространяться по поверхности всей одежды, сжигая её и переходя к телу. Незнакомка громко закричала от обжигающей боли, пока не сгорела заживо. Огонь постепенно угасал, оставляя обугленный скелет, привязанный к стволу дерева.
      Дэвид облегчённо вздохнул, а Анна на радостях поспешила к другу.
      - Получилось! – счастливо воскликнула девочка. – Дэвид! Ты сделал это! Ты выглядел храбрейшим гриффиндорцем, и ты освоил Сферическую магию! – Анна видела, что напарник был на грани и еле стоял на ногах. – Ты в порядке? Держись! – красноволосая слегка опёрла Дэвида на себя, но это продолжалось недолго.
      Внезапно дети ощутили, как их снова парализовало. Неужели им предстояло вновь увидеть эту ужасную иллюзию с убийством? Анна не устояла на ногах и рухнула на колени.
      - Только не это! – ругнулся запыхавшийся Дэвид. Он отчаянно пытался сопротивляться парализации.
      - Впечатляет, что ты, находясь в таком юном теле, владеешь стихией огня и Сферической магией, - послышался голос кровожадной девушки, который плавно переходил в мужской, при этом очень знакомый детям. – Полагаю, меньшего от Джеймса Поттера ждать не следовало… Теперь я уверен, что не зря выбрал вас троих.
      Несомненно, голос принадлежал Антаресу. Дети увидели в нескольких метрах от них человека, одетого в тот же чёрный сюртук и разноцветную, потрёпанную в сражении, мантию. Он закрывал лицо руками, но, когда убрал их, дети были ошарашены. Перед ними предстал совершенно молодой, ненамного старше них, парень. Он был очень красив и высок, с бледно-фарфоровой кожей. Его спутанные, длинные чёрные волосы убраны в низкий хвост и заколоты той заколкой-бабочкой, что украшала затылок прежней девушки. Анна сразу заметила тонкие брови у молодого парня и острые тёмно-синие глаза. Антарес быстро снял заколку-бабочку и, отметив её небрежным взглядом, с отвращением выкинул. Его красивые волосы развевались на ветру.
      - Сегодня вы увидите меня, каким я был во времена моей учёбы в Хогвартсе, - Антарес ехидно улыбнулся.
      Дэвид пронзительно закричал, сопротивляясь парализации, но всё было тщетно.
      - Что тебе от нас нужно?! – сквозь зубы выдавил гриффиндорец.
      Антарес достал из кармана мантии свиток-пергамент с изображением полумесяца и игриво его подбросил. Тот вертикально опустился в ладонь парня и начал гореть.
      - Чтобы ты более не удивлялся, я скажу сразу, что обладаю всеми стихиями, - спокойно вещал Антарес.
      - Артефакт! – обеспокоенно пискнула Анна и попыталась подняться, но ноги её не слушались.
      - Твоя луна сгорит так же, как на этом свитке-пергаменте, мерзкая девчонка! – брезгливо говорил парень. – Ох, знала бы, как я тебя ненавижу и весь твой проклятый род, который в скором времени сгорит дотла…
      - О чём ты говоришь?! – завопила Анна. – Единственные оставшиеся представители это я, Джульетта и бабушка!
      - Как хорошо, что ты такая глупая, - ехидно хихикал Антарес. – Оставайся в неведении, сколько я тебе позволю. А ты, Дэвид, захочешь увидеть меня вновь – сперва победи смерть на экзамене. Не дай себя убить моим слугам. Скоро вы встретитесь.
      - Что ты несёшь?! – ненавистно выпалила Анна. – Мы никогда не захотим увидеть тебя снова!
      - Так не пойдёт, - наигранно замотал головой Антарес.
      Пользуясь тем, что дети обездвижены парализацией, парень молниеносно приблизился к Дэвиду. На его длинных ногтях вновь появилось красное свечение. Задрав синюю рубашку Дэвида, как несколько ранее Северусу, Антарес поставил такую же Солнечную печать гриффиндорцу на живот.
      - Дэвид! НЕЕ-Е-ЕТ!!! – закричала Анна что есть сил.
      Сделав своё дело, Антарес снова отлевитировал на несколько метров. На животе Дэвида проступило изображение солнца, как у Северуса. Мальчик взвыл от пронзительной боли, скрючился и опустился на колени.
      - Что ты с ним сделал?! – ненавистно кричала Анна.
      - Всего лишь оставил прощальный подарок Дэвиду и Северусу, - пояснил спокойно Антарес.
      - Почему ты не сделал это со мной?! – не понимала красноволосая.
      - Солнечная печать пробудит их силу, - ответил парень. – А мне выгодно, чтобы ты оставалась такой же бесполезной, как сейчас. Эти двое непременно придут ко мне в поисках могущества… - сказав это, Антарес постепенно растворился в воздухе, как мираж.
      Дэвид кричал ужасающим воплем от невыносимой боли, пытаясь не терять сознание.
      - Держись! – умоляла его Анна и ринулась к другу.
      Красноволосая облокотила напарника на себя, и тот крепко сжал ладонь девочки, от чего Анне самой стало немного больно.
      - Дэвид, пожалуйста! – слёзно просила она его.
      Но гриффиндорец издал самый пронзительный вопль, слабо напоминающий крик двенадцатилетнего мальчика, и, полностью облокотившись на Анну, потерял сознание.
      - Дэвид! Не бросай меня! Я тебя прошу! Держись!
      Мальчик уже ничего не слышал и никак не реагировал на мольбы подруги.
      - Северус! – отчаянно завизжала беспомощная Анна. Но слизеринец лежал в нескольких метрах от неё в таком же бессознательном состоянии. – Дэвид… он… Он умирает! Помоги мне, пожалуйста! Северус!
      На крики девочки никто не реагировал, кроме небольшой стайки воронов, внезапно вылетевших из гущи веток. Анна пригнулась, закрыв собой Дэвида. Но на этот раз птицы были обычные, обитающие в лесу.
      Анна безысходно уставилась на едва просвечивающийся сквозь кроны деревьев закат и слушала удаляющийся звук карканья. Слёзы безостановочно текли из зелёных глаз девочки, и она тихо всхлипывала. Анна вспомнила один из недавних диалогов с Дэвидом:

      «Не исключено, что нам с Северусом может понадобиться твоя помощь», - слова Дэвида эхом раздавались в воспоминаниях девочки.
      «Я буду готова! Что бы ни случилось, я сделаю всё, чтобы спасти вас!» - ответила она тогда гриффиндорцу.

      - Что мне делать… - прошептала едва слышно Анна и, опустив взгляд, крепко прижала к себе Дэвида.