Глава 6 Напряжение
Мы сидели в комнате Вацлава уже больше часа. Все это время Розенталь объяснял мне записи в казначейском журнале. Прежде он вел его самостоятельно — аккуратным и изящным почерком. Система оказалась простой и умной, а я уже в который раз почувствовала себя глупо. Зачем обращаться ко мне? Он справляется куда лучше.
— Я скоро вернусь, — в какой-то момент бросил Вацлав, вставая с кресла, и вышел в коридор, прикрыв за собою дверь.
Кстати, жилище мага земли оказалось гораздо просторнее моего — здесь имелось две комнаты.
«Интересно, какую аренду он платит в месяц?» — стало первой моей мыслью, когда я вошла. Но в остальном обстановка разнилась лишь в мелочах: рабочий стол побольше, в уборной мозаика покрасивее — бело-серебристого оттенка, а второе помещение наверняка использовалось как спальня. Сейчас дверь туда была прикрыта.
Ладно, хватит, пора возвращаться к моей будущей работе. Мне предстояло считать и вести записи учета количества товара, вносить данные о покупателях, указывать размер прибыли и расходов, а также относить деньги в казначейскую контору после каждой сделки. Спектр обязанностей оказался обширнее, чем я ожидала.
Ну вот, очутившись в магическом мире, я неожиданно стала обычным клерком...
— Почему ты согласился? — внезапно спросила я. От цифр голова понемногу закипала, необходим был краткий перерыв.
— На что? — оторвав взгляд от журнала, поинтересовался Александр.
Он сидел напротив меня. Возможно, сесть плечом к плечу было бы удобнее, но расположиться так, чтобы нас разделял целый стол, — моя инициатива. Правда, и она оказалась ошибочна — то и дело наши ноги случайно соприкасались, и тепло, что я чувствовала кожей, последний час усиливалось в разы.
Парадокс: пусть я понимала и даже ощущала, что на меня воздействовала огненная магия, но от жары не мучилась. Чувствовала себя кусочком льда, что плавился снаружи, а в центре оставался холодным. Но самое ужасное — мне действительно нравилось то, что я испытывала.
— Я про вторую команду, — объяснила, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Это мой долг, — отозвался он, оперевшись на спинку стула и сложив руки на груди. – И мне это пригодится.
— Пригодится? — Моя бровь изогнулась. — Ты изменил решение после упоминания короля? Или все же ректора?
— А это уже не твое дело. — Чуть помолчав, огневик медленно добавил: — Возможно, если бы ты присоединилась ко второй команде, я бы рассказал.
— И почему ты хочешь, чтобы я присоединилась? — Инстинктивно вытянув ногу под столом, я вновь столкнулась с его ступней.
— Это будет интересно. — Его ответ заставил меня раздраженно сощуриться.
— Не пытайся манипулировать мной, иначе мы не сработаемся. Я знаю, что за всеми твоими поступками стоит нечто еще, — холодно предупредила его.
Прежде чем ответить, Александр задумчиво пожевал губу, отведя взгляд.
— Знаешь, в чем ирония, Ева? — Жар гулял по телу волнами. И почему-то шея горела сильнее всего.
— И в чем? — процедила я, преодолевая желание прикрыть глаза.
— Ты достаточно умна, чтобы не поддаваться мне. Достаточно собранна, чтобы преодолеть свое любопытство. Достаточно храбра, чтобы послать меня ко всем чертям... — Он расплел руки и подался вперед, склоняясь над столом. — Но ты ничего из этого не делаешь.
— А ты не думал о том, что я просто не хочу отказываться от выгодного предложения? — Его слова являлись истиной, а вот мой вопрос — уловкой. Даже если я ничего не собиралась ему рассказывать, то должна была объясниться хотя бы с самой собой.
Но вот проблема — у меня не имелось ответов. Должно быть, эта авантюра действительно не стоила рисков, нависших надо мной, но я вцепилась в нее, твердо уверенная, что выйду победителем.
— Да, наверное, — неожиданно легко согласился он, распрямляясь. — С журналом мы практически закончили. Думаю, тебе надо изучить его самостоятельно. Если возникнут вопросы, потом их задашь.
Он пододвинул казначейскую книгу ближе ко мне.
— Ты так просто доверишь мне записи? — удивленно спросила я. На его месте я бы не стала с первого дня отдавать кому-то настолько важную вещь.
— У меня есть его копия, — пояснил он. — И все данные, что вносятся в один журнал, появляются в другом.
— Магия? — Я закрыла блокнот в твердой обложке, желая рассмотреть его со всех сторон, но ничего особенного не обнаружила.
— Артефакт. Он спрятан в корешке книги, — поправил Розенталь и с вызовом добавил: — Так ты сможешь разобраться с записями самостоятельно?
— Да, смогу, — кивнула я, обращая внимание на тетрадь, в которой конспектировала значение маркеров и обозначений из журнала. — Ты прекрасно все организовал. Мне понадобится время, чтобы приноровиться, но я не думаю, что возникнут проблемы... Что? Почему ты так на меня смотришь?
Взгляд Александра показался мне слишком внимательным и прожигающим.
Сланцевая тьма — вот какого цвета были его глаза.
— Тебе идет, когда волосы собраны. Открывается лицо, шея...
Я моргнула. Кончик губ Розенталя дернулся.
— Мне нравятся твои скулы, — бросила я и хмыкнула: — Ну вот мы и обменялись комплиментами.
На самом деле мною двигало лишь одно стремление — я ни в коем случае не хотела никому уступать. Местные будут грубыми — я буду еще грубее. Нахальными? И в этом я не уступлю. Конечно, в пределах разумного, без крайностей.
Александр приподнял подбородок.
— У тебя соблазнительные ноги.
— Видимо, ты оценил мое падение, — догадалась я. Похоже, огневик проверял, как далеко может зайти и как скоро я не найдусь что ответить. Не уверена, что он вообще говорил всерьез.
Он кивнул.
— Я думаю, что наш разговор уместен. — Если честно, он больше походил на флирт.
— На самом деле, чем спокойнее ты пытаешься об этом говоришь, тем больше я тебя интересую, — пожал он плечами.
— И откуда такие выводы?
— Время от времени, пока мы сидели, ты дышала чаще. Потом замечала это и старалась успокоиться. Предположу, что ты нервничаешь больше, чем обычно. — Розенталь посмотрел на меня, словно только что провел выигрышную партию.
Местный Шерлок Холмс...
— Мне просто жарко, не надо ничего выдумывать, — недовольно отозвалась я, размышляя, не спросить ли напрямую, чьих рук дело все эти колдовские волны тепла по телу.
— Жарко? — переспросил он. И с легкой улыбкой добавил: — Да, мне тоже.
И что он имел в виду? Чего хочет добиться?
Я несколько секунд смотрела на мага, прежде чем опустить взгляд и произнести:
— Давай вернемся к журналу. Я хотела бы уточнить значение парочки знаков.
— Давай вернемся...
Это было лишь отговоркой, но я быстро открыла казначейскую книгу, рассматривая аккуратные строчки записей.
Я вышла из комнаты Вацлава одновременно с Александром. Огневик собирался домой, а я просто проголодалась — из-за воришки мои запасы еды оказались крайне скудными. Мы спустились по лестнице вместе, но при этом сохраняя полное молчание.
— Ева! — окликнула Магда, когда мы проходили мимо.
Я остановилась, оглянувшись на консьержку.
— Заходил посыльный. Тебе передали. — Она пододвинула ко мне цветочный горшок с каким-то мрачным растением — его стебель имел черно-серый цвет, а лепестки нераскрывшегося бутона имели алый оттенок.
Магда заискивающе и с любопытством посмотрела на меня.
Я подошла ближе, опасаясь притрагиваться к горшку.
— Не сказали от кого? Записки нет? — Презент внушал очевидные опасения. Он выглядел слишком зловеще.
— Нет. Но разве не прекрасный подарок? — заявила она.
«В каком месте?» — неосознанно подумала я. Эти алые лепестки словно капли крови. По стеблю же цветка, при ближайшем рассмотрении, обнаружились еще и колючки. У меня нет таких знакомых, которые послали бы нечто подобное.
— Ладно, спасибо. — Я взяла горшок и, развернувшись к выходу, едва не уткнулась носом в грудь Розенталя. Мой подарок послужил естественной преградой.
«Он меня ждал?»
— До свидания, — попрощался огневик, и я только сейчас заметила, что наша одежда слишком уж сочетается. На мне темно-синий кардиган, одетый на майку, а на парне такого же цвета свитер, на ногах у нас штаны из черной ткани и ботинки коричневого оттенка.
Должна признать, жители Церента позаимствовали немало вещей с Земли: одежду, семена растений, элементарные изобретения. Я даже слышала, что маги воды регулярно открывали порталы для исследовательских миссий, вот только иномирцев к ним подпускали лишь после множества проверок, чтобы убедиться, что попаданец не попытается остаться в родном мире.
Но электричества маги избегали, не принося сюда высокотехнологичных достижений места, где я родилась. Видимо, колдовских частиц им было достаточно. А вот я бы не отказалась от сотового телефона с интернетом...
На улице накрапывал мелкий дождь, практически незаметный, но дышалось вновь легко.
— Что будешь с ним делать? — поинтересовался Александр, осматривая улицу. На город опустился сумрак и туман. Свет фонарей неравномерным ореолом рассеивал тьму.
— Думаю выбросить, раз записки нет, — пожала плечами.
— Давай сюда. — Он требовательно протянул руку.
— Зачем? — удивленно посмотрела я на Розенталя.
— Давай.
Я передала горшок.
— Закрой глаза, — послышалась очередная просьба. По крайней мере я хотела верить, что это была просьба. Спорить не стала.
А спустя несколько секунд меня ослепило даже сквозь веки. Я тихо выругалась, отступая. Нога соскользнула на ступеньку, и я едва не упала. Крепкая мужская ладонь схватила меня за предплечье. Я распахнула глаза, уставившись прямо на огневика.
— Ты что, его сжег? — почему-то прошептала я, вместо того чтобы говорить в голос. В горле пересохло — оказывается, я еще не до конца привыкла ко всем этим магическим штучкам. Сердце громыхало в груди.
— Да. Ты же хотела от него избавиться, я всего лишь помог.
— Едва не ослепив меня, — заметила я. От внезапной волны жара лицо теперь горело по-настоящему. Кончики пальцев покалывало.
На крыльце перед дверью лежала кучка пепла — единственный след от горшка, — а одежда Александра осталась в целости и сохранности. Учитывая, какая, скорее всего, была температура, я бы не удивилась, если бы его свитер тоже перестал существовать.
«Возможно, что-нибудь интересное бы увидела... — подумала, осматривая фигуру огневика. И, быстро спохватившись, мысленно себя укорила: — Да чтоб меня, нашла, о чем размышлять».
Я резко отвела взгляд, надеясь, что ничем себя не выдала.
Вскоре мы продолжили путь — оказалось, что нам в одну сторону. Прохожих на дороге почти не встречалось. В лавках все еще горел неяркий свет, деревянные вывески над окнами и дверями зазывали в гости. Нам попалось несколько баров и трактиров — в этой части города заведения среднего класса удивительно гармонично соседствовали с низкосортными пивнушками.
— Все-таки в нем что-то есть, — не знаю с какой целью сказала я. — В вашем мире.
— В твоем мире, — поправил Александр, держа руки в карманах.
Мой кардиган стал чуть влажным, но если раньше я бы чувствовала себя некомфортно, то теперь любой контакт с водой приносил облегчение и немного дурманил разум. Стихия, словно какой-то энергетический напиток, наполняла меня силой.
— Но в стенах замка тысячи людей, готовых убедить меня в обратном... — отвлеченно произнесла я. Диалоги с Розенталем всегда получались загадочно-странными или напряженными. — Кстати о людях, это не студенты нашей академии?
Я резко остановилась и сощурилась, вглядываясь в лица молодых парней, стоявших кучкой неподалеку от бара. Спасибо моей хорошей памяти, что я узнала пару знакомых физиономий. Никто пока нас не замечал.
— Думаю да. — Внезапная встреча Александра не обеспокоила.
Я осмотрела улицу, подмечая ближайший переулок.
— Ладно, тогда до свидания, — бросила, собираясь затаиться и дождаться, когда исчезнет либо огневик, либо компания неподалеку.
Для новоприбывшей в огромную столицу королевства я вела себя довольно уверенно.
Лишь оказавшись в тени домов, я поняла, что Розенталь прощаться со мной не собирался.
— Ты меня преследуешь? — удивленно изогнула бровь и улыбнулась.
— Там тупик. А подворотня — не лучшее место.
Я заметила стену, перегораживавшую путь, одновременно с его словами.
— Тогда спасибо, — сказала я, останавливаясь.
Александр склонил голову. Его глаза мерцали.
Несколько секунд мы провели в молчании, и я оглянулась, оценивая обстановку. Стены домов блестели от влаги. Дождь усилился, а я впервые задумалась о том, что, возможно, следовало взять с собою плащ. Желтые отсветы от фонарей плясали по брусчатке и стенам.
— Красиво, — пробормотала я.
— Тебя всегда восхищают такие мелочи? — поинтересовался Розенталь.
— А если да? — с вызовом спросила я.
Уголок губ его дернулся в полуулыбке.
— То боюсь даже представить твою реакцию, когда ваш курс отправят в лагерь для обучения. — Отсветы попадали и на его лицо. — Там много живописных видов.
— Тогда я жду не дождусь этого момента. Если, конечно, ты исполнишь свое обещание...
Разговор вновь исчерпал себя. Мы ведь были практически незнакомы, хотя я точно видела интерес.
Что он задумал? Что собирался сделать? Мне хотелось разгадать его план.
Хотя играть в «холодно-горячо» тоже оказалось довольно увлекательно.
Я прислонилась спиной к сухому участку стены. Скорее всего, те студенты уже разошлись, но я пока медлила.
— Вацлав рассказал мне...
— Ну еще бы. И почему я не удивлена? — перебила, вскидывая взгляд на Розенталя, стоявшего рядом. — Мои проблемы с магией стали общим достоянием.
— А ты недовольна, — утвердил, а не спросил он.
— Немного, — призналась я.
Капельки воды стекали по щекам, вычерчивая дорожки на коже. Жар, что я испытывала весь этот вечер, усилился, и я не выдержала — инстинктивно почесала ладонь, пытаясь его заглушить.
— Ладно, думаю, мне пора, — резко произнес Розенталь.
— Хорошо, иди, — отозвалась я. Рядом с ним я не чувствовала себя спокойно, поэтому отчасти была даже рада тому, что огневик уходит.
— Приятного вечера, — холодно бросил он, поворачиваясь ко мне спиной. Показалось, что настроение Александра неожиданно испортилось. Всего за миг его лицо стало темнее тучи.
Скорее всего, вспомнил о каких-то своих делах...
— И тебе, — ответила, глядя ему в спину.